[📃번역] 스포) 소설핫산) 평범한 사랑 - 아지타니 히후미

[익명(thls2casuhsy)]

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파파고 기반 번역

에덴조약 3장까지의 스포일러

... 사랑을 한다는 건 얼마나 이상한 일일까. 평범한 내 몸에 일어난 그 이변의 원인은, 생각하는 것만으로도 미소가 지어진다. 새삼스럽게 이 연정을 인식하는 것만으로 내 가슴은 두근거리고 마음은 멀리 어디론가 떠내려가듯 둥실둥실 여행을 시작하고 있었다. 마음을 실은 배가 떠나기 전 황급히 불러들여 펜을 잡은 손에 마음을 집중시키려 해본다.

"... 하아."

결과는 실패. 좀처럼 해볼 일이 없던 펜 돌리기를 무의식적으로 해버릴 정도로 내 마음은 들떠있다. 배는 이미 어디론가 떠내려갔다.

"선생님은 지금쯤 뭘 하고 계실까요..."

창밖으로 보이는 푸른 천장을 멍하니 바라보며 나는 먼 선생님을 떠올린다. 멀다. 정말 먼 존재인 것 같아 어찌할 수 없었다. 『어른』이라서? 『남성』이라서? 그렇게나 소탈하고 상냥해서 이렇게 마음속으로 파고들어 오는데.

"분명히 바쁘시겠죠..."

서류 더미와 씨름하는 선생님을 떠올리기만 해도 입꼬리가 조금 느슨해지는 것을 느꼈다. 망상임에도 당장 눈앞의 예습을 내던지고 도와드리러 달려가고 싶은 심정이 들 정도로.

"... 쓸쓸하네요."

사랑을 하면 세상이 빛나 보인다. 그런 흔한 관용구는 평범한 여자아이에게 어울릴 텐데 내게는 맞지 않았다.

오히려 그 반대로 선생님이 없는 세상이 끔찍하고 재미없어 보여서, 예전 같으면 열심히 하려고 했던 예습참고서는 얄팍한 글씨의 나열로밖에 보이지 않고 아름다워야 할 거리는 색채가 부족한 것처럼 느껴졌다.

그래도 모모프렌즈를 접할 때와 보충수업부의 모두와 함께 할 때는 예전처럼 세상이 화려하다는 사실에 나는 진심으로 안도했다.

"우으..."

마침내 집중력에 한계를 맞아 책상에 엎드려 버린다. 낡은 책상에서 풍기는 목재 냄새가 내 코를 간지럽히고 시야는 시커멓게 칠해졌다.

"왠지 오늘은 안 되겠어요."

이 사랑을 알게 된 후 일주일은 참담했고 모모프렌즈 굿즈의 신작 정보를 놓쳤다. 적당한 이유를 들어 학교를 쉰 날도 있었다.

선생님에게 좋아하는 사람이 있으면 어떡하지, 이미 맺어진 사람이 있다면 이 사랑은 시작한 순간에 끝나버릴텐데, 라든지, 확증도 없는 게 불안해서 어찌할 줄 몰라 베개를 적시고 새벽을 맞은 적도 있었다.

그 때에 비하면 일상생활을 할 수 있게 된 만큼 이 마음과 어울리는 방법을 배워나가는 거 같긴한데 아무래도 조금 과대평가한 것 같았다.

"잠깐! 괜찮은 거야? 상태가 안 좋으면 그렇게 말해!"

강한 어조로 걱정하는 듯한 코하루쨩의 목소리가 들려온다.

그러고 보니 오늘은 다 같이 모이자고 얘기했었지. 조금 약속보다 일찍 교실에 도착했으니 예습이라도 할까, 생각했던 것조차 잊을 정도의 들뜬 마음에 나 자신도 어이가 없다.

"괜찮아요... 아프거나 그런 건 아니어서..."

책상에 엎드려 있었기에 별로 설득력이 없다고 느끼면서도 나는 대답했다.

"그, 그런 거야? ... 모르는 문제가 있다면 하나코라도 불러오는 편이 좋을까?"

순수하고 상냥한 그녀는 그 말을 완전히 믿어주었다. 게다가 더욱 신경을 써 주니 정말로 걱정해 주고 있는 거겠지. 멋진 아이구나 하고 한 살 정도 차이일 뿐인데 나는 부모 마음 같은 무언가를 느끼고 있었다.

"아하하... 하나코쨩이라도 알 수 있을지 어쩔지는..."

"어, 그런 문제가 있는 거야...!?"

정말 그녀라면 이 문제를 풀어줄 수 있을까. 총명한 그녀라면 사랑의 문제조차 백점만점일까.

