[🎨창작] 소설) 히나가 정신없는 휴일을 보내는 이야기 (상)

[데스/모이네스..(ccgg112)]

*

평화로이 지저귀는 새들의 소리, 따사로운 햇살, 끝을 모를 정도로 높은 여름 끄트머리의 하늘. 특별한 건 없지만 평소와는 뭔가 다른 창밖의 느낌.

실로, 일주일에 두 번밖에 없는 주말 아침의 풍경이었다.

"......평화롭네."

게헨나 학원 선도부의 선도부장, 소라사키 히나는 이러한 창밖 풍경이 썩 신선하게 느껴지는 참이다. 그야 물론 그녀 역시 일주일 중 이틀은 주말을 맞이하지만, [ 게헨나의 선도부장 ] 이라는 타이틀은 주말에도 여지없이 그녀를 달달 볶아댔기 때문이었다.

근무, 외근, 잔업, 철야, 밤샘. 히나의 주말은 이 다섯 개의 단어로 충분히 설명되리라.

(막상 쉬라고는 해도......)

평화로운 주말 아침과는 맞지 않는 고민이 그녀의 골을 지끈거리게 해 온다. 떨떠름한 표정으로 창틀에 기대어 밖을 바라보는 그녀를, 가을바람이 의문을 표하는 것처럼 훑고 지나가버렸다.

사실, 원래 그녀는 지금 방에 있으면 안되는 몸이었다.

가을이 찾아오면 기분이 고양되는 것은 당연한 이치. 이 키보토스도, 폭력과 야만이 지배한다는 괴소문의 게헨나 자치구도 그것은 예외가 아니다. 한껏 고양된 기분은 뜨거운 여름햇살에 신음하던 이들을 밖으로 끌고 나왔고, 이 자치구의 수많은 골칫거리들이 날뛰기 시작한 것도 계산 가능한 결론.

때맞춰 여우굴과도 같은 만마전이 '여름 하늘의 구름 비율과 소매치기 발생률의 상관 관계에 대해 보고해라' 라는 때아닌 헛소리를 지껄이기도 했겠다, 그녀의 선도부는 [ 행락철 특별 치안 강화 주간 ] 에 돌입한 것이다.

......정작, 선도부 전력의 반이자 최고책임자인 부장 자신만 빼고.

('저희끼리도 할 수 있으니 부장님은 주말에라도 좀 쉬세요!' 인가......)

히나는 선임행정관의 얼굴을 떠올린다. 기세등등한 표정으로 콧방귀를 뀌던 아코는 주말 정도는 부장이 없어도 된다며, 히나 자신을 하교길로 몰아넣어버린 것이었다. 물론 그런 단순한 사탕발림으로는 '일 중독자' 를 쫓아낼 수 없었기에, 키보토스 최고의 초법적 기관의 손을 빌린 것은 덤이었다.

샬레의 선생. 대체 어떻게 꼬드긴 것인지, 선생은 히나의 이번 주말 근무를 절대 금지한다며, 특별한 사유 없이 출근한다면 총학생회 명의의 서류를 만마전으로 보내 외교 문제로까지 비화시키겠다고 으름장을 놓았다.

...항간에 떠도는 소문으로는, [ 기적과도 같은 확률로 선도부 선임행정관이 선생과의 포커 게임에서 이겼다 ] 같은 괴담이 나돌고 있었지만, 그것까지 파헤치면 심각하게 골치썩힐 것 같아 포기. 만마전이 난리를 치는 것은 자신뿐만 아니라 선도부의 모두를 중증 고혈압으로 몰아넣을 수 있기에, 결국 히나 자신이 굴복하는 것으로 끝난 참이었다.

...여기까지는 좋았다.

일 중독이자 당최 쉰 적이 없던 히나는, 지금 전대미문의 고민거리에 도달했다. 자신이 하리라곤 상상조차 하지 못했던, 그러한 고민거리에.

(......뭐하지, 오늘.)

