[📃번역] 소설핫산) 블루 아카이브를, 다시 한번 #28

[익명(thls2casuhsy)]

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12005자

이전화

행복의 검은 새

"뭐, 뭐야 이거!? 대체 무슨 소리야!?"

아비도스 부실에서 세리카의 절규가 메아리친다.

블랙마켓에서의 강도행위 후 학교로 귀환한 학생들은 잠시 휴식을 취한 뒤 만반의 준비를 마치고 훔친 전자증명서를 들여다보았다. 데스크 위에 펼쳐진 증명서에는 금전의 흐름과 담당 책임자――그리고 아비도스가 원하는 결정적인 정보가 적혀 있었다.

증명서를 들여다보는 모두의 표정은 험악하다. 지면을 손가락 끝으로 훑은 시로코가 담담한 어조로 말한다.

"현금 수송차의 수금 기록에는 아비도스에서 788만엔을 수금했다고 기록 되어 있어. 우리 학교에 온 그 수송차가 분명해...... 하지만, 그 후 바로 카타카타 헬멧단에게 『임무 보조금 500만엔 제공』이라는 기록이 있어."

"그건 즉......."

"우리 돈을 받은 후에 헬멧단 아지트로 직행해서 임무 보조금을 줬다는 거지!?"

세리카가 책상을 내리치고 아야네는 입가를 누르며 말을 흘렸다.

"임무 보조금이라니...... 그 말은 헬멧단 뒤에 있는 건, 카이저 론?"

"―――그건..."

"카이저 론이 헬멧단을 고용해 아비도스를 공격하게 하고 있다는 건가."

"이, 이해할 수 없어요. 학교가 파산하면 빌려준 돈도 회수할 수 없을 텐데 어째서 그런 일을......!"

"흐음......"

노노미가 놀란 표정으로 고개를 젓고 호시노가 팔짱을 낀 채 신음을 낸다. 증거는 나왔다. 결정적이다. 카이저 론은 암흑 은행을 통해 범죄행위에 가담했으며 그동안 집요하게 공격을 거듭해 온 카타카타 헬멧단을 조종하던 흑막 또한 카이저 론.

아비도스로부터 얻은 돈을 카타카타 헬멧단에 제공하고, 그 돈으로 무장, 탄약을 갖추도록 한 것이다. 금전 공여도 한두 번이 아니겠지. 그렇게 생각하면 카타카타 헬멧단의 충실한 장비도 납득이 간다. 뒷배에 카이저 론이라는 블랙마켓에서 일대 세력을 구축한 기업이 있다면 전차 한두 대를 갖고 있어도 이상할 게 없다. 기업이 갖고 있던 전차를 불하해도 되고, 탄약과 정비도 간단하다. 기업이 보유하고 있는 메카닉 정도는 넘칠 정도로 있을 것이다. 카타카타 헬멧단 단독으로는 어려운 일이 카이저 론이 얽혀 있다는 걸 알게 된 순간 우스울 정도로 풀려 나간다.

"이건 아무리 생각해도 은행 단독의 소행은 아닌 거 같네. 카이저 코퍼레이션 본사의 입김이 닿고 있다고 밖에 보이지 않아. 이 서류만으로는 500만엔을 제공했다는 것밖에 알 수 없지만, 무조건 그 이상의 금액이 움직이고 있다고 보는 게 좋을 거야."

"......네. 그렇게 보는 게 타당하겠죠."

"우리가 번 돈을 카타카타 헬멧단으로 돌려서 대체 무슨 이득이 있는 거야!? 습격에 손을 쓰느라 상환이 밀릴 뿐이잖아! 기간을 끌어서 어떻게든 이자를 올리겠다거나 그런 속셈!?"

"――아뇨."

히후미가 뭐라고 말하기 어려운, 고민에 잠긴 표정 그대로 고개를 저었다.

"그렇다면 더 다른 방법이 있을 거예요. 일부러 이렇게 우회적인 방법을 사용할 필요는 없죠. 이야기를 들어본 바로는 저쪽은 아비도스 분들로부터 회수한 금액 이상을 쏟아붓고 있는 거니까――전체로 보면 적자. 사전 교섭이나 장비 공여의 건을 보더라도 들인 노력과 균형이 맞지 않아요."

"그렇지. 아저씨도 동감이라고 할까."

"그렇다면 카이저 론의 목적은――"

아야네가 말을 끊고 불안한 듯 히후미를 바라보았다.

회수한 금액 이상의 노력과 수고를 들여 아비도스 습격을 지원하는 카이저 론. 이것이 지금보다 더 많은 금전을 아비도스로부터 회수하기 위한 것이라고는 보여지지 않는다. 방법도 너무 멀리 돌아가고 균형이 맞지 않는다. 그렇다면 카이저 론이 원하는 것은――

"......돈이 아닌, 아비도스가 가진 『무언가』가 되겠죠."

■

아비도스. 교문 앞.

일단 해가 지기 전에 트리니티 종합학원으로 돌아가게 된 히후미를, 아비도스는 총출동하여 배웅하고 있었다. 깊게 머리 숙인 히후미에게 노노미는 미안하다는 듯 눈을 내리깐다.

"이상한 일에 휘말리게 해서 죄송해요, 히후미씨."

"아, 아하하......"

"다음에 놀러갈 테니 그때는 잘 부탁해~"

"아, 네, 물론이죠."

