[🎨창작] 소설,피폐?) 선생님이 6일 뒤에 죽는 이야기 (4)

[데스/모이네스..(ccgg112)]

https://www.youtube.com/watch?v=TpaFE6_nDJw

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* 

복잡함. 착잡함. 막막함.

키리후지 나기사의 얼굴에 드러난 표정이었다.

아무래도 오늘 하루가 길고 험난할 것임을 직감했을 것이다.

"...무언가 생각은 있나요? 나기사."

유리조노 세이아는 그런 그녀가 어찌 보면 안쓰럽다는 듯, 동정심마저 담긴 목소리로 나기사의 생각을 청했다.

나기사는 대답하지 않았다.

정확히 말하면 눈은 TV 모니터를 향한 채로, 심각한 표정을 지으며 말을 고르는 모양새였다.

[ --하여, 선생님께서 돌아가시게 될 거란 사실을 다시 한 번 확언드립니다. ]

마치 나기사 대신이라고 말하듯, TV 속의 수석행정관은 평소와 다름없는 얼굴 표정으로 선생의 사정을 공표하고 있었다.

"...정의실현부에는 비상을 걸었습니다. 발키리에도 유사시를 대비한 협조를 요청했구요. 저희만으로는......병력이 부족하니까요."

장고를 거듭하던 나기사가 마침내 꺼내 둔 말이었다.

"츠루기 씨와 하스미 씨는 비대위 이후에 따로 설명을 더 드렸으니 괜찮겠지만......대다수 정의실현부 병력은......"

"......믿을 수 없나 보군요. 그 아이들에게도 썩 충격적인 소식이 될 테니까."

세이아의 말에 나기사가 조심스레 고개를 끄덕인다.

"그래서 나기사 당신이 바로 이 자리에 있는 거구요."

"네. 총학생회와는 별개로, 어쨌든 저희는 저희 나름대로 방침을 공언해야 하니까요."

나기사는 자신을 바라보고 있는 카메라를 쳐다본다.

방송을 담당할 학생들은 호스트의 갑작스런 호출에 더해, TV로 전해지는 충격적인 소식에 저들끼리 쑥덕쑥덕 혼란에 빠져있는 모양새였다.

그 모습이 꼭 지금의 트리니티를 속삭이는 것 같아 저도 모르게 한숨이 흘러나온다.

"회의 이후 복귀할 텀을 주더군요. 아마 방송이 끝난 뒤의 뒷수습을 염두에 둔 것이겠죠."

총학생회에서의 방송이 끝난 이후 아무 후속 조치가 없다면, 각 학원 자치구 내에서의 혼란은 걷잡을 수 없이 커질 것이다.

혼란 방지 대책도, 향후 방침도, 결국은 총학생회에서 일일히 세울 것이 못 되었으니, 각 학원 수뇌부들이 자치구로 돌아가 민심을 수습할 것까지 생각한 것이겠지.

"용케도 총학생회의 방침에 따르기로 했군요."

유리조노 세이아는 의외라는 듯 나기사를 바라본다.

그녀의 그러한 시선도 제법 이유는 있었다. 총학생회의 입지가 공고해지는 것을 썩 경계하는 장본인이 나기사이기도 했고, 당장 저번 만남 당시 거슬릴 정도의 외교적 결례를 범해지기도 했으니까.

트리니티의 자치권과 외교적 체면을 중시하는 나기사였으니만큼, 그 뜻에 순순히 따라준다는 것은 뭇 의외로울 만한 일이었다.

"저들의 의견에도 틀린 말은 없으니까요."

나기사는 표정을 풀지 않은 채 답했다.

"총학생회가 전면에 나서는 건 영 껄끄럽긴 합니다만, 어쨌든 법적 권한으로 따져보면 총학생회가 모든 총대를 메기 좋은 기관인 건 맞습니다. 그 위험천만한 선두에 구태여 서겠다는데 말릴 이유는 없죠. 무엇보다--"

"--나, 나기사 님!! 이게 대체 무슨--"

문을 박차고 뛰어들어온 것은 구호기사단장 아오모리 미네. 아직 '큐' 사인을 내지 않은 것이 다행이라면 다행이었다.