창밖의 도로로 하릴없이 걷는 길고양이 한 마리. 지금 내려다보이는 저 고양이는 대체 어디로 가는 걸까. 쟤도 나름 무언가 할 일을 찾고 있는 걸까. 만약 쟤가 뭔가 할 일을 찾는다면, 그럼 저 길고양이는 나보다 더 뚜렷한 목적을 갖고 오늘을 살아가는 걸까. 어라, 그럼 난 지금 게헨나 길고양이보다도 의미없는 하루를 보내는 건 아닐까.

......핫, 퍼뜩 정신이 든 히나가 창틀에 기대었던 상반신을 일으킨다. 무언가가 안쪽에서 무너지는 기분이다. 이건 안된다고, 최소한 사람으로서의 긍지는 지키라고, 누군가가 마음 속에서 소리치는 느낌이었다.

"......으응, 커피라도 내릴까."

* *

자신의 침대에 걸터앉은 히나가 커피를 네 모금째 홀짝인다. 커피 내리는 거, 어렵지는 않은데...어렵다. 분명 아코가 챙겨줬던, 항상 자신이 마시던 커피의 커피콩인데 맛은 다르다. 뭔가 조금 더......부드럽고 깔끔했으면 좋겠는데. 또한 씁쓰름한 맛은 너무 강하고, 물 온도는 묘하게 뜨거운데, 정작 물은 너무 많아 밍밍해서 쓴 맛 말고는 느껴지지 않는다.

히나 자신도 이렇게까지 언밸랜스할 것이라고는 생각치 못했는지, 아주 가볍게 한숨을 내쉬었다.

"......아닌데, 이 맛......"

잠옷조차도 갈아입지 않고, 어색하게 두 손으로 부여잡은 커피잔은 당최 식지도 않는 느낌이 들었다. 새 지저귀는 소리가 들려오는 창밖은 여간 밝은 게 아니었고, 방의 불도 켜지 않았음에도 눈부시게 밝았다. 그녀의 기분까지 밝아지지는 않는다. 묘하게, 묘하게 텐션이 오르질 않는다.

"...다들 순찰 나갔으려나."

커피를 또 한 모금 홀짝이면서, 선도부 부원들의 모습을 상상해본다. 지금쯤 아코는 한껏 오른 텐션으로 이것저것 지시하면서 부원들을 달달 볶고 있을 것이고, 이오리는 그런 아코를 보며 한숨을 내쉬면서도 부대를 나눠 세부적인 지시를 내리고 있겠지. 치나츠는 묵묵히 의료 지원을 준비하며 장비들을 점검하고 있을 것이다.

자신이 없는 선도부, 라. 히나는 그 타이틀이 불러 올 혼돈이 어렴풋이 짐작이 가는 듯하다. 분명 어중이떠중이들이 이 참에 입지 좀 다져보겠다고 들고 일어날 것이고, 그런 모습을 본 다른 불량배들도 신나서 날아다닐 것이고, 그걸 한정된 선도부원들로 진압하려면 필시 공백이 생길 것이고, 그럼 또 그 공백을 본......

하아. 히나가 저도 모르게 한숨을 내쉰다. 이래서는 모처럼 쉬는 것도 쉬는 게 아니게 되어버린다.

히나가 자신의 휴대폰을 집어든다. 사실 업무용 아니면 그닥 사용하지도 않는데, 오늘만큼은 그 사실이 야속할 지경이다. 괜시리 모모톡의 대화 목록만 위아래로 뒤적이는 그녀의 표정은 흐림 그 자체다.

(......아, 선생님......)

의미없이 휘적거리던 손이 멈춘다. 모모톡 친구 목록, 유일한 즐겨찾기에 등록된 단 한 사람. 선생님.

저도 모르게 말이라도 꺼내볼까 하다가, 선생의 프로필 화면에서 다시 한 번 손이 멈춘다.

[ 하반기 학사일정 조정중! 답장 늦습니다 ]

끄으응. 목소리가 되다 만 신음소리가 입술 사이를 비집고 새어나온다. 원래였다면 [ 24시간 언제나 상담 환영! ] 이라는 상태 메시지가 떠 있었겠지만, 이제 막 가을이 시작되려는 이 시기는 샬레에도 굉장히 바쁜 시기. 선생이 할 일은 줄어들지 않고, 하반기의 각 학사일정을 각 학생회들과 총학생회 사이에서 조정해야하는 일이 닥쳐 온 참이다. 하나의 학교만 해도 버거울 일을, 키보토스 전역의 학사일정을 조정한다니.