호시노의 말에 히후미는 웃는 얼굴로 대답한다. 트리니티와 아비도스는 나름대로 떨어진 위치에 있지만 지리만 알면 놀러갈 수 없는 거리는 아니다. 상점이나 놀이시설 같은 게 적은 아비도스에서는 살 수 없는 것도 트리니티 자치구라면 입수할 수 있을 터. 나갈 가치는 충분했다.

"아직 자세한 건 밝혀지지 않았습니다만....... 이건 카이저 코퍼레이션이 범죄자나 반사회 세력과 뭔가 관련이 있다는 사실상의 증거가 될 수 있어요. 돌아가면 이 사실을 티파티에 보고할게요! 그리고 아비도스 분들의 현재 상황에 대해서도......――"

"아~ .......뭐, 티파티는 이미 알고 있겠지만 말이야."

"네!?"

히후미가 콧김을 내뿜으며 카이저 코퍼레이션의 악행을 폭로하겠다고 벼르자 어딘가 찬물을 끼얹는 거 같아서 미안하지만, 같은 느낌으로 호시노가 뺨을 긁적이며 중얼거렸다.

"그 정도 규모의 학원 수뇌부라면 이 정도는 이미 알고 있을 거야. 다들 놀고만 있는 건 아닐 테니."

"그, 그럴수가, 알고 있다면 어째서, 여러분들을――"

"――음, 히후미쨩은 순진하고 착한 아이구나. 하지만 세상은 그렇게 무르지 않거든."

"........"

어딘가 가시 돋힌 호시노의 언행에 히후미는 눈을 깜빡였다. 착한 아이라는 말은 진심이겠지. 그렇기에 그 마음을 배신하는 것 같아 마음이 아프지만――아비도스 입장에서는 그 제안을 받아들일 수 없다.

"히후미쨩의 마음은 고맙지만, 그쪽에 알려준다고 뾰족한 타개책이 나오는 것도 아니고 오히려 우리가 더 곤란에 빠지게 될 거야."

"그, 그런가요......?"

"봐, 지금 아비도스는 폐교 직전이잖아? 트리니티나 게헨나 같은 대형 학원에서 취하는 액션을 통제할 힘이 없어――무슨 말인지 알겠지?"

호시노는 그렇게 말하며 의미심장한 눈빛을 히후미에게 던진다. 그 시선을 받은 히후미는 몇 초 생각에 잠기듯 고개를 숙이더니 어딘가 슬픈 목소리로 대답했다.

"――지원한다는 명목으로 나쁜 짓을 당해도 막을 힘이 없다...... 라는 거네요."

"예스, 그 말대로야. 백점 만점."

"......그렇, 군요, 그럴 가능성도 없지 않아요――정치라는 건, 어렵네요."

"그, 그치만 호시노 선배, 너무 비관적으로만 생각하는 건 아닌가요? 정말 도와줄 수도 있고......"

"으헤~ 나는 남의 호의를 순순히 받아들이지 못하는 때 묻은 아저씨가 되어버렸거든."

아야네가 보충하듯 그렇게 말을 덧붙이자 호시노는 뒤통수에 손을 얹은 채 태연한 어조로 그렇게 말했다.

"――만에 하나, 라는 말을 무시했기에 아비도스는 이 꼴이 된 거야."

"........"

그 말에 아비도스는 침묵을 되찾는다.

아비도스가 이렇게 되기 전의 일을 호시노 이외의 학생들은 모른다. 다만 지금까지 아비도스에 계속 남아 홀로 싸우던 호시노의 말에는 설득력이 있었다. 그녀가 아비도스를 지키기 위해 계속해왔던 싸움 중에는――다른 학교의 배신이 있었을지도 모른다. 그렇게 상상할 수밖에 없었지만, 반대의 목소리는 나오지 않았다.

"게다가, 협조를 요청한들 아비도스에는 내놓을 수 있는 게 없고, 돈은 물론 기술력도 인력도 땅도 말이지. 공짜만큼 비싼 건 없어........ 그렇지, 선생?"

"........만약 선의로 다른 학원이 도와준다고 해도, 그 관계는 훗날 큰 반향을 불러 일으킬 거야. 도움을 받은 아비도스가 을로, 저쪽이 갑으로――그렇게 되면 좋을대로 부려먹힐지도 모르고, 학교의 규모로 봐도 거스르는 건 어렵지. 만일 빚이 없어진다 해도, 카이저론에서 그 학원으로 옮겨졌을 뿐........ 그렇게 될 가능성도 있어."

선생님의 발언에 히후미의 표정은 점점 어두워졌다. 단순하게 다른 사람의 도움을 받아 해결했습니다 만만세――가 되지 않는 게 현실이다. 악인은 교활하다. 약할 때의 사람은 지푸라기라도 잡는다. 그 지푸라기가 튜브로도 보트로도 보이니까. 그렇게 보이게 하는 것이 악인이다.

"......그럼, 그, 아비도스 분들의 일은 빼고 카이저 론에 대해서만 이야기하는 건......"

"뭐, 위험성을 주지시키는 정도라면 괜찮을 거 같아."

"......알겠습니다."

히후미가 제시한 최소한의 제안에 호시노는 작게 고개를 끄덕였다.

카이저 코퍼레이션의 문제는 아비도스만의 문제가 아니다. 그 위험성만 알려줘도 아비도스와 같은 전철을 밟는 건 피할 수 있다.