"...당장 저희 내부부터 이 모양이잖습니까."

나기사가 세이아를 바라보며 씁쓸한 미소를 지었다.

"세이아 씨도 외교적 측면을 바라보는 눈이 있으시지만, 저도 제 나름대로의 시선이 있습니다. 특히 트리니티 내부의 교통정리는 제 전문이구요."

대답을 마친 나기사가 미네를 향해 시선을 돌린다.

"타이밍이 좋았습니다, 미네 단장. 조금만 늦었다면 제 특별 담화와 겹칠 뻔했으니까요."

"...특별 담화......요?"

미네는 그제서야 눈에 들어왔다는 듯, 나기사를 향한 카메라와 방송 담당 인력들을 힐끗 바라본다.

자신이 뛰쳐들어온 이유인 TV 방송이 끝나면, 아마 이 사태에 대한 입장 표명이 있을지도 모르는 일이다.

"거두절미하고, 나기사 님의 설명이 필요하겠습니다!"

"무슨 설명 말씀이시죠?"

"저 방송 말입니다! 선생님의 상태를 일반에 공표하겠다는 말은 없으셨잖습니까!"

미네는 적잖이 당황한 눈치였다.

선생의 상태야 자신도 비대위에 참석했었으니 알 수 있었지만, 저 상태를 곧바로 일반 학생들에게까지 공지하겠다는 이야기는 없었다.

학생들의 '알 권리' 를 얕보는 것도, 일종의 '특권 의식' 을 가진 것도 아니었다.

다만 시간이, 뒷수습을 준비할 시간이 필요했을 뿐이다.

"오늘의 회의에서 결정된 사안입니다. 뒤늦게 사실을 고백하거나 끝까지 묻으려고 해봤자 후폭풍만 불어닥칠 뿐이고, 그럴 바에는 차라리 먼저 움직여 사태 수습의 주도권을 쥐자는 데에 총학생회와 학원 수뇌부들 모두 동의했습니다."

"어제 저희끼리 나눴던 회의와는 의견이 완전히 달라지지 않았습니까! 이럴거면 저희와는 대체 왜 회의를 나누신 거죠?!"

따져보자면, 미네의 말도 틀린 건 아니었다.

어제만 해도 '총학생회를 믿지 못하네', '적극적으로 협조하지는 않네' 운운하던 호스트는 뜬금없게도, 총학생회와 발걸음을 맞추기로 한 모양이었다.

"무언가 착각하고 계신 게 아닌가요? 미네 단장."

"......네?"

자신들과의 회의가 무로 돌아간 것에 대한, 나름의 합당한 이의 제기.

그런 미네를 바라보는 나기사의 눈빛이 썩 날카롭고 냉랭했다.

"물론 사쿠라코 님과 미네 단장과의 회의에선 적당히 추이를 지켜보자는 쪽으로 결론을 내렸죠. 하지만, 그 의견이 절대불변의 원칙인 건 아닙니다. 당장 어제만 하더라도 그 회의 이후 선생님과 수석행정관과의 추가 회담이 있었고, 오늘 아침엔 총학생회에서 다시 회의가 열렸습니다. 더욱 바람직한 결론이 도출되었다면, 노선의 변경 정도는 가능한 것이 아닌지요."

"...오늘의 회의에 대해선 알고 있었습니다. 그런데, 어제 또 하나의 회의가 있었다는 이야기는 처음 듣습니다! 그것도 선생님과 수석행정관과의 동석이었다니, 이 정도의 일은 저희에게도 귀띔해주셨어야 했습니다!"

미네는 정말로 큰 배신감을 느끼고 있는 모습이었다.

어쨌든 그녀 역시 미약할지언정 트리니티의 기둥을 맡고 있었고, 티파티를 견제하는 역할까지도 맡고 있었다. 

그럼에도 불구하고 자신을, 심지어 사쿠라코까지 빼놓고 일을 진전시켜놓고는 한 마디 언질도 없었다는 것이 용납되지 않는 것이었다.