(......정작 쉬어야 할 사람은 선생님, 아닌가...?)

히나는 아무도 듣지 못하는 질문을 되새김질한다. 아무리 자신이 일 중독자라는 말을 듣는다지만, 어느 쪽으로 봐도 선생 쪽이 더 심한 것 같다.

톡을 해봐야 할까, 말아야 할까. 히나가 작은 내적 갈등에 빠진다. 마음같아서야 지금 당장 샬레에 가고 싶지만, 선생이 곤란해하는 모습을 기억에 담긴 싫다. 자신이 이렇게 어린 아이같은 생각을 하는 여자였는지에 대한 고민에까지 번져들었다가, 때맞춰 울리는 전화벨 소리에 소스라치게 놀란다. 다른 누군가가 봤다면 뉴스에 대서특필되어버릴만큼.

"......여보세요? 선생님?"

전화를 받은 히나가 발신자의 이름을 읊조렸다. 그 말대로, 전화를 걸어 온 쪽은 다름아닌 선생이었다.

[ 히나가 잘 쉬고 있나 확인해보려고 전화했어. 어때, 혹시 또 등교한 건 아니지? ]

"응. 일어난 지 얼마 안 됐어. 선생님과의 약속이기도 하고."

다행이네-라고, 전화기 너머의 목소리가 누그러진다. 히나 자신도 변화를 자각한다. 책상 위에 올려진 손거울 속 여자 아이의 얼굴도 금방 기분이 풀린 듯했으니까.

[ 그래그래. 오늘 날씨도 제법 괜찮아. 쉬기에는 딱 좋은 날씨지. ]

따사로운 햇살이 마침내 히나의 마음을 녹인 것인지, 아니면 선생의 목소리가 문을 연 것인지, 괜시리 기분이 고양된 히나다. 평소의 자신이라면 도저히 하지 못했을 말이 하고 싶어진다. 마음 한 켠에서 용기마저 솟아나는 이 기분. 하지 않으면 안 될 것 같다.

"......저기, 선생님. 혹시, 시간...괜찮으ㅁ-"

그런 히나의 마음을 덜컥 내려놓게 하는, 전화기 너머의 폭발음. 손거울 속 여자 아이의 얼굴은 순식간에 사색이 되어버렸다.

"선생님?! 무슨 소리야?!"

[ 으아아아아아아-!!! 어째서 천둥이가?! ]

"......선생님......?"

알 수 없는 이름에, 사색이 되어버렸던 히나의 눈썹이 치켜올라간다. 수화기 너머는 소란스러워진다.

...자세히 들어보니, 혼자가 아닌 것 같다.

[ 우타하!!! 대체 천둥이에 뭔 짓을 했길래 폭발, 히, 히나?! 난 괜찮으니까! 진짜 괜찮......아니, 왜 천둥이에 팔다리가?! 진짜 무슨 짓을 한 거냐, 우타하-!!! ]

"......여보세요?"

[ 아니이, 히비키-!!! 그건 안돼!!! 고양이가 되는 박격포탄은 대체 어째서......코토리, 지금 그걸 설명하고 있을 때가 아니잖아-!!!! ]

"......선생...님......?"

[ 히나, 미안! 나중에 내가 전화ㄹ......아니, 아리스 너는 또 대체 어디서......아니이이, 그걸 여기서 쏘면-!!! ]

...전화가 끊어졌다. 아무래도 선생은 잘 지내는 모양이다. 온갖 괴짜스러운 것을 연성해내는...밀레니엄의 그 동아리를 방문했다가 크나큰 이벤트에 휘말린 모양이지. 아무래도 오늘 선생을 만나는 것은 단념해야겠다.

연이어 울리는 휴대폰. 전화가 아닌 모모톡 수신음. 이번에는 아코였다.

[ 잘 쉬고 계신가요? ]

저도 모르게 피식, 하고 웃고 만다. 자기 입으로 '주말에는 늦잠 쯤은 괜찮아요!' 라더니, 지금 시간에 일어난 시점에서 휴일 즐기기는 절반쯤 실패다.