".......정말로, 하루만에 여러가지 체험을 했네요."

"그러네. 엄청 즐거웠어."

".......즐거웠던 건 시로코 선배뿐 아냐?"

"아, 아하하, 꽤 위험한 일도 했지만 저도 즐거웠어요. 트리니티에선 할 수 없는 일들뿐이었으니까요."

"이야~ 파우스트씨, 신세를 졌네."

"으, 그 호칭은 그만둬 주세요!"

"복면 수영복단 리더님!"

"여러분...... 히후미씨가 곤란해 하고 있어요."

완전히 주범으로 세워진 히후미는 목이 끊어질 듯한 속도로 좌우로 흔들었다. 역시 강도단의 리더라니 웃지 못할 일이다.

"어, 어쨌든, 앞으로 힘들겠지만, 힘내세요. 응원하고 있으니까요! 그럼 다음에 또 봬요!"

그렇게 달려간 히후미는 이따금씩 등뒤를 돌아보며 손을 흔든다. 그런 그녀를 끝까지 배웅한 아비도스. 이런저런 일이 벌어진 하루이긴 했지만――확실히 한 걸음 전진한 날이기도 했다.

"자 그럼, 여러분들도 수고하셨습니다. 오늘은 푹 쉬고 내일 다시 모이죠."

"으헤, 그럼 해산~!"

■

"좋은 아침~"

".......좋은 아침."

"우와, 아루쨩 얼굴 굉장한데, 밤샘이라도 했어?"

"으응, 조금은 잤어......."

"조금이라니......"

복면 수영복단 강도사건 이후, 다음날 흥신소 사무실로 찾아온 무츠키는 데스크에 앉아 있는 아루의 안색을 보고 경악의 목소리를 냈다. 뒤따라온 카요코와 하루카도 아루의 얼굴을 보자마자 놀람의 목소리를 높인다.

"좋은 아――사장, 밤 샜어?"

"카요코까지...... 그렇게 안색이 나쁜걸까?"

"아와와와, 아, 아루님, 몸이 안좋으신 건가요? 지, 지금 당장 병원에.......! 죄, 죄송합니다. 이럴 때 도움이 되지 못해서 죄송합니다!"

"진정해, 하루카. 난 그냥 좀 생각할 게 있었을 뿐이니까."

그렇게 팔랑팔랑 손을 흔드는 아루. 미간을 풀며 어깨를 으쓱하는 그녀에게 무츠키는 소파에 걸터앉으며 물었다.

"뭐야, 왜 그래 아루쨩. 돈도 많이 들어왔고 만만세잖아. 한 달은커녕 몇 년은 활동할 수 있는 자금이 생겼는데 할 고민이 있어~?"

"있어, 그것도 대량으로......."

"흠, 구체적으로는?"

무츠키의 말에 아루는 책상 위에 손을 모으고 문득 허무한 미소를 흘리더니 어딘가 먼 곳을 보는 듯한 눈빛으로 말하기 시작했다.

"그 돈은 말이야, 그 복면 수영복단이 나를 위해 두고 간 돈이야. 내 꿈을, 무법자의 목표를 제시해 준 그녀들의, 무언의 응원이야."

"........아마 아닐 거라고 생각하는데, 단지 잊어버렸을 뿐인게――"

"모르는구나 카요코. 무법자라는 건 그런 『멋진』 일을 하는 사람들이야."

".........."

다 안다는 표정으로 말하는 아루에게 카요코는 더 이상 아무 말도 하지 않고 살짝 어깨를 으쓱하는 것으로 대답했다. 곁눈질로 무츠키를 보자 아직도 미소를 잃지 않고 있다. 카요코는 아루에게 들리지 않을 정도의 작은 소리로 그녀에게 묻는다.

"......무츠키, 혹시 아직 아비도스에 대해 안 알려줬어?"

"응, 그치만 이대로가 무조건 재밌잖아?"

"...........그래."

긴 갈등 끝에 카요코는 그것만 입에 담고 소파에 걸터앉았다. 아마 또 그 사실을 알았을 때 아루는 흰눈을 까뒤집겠지 하고 확신에 가까운 생각을 하면서.

"그러니까 봐, 이렇게까지 돈을 받아버렸다면 이제 그거잖아? 뭔가 『거대한 일』을 하고 싶지 않아? 블랙마켓 암흑 은행을 털면서 그 전리품인 1억엔을 툭 건네는 듯한, 화려하고 멋지고 무법자같은 근사한 일을 하고 싶은 거야."

"흐음....... 뭐, 아루쨩의 생각은 알겠는데, 그것과 컨디션 불량이 어떻게 연결되는 거야?"

무츠키가 의아하다는 듯이 그렇게 묻자 아루는 어딘지 어색한 듯 시선을 옆으로 돌리며 말했다.

"......뭘 할까 계획을 짜고 있었더니 즐거워져 버려서, 깨닫고 보니 아침이었어."

"소풍 전 초등학생이잖아. 완전 웃겨."

"초, 초등학생이 아니거든!?"

".........하아."

무츠키의 반응에 반박하는 아루. 그런 리더의 모습을 바라보며 한숨을 내쉬는 카요코. 여느 때 같은 흥신소의 모습이 거기에 있었다. 앞주머니에 양손을 집어넣으며 카요코는 나른한 모습으로 아루에게 질문을 향한다.

