[📃번역] 스포) 소설핫산) 절대 밸런타인에 참가하지 않는 Key쨩의 이야기

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파파고

파반느 2장(일섭) 스포일러

샬레의 오피스는 학생이라면 기본적으로 누구나 출입이 자유롭다.

밀레니엄 못지않은, 키보토스 최고봉이라 할 수 있는 보안을 갖춘 오피스이지만 그 주인인 「선생님」의 뜻에 따라 학생들에게 최대한 개방된 환경이 되도록 굳이 보안 수준을 낮추고 있다.

그가 말하길, 곤란한 학생이 언제든지 올 수 있도록. 하지만 총알과 폭발물이 난무하는 키보토스의 일상을 아는 사람이 들으면 열 명 중 열 명이 코웃음 칠 꿈같은 이야기다.

그러나 현실에서는 오피스가 악당의 손에 떨어지는 일은 없었다. 날마다 학생들이 모여 서로를 존중하고 다투지 않는 세상에서 청춘을 구가하는 떠들썩한 장소가 되었다.

...라고 하는 게 당연한 것은 학생들에게 있어서는 상식이다. 이 겉치레뿐인 평온이 아슬아슬한 균형으로 이루어져 있음을 모르는 자는 선생님 단 한 명을 제외하고는 없다. 오피스에는 밤낮으로 학생들을 위해 뛰어다니는 선생님의 신세를 진 자나, 그 소문을 듣고 선생님을 한번 보려고 모인 자 등이 날마다 찾아오는데, 모두 목적은 선생님이다.

소란을 피워 선생님의 미움을 사고 싶지 않다는 속셈의 공동체 아래 어느덧 만들어진 불문율의 불가침조약이 일시적인 평화를 샬레의 오피스라는 스크린에 비치고 있을 뿐이다.

그러나 그 조약은 1년에 하루만 어기는 게 허용된다.

밸런타인데이. 초콜릿에 담은 마음을 보내는 날.

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"저기, 선생님 없는 거야?"

"지금은 없습니다."

"그럼 어디 있어?"

"알 수 없습니다."

"초코 가져왔는데!" "저기, 선생님 없어?" "진짜? 밖에서 찾을까?" "근데 그 사람, 여기저기 돌아다니지 않아?" "근데 너 누구야? 어째서 여기 있어?"

"...제 개체명은 Key입니다. 오늘의 대응을 맡고 있습니다."

샬레의 집무실. 평소 선생님이 일하는 방 앞에는 스케반풍 제복을 입은 자와 헬멧을 쓴 자, 심지어는 한겨울인데도 수영복을 입은 자들까지 무더기로 몰려들고 있었다.

이 인원이 방에 몰려들면 PC를 비롯한 실내 설비는 순식간에 무너져내려 눈 뜨고 볼 수 없는 참상이 될 게 분명하다. 선생님이 외출한 사이 집을 맡은 Key는 문 앞에 홀로 서서 의연한 태도로 이들의 대응을 이어가고 있었다.

"거듭 말씀드리지만 선생님은 부재중입니다. 초콜릿은 이 상자에 소속과 이름을 적은 종이와 함께 넣어주세요."

"직접 주고 싶어서 온 거잖아!" "생각하고 말하는 거냐고!" "뭐 하는 자식이야 넌!"

"선생님은 바쁩니다. 언제 돌아올지도 몰라요. 현실적인 방안입니다."

샬레 오피스 넓은 복도의 절반 정도를 채울 듯한 container는 Key가 급히 마련한 것이다. 방탄, 방염 기능까지 겸비한 그것은 오늘 아침 일찍 선생님이 나가서 그대로 발키리에 지원을 나갈 테니 부재중의 대응을 맡기겠다는 연락을 받고 앞으로 다가올 지옥 같은 상황을 연산한 결과의 대응책이다.

오늘이라는 날에 있어서는 멋없는 짓이라는 걸 Key도 이해하지만 상황이 상황이다. 불평이라면 지금쯤 태연하게 탈옥수와 술래잡기하는 둔감한 선생님에게 말해줬으면 한다.