[ 덕분에 잘 쉬고 있어 ]

답장을 보냈다. 어쨌든 느긋한 주말 아침은 보냈으니까 틀린 말은 아니다.

[ 아뇨! 이 시간에 일어난 시점에서 끝이에요! ]

[ 늦잠주무시라고 했더니 ]

[ 왜 보내자마자 답장을 하시는 건가요?! ]

저도 모르게 짧은 한숨을 내쉰다. 아니......어쩌라는 거야......

[ 미안 ]

[ 이런 건 오랜만이라서 ]

[ 어떻게 해야 할 지 모르겠네 ]

히나의 너무나도 담백한 답장. 그 이후에 이어지는 건 폭풍과도 같은 잔소리였다.

[ 설마 부장님 ]

[ 아침부터 멍때리기만 하시는 거 아니죠? ]

[ 주말이에요! 휴일이라구요! ]

[ 그렇게 방에만 계시는 건 아웃이에요! ]

[ 보나마나 부장님이라면 ]

[ 어쩔 줄 몰라서 ]

[ 애매한 기분으로 침대에 걸터앉아계시겠죠 ]

[ 그건 안돼요! ]

[ 실패하더라도 커피도 직접 내려보세요! ]

히나의 한쪽 눈가가 파르르 떨렸다. 아코는 항상 히나 자신에 대해 너무 정확하다. 얘는 대체 뭘까. 어디서 보고 있기라도 한 걸까?

[ 선도부는 컨디션 최고니까 ]

[ 걱정하지 마시고 쉬세요 ]

[ 산책이라도 다녀오시구요! ]

산책. 산책이라. 히나가 그 글자를 소리내어 읽어본다. 그러고보니 느긋하게 산책을 한 적이 별로 없는 것 같다. 선생이 부임한 뒤로는 그와 몇 번 산책을 즐기기도 했으나, 혼자만의 시간을 보내 본 적은 없었다. 혼자 장판파의 장비마냥 대결전을 치뤄본 적은 있어도.

[ 응. 좋은 생각이네 ]

어차피 뭘 해야 할 지도 모르는 참이었으니......동네라도 가볍게 한 바퀴 돌아보기로 마음먹었다.

* * *

"켁, 선도부장."

흥신소68의 '사장', 리쿠하치마 아루는 저도 모르게 외마디 비명을 내뱉고 말았다. 평화로운 주말 아침부터, 호시탐탐 자신의 목(?)을 노려오던 천적을 만나는 기분은 그닥 유쾌하진 않으리라.

과연 그 말대로, 소라사키 히나는 고심이 가득한 얼굴로, 그러나 눈동자만은 아주 명확히 자신을 응시하는 채로 걸어오고 있었다.

(하필 이럴 때 만나는 게...! 도망? 도망을 칠까? 지금 바로 도망치면...아냐, 이제서야 도망쳐봤자 5미터 도망칠 수 있으면 다행이야...아주 모른 척 자연스레 도망칠까? 아니아니아니아니, 그렇다기엔 이 쪽을 뚫어져라 바라보고 있잖아! 어쩌지? 어쩌면 좋지? 크윽, 제발 아무나 도와줘...선생님...카요코...무츠키...하루카...제발 아무나......!)

아루가 속으로 경악을 금치 못하는 그 순간에도, 그리고 마침내 그녀 앞까지 걸어온 히나는 반쯤은 그럴 줄 알았다는 듯, 반쯤은 의외라는 듯. 의구심을 지우지 못한 채로 그녀 앞에 멈춰섰다.

아루의 숨도 멎었다. 다행히 심장까지 멈춘 것 같지는 않았다.

"......흥신소."

"힉,"

정정한다. 반쯤 멈췄다.

"...하아. 사람을 그렇게 저승사자 보는 눈으로 볼 것까지는."

히나가 저도 모르게 한숨을 내쉰다. 눈 앞에 서서 잔뜩 적개심을 불태우는 이 아이는 제법 알기 쉽지만서도, 정확한 속을 들여다볼 수가 없다. 정확하게 들여다 볼 수만 있었다면, 지금 이 골목길이 아닌 선도부 철창 안에서 봤겠지만.