"저희를 빼놓고 추가 회의를 진행하셨고, 그게 향후 트리니티와 티파티에 있어 중대한 노선 변경이었다면, 이건 티파티의 독주 체제를 공고히 하려는 밀실 모략 아닙니까! 저는 분명 말씀드렸습니다! 의심과 모략에 근거한 권력은 결국--"

"--어제의 회의는 공식적인 자리였습니다. 총학생회 측에서는 티파티와의 접견을 요청했고, 그 대상에 시스터후드와 구호기사단은 포함되지 않았습니다."

공식적인 자리.

키리후지 나기사가 나나가미 린과의 회의에서 얻은, 예상치 못한 강력한 방패.

총학생회의 비대위 개최가 내부 합의에 근거해 강력한 명분을 얻었듯이, 키리후지 나기사 역시 어제의 회의를 공식적인 자리로 공인받으며 탄탄한 발판을 다져놓은 셈이었다.

급격한 노선 선회나 긴급한 조치를 취할 때 날아들 수 있는 사쿠라코와 미네의 제동 시도를, 당당하고 떳떳하게 무위로 돌릴 수 있을 거대한 명분.

'티파티로서 트리니티를 위한 긴급 조치를 취한다' 라는 빠져나갈 구멍.

어제 나기사가 얻어낸 최고의 무기이자, 내부 교통정리를 위한 확실한 무기였다.

"공식적인 자리에서의 적극적인 협조 요청. 정당한 사유와 의도. 동기와 명분은 충분했고, 향후 트리니티의 자치권 보장을 대가로 거래한 내용입니다. 원하신다면 회의록도 정리해 제출하도록 하죠."

"...그런, 그런 것은 이해합니다만, 그래도--"

"--그래도, 뭐죠? 혹시 미네 단장께서는, 티파티에 결정적인 영향력을 행사하고 싶어하시는 건가요? 구호기사단장 아오모리 미네가 아닌, 요한 분파의 수장 아오모리 미네로서?"

"...무, 무슨!"

미네가 저도 모르게 경악 섞인 단말마를 내뱉었다.

나기사가 내뱉은 말은 미네 자신이 제일 피하고 싶어하는 '권력욕' 과 다를 바 없는 말이었고, 그것은 자신에 대한 모독임과 동시에 자각하지 못한 지금 자신의 행태와도 같았다.

...티파티의 호스트가 중대사를 결정지었다고, 자신들과의 상의도 없이 일을 진행했다고 노발대발하는 자신의 모습.

그 모습의 자신이 마치 권력에 찌든 사람처럼 비춰보여, 그만 얼굴이 새하얗게 질려버리고 만 것이다.

그렇기에 과하게 공격적으로도 보일 수 있는 나기사의 말에, 결국 두 주먹을 부들부들 떨며 고개를 떨구고 마는 것이었다.

"--나기사 님!! 벌써 밖에 기자들이...!"

"네. 들어오라고 하십시오. 어차피 담화를 발표할 거, 기자들도 불러들여서 한 번에 해치우죠."

반쯤은 각오, 반쯤은 체념.

나기사는 티파티 임원을 향해 기자들의 출입 허가를 지시했다.

"...괜찮겠어요, 나기사? 예상 질문도 생각해보지 않았어요."

"괜찮습니다. 세이아 씨의 걱정도 합당하지만, 지금 와서 기자들을 막는 것도 좋은 방법은 아니니까요."

"나기사 님, 총학생회 방송이 끝났습니다."

세이아를 향해 옅게 미소지은 나기사에게, 방송팀이 조심스럽게 총학생회 방송의 종료를 알린다.

"좋습니다. 저희도 시작하죠. 바로 연결해주세요."

방송팀이 '스탠바이' 를 외치며 손가락을 들었고, 나기사는 의자에 앉은 그대로 카메라를 응시한다.

"...자극적인 표현을 사용해서 죄송합니다, 미네 단장. 하지만 이것만큼은 꼭 말씀드리고 싶습니다."

카메라를 바라보는 나기사는, 동요하는 듯한 미네에게 한층 부드러운 목소리로 마무리 발언을 꺼내두었다.