『아지타니 히후미는 샬레의 선생님을 사랑하고 있습니다. 이 감정을 어떻게 하면 좋을까요?』

이 문제에 분명한 답을 줄 수 있을까. 답이 있다면 가르쳐줬으면 한다. 나는 무엇을 해야 좋을까? 무슨 말을 해야 할까? 어떻게 하면...

―― 선생님과 맺어질 수 있나요?

"제가 풀 수 없는 문제... 흥미롭네요."

"히약!? 와, 왔다면 왔다고 말해!"

"네, 왔답니다♪"

"이미 늦었어!"

하나코쨩은 나타나자마자 코하루쨩과 완벽한 연계(?)로 주고받기 시작했다. 진지하게 소재를 만들어 코미디 콘테스트라도 나가면 어떨까. 키보토스의 한 세기를 풍미하는 콤비가 되지 않을까 하는 생각을 하게 될 정도로 두 사람의 호흡은 딱 맞아떨어졌다.

"... 후훗."

"앗, 웃었다. 그래. 기운 없는 건 히후미답지 않은걸."

"맞아요, 모르는 문제라면 제가 도와드릴게요."

"아, 아뇨... 그..."

둘은, 아니 아즈사쨩을 포함한 세 사람은 나에게 소중한 존재다. 만약 자신을 희생시켜 세 사람을 구할 수 있다면 망설이지 않고 자신을 내놓는다.

그만큼 소중한 친구였다. 힘든 일도 즐거운 일도 공유하고, 마지막에는 함께 웃고 싶다. 나의 그런 이상이 『보충수업부』에는 있었다.

그래서 더 무서웠다.

――만약, 모두도 선생님을 좋아한다면

생각하지마. 라고 마음 어디선가 경종이 울리는 걸 느꼈다. 울려 퍼지는 그 환청조차 의미 없이 지금까지 억누르고 있던 그 사고들이 뻗어나간다.

―― 아즈사쨩이, 코하루쨩이, 하나코쨩이.

그 대사건을 딛고 겨우 손에 넣은,

소중한 내가 있을 곳이.

―― 벌써 선생님과 맺어져 있다면?

부서지는 게 아닌가.

"히, 히후미..? 역시 안색이 나쁜데...?"

"히후미쨩...?"

싫다, 그런 건 싫다. 그렇게 괴로워하고, 다들 힘들어하고, 그럼에도 얻어낸 해피엔딩 끝에 있는 게.

―― 저는 어떻게 해야 하나요?

배드 엔딩으로 이어진다고 생각하는 것만으로도 무섭다.

"...아."

정신을 차려보니 뺨에 뜨거운 무언가가 흐르고 있었다. 그것이 뜨거운 것인지, 나 자신이 차가워지고 있는지 그것조차 알 수 없었다. 그냥 멈출 수가 없어서, 억제할 수 없는 두려움이 물방울이 되어 눈동자에서 쏟아져 나오고 있었다.

"흐윽... 우으... 흐에에에엥..."

"자, 잠깐!? 진짜 무슨 일 있는거야!?"

"어머어머..."

두 사람이 좌우로 다가온다. 미안한 마음이 차올랐다. 그리고 두 사람의 다정함에 어리광 부리는 자신이 미워서 어찌할 수 없었다. 그래도 눈물이 멈추지 않았다. 그만큼 두 사람의 다정함은 기분 좋았다.

"어... 음, 아까는 정말 죄송했어요..."

펑펑 울고 차분해진 뒤 보면 남는 것은 수치심뿐이다. 눈물이 슬픔도 두려움도 모두 씻어준 증거지만, 그건 그거고 역시 부끄럽다.

"진정했다면 다행이에요♪ 누구나 울고 싶어서 어쩔 수 없을 때가 있으니까요. 그렇죠 코하루쨩?"

"왜 나한테 넘기는 거야!? ... 뭐, 뭐 그럴 때도 있지만... 그보다도 대체 무슨 일이 있었던 거야?"

"그렇네요, 저도 궁금해요. 물론 히후미쨩이 말하고 싶지 않다면 말하지 않아도 돼요."

"저, 저는..."

여기까지 와서 아직도 무서운가. 마음 어디선가 그렇게 외치는 자신이 있었다.

―― 무서운 게 당연하잖아요.

무섭다. 씻겨나갔을 감정이 다시 얼굴에 떠오를 정도로는.

―― 그래도, 그렇죠?

두 사람이 걱정스럽게 내 얼굴을 들여다본다. 그런 두 사람의 상냥함을 한껏 받아들이고,

―― 여기서 우물쭈물하고 있어도 아무것도 시작되지 않아요!

그 상냥함을 모두 용기로 변환해서,

"저, 선생님을 좋아해요!!"