"서서서, 선도부장은...대체 왜 여기...에...?"

"...너무 그렇게 보지 마. 오늘은 비번이니까."

...비번? 선도부장이? 심각할 정도의 중중 일 중독이라던 그 선도부장이? 수많은 물음표들로 가득 차 버린 머릿속을 간신히 정리하자, 그제서야 긴장이 좀 풀렸는지 히나의 모습이 제대로 보이기 시작한다. 방금 전까지는 두 명이었는데......

그건 그렇고. 히나가 왼손을 허리춤에 얹고는 아루를 바라본다. 정확히는 아루의 옆, 그녀의 허리쯤 오는 곳을.

...그 곳에는 시종일관 두 눈을 반짝거리며 아루를 바라보는, 처음 보는 여자 아이가 강아지귀를 연신 쫑긋거리고 있었다.

"......유괴?"

"아, 아니야! 어쩌다보니 마주쳤을 뿐이야!"

대경실색하며 반박하는 아루. 저 반응을 보건대 정말 유괴는 아닌 모양이다. 하기사, 아무리 흥신소가 막장이라손 해도, 유아 유괴같은 초중범죄에까지 손을 댈 위인은 아니니까.

히나가 떨떠름한 표정을 짓자, 아루가 자기 옆의 아이를 보며 덧붙인다.

"다른 학교 자치구 쪽 아이 같은데......보호자랑 떨어졌대. 자기 입으로."

"보호자 아니야! 친구라니까!"

"그래그래, 알았어."

대충 머리를 쓰다듬어준 아루가 다시 히나를 마주본다.

"뭐, 보는 대로야."

"...미아를 보호하고 있었다는거네. 그럼 내가 널 적대할 이유는 없어."

히나가 마지막까지 남아있던 경계를 푼다. 흥신소야말로 통제불능의 변수같은 존재라지만, 게헨나의 질서를 어지럽히지 않는다면 제재할 이유는 없다. 오히려 본인이 서포트해야하지 않을까, 싶은 참이었다.

"있지있지, 이 언니, 엄-청 멋있다?"

"응? 후후, 나의 하드보일드한 매력은 어린애라고 할 지라도 반하게 만드는구나!"

"길 잃은 아이는 반드시 도와야한다고 해! 그게 진정한 악당이래!"

"아니아니아니, 생략됐잖아! 진정한 악당은 약자를 외면하지 않는다, 라니까!"

"......악당이 할 대사는 아닌 것 같은데."

아루의 정정과 히나의 지적을 듣는둥마는둥, 여자 아이는 계속 신나서 떠들어댄다.

"짐이 많은 할머니도 절대 무시하지 않고 끝까지 돕고, 길가에 있는 쓰레기도 반드시 주웠고, 돈 뺏으려던 불량배들도 멋지게 날려버렸어!"

"으으...슬슬 부끄러우니까...그만..."

"다른 사람 가방 뺏은 소매치기도 저격으로 쓰러뜨리고, 길가에 떨어진 지갑도 주인한테 들키지 않게 몰래 갖다줬어!"

"그, 그그그, 그만! 그건 어디까지나 흥신소68의 사장으로서, 타의 귀감이 되고자-"

"나도 이 언니처럼 훌륭한 악당이 될 거야!"

"뭐?! 이야기가 어째서 그렇게 되는거야!"

"......교육적으로 어떨까 싶은데, 너의 철학......"

이 모습은 하드보일드한 악당이 아니라, 너무나도 모범시민 그 자체가 아닌가. 한 아이가 악당을 동경하고 지망하게 된 것은 썩 비극이지만, 어쨌든 눈 앞의 이 2학년생을 다시 봐야겠다고 히나는 생각했다.

"...그래서, 이 아이는 어떻게 할 거야?"

히나가 제법 기분이 좋아보이는 아이를 내려다본다. 꽤나 넓은 게헨나 자치구이니만큼, 보호자를 직접 찾아본다는 선택지는 고를 수가 없다.

"안 그래도 여기저기 가고 싶어하는 것 같길래, 그냥 여기 데리고 있을까 싶어. 이 근처에서 만났거든."