"뭐, 이유는 알았어. 그래서? 사장은 뭘 하고 싶은데?"

"음, 크흠! 그러네, 내가 정리한 안은 이 종이에――"

"아, 그러면 게헨나 풍기위원회에 싸움이라도 걸어볼래~?"

"하, 하아!?"

갑작스러운 제안.

무츠키는 깔깔 웃으며 별일 아닌 것처럼 말하지만 싸움을 거는 상대가 너무 나쁘다. 여차하면 블랙마켓 녀석들에게 시비를 거는 것보다 나쁘다.

"자자자, 잠깐 기다려. 왜 거기서 풍기위원회가 나오는 걸까?"

"에, 그치만 아루쨩 화려하고 근사하고 무법자 같은 일을 하고 싶은 거지? 키보토스 최강이라고 소문난 게헨나 풍기위원회를 습격하다니 그건 이미 주목할 만한 일인걸?"

"그, 그건 그럴지도 모르지만.......!"

말문이 막히면서 아루는 어느정도 이해한 모습을 보였다.

어쨌든 풍기위원회, 그것도 게헨나의――법률, 룰, 규범 따윈 모른다고 날뛰는 게 디폴트인 게헨나에 있어서 그것을 단속할 수 있는 풍기위원회는 힘의 상징이다. 온갖 폭력과 지략을 그 이상의 힘으로 굴복시키고 규율을 바로잡는, 게헨나라는 학원이 아직도 붕괴를 일으키지 않은 것은 그 풍기위원회가 존재하기 때문이었다.

그런 풍기위원회에 시비를 건다? 실로 제정신이 아니다. 그런 생각을 굴리는 줄도 모르고 이야기를 듣던 하루카가 조심스레 묻는다.

"워, 원하신다면 제가 폭파하러 갈까요? 뭣하면 제 몸에 폭탄을 두르고 다같이――"

"그만둬, 하루카. 게다가 풍기위원장인 히나는 그 정도로는 안 돼."

"――엑, 히나가 있을 때 습격할 생각?"

"......전력의 대부분을 담당하고 있는 그녀가 없을 때 습격한다 해도 그런 건 빈집털이라는 거잖아. 폼나게, 무법자의 길을 간다면 정면으로, 당당하게, 사장이 말하는 대로라면 그렇게 되겠지."

"아와, 아와와와와........"

설마 사훈을 그런 식으로 써먹을 줄은 모르고 아루는 우왕좌왕한다. 잠시 후, 그녀는 책상을 내리치고 힘차게 선언했다.

"아, 안돼! 풍기위원회 습격은 기각!"

"에, 어째서~?"

"어째서라니 가뜩이나 눈총을 받고 있는데 이 이상 습격 같은 걸 해서 주목받으면 터무니없는 일이 되잖아!?"

".......아까와는 말이 정 반대야, 사장."

카요코가 흘린 말은 아루에게 닿지 않았고, 그녀의 비명과도, 노성과도 같은 소리로 들릴 수 있는 그것에 지워졌다.

"어, 어쨌든! 계획 자체는 이미 있으니 그쪽으로――"

"알았어, 알았어. 귀찮은 얘기는 이쯤 하고, 아루쨩, 아침 먹으러 가자~? 나, 배고파졌어!"

"귀, 귀찮아!?"

"어, 어디로 갈까요? 라, 라멘이라면 시바세키인가요?"

"거기 또?"

"싸기도 하고, 맛있기도 하고, 아침이면 사람도 별로 없을 테니 괜찮지 않아? 나 거기 라멘 좋아하는데~?"

"뭐, 맛있는 건 동의해...... 그래, 그럼 시바세키에 갈까."

"좋아, 결정~!"

"자, 잠깐? 다들? 내, 내 얘기는!?"

아루의 목소리도 허무하게, 모두는 사무실에서 퇴실해 시바세키로 아침을 먹으러 향한다. 마지막으로 문을 빠져나간 무츠키가 아직 책상에서 움직이지 않는 아루에게 고개를 갸웃하고 손가락 끝으로 밖을 가리키며 이동을 재촉했다.

"자, 뭐하는 거야, 아루쨩? 빨리 가자~!"

"으으...... 내, 내가 밤새워 생각한 완벽한 계획...... 아, 아니, 밥 먹으면서도 이야기할 수는 있고, 형편에 따라선 식사를 하면서 플랜을 짠다는 것도 어떻게 보면 무법자 같은? 후, 후훗, 괜찮아. 이것도 상정 내야......!"

"라멘을 후루룩거리며 흉계라니, 뭔가 얼빠져보이네."

"시, 시끄러워!"

오늘도 흥신소는 정상영업 중이다.

■

"좋은 아침, 호시노, 노노미."

"좋은 아침, 선생."

"선생님, 좋은 아침이에요, 오늘은 빨리 오셨네요?"

오전, 선생님이 아비도스 대책위원회에 얼굴을 내밀자 그곳에는 바닥에 매트리스와 쿠션을 놓고 편하게 휴식을 취하는 호시노와 노노미의 모습이 있었다. 특히 호시노는 노노미에게 무릎베개를 하고 있어 평소에도 녹아내리는 몸이 두 배 이상 흐물거리고 있었다. 선생님은 그런 그녀의 모습에 쓴웃음을 지으며 그녀들 곁으로 다가간다.

"꽤나 편해보이네, 호시노."