""에.""

발언 시점에 용기를 다 써버린 결과 두 사람의 반응을 보는 게 두려워 나는 반사적으로 눈을 감아버렸다. 완전한 어둠 속에서 두 사람의 말을 마치 사형 집행을 기다리듯이 우두커니 기다리고 있었다. 그렇게 돌아온 것은.

"어음... 하나코?"

"그렇네요... 코하루쨩."

"알고 있다구?" "알고 있어요♪"

"...네?"

예상을 빗나간 대답이었다.

"에엣!? 어떻게 알고 있는 건가요!? 어, 어딘가요? 어느 타이밍인가요? 제가 말했나요!? 입을 잘못 놀린 건가요!? 기억에 없는데! 아니 정말 기억이 없는지의 확증이 어디에도 ――!"

"스톱! 침착해 히후미! 그런 속도로 말하는 거 본 적 없다구!?"

"우후후, 저는 한 번 본 적이 있습니다만, 역시 귀여운 반응이네요♡"

"뭐!? 하나코 너 히후미한테 무슨 소리야!? 야한 건 안 돼! 사형이야!"

셋밖에 없는 교실이 단숨에 시끄러워진다. 하지만 이 시끄러움도 내가 있는 곳의 매력 중 하나였고, 그것이 아직 남아 있다는 게 나의 불안이 기우였다는 무엇보다도 큰 증거였다.

"후, 후우... 어떻게 눈치채고 있었나요...?"

"아니, 보면 알 수 있는데... 선생님이 가르쳐 주러 오는 날 같은 때, 알기 쉽게 들뜨고..."

"저도 코하루쨩하고 같아요♪ 사랑하는 소녀라는 걸 가까이서 볼 수 있는... 멋진 체험이네요♡"

"... 그, 그렇게 알기 쉬웠나요... 서, 설마 아즈사쨩도!?"

아니, 그건 어떠려나. 아즈사쨩은 『그런 것』에 매우 둔하다. 하나코쨩의 폭주를 보고도 그 의미를 깨닫지 못하고 자신의 길을 관철하는 그녀다. 조금 다르지만 내가 선생님께 품은 연모의 정을 헤아릴 수는 없을 것이다. 나는 그렇게 생각하고 있었다.

"응, 물론 눈치채고 있었어."

그리고 그 예상은 교실 입구에서 들린 목소리로 한참 빗나간 거라고 알게 된다.

"아, 아즈사쨩... 언제부터..."

"선생님이 좋다고 외치는 부분부터. 그래서 요즘 히후미의 행동을 관찰하다 보면 선생님이 계실 때와 없을 때의 차이로 어느 정도 추측은 할 수 있다. 나 혼자서는 이 답이 나오지 않았을 수도 있지만, 둘과 의견이 일치했으니까."

스윽, 나는 호흡이 딱 맞는 두 사람에게로 시선을 옮긴다. 코하루쨩은 거북한 듯 시선을 돌렸고 하나코쨩은 여느 때처럼 미소만 지을 뿐이었다.

"세, 세명이서 이야기하고 있었나요..."

"잠, 잠깐 사소한 화제로 나왔을 뿐이야."

"아니에요, 사실 히후미쨩이 볼일로 오지 못한 날에, 셋이서 차분히 이야기를 나눴어요♪"

"왜 말하는 거야!"

"코하루, 숨길 필요 없어. 우리는 히후미에 대한 이야기를 했으니 그걸 알 권리가 히후미에겐 있어."

뭔가, 자기 일인데 버려진 것 같은 기분이 들기 시작했다. 그런 소외감과 비슷한 무언가를 던져버리고 나는 일단 궁금한 것을 질문하기로 했다.

"어떤 이야기를 하고 있었나요...?"

"일단 세 사람의 추측이 일치하는지, 이건 완전히 일치한다는 결과가 나왔지."

"그 다음에 어떻게 하면 히후미쨩에게 힘이 될 수 있을까 하는 이야기를 했어요."

"어, 어째서 릴레이처럼 얘기해? 어음... 그래서, 오늘 히후미가 정말 선생님을 좋아하는지 확인하고 진짜라면 도와주자고."

그것이 사실이라면 지금까지 내가 고민했던 것은 뭐였을까. 거기까지 생각하고 힘이 빠져 다시 책상에 엎드려 버린다. 어쩐지 이 책상 냄새도 익숙해져 버렸다.

"도와준다니...?"

"저희가 잘하는 일로 뭔가 했으면 하고, 구체적으로는..."

"나, 나는 화장품 같은 걸 좋아하니까, 히후미가 선생님과 데이트 나갈 때 도움이 되지 않을까..."

"그, 그렇군요."