"저는 의심과 모략을 바탕으로 이번 결정을 내린 게 아닙니다. 오히려 관계된 모두를 믿어보기로 했기에 이런 결정을 한 거죠. 총학생회도, 티파티도, 제 자신도, 미네 단장과 사쿠라코 님도."

"......네......?"

전혀 예상치 못한 말을 들었다는 듯 어벙한 표정의 아오모리 미네.

카메라 앞에 앉은 나기사를 응원 반 걱정 반으로 바라보는 유리조노 세이아.

그런 모두를 뒤로 한 채로, 방송팀은 마침내 '하이, 큐' 사인을 내린다.

"평안하신지요, 트리니티의 학우 여러분. 티파티의 호스트인 키리후지 나기사입니다."

방송의 시작.

총학생회 수석행정관과는 다른, 트리니티 최고봉인 티파티 호스트의 담화.

"조금 전에 있었던 총학생회의 방송은 거짓 없는 진실입니다. 샬레의 고문 선생님께선 앞으로 6일 뒤에 돌아가시게 됩니다. 이는 한두 사람의 견해가 아닌, 총학생회와 각 학원의 수뇌부들이 치열한 회의 끝에 내린 엄연한 현실입니다."

고민에 빠진 미네의 얼굴.

은근히 긴장한 듯한 세이아의 얼굴.

여전히 혼란에 빠진 듯한 방송팀원들의 얼굴.

그 모든 것들을 애써 바라보지 않으며, 정면의 카메라만을 필사적으로 응시하는 나기사.

"티파티는 키보토스 최고행정기관인 총학생회, 그리고 타 학원들과의 심도 깊은 회의를 통해 향후 방침과 대응을 논의 중입니다. 학우 여러분께 최대한 지장이 가지 않도록, 트리니티의 이후 입지와 여러분의 학업 및 생활 여건을 보장하기 위해 각고의 노력을 다할 것임을 약속드립니다."

원론적이고 정제된 표현.

위험부담 없는 부드러운 표현을 사용하되, 본인의 뜻이 왜곡되지 않는 말들만을 골라 담은 대민 담화.

조심스레 문을 연 티파티 임원들의 표정을 보아하건대, 방송이 채 끝나지 않았음에도 여기저기서 시끌시끌한 소식들이 하나 둘 날아드는 모양이었다.

임원들은 당장 나기사의 지침 하달을 바라면서도, 대민 담화를 방송중인 나기사를 멈춰세우지 못해 안절부절 전전긍긍하고 있었다.

아직 아침이건만, 벌써부터 고단한 하루구나.

나기사는 속으로 길고 긴 한숨을 내쉬었다.

"......총학생회를 바라보는 여러분의 시선은 잘 알고 있습니다."

힘든 하루를 직감해서인지, 아니면 분위기를 다잡을 무언가가 필요해서였는지, 나기사는 평소였다면 카메라 앞에서는 입 밖으로 내지 않았을 말을 고민 끝에 풀어놓았다.

"그러나 현임 수석행정관을 필두로 한 총학생회는 그동안 보이지 않았던 강한 의지를 보이고 있으며, 급박하게 개최되었던 회의에서도 적극적이고 실무적인 태도를 보이며 변화되어가는 모습을 보였습니다. 그들이 변화되어가는 이상, 트리니티 역시 변화하지 않으면 안됩니다."

키리후지 나기사는 잠시 숨을 고르고는, 다시 카메라를 바라보며 말을 잇는다.

"선생님께서 계시지 않았던 시기는 존재했지만, 선생님께서 떠나신 뒤의 시기는 존재하지 않았죠. 트리니티도, 키보토스도, 그러한 처음 맞는 시기를 앞두고 있습니다. 저는 서로가 머리를 맞대고 함께 나아가면, 불확실성의 세계를 가능성의 세계로 바꿀 수 있다고 믿고 있습니다."

'티파티' 에서 '저' 로.

주어가 바뀐 것은, 아마 그녀 나름대로의 진솔한 표현임과 동시에 각오의 표현일 것이다. 그러한 태도 변화를, 분명 방송을 보고 있는 몇몇 이들은 느꼈을 테지.