"으헤~ 노노미쨩의 무릎베개는 부드럽고 최고야. 나만의 특등석이란 말이지~"

그렇게 말하며 노노미의 무릎에 얼굴을 파묻는 호시노. 치사해.

"선생님도 어떠신가요? 자, 여기요~☆"

"안 돼, 여기는 내 자리니까 선생은 저쪽의 앉기 불편해 보이는 의자에나 앉으라고."

"제 무릎이 선배 전용은 아닌데......"

오기로라도 놓을까보냐 하고 노노미의 무릎에 매달리는 호시노. 그런 그녀의 머리를 쓰다듬으며 노노미는 선생님에게만 들리게 속삭였다.

"다음에, 아무도 없을 때 해요, 선생님?"

그것은 악마의 속삭임이었다. 어딘가 고혹적인 미소를 지으며 그렇게 말하는 노노미에게 하마터면 선생님의 페로로님이 페로로지라에서 데카그라마톤이 될 뻔했다. 그것을 강철의 정신과 학생들에 대한 사랑으로 간신히 막은 선생님은 온화한 얼굴로 말했다.

"――아니, 나는 지금 노노미가 무릎베개를 해줬으면 좋겠어!"

"앗♡"

그 뒤의 움직임은 그야말로 한순간이었다. 신기라고 해도 좋다.

마치 번개처럼, 산데비스탄을 썼나 싶을 정도의 고속이동으로 호시노를 끌어안고 그녀 대신 노노미의 무릎으로 파고든다. 그러면서 호시노에게는 충격이 전혀 없었고, 깃털을 안는 듯한 부드러운 포옹이 호시노를 덮쳤다.

"서, 선생?"

"흡!"

"우와앗!?"

선생님의 품에 안겼다고 이해한 호시노가 뺨을 붉히며 황급히 빠져나가려 했지만 선생님 혼신의 다이슈키 홀드――그저 등 뒤에서 호시노를 껴안고 누워 있을 뿐이다――를 받은 호시노는 그 이상의 움직임을 봉쇄당하고 만다.

호시노의 뒤통수를 마음껏 들이마시면서 노노미의 무릎베개도 즐긴다――이것이야말로 선생님이 선택한 최선의 수.

"내가 호시노를 안고, 노노미가 나를 무릎베개 한다――완벽해."

"와아~☆"

"잠깐, 선생!?"

선생님이 자신의 머리 냄새를 맡고 있다는 걸 깨달은 호시노가 몸을 비틀지만, 선생님은 그것을 껴안는 것으로 저지. 전력으로 움직이면 어떻게든 되겠지만, 그랬다가 만에 하나 선생님을 다치게 할지도 모른다고 생각하니 움직일 수 없다. 결국 호시노는 얼굴을 붉히며 이를 악물고 수치를 견딜 수밖에 없었다.

"후훗, 이런 것도 신선하고 나쁘지 않네요♡"

"아아, 훌륭해. 이렇게 훌륭한 아침은 좀처럼 없어. 호시노의 안는 느낌도 완벽해. 자랑스러워해도 좋아."

"......으헤, 그건 자랑할 만한 일이 아니지 않아?"

그렇게 말하며 움찔하는 호시노는 최소한의 저항으로 선생님의 가슴팍을 뒤통수로 가볍게 쳤다. 그러나 의외로 단련했는지, 아니면 어른과의 체격 차이인지 그다지 효과가 없어 보였다. 그 일에 불만인지 입술을 삐죽이는 호시노.

"선생, 아침부터 너무 활기차."

"뭐, 호시노가 내 앞에서 자연스러운 모습을 보여주는 게 기뻐서 말이지."

".......―――"

느닷없이 직구 스트레이트가 호시노를 향해 날아왔다.

그런 말을 예상치도 못했던 호시노는 몇 초간 말문이 막힌다. 그녀의 모습을 내려다보며 선생님은 크게 웃는 목소리로 계속했다.

"『아저씨』와 【나】. 무의식적일까? 아니면 의도적? 처음에는 노노미 앞에서만 그랬겠지? 어쨌든 나에게는 기쁜 일이야."

".......선생은, 머지않아 성격 나쁜 여자 같은 거에 걸릴 것 같아."

쥐어짜낸 목소리로 말한 것은 그게 전부였다. 선생님 품에 안긴 호시노는 작게 콩, 선생님의 가슴팍을 때린다.

"그거 칭찬하는 말?"

".......음, 어떤 의미로는?"

"아마 아니라고 생각해요, 선배."

노노미의 츳코미에 호시노는 작게 웃을 뿐이었다.

"그러고보면 오늘은 둘뿐이야? 다른 사람들은?"

"음, 시로코쨩은 분명 트레이닝 중일 거고, 아야네쨩은 아마 공부하러 도서관일까요?"

"노노미쨩은 학교 청소랑 부실 정돈을 하고 있었지. 으헤~ 다들 성실한 걸."

"그런 호시노는 뭐 하고 있었어?"

"응? 나? 나는 당연히 여기서 뒹굴뒹굴하고만 있었어~"

"사치스럽네."

"선배도 뭔가 시작해보는 건 어떤가요? 아르바이트라든가, 근육 트레이닝이라든가."

"무리무리, 아저씨는 연령적으로 무리할 수 없는 몸이 되어 버려서 말야. 거 있잖아. 뭐랄까, 속담 같은 거. 늙은 개에게 새로운 재주를 가르칠 수는 없다, 라고."