하나코쨩의 『구체적』에 싫은 예감을 느낀 코하루쨩이 대타로 내놓은 구체적인 안은 나로서도 반가웠다.

한창때의 소녀로서 최소한 이상의 지식은 갖고 있을 생각이었지만 자세하냐고 물으면 대답은 NO.

사실 나는 코하루쨩의 그런 지식에 감탄하고 있었다. 직접 듣지 않으면 눈치채지 못할 정도로 얇고 소소하게 칠해진 메이크업은 코하루쨩의 귀여움을 돋보이게 하고 있어 그 기술이 부러울 정도로.

그 기술이 있으면 평범한 나라도 선생님은 넋을 잃을까. 그렇게 상상만 해도 들뜨는 기분을 억누른다. 지금은 혼자가 아니니까. 공상은 이럴 때 하는 게 아니니까.

"그건 엄청 기뻐요...!"

"지, 진짜? 그럼 이것저것 준비해야지..! 아니 가르치는 김에 같이 사러 가는 것도 괜찮을지도...?"

"좋은 느낌이네요."

"아즈사쨩과 하나코쨩은 어떤 일을?"

폴짝폴짝 귀엽게 뛰어다니며 이것저것 생각하는 코하루쨩을 보면서 모처럼 두 사람이 어떤 일을 해주려고 하는지 물어보려고 했다.

"우선은 코하루에게 많이 배우면 좋겠다. 우리도 준비해 놓을 테니까."

"네♪ 코하루쨩은 정말 잘 알고 있으니까, 기대해도 좋을 거 같아요♪"

"그런가요. 알겠습니다... 앗."

궁금하긴 했지만 그렇게 말하면 어쩔 수 없다.

그리고 여기까지 와서 어떤 의문이 끈질기게 떠오르고 말았다.

"여러분은... 제가 선생님과 맺어져도... 좋은가요?"

사실은, 여러분은 선생님과 맺어지고 싶지 않나요? 그렇게 물어보려 했으나 결국 무서워서 그렇게 말하지 못했다. 그래도 세 사람에게는 진의가 전해졌으리라고 나는 믿고 있었다.

"""......"""

세 사람은 한번 얼굴을 마주 보고 호흡을 맞추듯 내 눈을 바라보며.

"""물론!!!"""

함박웃음으로 내 등을 밀어주었다.

"...그래서, 이쪽이 신작인데. 봐봐, 아까 것보다 좀 밝지?"

"네, 듣고 보니..."

코하루쨩의 지식은 대단했다. 조금 멀리 나가 큰 쇼핑몰 안에 있는 단골 숍에서 코하루 선생님의 수업이 진행되고 있다. 그런 잡지를 읽으면 코하루쨩처럼 자세히 알 수 있을까, 나는 별로 자신이 없었다.

"으음, 둘 다 히후미한테 어울리네... 좀 시도해 봐도 될까?"

"네, 네에."

가게 안의 작은 화장품 카운터로 안내되고, 나머지는 뷰티숍 같은 상태가 되었다. 어드바이저 씨는 없었기에 코하루쨩이 메이크업을 해나가는데, 그 업종의 사람인가 싶을 정도의 솜씨다.

"대, 대단해요. 코하루쨩..."

"그러려나... 익숙해지면 이 정도는 될 거라고 생각하는데..."

"익숙해져도 이렇게 빠르진 않을 거 같아요."

"그래도 익숙해지지 않으면 곤란해. 나가는 날 아침도 내가 할 수는 없으니까."

"아하하... 그렇죠."

허물없는 대화를 나누다 보면 정말 뷰티숍에 온 것 같은 기분이 든다.

"... 나말야, 히후미가 선생님을 좋아한다는 걸 알았을 때 조금 부러웠어."

"부러움... 인가요?"

불쑥 코하루쨩이 고백했다. 능숙한 메이크업이 중단되고 아이라이너가 허공에 무언가를 그리듯 움직이기 시작한다. 그것을 눈으로 쫓아가며 나는 그 고백에 가슴이 철렁하면서도 조용히 계속되기를 기다렸다.

쇼핑몰의 시끌벅적한 분위기는 어디론가 가버리고, 둘만 남게 된 세계에서 코하루쨩은 말을 꺼낸다.

"언젠가 책에서 읽은 여자아이 같아서... 저렇게도 열중할 수 있구나, 저렇게 들뜰 수 있구나... 그런 식으로 뭔가를 좋아하게 된다니, 부럽다고."

"아..."

나는 답하지 못했다. 왜냐하면 코하루쨩이 부러워할 때의 나는 정말 힘들고 괴로워서 왜 좋아하게 됐을까 라고 생각해본 적도 있을 정도라, 그것이 주위에서 보았을 때 부러워할 정도의 빛을 발했다는 건 생각해 본 적이 없었기에.