"네놈, 밀레니엄 학생이지?"

맨 앞줄에 있던 여학생을 헤집고 유난히 눈매가 나쁘고 검은색 마스크를 쓴 스케반 차림의 여학생이 나온다. Key의 한 걸음 앞에 선 검은 마스크는 양쪽 주머니에 손을 넣은 뒤 여자로서는 큰 키를 살려 허리를 굽혀 Key의 눈앞에서 노려본다.

"아닙니다. 사정이 있어서 밀레니엄 교복을 입기는 했습니다만."

"빤히 들여다보이는 거짓말 하지 마! 꼬맹이 자매랑 돌아다니는 거 봤다고!"

"저와 비슷한 인물은 있지만 별개의 몸입니다."

"바보 취급하는 거냐!?"

"진실입니다."

뒤에 무리를 이룬 여학생들의 기대에 찬 시선을 짊어진 검은 마스크는 아마도 스케반의 두목쯤 되는 인물일 것이다.

그렇다고 해서 Key가 대응을 바꾸지는 않는다. 귓가에서 떠들어대는 건 적당히 해줬으면 하지만, 어차피 선생님은 없으니까. 화가 풀리면 돌아가달라고 하면 그만, 그렇게 생각하고 있었다.

"평소에 웃기는 행동을 하는 주제에 말이야!"

그 순간, 콤마 3초간의 총격음이 복도에 울렸다.

검은 마스크는 갑자기 복부에 꽂힌 충격에 눈을 부릅뜨고 이어지는 바닥과 금속제 무언가가 부딪히는 소리를 들으며 자신이 무엇을 당했는지 이해했다.

Key가 만일을 대비해 휴대하던, 샬레에 비치된 서브머신건으로 거의 제로 거리에서 총격을 배에 받은 것이다.

"이 자식, 여기서 총이라니..."

"문제없습니다. 저는 오늘의 대응 담당이기에."

극심한 통증을 견디지 못한 검은 마스크가 눈을 뒤집고 바닥에 쓰러진다. 총신에서 배출된 흰 연기가 아직 깨끗한 공기와 섞여 보이지 않게 될 때까지의 얼마 안 되는 시간 동안 샬레의 복도는 오랜만에 정적을 되찾았다.

"두, 두목!?" "이 녀석, 해버렸어!" "그렇게 나왔다 이거지!" "죽여버린다, 이 자식!"

그리고 눈 깜짝할 사이에 화난 목소리와 무기를 겨누는 소리에 휩싸인 복도 끝에서 Key는 서브머신건 두 자루를 겨누었다.

"섬멸하겠습니다."

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"서, 선생님? 무사하신... 앗, K, Key쨩! 무슨 일이 있었어!?"

집무실 문이 열리고 클리어링을 하며 총을 겨눈 미도리가 얼굴을 내비친다.

미도리의 성격상 그녀가 혼자 싸우는 경우는 드물다. 하지만 싸움이 금지된 오피스에서 전투가 있었음을 짐작하고 선생님을 걱정하는 일념으로 용기 내어 복도를 걸어왔을 것이다.

"미도리인가요. 폭도를 진압했을 뿐입니다. 현재는 안전합니다."

미도리는 그 대답에 안도의 표정으로 총을 내려놓고 Key에게 달려왔다.

복도의 참상을 생각하면 무리도 아니다. 불량배들은 모두 (초콜릿을 받은 뒤) 쫓아냈지만 총격전이 벌어진 흔적은 그대로다.

사실 그때부터 집무실에 내방하는 사람들은 대부분 전투태세를 취하면서 문을 열었다. 몇 번이나 같은 설명을 하는 것도 효율적이지 않기에 오피스 입구에 뭔가 벽보라도 붙이는 게 좋을지 모른다고 Key는 생각했지만 계속 손님이 왔기에 그것은 아직 이루어지지 않았다.

"그, 그렇구나... 그건 그렇고 대단한 양이네."