"나이는 저랑 거의 차이가 없는데요?"

"마음가짐의 문제야~"

그렇게 말하며 호시노는 선생님의 품에서 스르륵 빠져나가더니 그대로 일어나 쭉 기지개를 켰다. 그리고 그대로 부실 문으로 발걸음을 옮긴다. 선생님도 덩달아 몸을 일으키자 그녀는 팔랑팔랑 손을 흔들었다.

".......자 그럼, 선생도 왔고, 다들 슬슬 돌아오겠지, 그럼 나는 이쯤에서 사라져볼까."

"어라, 선배. 어디로?"

"오늘 아저씨는 오프라서, 적당히 땡땡이치고 있을 테니까 무슨 일 있으면 연락해줘, 노노미쨩. 그럼 선생도 다음에 봐~"

그렇게 말하고 문 건너편으로 사라지는 호시노. 그런 그녀를 두 사람은 조용히 배웅했다.

"호시노 선배, 또 낮잠일까요?"

"――어떠려나."

묘하게 굳은 표정을 지은 선생님이 그렇게 답한다. 이따금 선생님이 이런 분위기를 풍긴다는 걸 노노미는 알고 있었다. 싸늘하고, 어딘가 가라앉은 듯한, 뭔가를 생각하는 얼굴. 이때만큼은 빛이라든가, 희망이라든가, 그런 상징이어야 할 선생님이 뭔가――더 다른 것으로 보여 견딜 수 없었다.

저도 모르게 선생님의 뺨에 손을 뻗는다. 노노미의 손이 뺨에 닿자 선생님이 살짝 놀란 얼굴로 그녀를 바라보았다.

"뭐, 회의는 아야네쨩이 잘 진행해주고 있고, 가끔 휴식도 중요하죠. 그렇죠? 선생님."

"......그렇지, 그럼 모두가 올 때까지 조금 기다릴까?"

부드럽게 미소짓는 노노미에게, 독기가 빠진 듯――선생님 또한 느슨하게 미소짓는다. 그 미소에서 조금 전까지 굳어있던 표정은 찾아볼 수 없었다. 노노미는 안도로 가슴을 쓸어내린다. 선생님이 무언가 끌어안고 있다는 걸 이전 호시노와의 대화로 모두가 알고 있다. 하지만 그것을 물어볼 생각도 없고, 스스로 알 생각도 하지 않는다.

적어도 자신의 앞에서 정도는 웃어주기를 원하니까.

조용히 다리를 다시 접고, 노노미는 가만히 선생님을 향해 허벅지를 두드렸다.

"자, 선생님, 여기요☆"

"와아."

망설이지 않고 노노미의 허벅지로 뛰어드는 선생님. 그런 그의 풀어진 얼굴을 바라보며 노노미는 생각했다.

이렇게 웃을 수 있는 날이 계속 이어지기를.

■

"기다리고 있었습니다. 새벽의 호루스――아니, 지금은 호시노씨였던가요."

"......그 이름은 버렸어. 검은 양복."

――――――――――――――――――――――

선생님을 행복하게 하고, 그 행복을 빼앗아서 행복하게 되는 게 뭐가 잘못이야.

누구에게나 행복할 권리는 있다고!

포기하면 안 돼, 아무리 힘든 일을 당해도, 아무리 힘들어도 행복을 찾아 계속 걸어가는 걸 멈추면 안 돼!

행복을 목표로 걷는 것에 의미가 있어!!

그러니까 모두 행복해지자!!! 행복의 순환이란 거야!!

그건 그렇고 미치루는 말이야, 처음에 배포한 줄 몰랐단 말이지. 뭔가 카페에 엄청 흐느적흐느적한 목소리로 말하는 학생이 있구나, 라고 생각했는데 미치루였거든. 그 엄청 독특한 목소리 너무 좋아. 그리고 미치루도 좋아하지만 「밋치」도 좋아해.

"도모, 선생=공, 미치루입니다 .......자아↑ 분↑부↓를~!↑"

*도모, 센세도뇨, 미치루데스....... 사아↑ 고요↑메↓오~!↑

"으아↑ 선생↑공↓, 정말이지, 늦었잖아↑, 우↑선↓은→ 오늘 내가 만든 자작 인술~ 보↓지↑않↓을↑래→~"

*으아↑ 센세↑도노↓ 모오 오소캇타쟝↑ 토↑리↓아에즈→, 쿄오 와타시가 츠쿳타 지사쿠 닌쥬츠~ 미↓테↑미↓나↑이→~

그 절묘한 느낌을 말로 표현하기는 어려워. 대단해 미치루는...... 그렇달까 닌자(오타쿠) 와 닌자(집착)이 합쳐져 최강으로 보여.

샬레에 만화를 들여와 피난처로 삼고 있었고, 미치루를 당번으로 하면 서서히 샬레에 살기 시작할 거 같은 느낌이 들어. 선생님의 컵라면을 보고 건강에 나쁘다고 걱정하나 했더니 자신도 컵라면 먹으면서 키배하던 이야기도 하고, 생활수준은 꽤 선생님과 가깝지 않을까......? 컵라면 두개를 나란히 놓고 그걸 기다리는 동안 함께 만화를 읽으며 뒹구는 선생님과 미치루의 모습이 보여.