"좋은 선택이네. 애가 어디 안 가게끔 붙잡고 있는 것만으로도 충분하겠어."

히나가 아루의 의견에 전적으로 동의한다. 말마따나, 이 정도 나이대의 어린이라면 잠깐 한눈팔면 어디로 사라질지 모른다. 보호자라면 결국 애랑 같이 있던 곳들을 필사적으로 찾아볼테니까.

"있지있지, 이 언니는 아는 사람이야?"

아이가 궁금증을 참을 수 없다는 얼굴로 아루를 쳐다본다. 하기사, 만나자마자 반갑다는 듯 투닥거리고 있는 꼴이니만큼 호기심을 갖지 않을 수 없다.

"아, 나는 게헨나 선도ㅂ-"

"언니 부하구나-!"

......뭐? 예상치 못한 괴소리에 히나의 얼굴도, 아루의 얼굴도 벙 쪄버린다.

"언니는 악당 대장이랬어! 근데 이 쪽 언니가 먼저 다가왔으니까 언니 부하 아니야?"

"......그, 나는 선ㄷ-"

"맞아!"

뭐? 이번엔 히나의 얼굴만 두 배로 벙 쪄버린다.

"이 쪽은 소라사키 히나, 우리 흥신소68의...그래! 행동대장이야!"

"너, 대체 무슨 소리를...!"

당혹스러움을 감추지 못하는 히나를, 아이가 더욱 빛나는 눈빛으로 반짝반짝하게 바라본다. 행동대장! 한창 그러한 것이 멋있어보일 아이들에게 이 얼마나 매력적인 이름인가!

아루에게 착 붙어있던 아이가 히나의 옆으로 자리를 옮긴다. 그런 아루의 표정은 아주 위풍당당했다. [ 설마 요만한 애 앞에서 폭력을 쓰겠어? ] 따위의 말을 얼굴로 하고 있는 참이다.

(크윽, 이 비겁한......)

히나가 잠시간 그녀를 노려보았으나, 이미 아이는 자신에게 찰싹 붙어있고, 심지어 아루가 노리는 것이 옳은 말이었기에, 결국 한숨을 내쉬며 체념해버린다.

그런 체념을 보자 더욱 흥이 오른 아루가 아이의 눈높이를 맞추도록 쪼그려 앉아서, 자신의 총을 자랑하기 시작한다.

(......능숙하네. 한두 번 미아를 보호한 게 아닌가.)

히나에게 찰싹 붙은 아이에게 자신의 총을 자랑하는 아루를 보며 히나가 내심 감탄한다. 미아를 발견했을 때의 대처도 능숙하고, 그 미아가 무서워하지 않도록 분위기를 맞춰주고 기분을 달래주기까지. 선도부의 요주의 대상답지 않은 분위기였다. 이게 정녕 '그' 흥신소68의 리더의 모습이라고? 히나의 머릿속이 의외감으로 물들어간다.

"그런데, 당신이 쉬는 모습은 처음 보는 것 같은데. 주말이고 방학이고 간에 언제나 일만 하고 있는 거 아니었어?"

"아......"

아루가 히나를 바라보며 질문해온다.

맞는 말이다. 사실 그렇게 하지 않으면 도저히 일을 끝낼 수가 없는 쪽이다. 그렇게 해도 일은 언제나 생기는 법이지만.

"...아코가 하루만이라도 쉬라더군. 조직적으로 날 업무에서 배제시키려고 하길래......그냥 어울려줬어. 이런 얘기를 너한테 할 것까진 없겠지만."

"잘 알려줘놓고는 대놓고 그런 소리야?!"

울컥한 표정을 짓던 아루가 이내 숨을 고른다. 어쨌든, 오늘의 선도부장에게선 딱히 적의가 느껴지지않았다. 사실 이렇게 평범하게 대화하고 있는 이 상황 자체가 이해가 가진 않았지만...

"그치만......뭐, 그러네. 당신도 좋은 부하들을 두고 있구나."

아루가 고개를 끄덕거린다. 항상 히나가 한바탕 난리를 치고 난 뒤에서야 나타나는 선도부원들이라도, 그런 그녀들이 없으면 히나의 진압은 큰 의미를 가질 수가 없다. 개별 전투력과 종합 전투력은 별개인 것처럼.

