[📃번역] 스포) 소설핫산) 절대 밸런타인에 참가하는 케이의 이야기

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파파고

내용이 이어지지는 않지만 참가하지 않는 key의 이야기

오전 6시 정각. 매일 같은 시간에 울리도록 설정된 휴대전화 알람이 방에 울려 퍼진다.

평소 같은 그 소리에 뇌의 오가노이드가 반쯤 각성해 손의 촉감만으로 알람을 멈추겠지만 오늘은 다르다.

설정한 시간보다 훨씬 빨리 눈을 뜬 케이는 이 시간이 올 때까지 어쩔 수 없이 이불을 뒤집어쓰고 있었다.

어젯밤, 아니, 며칠 전부터 자꾸 머리를 스치는 「컨디션 불량」이라는 거짓말.

하지만 그런 연락을 하면 걱정이 많은 그는 금세 기숙사까지 달려와 괜히 사태를 복잡하게 만들 뿐이겠지.

그러나 이렇게 허송세월을 보내봤자 아무것도 시작되지 않는다. 가기는 싫지만 오늘만 할 수 있는 일도 있다.

결심한 케이는 이불을 걷어내고 몸을 일으켜 머리맡에 준비해 둔 캐미솔을 뒤집어쓰고 와이셔츠에 팔을 집어넣기 시작했다.

침대 위에 놓인 알람을 끄자 빛나는 휴대전화 화면에 비친 오늘 스케줄은 그런 케이의 갈등도 모른 채 그저 현실을 고하고 있었다.

『2월 14일 당번』

1월 상순. 샬레의 당번표가 학생들에게 일제히 송신됐을 때, 케이는 제일 먼저 「운이 없다」고 생각했다.

샬레 당번은 한 달에 한 번, 학생의 희망을 최대한 존중할 수 있도록 조정된 당번표가 발표되는 제도다.

당번을 희망하는 학생이 다수 있어 마련된 이 제도는 시작 초기엔 선생님의 수작업으로 만들어져 특정 학생이 편향된다거나 우선하는 기준이 모호하다는 등, 사실이야 어쨌든 일부 학생들로부터 불만이 제기됐다.

물론 모든 학생이 납득할 수 있는 순번은 존재하지 않지만 과격한 학생들이 샬레 습격 계획을 세운다는 소문까지 돌기 시작했을 무렵, 마침내 총학생회의 지시로 당번표 작성이 외부에 위탁되게 됐다.

위탁처인 밀레니엄이 보유한 양자컴퓨터에 의한 불확정성 원리를 응용한 당번표 작성 시스템은 고전적인 컴퓨터나 인간의 손으로 불가능했던 진정한 의미의 랜덤성을 가지고 있었다. 이 시스템은 순식간에 학생들에게 주지되어 진정으로 평등한 당번표를 작성할 수 있다고 인정됨에 따라 현재도 가동을 계속하고 있다.

즉, 오늘 2월 14일 밸런타인데이에 케이가 당번이라는 것은 아무런 부정행위 없는 그저 우연이다.

그리고 이 일은 모든 학생들이 알고 있다. 그랬을 터였다.

현실로서, 당번표 발표부터 오늘까지 약 1개월간, 케이는 다양한 학생으로부터 다양한 시선으로 바라봐졌고, 다양한 말을 들고 있었다.

(저 애가 밸런타인데이의... 힘들겠네)

동정이나 연민의 눈초리를 보내는 자.

『케이는 어디서 초콜릿 살거야?』

순수한 흥미로 찾아오는 자. 여기까지는 아직 괜찮다.

『저기, 선생님을 어떻게 생각해?』

속을 떠보는 자.

『힘들겠네. 바꿔줄까?』

견제를 해오는 자. 이러한 존재를 케이는 도저히 견딜 수 없었다.

이제 이들에게는 그 당번표가 정말 랜덤으로 출력된 것인지 아닌지의 문제가 아니다.

중요한 것은 밸런타인데이에 가장 오래 선생님과 함께 시간을 보내는 케이가 선생님을 어떻게 생각하느냐는 것이다.

