[🎨창작] 소설) 이오리의 판단으로 인질이 죽어버린 이야기

[데스/모이네스..(ccgg112)]

https://youtu.be/VfCTyaMFYAo

엄청난 폭우와 천둥소리에 빠르게 잠들다 /불면증/스트레스 해소/수면

유달리 늦게 찾아온 장마이니만큼, 장대같은 빗줄기가 세차게 내리고 있었다.

현장에서 대기하고 있는 선도부 차량들에도,우의만 입은 채 대기중인 선도부원들에도, 마치 자비라고는 존재하지 않는 듯한 빗줄기는 그대로 바닥을 뚫어버릴 기세로, 야속하기까지 할 정도로 강하게 내리고 있었다. '이런 날에 인질극이라니 고약한 취미다' 라면서 볼멘소리가 여기저기서 나올 정도였으니, 이건 슬슬 무서워지기까지 하는 수준이었다. 중간중간 들려오는 천둥번개 소리는 그 무거운 분위기에 공포함을 더하고 있었다.

게헨나 선도부의 행동대장, 실행부의 시로미 이오리 역시 그 감정을 숨기지 못하고 있다.

"......젠장. 이렇게 폭우가 쏟아지는데도 인질극이냐."

총구에 물이 들어가지 않도록 아래로 내려버린 채로, 이오리가 눈만 치켜들어 하늘을 바라본다. 분명 한창 해가 쨍쨍해야 할 하늘은 먹구름으로 뒤덮였고, 세찬 빗줄기를 자랑이라도 하듯 평소보다도 더욱 어두컴컴해보이기까지 해, 보는 사람들의 기분마저도 찝찝하고 불길하게 만드는 느낌이었다. 더군다나 이런 기분나쁜 빗줄기를 고작 우의 하나 걸친 채로 내리 맞고 있다니. 짜증이 나지 않는다면 그건 사람이 아니었다.

그녀의 눈 앞에 있는, 사람의 손길을 타지 않은 듯한 거대한 창고. 한 채도 아닌 두 채씩이나 이어붙은 창고 건물은 그 크기만 해도 쓸데없이 거대해서 분위기만으로도 압도되는 느낌이었다. 저 안의 병력이 얼마나 되는지, 인질이 누구인지, 몇 명인지. 그러한 정보들조차 파악되지 않고 있었다.

"......부장은, 아직?"

"네. 선임행정관의 말로는, 아마 당분간은 힘들 거라고."

치나츠가 고개를 끄덕였다. 기묘한 우연인지, 오늘 이 자리에 선도부장 히나는 없다. 어젯밤부터 선생이 행방불명이 되었고, 싯딤의 상자와 휴대폰 모두 샬레의 책상에서 발견된지라 연락할 수단 역시 없기에 비상이 걸렸다. 히나 뿐만이 아니라 만마전의 이로하, 거기에 각 학교에서 몇몇 학생들이 급하게 동원되어 키보토스 방방곡곡을 이 잡듯이 뒤지고 있는 상황이다.

선생이 스스로 그만두고 어딘가로 간 것도 아니고, 샬레 사무실 여기저기가 난장판이 되어 있었다는 것으로 봐선 아무래도 누군가 의도적으로 선생을 납치한 게 아니냐는 의견이 강세다. 이오리 역시 그런 그가 심각할 정도로 신경쓰이긴 했으나, 자신이 직접 가겠다며 뛰쳐나간 히나를 말릴 방법도 없었다. 자신은 선도부로서의 일을 계속 해야만 했다. 무력하게도.

"젠장, 아코의 지원도 없고......"

그 말 그대로, 실로 끝내주는 타이밍으로 아코의 오퍼레이팅도 기대할 수가 없다. 이 곳뿐만이 아니라, 경계를 맞댄 트리니티도 뭔가 통제가 안되는 혼란스러운 상황인지 소요가 발생했고, 그게 게헨나로 번져 올 우려가 있어 선도부원의 절반이 직접 차출된 마당이다. 그 쪽은 그 쪽 나름대로 긴박한 것도 있는 데다가 외교적 문제로까지 비화될 가능성이 있기에 아코가 직접 지휘를 맡았다. 어차피 만마전은 이런 상황에선 단 한 번도 도움이 된 적이 없지 않은가.