"나도 마찬가지야. 우리 직원들도 이러쿵저러쿵 해도 결국 내게 힘이 되어주니까. 카요코도, 무츠기도, 하루카도. 좋은 부하들을 두고 있다는 건 행복한 거라고!"

"......너의 말에 동감하게 될 줄은......"

"그러니까, 당신 머릿속에서의 내 평가는 대체 어떻게 되어먹은건데?!"

아루의 얼굴에 당혹감이 피어오른다. 사실 자신의 말에 감동한 선도부장이 진심으로 자신을 재평가하고 나름 존경을 표하지 않을까 살짝, 아주 살짝 기대했던 바. 그런데 히나의 떨떠름한 표정과 떨떠름한 목소리는 전혀 기대하던 바가 아니었다.

모처럼 선도부장을 이겨먹나 싶었는데...

"---아-!! 여기 있었네!!"

뒤에서 들려오는 또 하나의 앳된 목소리. 히나도 아루도 아이도 모두 소리가 난 쪽을 돌아본다.

"아, 코코나 쨩이다!"

이 아이의 보호자구나, 싶어서 마음을 내려놓던 두 사람이, 점점 가까워질수록 다시 그 마음을 다잡는다. 누가 봐도 어린 아이일 터인, 또 하나의 미아가 연신 가쁜 숨을 몰아쉬고 있었다.

"하아......하아......정말이지, 엄청 놀랐는데!"

"코코나 쨩, 대체 어딜 갔던거야!"

"코코나 교관이라니까! 그리고 어디로 가버린 건 너잖아!"

반쯤 일갈하던 코코나가 히나와 아루, 두 사람 쪽을 바라본다. 아마도 두 사람이 이 아이를 보호해주고 있었으리라.

"보호해주셔서 감사합니다! 정말이지...엄청 찾아다녔어요..."

"어머, 너도 미아야? 큰일이네, 두 명이면 일이 좀 커지겠는걸."

걱정을 금치 못하던 아루에게 날아든 건, 또 한 번의 일갈이었다.

"네?! 저, 전 미아가 아니거든요! 매화원의 교관이에요! 이 아이의 보호자라구요!"

"매화원? ......아, 아아. 산해경인가."

어쩐지 이 곳 아이가 아닌 것 같았는데. 히나가 반쯤 내려놓듯 중얼거린다.

그렇게 중얼거리는 히나를 아루가 살짝 훔쳐보듯 곁눈질한다. 자신의 옆에 서 있는 선도부장이랑 비슷한, 그보다는 아주 살짝 작은 듯한 체구의 코코나는 제법 어린 티가 나고 있었다. 고등학생이라기엔 너무나도 작아서, 자신이 데리고 있었던 이 아이와 별 차이가 없어보였다. 그러니까 자신이 그렇게까지 잘못한 건 아닐 것이라고, 아루는 그녀 스스로를 간신히 설득해낸다.

"산해경의 아이들이 왜 게헨나에 있는거지? 다른 보호자도 딱히 없어 보이는데,"

"다, 다른 보호자는 왜요! 제가 이 아이 교관이라니까요!"

다시 찾아 온 코코나의 반박. 아무래도 이 아이는 이렇게 오해받는 일이 예삿일이 아닐까. 자신에게 따지듯하는 얼굴의 코코나를, 히나가 찝찝한 듯한 얼굴로 바라본다.

"그저, 이 아이가 게헨나가 궁금하다고 며칠동안 계속 떼를 써서......슌 언니가 전제한 조건이 제가 동행하는 거였어서요."

"...슌 언니?"

"스노하라 슌. 저희 언니이고, 저처럼 매화원의 교관이에요."

"우후후, 꼬마 교관님은 신뢰받고 있는 모양이네!"

"그러니까, 꼬마 아니라니까요! 아니......그......저......맞긴, 한데...아무튼 아니에요!"

히나가 피식, 하고 가볍게 실소한다. 아무래도 아루는 어린 아이들과 놀아주는 데에는 생각보다 굉장한 재능이 있을지도 모르겠다. 그 재능을 좀 제대로 사용해서 착한 일만 했으면 좋겠다만......그러한 바람을 아주 살짝 담아보는 히나.