"...그래서, 히후미가 울면서 선생님이 좋다고 했을 때 깜짝 놀랐어. 사랑이란 게 그렇게 괴롭다니."

괴롭다, 굉장히 괴로운 감정이다. 코하루쨩의 견해는 크게 옳았고, 한순간에 세계로부터 빛을 앗아간다.

세상의 빛이, 좋아하는 사람에게 집중된다.

그리고 나는 그 빛을 찾는 것밖에 할 수 없게 된다. 그것이 사랑이라는 감정의 정체였다.

"...히후미? 괜찮아?"

"...네, 괜찮... 아요..."

"미, 미안. 이상한 말 해버려서. 나, 당사자도 아닌데..."

"앗! 아뇨, 화났다는 건 아니에요! 그냥 괴롭다는 마음이 정말 말 그대로여서."

"... 괴로우면, 그만둘 생각은 안 들었어? 나, 나는 사랑 같은 건 해본 적이 없으니까..."

불안한 눈으로 그런 질문을 받았다. 언젠가 코하루쨩도 사랑을 하겠지. 분명 나처럼 힘들고 괴로움에 감정을 지배당할 것이다. 그녀는 그런 자신의 모습을 상상하고 겁이 났으리라 내 마음대로 추측했다.

정말 제멋대로지만 그런 생각이 들어 어쩔 수 없었다.

나는 선생님처럼 다른 사람에게 뭔가를 가르칠 수는 없을지도 모른다. 이 사랑은 아직 성취되지 않았지만 내 나름의 답을 알려주기로 했다.

"그만두고 싶은 밤도 있었어요. 하지만 아침이 되면 결국 선생님이 좋아서 어쩔 줄 모르는 저를 알게 돼요. ...코하루쨩도, 분명 그렇게 될 거예요."

"나, 나는 됐어! ...하지만 그게 사랑이구나."

"네, 이게 사랑이라고. 저는 자신 있게 말할 수 있어요."

그래, 이게 사랑. 자신의 마음을 지배하는 빛. 세상에 빛나는 건 이것뿐이라고 착각하게 하는 빛.

하지만 변해버린 세계에서도 언제나처럼 빛나준 정말 좋아하는 사람들.

코하루쨩. 아즈사쨩. 하나코쨩. ...그리고 페로로님!

나는 정말 행복하다. 거울에 비치는 내 얼굴이 이상하게 보일 정도의 미소였다.

"후훗. 역시 히후미는 이상해.

"에!? 저는 평범해요."

"말해 두지만, 사실은 학생과 선생님의 연애는 안 되니까! ...하지만 히후미는 성실하니까 특별히 봐줄게."

"아하하..."

실제로 교제해 버리면, 성실하지 않게 되는 거니까 안 될 것 같았지만, 그렇게 말하는 것도 멋이 없다고 생각했다.

"히후미하고 선생님이 맺어지는 건 나도 기쁘니까... 하지만 야한 짓은 안돼! 아직 이르니까!"

"네! 알겠어요, 코하루쨩!"

"정말 알고 있는 거겠지...? 아, 아무튼 메이크업 계속 할 테니까!"

"히후미는 선생님 옆에 있으면서 가장 중요한 건 뭐라고 생각해?"

"후에? 으음..."

트리니티 학원 구내, 사람이 적은 건물의 복도를 걸으며 아즈사쨩은 그런 질문을 해왔다. 선생님 옆에 선다면 얼마나 행복할까 하는 공상은 해왔지만, 거기서 나아가 가장 중요한 일이란 말을 들으면 생각이 나지 않았다.

"응, 역시 히후미에게는 마음가짐이 부족해. 그래서는 무사히 선생님의 마음을 쏘아 맞혀도 그 이후가 위태로워."

"에!? 그 이후요...!?"

"그래도 괜찮아. 그래서 오늘은 아침 일찍부터 와달라고 했으니까."

그렇게 말하며 아즈사쨩은 어느 방 앞에서 멈추어 선다.

"사격훈련장...?"

"선생님 옆에 있는데 가장 중요한 건 유사시에 선생님을 지킬 능력. 히후미에게는 오늘 하루 기초부터 주입해줄게."

"과, 과연... 아즈사쨩 답다고 해야 할까..."

"히후미도 다시는 선생님이 상처 입지 않았으면 좋겠다. 그렇게 생각하지?"

"... 윽, 네."

그날, 그 대사건의 날. 우리와 함께 어둡고 우울한 하늘을 밝아오게 한 선생님이 그런 상처를 입고 있었다는 걸 알았을 때의 무력감은 다시는 맛보고 싶지 않은 것이었다.