"선도부원 절반은 차출됐고, 남은 절반에서도 필수 치안 유지 인력을 뺀 나머지가 우리 병력의 전부고, 간부는 나와 치나츠 둘에......이 현장의 지휘를 다름아닌 내가 맡는다, 라."

이오리가 입맛을 다신다. 기분나쁜 불쾌함과 빗물이 섞여 구토를 해 버릴 것만 같은 기분이었다.

"......괜찮을까, 치나츠."

"저보다는...이오리가 지휘하는 쪽이 나을 거에요."

이오리가 깊은 한숨을 내쉬었다. 그 한숨 소리는 때마침 내리친 천둥번개 소리에 묻혀 어딘가로 사라져버린다.

다시 현장을 바라본다. 선도부원들이 경계를 서고 있는 안쪽으로, 잿빛 하늘이 거대한 폐창고를 품고 있는 모습이 보인다. 아무리 키보토스인들이 단단하다지만, [ 평소대로의 접근은 인질을 죽일 뿐이다 ] 라는 도전장......선전포고문을 받아버린 이상 우선 경계할 필요가 있다. 인질이 몇 명인가, 대체 누구인가, 어린 아이가 섞여 있는가. 애시당초 진짜로...인질이 있기는 한가. 그 모든 것들이 미지수였지만, 서투른 접근은 최악의 상황으로 번질 위험성이 너무나도 크다. 지루하고 숨막힐 정도의 끝없는 대치가 이어지는 이유였다.

"...예전에 그런 게 있었지. 헤일로를 확실하게 날려버릴 수 있는 무기가."

"헤일로 파괴 폭탄......"

치나츠가 이오리의 물음에 혼잣말하듯 중얼거린다. 그래, 분명 헤일로 파괴 폭탄이라는 것이 있었다. 소문만 무성할 뿐이지만, 항간에 의하면 정말로 누군가는 실물을 봤다고도 하고, 누군가는 전량 파기되었다는 말도 했으며, 누군가는 그게 블랙 마켓에 암암리에 돌고 있다는 괴이한 소문까지 들어본 모양이다. 정보부의 조사 결과 블랙 마켓에는 해당 폭탄이 유통된 적은 없는 것으로 나왔지만.

"...평소 같았으면 일단 돌입했을거야. 인질에게 영향이 가기 전에 신속하게 중심부로 진입해 제압하면 될 문제니까. 그 사이에 인질을 살해할 수단도 마땅찮고. 그런데......"

이오리가 잠시 숨을 고른다. 거센 빗줄기는 두 어깨뿐만이 아니라, 이 곳을 뒤덮은 공기까지도 무겁게 만들고 있었다. 숨을 내쉬는 것조차 버거울 정도로.

"......이번엔, 쉽게 판단할 용기가 안 나."

치나츠가 그 옆에서 한숨을 내쉰다. 뾰족한 수가 보이질 않는다. 아니, 솔직히 말하면 어떻게 해야 할 지도 모르겠다. 히나가 있었다면 그녀는 이 상황에 어떤 판단을 내렸을까. 아니, 아코만 했어도 어떤 결단을 했을까. 곧바로 부대를 편성해 돌입했을까, 아니면 범인들과 대화를 시도했을까. 범인들은 마치 미식연구회처럼 유쾌범일까, 그것도 아니라면 정말 무슨 의도를 가지고 행동에 나섰을까. 그것도 아니라면 정말 단순하고 어이없게도, 아무 이유 없이 나선 묻지마 범죄일까.

"저......이오리 대장?"

근처에서 경비를 서던 선도부원이 조심스럽게 다가오고, 이오리가 그녀를 바라본다. 찝찝하고 불쾌한 기분과 자꾸 얼굴로 퍼붓는 빗줄기 덕에 한 층 날카로운 눈매가 되어서 그런지, 한 눈에 봐도 그녀가 잔뜩 위축되었다는 것을 알 수 있었다.

"...뭐야?"

"아니...그게...다름이 아니라......그......저......."

그 선도부원이 분위기에 압도되었는지, 아니면 빗줄기가 썩 불길했던 것인지, 연신 우물쭈물거리면서 말을 잇지 못한다. 슬슬 답답해지기까지 한 이오리가 그녀답지 않게 '빨리 말하라' 며 일갈을 하지 않았다면, 아마 결국 말도 못 꺼내고 돌아갔을 것이다.

"......돌입, 하죠."

"...뭐?"

이오리의 목소리가 한층 날카로워진다.