그러던 중 미치루가 「인법, 간질간질의 술」 이라고 하면서 선생님에게 장난을 걸기 시작해서 만화를 보며 한 손으로 적당히 상대하고 있는데 뺨을 부풀린 미치루가 선생님에게 달라붙는 거야. 더워, 덥다구 미치루 같은 걸 말하면서 머리를 쓰다듬으면 「후후후, 이 인술은 이미 효력을 발휘하고 있어....... 선생이 나를 신경쓴 시점에서 말이지!」 같은 걸 말하며 우쭐한 얼굴로 선언하는 거야. 정말 약삭빠르구마, 미치루는.

머지않은 밤에 「선생공~! 오늘은 같이 새로운 인술 생각하자~!」 하고 선생님의 개인실로 돌격해 올 거 같아. 그대로 침대 위에서 이도 저도 아닌 과학인지 인술인지알 수 없는 걸 고안하다 보면 미치루는 잠에 빠지는 거야. 그런 그녀에게 이불을 덮어주면서 선생님은 어쩔 수 없다는 표정을 지은 뒤 자신은 별실 소파 같은 데서 잘 거 같아. 그 다음날 선생님의 개인실에서 깨어난 미치루가 주위에 감도는 선생님의 냄새에 새빨갛게 변했으면 좋겠다. 그리고 선생님이 같은 방에 없는 걸 확인하고 살짝 선생님 베개에 얼굴을 묻으면 굿.

미치루는 미인계라는 말을 듣고 「카메라를 향해 키스 날리기」라고 대답할 정도로 순수하고, 경우에 따라서는 키스 날리기를 「그런 파렴치한 거 절대 무리~!」라고 할 정도여서 하나코의 「하」 자도 모른다고! 코하루와 합치면 화학 반응으로 폭발할 거 같아. 그런 코하루도 멋져.

미치루와 선생님은 친구 같은 거리감이 꽤 지속될 거 같은 느낌이 들어. 우애가 이성애로 발전하는 건 미치루가 나이를 더 먹으면서가 아닐까. 아니면 선생님이 죽었을 때라고 생각해. 잃었을때 비로소 미치루는 선생님이 친구라든가 그런 카테고리에 들어가지 않는 존재였다는 걸 깨달았으면 좋겠어.

키보토스 동란으로 선생님이 배반하면 미치루는 어떻게 할까. 편을 들 것인가, 아니면 적이 될 것인가. 이즈나가 이제 새파랗게 질린 얼굴로 샬레 배반 보고를 미치루에게 하면 아마 혼란스러워서 「어, 어?」 라며 우왕좌왕하고 아무것도 결정하지 못할 거 같아. 평소 느슨하게 활동하는 인술연구부가 전력으로 도움이 될 거 같지도 않고 그렇다고 그대로 내버려둘 수도 없어. 다만 이즈나도 츠쿠요도 어딘가 신뢰와 각오를 다진 눈동자로 미치루를 바라보니까 그녀는 자신의 한 마디로 이 두사람을 죽게 할지도 모른다는 책임을 자각해.

그 미치루가 소중한 부원 두 명을 사지로 보낸다는 명령을 내릴 수 있는가는 미묘한 라인인 거 같아. 선생님이 우리 편이라면 어떤 어려움도 이겨낼 자신이 있어. 하지만 그 선생님이 키보토스의 적으로 돌아섰다――즉, 선생님 편을 든다는 건 학원 전체를 적으로 돌린다는 것.

미치루는 머리를 싸매고 하루 종일 생각에 잠길 거 같아. 평소에 인술이니 뭐니 하지 말고 더 진지하게 사격 훈련을 해왔다면, 이즈나만큼 몸을 단련했다면 하고 후회와 절망과 초조에 휩싸여 메스꺼움을 느낄 정도로 고민해.

아마도 미치루는 부원 두 사람을 위험에 빠뜨릴 수 없어. 그렇다고 선생님을 버린다는 선택지도 없어. 그래서 절충안을 취하는 거야.

인술연구부는 샬레와 적대하지 않는다. 하지만 편들지도 않는다. 그렇게 말하면 이즈나라든가 격렬하게 반대하겠지만, 물론 그것은 표면적인 태도.

닌자는 닌자답게 뒤에서 움직이는 거라고 그녀는 말해. 샬레가 싸우기 위해 필요한 물자나 이것저것을 비밀리에 넘기는 거야. 그리고 선생님이 위험해지면 탈출을 지원하고 숨기는, 즉 최악에 대비하는 게 자신들의 역할.

그렇게 정하고 이즈나와 츠쿠요를 설득할 거 같아. 선생님이 죽지 않았으면 좋겠다는 건 진심. 하지만 동시에 두 사람을 위험한 장소에 세우고 싶지 않다는 생각도 진심. 그 두가지를 동시에 해낼 수 있는 방안을 그녀는 필사적으로 생각했던 거야. 이즈나는 마지못해, 츠쿠요는 그것이 부장의 결정이라면, 하고 따라줄 거라고 생각해.

그렇게 미치루는 속으로 죄책감을 느끼면서도 뒤에서 샬레를 지원하기 위해 움직이기 시작하는 거지.