마음 어디선가 괜찮다고 생각하고 있었다. 자신들처럼 튼튼하지 않더라도 선생님이 흉탄에 쓰러지지는 않을거라 생각했다.

선생님을 절대적인 안전권으로 착각하고 있었다. 그 따스한 장소는 수많은 노력 아래 빚어졌던 것임을 그때 비로소 깨달았다.

"... 부탁할게요. 아즈사쨩, 저에게 가르쳐 주세요... 소중한 사람을, 소중한 장소를 지키고 싶으니까."

"...응, 시작하자."

훈련 내용은 매우 엄격했다. 평소 전투에 관해서는 엄격한 아즈사쨩이었지만 이번에는 차원이 다르다. 도대체 얼마나 많은 훈련을 해 온 걸까. 아즈사쨩의 과거가 궁금했지만 그런 생각을 하고 있을 여유는 나에게 없었다.

그런 훈련이 해가 질 때까지 계속됐다.

"수고했어, 히후미. 엄청나게 분발했다고 생각해."

"네, 네에... 고마워요... 아즈사쨩."

좀처럼 서 있을 수가 없어 훈련소 바닥에 주저앉으며 대답했다. 바닥의 차가움이 기분 좋아 쓰러지고 싶은 정도였다.

"...엄하게 해서 미안해."

내 높이에 맞추듯 쪼그리고 앉으며 아즈사쨩은 미안한 듯 말했다.

"아뇨... 고마워요 아즈사쨩. 저도 선생님이 상처받는 건 싫으니까요."

"...히후미."

아즈사쨩이 내 손을 잡는다. 상처는 없지만 하루 동안의 훈련으로 피폐해지고 붉어진 손을 위로하듯 상냥하고, 단단히. 그녀의 따스함이 피부를 통해 전해져왔다.

"다 같이 지키자. 좋아하는 선생님을. 하지만 히후미와 선생님 두 사람의 시간은 히후미가 선생님을 지켜주고."

"좋아하는... 선생님."

"응, 다들 선생님이 너무 좋으니까."

"......"

그래, 모두 아주 좋아하는 거다. 트리니티 안에서만 해도 선생님에게 특별한 생각을 품은 학생은 여럿 있겠지. 다른 학교에도 많이.

그런 내 감정을 알아차리듯 아즈사쨩은 말을 거듭한다.

"마음은 전하지 않으면 소용없다. 내가 『보충수업부』에서 배운 중요한 것 중 하나 ―― 그러니까 무서워하지 마. 그때 소중한 친구라고 말해줬던 히후미라면 분명 전해질 거야."

"아즈사쨩..."

아아, 정말이지, 어째서 다들 이렇게까지 상냥한 걸까요. 정말 멋진 친구이고, 나는 상냥함에 어리광을 부릴 뿐. 감사와 자기혐오와 애정이 마음속에서 맴돌고, 결국 나름의 애정 표현을 하는걸로 침착해진다.

"후훗. 예전부터 생각했는데. 히후미는 껴안는 버릇이라도 있어?"

"없어요... 단지 모두를 정말 좋아할 뿐이에요..."

마지막은 하나코쨩의 차례. 솔직히 말하면 도대체 어떤 수상한 일을 가르칠까, 불안 반 기대 반인 상황에서,

문 앞에 서서 심호흡한 후 교실로 들어갔다.

"후후, 기다리고 있었답니다♡"

"아하하... 오, 오래 기다리셨습니다..."

그녀는 교실에 홀로 앉아 창문으로 들어오는 석양을 받으며 나에게 미소 지어왔다.

"그럼, 마지막으로 제가 히후미쨩에게 어드바이스... 네요."

"네, 네에."

나도 모르게 허리가 펴진다. 지금부터 무엇을 배우는 걸까? 자신이 팔랑귀인 편은 이해하고 있지만, 하나코쨩이 도대체 어떤 걸 가르쳐줄 것인지...

"왠지 지금의 히후미쨩은 코하루쨩 같네요♡"

"그, 그렇게 알기 쉽게 얼굴에 드러났나요!?"

"그러면 흥미진진한 히후미쨩에게...

'꿀꺽'

"제가 전하고 싶은 건, 그냥 선생님의 눈을 보고 좋아한다고 말하면 괜찮다. 는 거예요♪"

"에?"

"사랑하는 여자아이는 무적이니까요."

자명종이 울린다. 억지로 몸을 움직여 그것을 멈춘다. 벌떡 일어나 침대에서 카펫으로 발을 내디딘다. 잠이 덜 깬 눈으로 달력을 보자마자 심장이 뛰었다. 스마트폰에 표시되는 날짜로부터, 특별히 마음에 드는 페로로님 씰로 달력에 강조 된 게 오늘이라고 이해했다.