"이, 이대로면......상황이 변하질 않을 것 같아서요. 대화를 해보려고 해도 저 쪽에서 응답이 없으니...저, 저희가 행동에...나서야 할 것...같아서..."

"...그래서, 이 모든 것이 확실치 않은 상황에 무작정 돌입하자고?"

이오리의 목소리에 짜증이 묻어 나온다. 잔뜩 날카로운 이오리의 목소리가 마치 하나의 비수처럼, 쏟아붓는 빗줄기보다 더욱 강하게 선도부원의 귓가에 내리꽂힌다.

"그래서, 잘못되면 어떻게 할 건데? 우린 아무것도 아는 게 없어. 인질이 다치기라도 했다간 작전은 실패야. 적이 얼마나 되는지, 인질이 얼마나 있는지, 그 모든 것들이 불확실한 상황에 무조건 돌입하자고?"

"...아, 아니, 저는 그저......"

"무턱대고 돌입했다가 실패한 인질극을 못 봤나? 게헨나의 선도부원이라면 인질극도 꽤 겪어봤을 건데, 그러면서도 돌입하자고? 지금 제정신이야?"

이오리의 짜증이 멈출 기미도 보이지 않았다. 빗줄기는 더욱 거세지기 시작해, 아주 얕지만 물안개를 일으키는 것만 같이 느껴진다.

"...저도 동의해요, 이오리."

"치나츠?"

전혀 예상치 못한 말을 꺼낸 쪽은 치나츠였다.

"이렇게 있어도 뾰족한 수는 없어요. 정보를 알아낼 방법이 없잖아요. 정보가 없으면 협상도 못 해요. 이미 정상적인 상황도 아니고, 차라리 돌입하는 쪽이 나을지도 몰라요."

"...하지만, 치나츠. 인질극은 무턱대고 돌입한다고 해결되진 않았어."

"이오리 말도 맞아요. 하지만 지금은 말한 것처럼 정상적인 상황이 아니에요. 죽이 되든 밥이 되든 돌입해버리죠. 무엇보다......"

치나츠가 말을 끊었다. 이오리 앞에서 안절부절못하는 선도부원을, 그리고 이 현장의 선도부원들을 찬찬히 둘러보기 시작한다. 우의를 입고 있지만 반쯤 물에 젖은 생쥐 꼴이 되어버리는 선도부원들을. 그리고 비바람에 조금씩 추위를 호소하기 시작하는 선도부원들을.

"......이렇게 계속 있어봤자 우리 전투력만 저하되니까요. 감기라도 걸려버리면 여기뿐만이 아니라 향후 작전에서도 지장이 생겨요. 이건 의료 담당으로서의 정식 의견이에요."

치나츠가 이오리를 똑바로 바라본다. 그런 치나츠를 바라보는 이오리의 눈빛이 흔들린다. 이 아이들은 결단을 내린 듯했다. 정작 자신은 자칫 일이 잘못될 때의 책임이 신경쓰이는 것일까, 아니면 오늘따라 뭔가가 계속 불길한 것일까. 판단을 쉬이 내리지 못하는 자신이 썩 한심해보이기까지 했다. [ 선도부의 냉혹한 스페셜리스트 ] 라니, 뭐가 냉혹이고 뭐가 스페셜리스트인가. 오늘의 자신은 심각할 정도로 추해보였다.

".....3분만 더 대기한다."

그러나, 결국 시원한 판단을 내리지는 못했다.

"앞으로 3분간 대기하고, 특별한 상황 변화가 없으면 돌입한다. 다들 준비는 하고 있어."

선도부원은 이내 긍정의 대답을 표하고는 자리로 돌아간다. 3분. 3분이 이오리의 마지막 찝찝함이었다. 지금 당장 돌입했다간 무언가 사단이 생길지도 모른다는, 그녀답지 않은 우유부단함이었다. 세찬 빗줄기를 핑계로 둔 그녀의 망설임이었다. 우르릉거리는 천둥 소리를 내세운 그녀의 우려였다.

"...저는, 이오리의 그 판단을 존중해요."

치나츠가 나지막히 읊조린다.

"오늘의 분위기는 무겁네요. 이오리가 평소답지 않게 망설이고, 저는 평소답지 않게 무식한 방법을 상신하고."

"......지금 우리의 전력은 평소보다도 못하니까. 그렇지만 치나츠 말이 맞아. 끝없이 대기하는 것도 좋은 방법은 아니지."