"저는 총학생회와의 긴밀한 협력을 통해 선생님이 부재하신 키보토스의 미래를 논의하고, 샬레의 빈자리를 효과적이고 실질적으로 메울 방안을 논의해나갈 예정입니다. 그러니, 트리니티 학우 여러분께서도 저와 티파티를 도와주셨으면 합니다."

아무리 티파티의 권한이 막강하다 한들, 민심이 뒷받침해주지 않으면 하등 쓸모가 없는 법.

그렇기에 나기사는 카메라 너머에 단 한 번도 해 본 적 없던, '부탁' 이라는 형식을 빌려 담화를 이어나간다.

"침착하고 이성적으로 행동하십시오. 정의실현부는 건재하고, 학원은 정상적으로 기능합니다. 선생님께서 계시지 않게 될 뿐입니다. 물론 선생님께서 이미 우리 일상의 큰 부분을 차지하고 계시고, 그 빈자리를 완벽하게 메울 수는 없겠지만, 그걸 위해 필사적으로 노력하고 있는 사람들이 많습니다."

말 그대로 필사의 노력.

무용지물이 되어버릴 것을 각오한 총학생회도, 이 혼란스러운 상황에도 질서 유지에 최선을 다하는 정의실현부도, 혼란에도 불구하고 지금 저기서 카메라와 방송 장비를 잡고 있는 방송팀도, 그리고 이 자리에서 담화를 발표하는 자신도.

"불만이나 고민을 담아두지 말아주세요. 말씀하시지 않으시면 알 수 없습니다. 사소한 거라도 괜찮으니, 저희에게 그런 것들을 세세히 말씀해주시고 도움을 청해주십시오. 티파티는 학우 여러분을 위해 가용 가능한 모든 수단과 방법을 사용하겠습니다."

자신만이 노력한다고 될 문제가 아니다.

선생이 없을 뿐이지만, 학생들의 심리적 안정에 큰 도움을 주던 이가 없어지는 것이니만큼, 티파티 역시 그러한 목소리에 지금 이상으로 귀를 열어야 할 것이고, 그러기 위해선 일반 학생들 역시도 자신들을 믿어야 할 것이었다.

"그리고 한 가지, 절대 잊지 말아주십시오."

키리후지 나기사는 어찌보면 가장 중요할 수 있을 말을 꺼냈다.

"저와 여러분......저희들도, 결국 어른이 된다는 걸."

시간이 흐르면 어른이 된다.

그 당연한 진리의 의미를 되새길 필요가 있었다.

언제까지고 어린 아이일 수는 없다.

결국 언젠가는 자기 자신을 스스로 책임지는 어른이 될 것이었고, 결국 '학생' 은 어른이 되기 위해 준비해나가는 과정이었으니까.

그러니, 이젠 그러한 생각을 품어야겠지.

키리후지 나기사는 살며시, 싱긋 웃어보였다.

"추가적인 사항이 발생하면 여러분께 알려드리겠습니다. 티파티의 호스트, 키리후지 나기사였습니다. 이상입니다."

  *    *   

"......그러니까, 이건......"

쿄야마 카즈사는 마치 기분나쁜 거짓말이라도 들은 것처럼 미간을 움찔거렸다. 어안벙벙함이 당혹감으로, 당혹감이 불쾌감으로, 불쾌감이 혼란으로 변해간다.

가게의 TV 화면이 자신들의 '호스트' 에서 평소의 화면으로 돌아왔음에도, 그녀는 말을 잇지 못 한 채 그저 자리에 앉아 멍하니 TV만 바라보고 있었다.

"...뭔 소리냐, 이거?"

이바라기 요시미 또한 얼토당토않은 헛소리를 들은 것처럼, 일말의 표정 변화 없이 그 자리 그대로 멈춰 입만 움직이고 있었다.

두 사람뿐만이 아니라, 이 디저트 카페의 모든 이들이 적잖이 당혹스러워하는 눈치였다.

누군가는 TV 화면과 주변을 번갈아 힐끔거리며 분위기를 살피고, 누군가는 같이 온 일행과 목소리를 낮춰 수군거리는 한편, 누군가는 제 지인에게 급하게 전화를 거는 모습이었다.