이후, 이제 어찌할 수 없을 정도로 샬레가 몰리면서 「이 이상은 위험」 이라고 판단한 미치루가 이즈나를 애끊는 심정으로 전선 교란에, 츠쿠요에게는 퇴로 확보를 맡기고 자신은 선생님을 탈출시키기 위해 단신으로 그의 곁으로 향해 탈출을 종용해줬으면 좋겠다. 단지, 선생님은 작게 고개를 저으며 미치루에게 작은 메모리를 건네주는 거야. 「이걸 이 장소에 전해줘.」 라고 말하며 지도 정보도 같이. 그게 있으면, 어쩌면 전황을 뒤집을 수 있을지도 모른다고. 미치루는 망설이지만 선생님이 말한거라면 뭔가 있을지도 모른다고 생각하며 「선생은 어떻게 할 거야!?」 라고 외치는 거야. 그러자 선생님은 어딘가 농담하는 듯한, 혹은 익살스러운 모습으로 웃으며, 「괜찮아. 나에게는 비장의 인술이 있으니까.」라고 웃었으면 좋겠다.

그걸 본 미치루가 생사가 걸린 순간에 그만 발끈해서 「인술이라니, 그런 게 있을 리가 없잖아!」하고 외쳐줬으면 좋겠다. 자신이 지금까지 좋아했던 것들이 정작 중요한 이때에 아무 도움이 되지 않는다는 걸 적나라하게 보여주고, 그걸 선생님이 들으라는 듯이 입에 담았으니까. 좋아하는 그것을 자신 스스로 부정했으면 좋겠다. 하지만 선생님은 그런 미치루를 꼭 껴안고 「그렇지 않아」 하고 부정해.

「전선에서 움직이는 이즈나와 함께 탈출할 테니까 난 괜찮아. 그 메모리에는 말이야, 내가 생각한 비장의 인술이 들어있어. 아니, 어떻게 보면 과학일까? 그걸 거기에 전달해 주면 내 계획은 완벽해 질 거야. 괜찮아――나를 믿어.」

눈을 보고 똑바로, 선생님은 그렇게 말해. 미소마저 머금은 그에게 미치루는 망설일 거야. 하지만 최종적으로 선생님의 말을 믿고, 「절대로, 절대로다!? 믿고 있으니까!?」 하고 미치루는 전선을 이탈해. 이즈나에게 선생님을 부탁한다며 만감이 교차하는 마음을 담아 맡기고, 선생님이 맡긴 메모리를 손에 들고 달려가는 거야.

이게 있으면 선생님은 살 수 있어. 선생님이 그렇게 말했으니까. 괜찮다고. 이걸 보내면 계획은 완벽해진다고.

그렇게 생각하며 도착한 곳에는 아무도, 아무것도 없어서 혹시 지도가 잘못된 건 아닌지, 뭔가 놓친건지, 자신이 뭘 실수했나 싶어 새파랗게 질려서 황급히 땅을 기어가면서까지 선생님이 말한 무언가를 찾으려고 해.

거기에 너덜너덜해져서 우는 츠쿠요와, 피투성이가 되어 무표정한 얼굴로 눈물 흘리는 이즈나가 합류하는 거지.

최종적으로 학생들에게 희생자를 내지 않는다는 의미로 선생님의 계획은 완벽해. 이즈나, 미치루, 츠쿠요가 샬레에 남은 마지막 학생이었어. 그러니까 그녀들이 살아남으면 선생님의 승리. 넘겨준 지도 위치는 추격대에 포착되지 않는 안전권의 끝자락. 아로나가 즉흥적으로 알아냈어. 다행이네.

맡긴 메모리에는 선생님이 미치루와 함께 생각한 인술과 밀레니엄 마이스터들이 함께 생각한 과학으로 재현할 수 있을 거 같은 인술이 많이 들어있어. 다행이네, 이제 상급 닌자로 가는 길이 한 걸음 가까워졌어! 미치루의 자작인술은 도움이 되었나요? 다음에는 그렇게 되지 않도록 실용적으로 살상능력 있는 인술 생각하자. 선생님과 함께 생각한 추억의 인술로 학생들의 헤일로를 부순다고 생각하니 뭔가 가슴이 따뜻해지네, 미치루!

소설모음 https://gall.dcinside.com/mgallery/board/view/?id=projectmx&no=2463136

시리즈모음 https://gall.dcinside.com/mgallery/board/view?id=projectmx&no=5347200

원본 https://syosetu.org/novel/297598/28.html

다음화

[unia(melody3169)]

[랄롱(fsbwa5d2rygu)]

이거 소설은 왜 이렇게 빨리 올라오지 작가랑 핫산 폼 미쳤다 - dc App

[익명(119.196)]

소설은 완결났던가 그럴걸? 핫산이 온나츠 바른 것처럼 빠르게 가져오는 중

[익명(124.63)]

완결은 아직인데 편수가 120화 가까이 됨 지금도 사나흘 간격으로 올라오는 중이고

[랄롱(fsbwa5d2rygu)]

아니 120화이면 언제 다 봐 ㅁㅊ 근데 너무좋다ㅋㅋ - dc App

[DRKRabbit(sudbsjd2)]

이 루트에서 흥신소가 라멘집 날릴 일이 있나

[익명(14.36)]

라멘집 안 날리면 일단 잘 데부터라도 그걸로 좀 구하게 하겠지.......

[익명(corovo1346)]

이거 마약임..

[익명(218.148)]

이제 슬슬 이 세계의 터닝포인트가 시작되겠네.

[유토리낫츠(happydncks12)]

[익명(discount4239)]

선생 신사력이 본편보다맘에든다