"네. 이해해요. 저도 이오리같이 책임을 지는 위치였다면......망설였겠죠."

이오리가 한숨을 내쉬었다. 오늘 내쉰 한숨 중 가장 길고 무거운 한숨이었다.

분명 자신은 이런 일에선 항상 일선에 있어 왔다. 판단을 내려야 할 때마다 신속하게 판단하고 결정해 아군의 희생을 최소화했고, 아코의 오퍼레이팅과 정보를 빠르게 파악해 최대한 효율적인 작전을 구상해왔다. 그렇게라도 버텨왔다. 냉혹한 스페셜리스트라고도 불리우지만, 사실 이오리 스스로는 어거지로 여기까지 버텨왔다고 생각하고 있다.

당장 오늘만 하더라도 보이지 않은가. 자신에겐 부장인 히나와 같은 냉철함이 없다. 외부 요인을 들먹이며, 부족한 정보를 핑계삼으며, 빈약한 아군 전력을 방패세우며 판단을 미루고 미뤘다. 자신의 섣부른 판단이 아군에게 어떠한 희생을 불러올 지, 부장과 모두에게 어떠한 폐를 끼치게 될 지. 이오리는 그런 것들이 너무나도 무서웠다.

다시 한 번 고개를 들어 하늘을 바라본다. 눈을 찌푸려야만 할 정도로 비가 거세게 내리지만, 뭔가에 홀리기라도 한 것처럼 멍하니 하늘을 바라본다. 빗줄기는 그칠 기미 없이 강해지는 것만 같았고, 아까부터 울려퍼지던 천둥 소리는 마치 자신을 혼내는 것처럼 끊임없이 우릉, 우르릉거렸다.

또 한 번 비겁하게도 핑계 삼자면, 오늘 이 빗줄기는 뭔가 마음에 걸리고 있었다. 이게 자신을 좀먹고 있었다.

실종된 선생에게까지도 생각이 미친다. 키보토스 최고의 지휘 능력을 가진 선생이라면, 이럴 때에 어떤 판단을 내렸을까. 대화를 우선시하는 그이기에 먼저 범인들과의 대화를 시도했을까, 아니면 단 한 명의 인질이라도 구하기 위해 빠른 돌입을 선택했을까. 아니면 이 모든 것을 결정할 자신에게 어떻게 조언해주었을까. 그라면 어떤 방법을 선택했을까. 아니, 꼭 선생이 아니더라도, 다른 이들이라면 어떤 선택을 할까. 그 사람들은 자신의 선택이 불러 올 나비효과들을 어떻게 생각하고 있을까. 한 번 떠오른 생각은 마치 수면으로 던진 돌처럼, 그것이 만들어 낸 잔잔한 파도처럼 점차 걷잡을 수 없이 퍼져나가기 시작했다.

...상황의 변화는, 그 예기치 못한 순간에 터져나왔다.

[ 콰아앙---------- ]

거센 빗줄기와 무시무시한 천둥 소리조차 감추지 못한 거대한 폭발음. 이오리를 포함한 모든 선도부원의 시선이 폐창고로 향하자, 기다렸다는 듯이 또 한 번의 폭발음이 들려온다. 객관적으로 따지면 폭발은 그런 거대한 규모가 아니었다. 인명의 살상 따위를 노린 폭발이 아니라는 것은 명확했다. 이오리의 표정이 무너지더니, 경악을 품은 잿빛으로 변해버렸다.

폐창고가 무너져내린다.

"젠장, 모두 돌입해! 창고 안에 적은 없어! 인질부터 찾아!"

쓰고 있던 우의의 모자가 벗겨질 정도로 아연실색한 이오리를 뒤따라 치나츠가, 그리고 그제서야 선도부원들이 당황한 몸을 이끌고 폐창고로 달린다. 폭발은 크지 않았으나, 거대한 폐창고가 곧바로 완전히 무너져내렸다. 저 완전한 잔해에 적은 없다. 그렇지 않다면 저렇게까지 완전붕괴시킬 일이 없다.

...그렇다면 단 하나. 있는지 없는지도 모를 인질이 위험하다.

뜀박질하는 부츠에 작은 강처럼 흐르는 빗물이 허리 높이까지 튀어오르고, 쏟아지는 빗줄기는 헤 벌린 입으로 마구 들어오고, 눈이 따가울 정도로 얼굴에 비가 들이치고, 머리가 순식간에 젖어버릴 정도로 비가 쏟아지지만, 자신의 치명적인 오판을 자각한 이오리는 그런 것들이 전혀 신경쓰이지 않았다.