"그러니까 선생님이......카드를......그......"

카즈사는 그 뒤의 말을 붙이지 못하고 어물쩡댄다.

총학생회와 티파티의 '높으신 분들' 께서 진지한 얼굴로 지껄이기들 하셨으니 기분나쁜 농담은 아니겠다만, 그래도 입에 담기에 당혹스러운 말이라는 것은 변치 않았다.

두 사람 모두 서로가 들은 것을 구태여 입 밖으로 내어놓지 않은 채로, 천천히 서로의 얼굴을 마주보며 당혹스러워 할 뿐이었다.

두 사람 뿐만이 아니라 이 곳의 모두가 그런 상태였다.

얼마나 뜬금없고 당혹스러웠으면, 심각한 표정의 두 사람이 가게 문을 급히 열고 들어왔음에도 신경쓰는 이 하나 없었을까.

"카, 카즈사 쨩, 요시미 쨩!"

쿠리무라 아이리는 그녀답지 않은 당혹스러운 표정으로, 자리에 앉아있던 두 사람을 향해 급히 다가온다.

뿐만 아니라, 유토리 나츠 역시도 아무 말 없이 아이리와 발걸음을 같이 하고 있었다.

"저기, 선생님이......"

"아, 응. 우리도 방금 TV로 봤어. 아이리도 본 거야?"

"으응......거리에 있던 모니터로......"

아이리 역시도 이 상황이 이해되지 않는 것은 마찬가지였다.

하늘을 뒤덮은 먹구름 속 한 줄기 빛을 찍어보고자 나가는 나츠에게 어울려주었을 뿐인데, 거리에 있던 대형 모니터로 상황을 접한 뒤로는 더 이상 그럴 기분도 들지 않았다.

곧 구름이 걷힐 것처럼 빛줄기를 내비치던 하늘은, 다시 빼곡한 먹구름으로 가득 차고 말았다.

"......일단 나가자."

쿄야마 카즈사는 빠른 결말을 내었다.

"나가서 얘기해. 여긴 사람이 너무 많으니까."

그 말에 토를 다는 이들은 아무도 없었다.

어차피 혼란스러워진 가게 안에서 그녀들의 대화에 귀 기울일 사람도 없겠다만, 그럼에도 화두가 화두인지라 괜시리 누가 들을까 싶어 조심스러워지는 측면도 있었다.

그렇기에 카즈사는 세 사람을 가게 밖으로 이끌었고, 모두들 그런 그녀를 이의 제기 없이 뒤따른다.

상황이 상황인 모양이었다. 나츠가 카즈사의 말에 아무 토 달지 않는 것을 보아하니.

먹구름 가득한 가게 밖도 분위기는 비슷했다.

전화 통화하며 지나가는 이들도, 무엇이 달라지는 것인지 혼란스러워하는 이들도, 어안이 벙벙해진 채로 주변을 둘러보는 이들도.

"......모모톡에 답장이 없군."

문득 꺼내어진 나츠의 중얼거림.

아까부터 입을 꾹 닫고 있던 것은, 어쩌면 선생에게서의 답장을 초조하게 기다리고 있던 것인지도 모른다.

"바쁘신......걸까? 바쁘신 거겠...지?"

아이리가 조심스럽게 입을 열었다.

모모톡 답장이 늦어지는 경우야 간혹 있는 일이고, 그럴 때마다 '일이 바쁘시구나' 생각하고 말아버리는 것도 종종 있는 일이지만, 오늘만큼은 좋지 않은 생각이 머리를 맴도는 느낌이었다.

"......안 되겠어. 샬레로 찾아가봐야겠어."

카즈사는 길게 생각하지 않았다.

"선생님을 직접 보고 물어봐야겠어. 이게 대체 어떻게 된 일인지."

"...야, 야. 방송에서 다 얘기해줬잖아. 어떤 일이 있었던 건지."

"넌 그걸로 납득이 되냐?"

가볍게 카즈사를 말리던 요시미는, 곧이어 날아든 날카로운 말에 혀를 차며 고개를 돌렸다.