"슬슬 가봐야겠어요. 해가 지기 전에는 매화원으로 돌아가야 하니까요."

"그러네! 그 아이, 별 탈 없어서 다행이야!"

"자아, 언니들한테 인사해야지."

고맙습니다! 라고 외치면서 허리숙여 인사하는 그 아이에게, 아루가 티끌 하나 없는 표정으로 미소지어 화답한다. 히나 역시 웃음......을 지어보려고 했지만 잘 안 된 것 같다. 역시 이런 건 서투르기에. 물론 이 정도의 미소만 되어도, 아코라면 '크윽, 비열하네요! 부장님의 이런 해맑은 미소를 저보다 다른 사람이 먼저 뺏어가다니!' 따위의 말을 하며 발악할 만한 수준이지만.

이윽고 산해경으로 발걸음을 돌리려던 코코나가, 다시 한 번 두 사람 쪽으로 몸을 돌린다.

"아, 혹시 두 분의 이름을 알 수 있을까요? 혹시나, 혹시나 싶어서요."

"후후, 나는 리쿠하치마 아루. 게헨나 최고의 하드보일드를 표방하는, 불세출 흥신소68의 사장이야!"

"...소라사키 히나. 게헨나 선ㄷ-"

자신을 소개하려던 히나가 차마 말을 끝맺지 못했다. 자신을 뚫어져라 쳐다보는 그 아이의 눈빛이, 차마 '게헨나의 선도부장' 이라는 너무나도 당연한 만고불변의 진리를, 그러나 누구에게는 산타클로스의 정체같이 다가올 그 말을 내뱉지 못하게 해버린다.

찰나동안 고민에 휩싸였던 히나가, 마침내 깊은 한숨을 내쉬었다.

"......흥신소68의 행동대장이다."

코코나가 이내 다시 한 번 고개를 숙여 감사를 전하고, 코코나의 손을 꼭 붙잡은 아이는 거의 게걸음 수준으로 이 쪽을 보며, 반대쪽 손으로 한참동안이나 손을 흔들면서 멀어져간다. 히나는 그런 두 사람을 향해 아주 가볍게 손을 흔든다. 저 아이에게 지금 이 순간이 즐겁게 느껴졌다면, 한참동안이나 이 길바닥 위에서 까먹은 시간이 마냥 헛되지는 않을 것 같다.

그리고 히나가 마침내 손을 내렸다. 이젠 옆에서 반쯤 경악이 담긴 시선을 슬슬 어떻게 해야 한다고 생각했기 때문일 것이다.

"......하아. 왜 그렇게 보는거야."

"흥신소68의......행동대장......!"

"......정신차려, 흥신소. 어린이 기분 맞춰준 것 뿐이잖아."

"그 선도부장이......흥신소68의......!"

"으, 크윽, 그, 그만 하라고-!"

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히나가 선생 없이 혼자 휴일 보내는 것도 상황이 재밌을 듯?

아루는 애들이랑 잘 놀 것 같음

ㅅㅂ 근데 이번 페스 미카도 수시노도 와카모도 건졌는데 선도부가 안 나옴

아코도 없고 히나도 없음

두 달짜리 뉴비 마음 찢어짐ㅜ

[송이버섯(songemushrom)]

[데스/모이네스!(ccgg112)]

[익명(yjh3188)]

개추야

[데스/모이네스!(ccgg112)]

[범피트롯(outrider0709)]

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[이빨(tusk7415)]

[데스/모이네스!(ccgg112)]

[익명(dkdlel721)]

딱 담백한 것이 내 취향이다야

[난쟁이새매(arsenalwenger)]

헉 맛있는거 찾았다

[궈물(7punzne8uf2z)]

가라. 념그로 - dc App

[일등한(ehdgns3225)]

[세상에(matsurihime)]

흥신소 68의 행동대자아앙-!

[Sepi(wkfkskfkajflajfl)]

[성교해보고싶어(sextime21)]

[경동나방엔(mutual5728)]

미식이네요

[Funker(seokgeun99)]