눈에 띄는 걸 좋아하지 않는 케이에게 이 한 달은 키보토스 어디에 있든 바늘방석에 앉은 듯한 감각의 나날이었다.

그렇게 오늘까지의 고생을 되새기며 외출 준비를 마친 케이는 방 벽에 걸린 시계를 본다.

출발 시간까지는 아직 이르지만 이 시간이면 그다지 눈에 띄지 않을 것이다. 마침 편의점도 들르고 싶은 참이고.

그렇게 생각한 케이는 코트를 입이 가려지는 높이까지 잠그고 현관문을 열었다.

"선생님, 항상 감사합니다."

"나야말로 고마워. 잘 먹을게."

"네! 그거, 트러플이니까 빨리 드셔주세요."

샬레에 도착해서도 케이의 우울은 해소되지 않는다.

끊임없이 찾아오는 학생들의 목적은 선생님이지만 그 안쪽에서 업무를 보는 케이의 동향도 눈여겨보는 사람은 적지 않다.

처음에는 부실 안쪽에 숨어 있으려던 케이였지만, 「저 아이는?」하고 물을 때마다 불려 나와 무해함을 어필하는 것의 바보스러움에 질려버려 지금은 집무실 입구에서 보이지만 동시에 선생님으로부터 가장 먼 자리에서 묵묵히 사무 작업에 몰두하기로 했다.

초콜릿을 건넨 학생이 나가기 직전, 곁눈질로 이쪽을 관찰하던 것을 케이는 눈치채고 있다.

그리고 연이어 들어온 다른 학생이 선생님에게 달려가며 이쪽을 한 번 쳐다본 것도 케이는 눈치채고 있다.

복도에 즐비한 『선생님 대기』 행렬은 평소라면 플로어 전체에 울려 퍼질 정도로 날카로운 목소리가 난무하겠지만 오늘은 전혀라고 할 정도로 대화가 없다.

서로가 서로를 견제하는 각축장 같은 상황에서 도대체 누가 어리석은 짓을 할 수 있겠는가. 그 와중에 나 하나를 경계해서 무슨 의미가 있단 말인가.

그렇게 케이는 생각하고 있지만, 동시에 한창 때의 여자는 눈치에 비해 그것을 곡해하여 스스로의 마음을 어지럽히는 일이 종종 있다는 것도 싫을 정도로 알고 있다. 결국 어리석은 행동으로 이들을 동요하게 만들지 않도록 그늘에 파묻혀 있을 수밖에 없다는 결론에 이르렀다.

즉, 그녀들 앞에서 음료를 마시면 안 된다. 소리를 내면 안 된다. 갑자기 의자에서 일어나서는 안 된다. 선생님과 학생의 상태를 살펴봐선 안 된다. 이 밖에 매 순간순간마다 바뀌는 금기를 뚫고 오늘이라는 날을 보내야 한다... 라는 얘기다.

오늘 업무 종료까지 앞으로 3시간.

그때까지 참자, 라며 케이는 복받치는 탄식을 곱씹어 눌러 죽이고 있었다.

그로부터 4시간. 마지막 학생이 집무실을 떠나 엘리베이터를 타는 것을 지켜본 선생님이 부실로 돌아온다.

결국 선생님은 오늘 야근분량을 포함한 업무시간의 대부분을 학생 대응에 소모했고 케이만 장부 입력과 서류 정리를 하며 보내게 됐다.

"수고했어, 케이. 오늘 고마워."

어깨의 짐을 내려놓듯 의자에 털썩 앉은 선생님은 어느새 눈앞에 서 있는 케이의 모습을 알아차리고 몸을 움츠렸다.

"수고하셨습니다."

"으, 응......."

"그럼, 오늘까지 하고 싶은 말이 많지만 우선 짚이는 게 있다면 알려주셨으면 합니다."

케이는 의자에 앉은 선생님 앞에 서서 내려다보며 질문을 던졌다.

그녀의 손에는 샬레의 보고서가 들려 있다. 당번 학생은 보고서에 선생님의 사인을 받고 업무를 종료한다고 정해져 있었다.