할 말은 없었다. 무슨 말인지는 알아도, 받아들이는 것과는 별개의 문제였으니.

"일단 선생님을 만나자. 만나서 직접 물어--"

"--아아, 미안하지만 그건 안됨다."

별안간 뒤쪽에서 들려온 목소리에, 카즈사가 소스라치게 놀라며 고개를 돌렸다.

정의실현부의 나카마사 이치카는 이렇게까지 놀라게 할 생각은 없었던 듯 뻘쭘한 표정을 지어보인다.

"아......뭐, 안됐지만 샬레 방문은 보류임다."

"......정의실현부......?"

"네에 네에~ 정의실현부의 나카마사 이치카임다."

저도 모르게 두 걸음 물러선 카즈사를 뒤로 한 채, 이치카가 제 허리춤에 손을 얹었다.

"이야~ 지금 정의실현부도 비상이라서요. 여러분께서 협조를 좀 해주셔야겠슴다. 선생님 관련 소식은 저희도 애타게 기다리고 있으니, 일단은 단념하시죠."

"저기......어째서죠? 선생님을 뵈러 가면 안 되는 이유가......"

나름 용기를 내 연유를 묻는 쿠리무라 아이리를, 나카마사 이치카가 잠시간 가만히 바라본다.

어떤 생각을 품었을까.

귀찮음을 느꼈을까, 동정심을 느꼈을까, 동질감을 느꼈을까.

"...방송으로 확인하셨겠지만, 선생님의 상태가 매우 좋지 않은 모양임다."

이내 그녀는, 긴장어린 눈동자의 아이리에게 대답을 주기로 결정한 듯했다.

"애초에 샬레가 아닌 병원에 계신 모양이고, 전화나 무분별한 면회가 안정에 지장을 끼친다는 것 같슴다. 저희도 전달받고 지시받는 입장이라 자세하게는 모름다."

[ 이치카 선배, 미술관 쪽에서 항의가 빗발칩니다. 지원 병력이 필요합니다. ]

나름 친절하게 대답해주던 이치카가, 제 자신의 무전기를 꺼내들며 짧게 한숨을 내쉰다.

"금방 감다, 마시로. 상황을 최대한 부드럽게 설명하고 계십쇼. 아, 여론을 몰아가는 사람이 있다면 따로 신병 확보 바람다."

[ 알겠습니다. ]

급히 불출되어 지급받은 무전기를 다시 집어넣으며, 이치카가 곤란하다는 듯 씨익 웃어보였다.

"보시다시피 이런 상황임다. 생각보다는 상황이 온건함다만, 가끔 가다가 머리에 피가 끓어오르는 분들이 계시는지라. 만약 다른 친구분들 만나시면 일단 선생님께 연락은 삼가달라고 전달 좀 부탁드림다."

그야 선생에게 연락하고픈 학생들은 많겠지. 그건 정의실현부라고 하더라도 예외는 아닐 것이다.

그러나 어쨌든 선생을 위한 조치이기도 하고, 응답없는 연락에 상처받을 학생들을 위한 조치이기도 했으니, 결국은 이렇게 부탁하는 것밖에는 도리가 없었다.

[ 이치카! 죄송하지만 병력을 나눠서 광장 쪽으로도 급파해주세요! 헬멧단과 학생들 사이에서 선생님 문제로 언쟁이 벌어지는 모양입니다! ]

또 한 번 날아드는 무전.

무전기 너머에서 들려오늘 하스미의 곤혹스러운 목소리에 이치카가 짧게 한숨을 내쉬었다.

마시로에게 저격 임무가 아닌 현장 관리의 경험치를 먹이고자 제 자신이 예비병력 관리의 업무를 떠맡았더만, 그게 화근이었던 모양이다.

"예. 금방 보내겠슴다~"

어깨를 으쓱해보이며 무전기를 고쳐잡은 이치카가 버튼을 다시 눌러 마이크를 활성화한다. 다급하게 날아온 지원 요청에 즉시 대응하려는 모양이다.

"당소 이치카 송신. 1조와 2조는 즉시 광장으로 가서 하스미 선배 팀을 지원함다. 3조는 저와 같이 미술관 쪽으로 가겠슴다. 송신 끝."