"네. 외부 container를 제외하고 현시점에서 43인분이 있습니다."

선생님 책상에 놓인 다양한 포장의 초콜릿은 이미 디스플레이의 높이를 넘어서 산이다.

착실한 Key가 상자 모양인 것과 그렇지 않은 것을 나누어 쌓았기 때문에 한눈에 봤을 때 대형 블록 장난감으로 착각해도 이상하지 않을 정도의 양이다.

"무슨 용무입니까? 미도리는 이미 선생님에게 초콜릿을 준 걸로 알고 있습니다만."

"으엑!? 어, 어째서 알고 있어!?"

"이른 아침에 선생님이 미도리를 만나고 온다고 했습니다."

"어째서 말해버리는 거야, 선생님...!"

눈을 가리듯 손을 대고 뺨을 물들인 미도리가 몸을 비튼다. 거기에 이끌려 언니와 짝을 이룬 고양이 꼬리 같은 액세서리가 미도리의 마음을 대변하듯 흔들리고 있었다.

"아쉽지만 선생님은 없습니다. 발키리의 지원 요청에 나가 있어 돌아오는 건 늦은 시간이 될 거라 예상합니다."

"그런가... 감상, 아무래도 빨리 듣고 싶어서 왔는데 헛걸음이었구나... 그런데 말이야..."

"뭔가요?"

"...K, Key쨩은... 선생님에게 초코, 줄 거야?"

Key를 마주 보는 걸 피해 곁눈질하며 어렵사리 질문을 던지는 미도리였지만, Key에게 이 물음은 이미 여러 차례 받은 것이었다.

"아뇨, 주지 않습니다. 준비도 하지 않았고."

"그, 그런가...! 다행... 이 아니라, 저, 정말? 그, 있잖아... 항상 감사한다는 의미로 건네주기도 하는 거 같은데."

"이벤트에 찬물을 끼얹는 거 같지만, 관심 없습니다. 어떤 의미로든 전달할 생각은 없습니다."

"그, 그렇구나..."

대수롭지 않은 듯한 대답에 이것이 Key의 진심임을 깨달은 미도리는 더 파고들 필요는 없을 거라며 숨을 내쉬었다.

"그러니 안심하시길."

"으극... 저, 저기, 어디까지 알고 있어...?"

"미도리 본인에게서 듣지 못했으니 추측뿐이지만, 대답할까요?"

"아니 됐어! 역시 괜찮아!"

"저, 저기! 선생님 계신가요...!"

문이 열리고 긴장한 표정의 여학생이 들어온다. 앞머리 때문에 눈매가 보이지 않지만 저 교복은 트리니티 정의실현부로 보인다.

"죄송합니다. 손님이 왔네요. 이 얘기는 다음에."

"으, 응. 힘내!"

미도리와 엇갈리며 들어온 여학생에게 선생님이 없다는 것을 설명한다. 이미 지긋지긋하게 반복해 온 대화를 오늘은 앞으로 몇 번, 몇십 번, 어쩌면 몇백 번이 넘을 정도로 해야 하려나. 무심코 입에서 새어 나올 듯한 한숨을 꾹 참으며 Key는 또 하나의 초콜릿을 맡았다.

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완전히 밖도 어두워질 무렵, 집무실의 문이 열렸다.

끝없이 이어지던 내방객도 끊겨 겨우 쉴 수 있을까 하던 참이다. Key가 누워 있던 소파에서 다소 나른하게 몸을 일으키자 선생님이 겸연쩍은 듯한 얼굴로 이쪽으로 시선을 돌리고 있다는 걸 깨달았다.

"여, 여어 Key..."

마치 나쁜 짓을 하다가 지금부터 엄마에게 혼날 듯한 저 표정은 분명 탄흔투성이의 긴 복도를 걸어온 사이에 만들어졌을 거다.

"다녀오셨나요. 선생님."

Key가 천천히 일어선다. 표정이야말로 여느 때와 같았지만 평소보다 살짝 느슨하게 느껴지는 동작은 그녀가 오늘 짊어진 고생이 많음을 말해주고 있었다.