선생님은 심장이 경종을 울리기 시작했다는 것을 느끼며 언젠가 이런 광경을 본 기억이 있다고도 느꼈다. 물론 그 광경에서 추궁당하고 있던 것은 자신이 아니었지만.

"어, 그러니까... 꽤 불편한 기분이 들게 해버렸다, 그렇게 들었, 습니다. 네."

등을 펴고 무릎을 맞댄 채 손을 올려놓는다. 선생님은 꾸지람 듣는 어린아이 같은 자세가 된 자신의 모습을 떠올리며 그 낯익은 광경이 무엇인지를 떠올렸다.

그래, 그건 칸나가 불량학생을 조사하는 모습이다. 경비국이 준비한 보고서를 한손에 들고 사실 확인을 진행하는 광경이 지금과 겹친다.

하지만 칸나의 풍모와 기백에 의해 형성되는 취조실의 찌릿찌릿한 분위기에 비해 지금의 방은 몹시 춥게 느껴진다.

평소 목소리에 억양이 별로 없는 케이였지만 지금은 특별히 더 일부러 그러는 것 같았다.

"그 말대로입니다. 학생들의 제멋대로인 억측과 공상에 의해 터무니없는 취급을 받았습니다."

"그건... 미안. 이런 이벤트날엔 당번을 없앴어야 했네."

"저도 그렇게 생각합니다. 사실 다른 학생으로부터 오늘 당번 교체를 제안받기도 했지만 모두 거절했습니다. 어째서인지 아십니까?"

"...어, 으음..."

"당신에게 한 소리 하고 싶었기 때문입니다."

소리를 내며 보고서가 구겨진다.

화났다. 그것도 꽤 진심으로. 애초 지금의 문답에 이 상황을 피할 길이 있었을까.

선생님은 이미 무의미해진 의문을 품으면서 이건 길어지겠구나 하고 마음을 다잡았다.

"이 초콜릿 더미, 포장을 제외한 내용물만 10kg은 될 것 같습니다만."

"ㅁ, 뭐어, 어떻게든 되겠지..."

"초콜릿의 100g당 칼로리를 아십니까?"

"아니, 모, 모르겠는걸."

"약 550칼로리 입니다. 총 55,000칼로리가 되기 때문에 성인 남성의 27.5일분 기초 대사량에 해당하는 에너지를 섭취할 수 있습니다. 한 달 치 식비가 확보돼서 다행이군요."

"27..."

"그러나 유통기한을 고려하면 적어도 일주일에 하루는 초콜릿으로만 보내야 할 것 같습니다."

"으윽..."

"그러고 보니 트러플도 받았었죠. 2, 3일 안에 다 먹지 않으면 더 악화 될 겁니다."

"그건, 우선 처리해야 겠네..."

"이런, 가토쇼콜라도 있군요. 이것도 빨리 소화할 것을 권장합니다."

"그래? 몰랐어, 고맙..."

"참고로 가토쇼콜라는 생크림을 사용한 만큼 일반 초콜릿보다 유분이 많이 들어 있습니다. 한꺼번에 다량을 섭취하면 위에 유막이 생겨서 소화불량을 일으키기 쉬워집니다."

"...그렇구나......"

"상복부 톡증, 불쾌감, 팽만감, 속쓰림 혹은 구토에 주의하시길."

"기억해 두겠습니다..."

"그리고 트러플이나 가토쇼콜라 말고도 수제품이 많은 듯 하군요. 이렇게나 시간과 노력이 들어간 선물을 받는다니 사랑받고 있으시군요."

"하하, 고마운 일이지..."

"아쉬운 것은 수제품은 역시 위생관리가 되지 않아 오래 가지 않는 다는 것일까요. 잠시 기다려 주시길. 사흘 안에 선생님이 소비해야 할 양을 계산하겠습니다."

"저, 저기..."

"학생에게 친절한 선생님은 한 입만 먹지 않을테니 다 먹는다는 전제하에 계산하면... 3일 안에 18,000칼로리를 섭취해야 할 것 같습니다."