"...젠장. 젠장, 젠장!"

건물은 수많은 잔해를 남긴 채 사라져버렸다. 여기저기 널브러진 거대한 콘크리트 더미들이 난잡하게 흐트러져있고, 슬레이트 지붕 파편들이 위태롭게 걸쳐져있거나 바닥에 나뒹굴고 있다. 지진이라도 난 것처럼 완전히 무너져내린 폐창고는 그 참혹함만을 보여주고 있을 뿐이었다. 더 이상은 뛸 수도 없었고, 뛰는 의미도 없었다.

이오리가 조심스럽게 콘크리트 더미 위에 올라선다. 전쟁이라도 난 듯한 참상에 이오리는 할 말을 잃었다. 만약 인질이 정말로 이 안에 있었다면...키보토스의 주민이라도 상태를 장담할 수 없겠지.

조금씩 조금씩 잔해를 지나쳐, 천천히 중심부였던 곳으로 나아간다. 거대한 철근 콘크리트 파편 몇 개 위로 올라가기도 하고, 삐져나온 철근을 피해 조심스럽게 내려가기도 하고, 때로는 반파되어버린 슬레이트 지붕 조각을 손으로 조심스럽게 치워가면서 조금씩 나아간다.

뒤를 돌아보면, 의료 담당인 치나츠가 주변 선도부원들에게 지시하면서 천천히 주변을 수색하고 있다. 인질극이었을 이 상황이 재난구조 상황으로 변해버렸다. 자신이 조금만 더 일찍 판단을 내렸다면, 혹시 인질을 재빠르게 구조해 신속히 이탈할 수 있지 않았을까.

그녀는 떨고 있었다. 거세게 내리치는 비바람에 추위를 느끼기 시작한 것인지, 자신의 오판이 불러온 것일지도 모를 이 상황에 막연한 공포감을 느낀 것인지는 모른다. 빗소리와 천둥 소리만을 제외하곤 그 어느 소리도 들리지 않는 이 상황에 겁에 질린 것일지도 모른다.

얼마나 시간이 지난 걸까. 폐창고 부지보다 더욱 광활하게 퍼진 잔해를 수색하기에는 현장의 선도부원이 너무나 적었다. 서로가 드문드문 떨어진 채로, 저마다 행여나 있을지도 모르는 인질을......아니, 생존자를 찾기 위해 분주했다. 압도되어버릴 이 거대한 재난 현장에서 무언가라도 찾아내겠다는 사명감이, 아니, 그 이상 가는 필사적 마음가짐을 가진 채로 말이다.

그렇지만 점점 가라앉는 분위기를 외면할 수는 없다. 건물의 붕괴 자체도 한낱 사람에겐 위태롭고, 이 거대한 건물 파편들은 더욱 위험하고, 오랜 비바람에 확 떨어져버린 기온은 명백하게 치명적이다. 생존자가 있기엔 어려울 것이라는 생각이 이 곳 전체를 휘감고 있었다. 불길할 정도로, 그 어느 누구도 아무것도 발견하지 못하는 상황에, 몸이 떨릴 정도로, 상상할 수조차 없는 공포감을 느끼는 것은 단연 이오리 뿐만은 아닐 것이다.

"응? 뭐야?"

마침내, 이오리가 잔해들 사이에서 무언가를 찾아냈다. 번개가 내리치는 일순간 밝아진 잔해더미 속에서, 무언가가 얼마 없는 그 빛을 반사해 반짝거렸다. 그 찰나가 때마침 이오리의 눈에 들어왔고, 이오리는 조심스럽게 잔해더미 속으로 조금씩 발을 들이밀었다. 자그마한 슬레이트 조각을 치우고, 철근에 팔이 다치지 않도록 주의하며, 천천히 그 물건을 집어들었고, 다시 조심스럽게 천천히 꺼내 들었다.

그것은, 아크릴 재질의, 목에 매다는 신분증 따위의 물건이었다. 정확히는, 샬레의 로고가 박혀 있는.

"......어,"

이오리는 아무 말도 할 수가 없었다. 머리가 돌지 않았다. 눈이 받아들인 시각 정보를, 뇌가 처리하지 못하고 있었다. 거센 빗줄기가 마치 정신차리라는 것처럼 이오리를 때리고 있었지만, 이오리는 그 신분증을 손에 든 채로 그대로 굳어버리고 말았다.