"으, 응. 다녀왔어..."

"선생님 앞으로 온 초콜릿은 그 골판지 상자에 들어 있습니다. 초콜릿에는 소속과 이름을 적은 종이가 붙어 있으니 섞이지 않도록 주의해주시길. 3박스 더 있습니다. 혹시 밖에서 학생들에게 초콜릿을 받았으면 전해주세요. 같이 관리하겠습니다. 그리고 복도의 container는 불량배들에게서 온 초콜릿입니다. 뭐가 들어있는지 모르니 주의하세요. 벽의 손상은 폭도를 진압할 때 생겼고, 그때 샬레의 무기를 사용했기에 보고서를 작성해 두었습니다. 나중에 확인해 주세요."

Key의 노도같은 보고에 선생님이 쩔쩔맨다. 단숨에 내뱉은 보고에는 질문을 허용하지 않겠다는 의지가 느껴졌다.

선생님은 자신의 가방에서 밖에서 받은 초콜릿을 꺼내 Key에게 건넨다. 소속과 이름을 알아챈 Key는 그것을 메모지에 적어 상자에 붙이고 아직 빈틈이 있는 초콜릿 상자에 살짝 넣었다.

"음, 그러니까, 큰일... 이었던 거 같네?"

"네. 힘들었습니다."

"아, 의외로 확실히 말하는구나."

"인간 사회에서는 사양하면 착취당한다는 모양이니까요."

"뭐, 그건 틀리지 않았을... 지도?"

짐작 가는 게 있는지 쓴웃음으로 답을 흐리는 것은 어른으로서 선생님의 경험 때문이겠지. 키보토스에 온 지 얼마 되지 않은 Key였지만 나름대로 사회 구조는 이해하고 있구나, 라며 어떻게 보면 선생님은 감탄하고 있었다.

"그리고 인간 사회에서는 사과할 때 식사를 사주는 습관도 있다고 합니다만."

"하하. 알았어. 있는 힘껏 대접해줄게. 바로 나갈 수 있을까?"

"네. 코트를 가져오겠습니다."

방구석에 서 있는 행거랙으로 향하던 중 Key는 많은 양의 초콜릿이 담긴 상자를 흘끗 봤다.

현란한 장식. 정성스럽게 묶은 리본. 곁들여진 편지.

살짝 무너진 하트. 초코펜으로 그려진 메시지.

친구가 힘들게 만든 초콜릿.

그야말로 시시하다. Key는 진심으로 그렇게 생각하고 있었다.

오늘 오피스에 온 학생들은 대부분 뺨을 붉히고 두 손으로 소중하게 초콜릿을 안고 소리 높여 선생님을 불렀다.

어쩌면 이렇게 용기를 낼 수 있는 건 일생에 한 번일지도 모른다. 그런 각오로 임한 학생도 있을 것이다.

하지만 이렇게 뒤섞인 모습을 보라. 결국은 이런 취급이다.

"뭐가 좋으려나. 원하는 거 있어?"

"조용한 곳이 좋습니다. 오늘은 시끄러웠으니."

"오케이."

전해지지 않는 마음 따위, 없는 거나 다름없다. 이 초콜릿들은 내일부터 그저 보기 좋은 식량으로서 소비될 것이다. 그런데도 사물에 의지하고 얽매이는 건 인간의 나쁜 버릇이고 비합리적이며 이해할 수 없는 측면이다.

"...후후. 이런 건, 필요 없는데."

자신이라면, 초콜릿 따위에 마음을 담지 않는다.

"Key? 왜 그래?"

"아무것도 아닙니다. 자, 가죠. 하고 싶은 얘기가 많습니다."

Key가 집무실 조명을 끄자 초콜릿 더미는 순식간에 어둠 속으로 사라져 보이지 않게 됐다.

소설모음 https://gall.dcinside.com/mgallery/board/view/?id=projectmx&no=2463136

원본 https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=19139414

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