"그 말은."

"9일분의 기초 대사량에 해당합니다."

"3일 만에?"

"9일 치입니다. 3배입니다."

"진짜?"

"선생님은 수영에 능하십니까?"

"에, 어째서 갑자기... 평범한데..."

"잘됐군요. 크롤을 6시간 정도 계속하면 지나치게 섭취한 칼로리는 소비할 수 있을 겁니다."

"죽을 거야..."

"그럼 사이클링은 어떻습니까? 8시간 정도면 됩니다만."

"그건 전에 진짜 죽을 뻔 했어."

"뭐, 그 이전에 당질을 흡수하지 못해 식후 고혈당이 되겠지만."

"그럼 안 되잖아..."

"여담이지만 초콜릿을 너무 많이 먹으면 코피가 난다는 것은 미신이고..."

"아, 그건 알고 있어."

"......."

"....죄송합니다."

"이정도 일까요... 뭐, 컨디션이 무너지지 않을 정도로는 열심히 해주시면 되겠습니다."

케이는 꽉 움켜쥐어 구겨진 보고서를 선생님께 건넸다.

주름을 펴 보고서를 확인한 선생님은 내용 자체는 지극히 멀쩡하다는 것에 한시름 놓으면서 쓰기 어려워진 용지에 사인한다.

"하하... 걱정은 해주는구나."

"정말 편리한 사고회로를 갖고 계시는군요. 지금 당신이 아프면 의심받는 사람은 누구라고 생각하십니까?"

어느새 다과용 찬장에 가 있던 케이가 험담을 내뱉으며 선생님에게로 돌아간다.

보고서는 복사식으로 사본을 학생이 보관하도록 돼 있다. 항상 시대착오적이라고 생각하는 케이에게 있어선 오늘에 한해 다행인 요소였지만 진부한 체제의 총학생회가 위에 있는 한 고쳐지지는 않을 것이다.

"이건 제가 보내는 밸런타인데이 선물입니다."

"방금 찬장에서 꺼낸거지? 항상 내가 먹는 커피맛이지?"

"불만이십니까? 지금의 당신에게는 딱 맞는 물건입니다. 그럼, 실례하겠습니다."

보고서 사본과 교환하듯 검은색 필름 양쪽 끝을 비틀어 포장된 사탕 한 알을 건넨 케이는 재빨리 코트를 걸치고 선생님을 향해 가볍게 인사한 뒤 문을 열고 집무실에서 복도로 나갔다. 출입구에서 그 모습을 배웅하는 선생님이었지만, 결국 케이는 한 번도 뒤돌아보지 않고 엘리베이터에 올라탔다.

"상당히 화나게 만들어 버렸네... 언젠가 벌충할 수 있으면 좋겠는데..."

집무실 문을 닫고 자기 자리로 돌아온다. 책상 위에 산을 이룬 초콜릿들은 조금 전 구구절절한 설교라는 이름의 화풀이에서 들었던 만큼 모두 소비하기는 어려울 것이다.

일단은, 하고 조금 전에 받은 사탕의 양쪽 끝을 따서 잡아당기고 필름을 벗겨 내용물을 입에 집어넣자마자 선생님은 무심코 얼굴을 찌푸렸다.

"으악!?"

누구나 입에 무언가를 넣을 때는 무의식적으로도 맛을 예상하기 마련이다. 그렇기에 그 예상이 빗나갔을 때의 놀라움은 크다.

씁쓸함 속에서 느껴지는 단맛이 도래할 것을 예상했던 혀는 순수한 블랙커피의 쓴맛에 놀라 빠르게 타액을 분비한다.

선생님은 입안에 퍼지는 약간의 통증을 느끼면서 포장지의 주름을 펴 필름에 프린트된 글자를 다시 보았다.

"딱 맞다는 건가. 그 말대로네."

「논 슈가」라고 적힌 포장지를 든 선생님은 힘없이 하늘을 올려다보았다.

소설모음 https://gall.dcinside.com/mgallery/board/view/?id=projectmx&no=2463136

원본 https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=19297357

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