오늘은 선생님과 단둘이서 나가는 날. 세계가 가장 빛나는 날이었다.

"미안, 히후미. 기다리게했네."

"아뇨! 저도 방금 도착했으니까요...!"

상투적인 대답을 하고 선생님께 미소를 보낸다. 사실은 30분 전에 도착해 있었지만 그건 비밀. 선생님은 그것도 꿰뚫어 보고 계실지도 모르지만.

아아, 정말 세상이 빛나고 있구나. 약속 장소로 향하기까지의 길목의 경치도 색채를 잃었던 것이 거짓말 같다.

"왠지 오늘 히후미는 좀 달라 보이네? 교복이 아닌 것도 있지만."

"아, 으음..."

눈치챘다. 눈치채주길 바랐다. 코하루쨩이 골라준 화장품. 둘이서 심야까지 영상통화하며 요령을 알려준 메이크업. 오늘 아침에도 선생님이 어울린다고 말해줬으면 하는 생각만으로 손이 흐트러져 힘들었던, 나의 노력의 증거.

눈에 보이는 당신에 대한 호의의 색은 볼에 얇게 두른 핑크색이다.

"...메이크업, 평소와 조금 달라?"

"...윽! 넷! 조금 들떴을지도 모르지만, 모처럼의 외출이라...!"

잠깐. 그렇다고 스스로 말해버리면 뭐가 조금이냐고 생각해버린다. 당신 생각만으로도 기분은 한순간에 하늘까지 닿을 것 같다. 푸른 천장이다.

"잘 어울려. 엄청."

"감사... 합니다... 에헤헤..."

그만뒀으면 좋겠다, 그렇게 내 기대대로 말을 걸어주는 건.

언제나 당신은 내 마음을 어지럽힌다. 근데 그게 무엇보다 기쁘다. 모순을 스스로도 깨닫고 있지만, 흐트러지고 있으니 어쩔 수 없다.

"좋아, 갈까? ... 라고 말해도 나는 목적지를 모르지만."

"네! 오늘은요..."

"즐겁다. 정말로, 이제 막 시작했구나. 오늘이라는 하루를 최고의 날로 만들자.

그리고 오늘이야말로 선생님께 마음을 전하겠다고. 나는 두근거리는 심장에 타일렀다.

모모프렌즈 굿즈를 같이 봤다. 선생님이 페로로님의 다른 의상을 입은 이름을 자신만만하게 잘못 알고 있는 게 재밌어서 가게 안에서 웃고 말았다. 다른 손님들의 시선이 조금 부끄러웠지만, 머리를 긁적이며 웃는 선생님을 보고 그 몸짓에 매료되었기에 수치심따위 아무래도 좋았다.

"어라? 이 페로로님..."

"응? 무슨 일이야?"

"아뇨, 본 기억이 없는데... 하고."

"새로운 굿즈인가? 히후미가 모르다니 신기하네."

"그렇네요... 언제 발매된 거지... 앗."

그 상품이 발매된 것은 마침 내가 선생님에 대한 연정을 자각한 시기와 일치했다. 그때 놓친 신상 정보는 다 확인해보려고 했는데 아무래도 빠진 모양이다. 이래서는 페로로님에게 죄송하다.

"우으, 죄송해요 페로로님..."

"그럴 때도 있지. 페로로님도 알아줄 거야. 이 페로로님은 히후미에게 선물할게. 항상 열심히하는 히후미에게 특별하게."

"괘, 괜찮은가요? 왠지 죄송할 거 같은데..."

"괜찮아. 내가 그러고 싶으니까."

그렇게 말하며 나에게서 페로로님을 정중히 받아들고 선생님은 계산대로 향했다.

저 페로로님은 내 사랑의 증명 중 하나로, 그것을 선생님이 선물해 주신다니.

나에게 운명의 신이 심술을 부리는 것 같아 견딜 수가 없었다.

카페에 들러 근황을 이야기한다. 선생님의 일 이야기, 내 학교 이야기, 따위는 없는 일상 이야기.

그것을 서로 이야기할 수 있다는 게 무엇보다 기뻤다.

좀 더 나를 봐줬으면 좋겠다. 이야기를 나눴으면 좋겠다. 그래서 말을 자아낸다. 선생님은 그 이야기를 듣고 상냥하게 미소 짓는다.

꿈같은 이 순간이 영원히 이어졌으면 좋겠다고 느꼈을 때 문득 창밖의 태양의 위치에 위화감이 들었다.

선생님과 눈을 마주치는 시간을 1초라도 더 맛보고 싶었기에 선생님이 한순간 시선을 돌린 순간을 가늠해 시계를 보았다.