"뭔가......엄청 바쁘신 것 같아요."

아무렇지 않게 예비 병력을 분할하는 이치카가, 아이리의 눈에는 썩 신기하게 보인 듯했다.

하기사, 자신들같이 그저 당황하기만 한다면야 정의실현부가 나설 것도 없으나, 쓸데없이 호들갑떠는 이들은 어디에나 있는 법이다. 그녀의 업무야말로 그런 이들을 상대하는 쪽이니까.

여러모로 애쓴다고.

요시미와 나츠는 저도 모르게 안쓰럽다는 표정을 짓고 있었고, 카즈사는 이런 이들을 상대했던 예전의 제 모습이 떠올라 떨떠름한 얼굴을 하고 말았다.

"아~ 뭐, 저희 일이니까요. 괜찮슴다."

감도는 오묘한 분위기를 감지했는지, 이치카는 평소대로 웃어보이며 별 거 아니라는 듯 둘러대었다.

"비상은 비상이지만, 그래도 예비는 당장 팔려가는 현장은 없으니까요. 선배들보단 좀 낫슴다. 하여튼, 학우분들 만나시면 과하게 당황하지 말라고 좀 전해주십쇼."

이치카는 또 한 번의 당부를 던져놓으며, 가볍게 손을 흔들고는 미술관 쪽을 향해 발걸음을 옮긴다.

멀어져가는 이치카의 모습을, 네 사람이 한동안 묵묵히 바라보고 있었다. 말하지 않아도 같은 생각을 하고 있다는 건 구태여 이야기하지 않아도 되겠지.

"......저렇게 무덤덤하게 바쁜 티를 내면......"

쿄야마 카즈사는 나지막히 중얼거렸다.

"......호들갑을 떨래다가도 못 떨겠다."

"그러게. 내가 다 무안해지네."

요시미도 그러한 의견에 동의한다.

부쩍 말이 없어진 나츠를 가만히 바라보던 아이리는, 슬며시 다가가 그녀의 손을 잡아보였다.

잠시 아이리를 올려보던 나츠는, 이내 평소보다 조금은 더 뜬눈으로 이치카가 사라진 방향을 바라보고는, 코로 기나긴 한숨을 내쉬고 말았다.

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나기사의 태도가 평소같은 듯 평소같지가 않네

상황이 상황이고, 그동안 보고 느꼈던 것도 있는지 마음가짐을 약간 달리 먹었는지도 몰라

그래도 혹시 몰라 준비했던 명분을 통해 밀고 나가는게, 나기사는 나기사인 것 같음

선생 상태를 대놓고 까발리는게 옳은지 그른지는 몰라도...주사위는 던져졌다

남은 건 수습하는 것뿐

요새 배차는 둘째치고 날이 너무 더워서...운행 끝나면 쉬기 바빠서 진도가 안 나간다;

조만간 예비 끝나고 고정 올라가는데 그러면 여유가 좀 되려나

근데 또 우리가 이름 들으면 알만한 고속버스 회사인데, 단거리 노선들이 빡세서...올리는거 1주 1회가 될지부터......

진짜 너무 덥다 살려줘

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[익명(specific3578)]

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다음화엔 밀레니엄이나 게헨나측 대중 반응도 보여주는거지? - dc App

[바나나사자(never5423)]

@ㅇㅇ 밀레니엄은 전편에 불안한거 보여줬으니 백귀나 게헨나 보여줄듯ㅋㅋ - dc App

[바나나사자(never5423)]

ㅋㅑ 이치카 일 잘한다잉 - dc App

[ㄴㅇㄴㅁㅇㄴㅁ(218.152)]

너무 재밌다 오늘 처음 봤는데 프롤로그부터 순식간에 다 읽어버렸어! 고마워 좋은 저녁 시간이 됐어!

[슈퍼물라매(jhseo1123)]

이치카 속은 얼마나 타들어가려나

[자원채굴단(beam1814)]

소설 항상 잘보고 있습니다. 더위 조심하시고 다음 편도 기대하겠습니다!