"앗..."

"왜 그래?"

"아뇨, 벌써 시간이 이렇게 지났다니..."

"우와, 시간이 이렇게 됐네. 슬슬 해산하는 게 좋겠어."

눈 깜짝할 사이였다. 모인 게 아침 10시고 지금이 오후 5시. 굿즈를 보고 카페에서 이야기하고 있던 것만으로 7시간이 경과하고 있었다.

선생님은 내 시간조차 가져가는구나, 내가 선생님에게 시간을 쏟고 있는지도 모르지만, 그 원인은 선생님에게 있으니까.

좀 더 가져갔으면 좋겠다. 그렇게 괴로운 연정이었는데, 당신이 눈앞에 있는 것만으로도 모든 게 행복하니까.

하지만 오늘은 이것만으로 끝낼 생각은 없다.

마음을 전하겠다고 생각하고 선생님을 모셨으니까.

"서, 선생님! 해산하기 전에 들르고 싶은 곳이 있는데요..."

"응? 좋아. 그런데 페로로님 관련해서 또 뭔가 있었나?"

"아뇨, 페로로님이 아니라... 어, 어쨌든 일단 가죠!"

"으, 응."

아쉽지만 빠르게 결제를 마치고 원하는 장소로 향한다.

트리니티 외곽의 작은 광장. 가운데에 있는 분수가 석양에 반짝이며 빛난다. 그것 말고는 아무것도 없는 장소. 예전에 산책하다가 발견한 광장.

평범한 내가 마음을 전하기에 좋은 장소라고 생각했다.

"조용하고 좋은 곳이네."

"네, 너무 조용해서... 저희밖에 없어요."

"정말이야. 여기가 들르고 싶었던 곳...? 히후미?"

선생님이 뭔가 말하고 있다. 고백한다고 마음먹은 순간 겁이 났다. 그렇게 머릿속에서 반복했다.

좋아한다. 그 한마디를 할 수 없다.

광장은 우리만의 세계다. 무슨 말을 하든 그 말은 선생님에게만 닿는다.

이 연정은 나만의 것이었다. 그것을 선생님에게 전하는 건 무서웠다. 두려웠다.

행복으로부터의 급강하였다.

『제가 전하고 싶은 건, 그냥 선생님의 눈을 보고 좋아한다고 말하면 괜찮다. 는 거예요♪』

말하길, 사랑하는 여자아이는 무적이라고. 그러니까 마지막으로 필요한 건 그 용기뿐.

하나코쨩도 사랑을 했을까. 그건 모르겠지만.

분명 지금의 나는 무적이야.

"선생님, 전할 말이 있어요."

마음은 전하지 않으면 소용없다. 아즈사쨩 말이 맞는 거 같다.

내 사랑은 여기서 끝낼 수 없다. 여기서부터 시작하는 거다.

선생님 쪽으로 돌아서서 시선을 위로, 선생님의 눈에 맞추었다.

"저, 선생님 없이는 세상이 빛나지 않아요. 선생님께서 곁에 있어 주시기만 해도 제 세계는 빛날 거예요. 저는 선생님을 만나서 다행이라고 생각해요."

다리가 후들거리는 걸 억눌렀다. 쓰러지고 싶지 않아. 평범한 나지만, 좋아하는 것만은 절대로 양보하고 싶지 않아.

"이제 선생님이 상처받는 건 싫어요. 선생님이 제 옆에 있어 주실 때는 제가 선생님을 지킬게요. 이젠 지켜지기만 하는 제가 아니니까. 선생님과 손잡고 앞으로 나아가고 싶어요."

시야가 번진다. 무섭고 두려워서. 참을 수 없어서 흘러내린 눈물을 닦지도 못했다.

그대로 선생님을 바라보며 나의 사랑은 말이 되었다.

"선생님이 너무 좋아요. 저랑, 사귀어 주세요."

―― 조용해지는 두 사람의 세계에서 저와 선생님은 서 있었습니다. 석양이 선생님을 비추는 걸 아직도 번지는 시야로 보고 있었습니다. 그저 선생님의 답변을 기다리고 있을 뿐.

―― 선생님이 저에게 다가옵니다. 천천히 제 키에 높이를 맞추고 손가락으로 부드럽게 눈물을 닦아 주셨습니다. 시야에 상냥한 미소를 지은 선생님이 가득 차오르고.

"저라도 괜찮으시다면, 부탁드리겠습니다."

―― 그 말을 듣는 순간 저는 늘 하던 애정 표현을 했습니다.

소설모음 https://gall.dcinside.com/mgallery/board/view/?id=projectmx&no=2463136

원본 https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=18075365

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