"......어......어...? 이...게, 왜......어? 어어...."

이오리가 마침내 움직이기 시작한다. 손에 주워들었던 신분증이 스르르 빠져나가 다시 잔해 위로 떨어진다. 그 아크릴판이 떨어져 금이 가는 소리는, 거센 비바람과 천둥소리에도 묻히지 않은 채로, 너무나 선명하게 들려와 이오리를 파고들었다.

그녀는 뭔가에 홀린 것처럼, 초점이 반쯤 나간 눈동자로 잔해를 뒤지기 시작했다. 여기저기 튀어나온 철근 잔해에 우의가 찢겨져도, 파편의 일그러진 단면에 맨다리가 긁혀 피가 흐르기 시작해도, 벌벌 떨리고 있는 얼굴에 생채기가 나도 그녀는 파편을 헤집기 시작했다.

아니야, 아니야. 아니야. 아니야. 아니야. 그녀는 연신 그렇게 중얼거리고 있었다. 신분증의 주인을 부정하듯이. 머릿속을 가득 채우는 무시무시한 현실을 부정하듯이. 이 현장을 책임지는 이가 다름아닌 자신이라는 것을 부정하듯이.

끊임없이 잔해를 이리 치우고 저리 치우고, 그것이 설령 크건 작건, 무겁건 가볍건, 미친듯이 헤집고 점점 깊은 곳으로 들어가는 그녀의 얼굴은 그 어느 누구보다도 위태로웠다. 그녀는 상상하기도 싫은 그 끔찍한 현실을 마주할 준비가 되어있지 않았다. 아니, 이런 상황은 준비할 생각도 없었고, 머릿속 저 한 구석에서라도 상상하지 않고 있었다. 이건 너무나도 가혹하고, 끔찍하고, 잔인하고, 무서운 상황이었다.

마침내, 이오리의 손이 멈췄다. 그녀의 손에서 흐르는 피가 잔해 위로 투둑 투둑 떨어지고, 그 붉은 선혈은 세차게 내리는 빗줄기에 천천히 씻겨내려간다.

잔해 틈바구니에서 모습을 드러낸 건 연하게 붉게 물든 흰색 정장, 그리고 힘없이 처져 있는 익숙한 손이었다.

"......아......어? 아......선생?"

이오리는 자신이 어떤 표정을 짓고 있는지 알 수 없었다. 그녀의 두 눈동자 너머로 비치는 세상은 흐릿했다. 초점이 잘 맞지 않았다. 그럼에도 그 팔의 주인이 누구일지, 이 잔해더미 속에 묻혀있는 사람이 누구인지는 이제 명확해졌다.

샬레의 선생이었다.

"...선생? 아...선생이....왜, 여기.......어? 아, 아, 아, 아니지? 응? 선생......아니지....? 어? 아......"

간신히 그녀를 지탱하고 있던 무언가가, 그것을 신호탄으로 삼은 것처럼 끊어져버렸다.

"....아......아윽, ㅇ, 아, 아아아아아아아아아아아아아아아아아아아----------------!!!!!!!!!!!!!!!!!"

이오리의 입에서 형용할 수 없는 괴성이 터져나온다.

"아아아아아!!!!!!!!!!! 아아아아아아아아아아아아아-----------!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!"

세차게 내리는 빗소리도, 세상을 흔드는 천둥 소리도 그녀의 목소리가 울려 퍼지는 것은 막을 수 없었다. 이오리의 괴성은 그대로 하늘 높은 곳으로 퍼져 올라, 그 현장의 모두에게 소름끼치는 불길함으로 다시 내려앉는다. 더 이상 빗줄기가 문제가 아닐 정도로, 그 소름끼치는 절규는 오싹했고, 그만큼 공포스러웠고, 너무나도 무거웠다. 무거워서 미칠 것만 같았다.

"이오리! 대체 무슨......!"

파편을 헤치며 다급하게 달려 온 치나츠가 잔해 위에서 멈춰버린다. 그녀의 눈 밑, 발치 밑 저 편에서 고개를 숙이고 절규하는 이오리가 보였다. 본능적으로 알 수 있었다. 그녀는 인질을 찾았다. 절규하고 있는 그녀를 멈춰야 했다. 아직 상황이 파악되지 않은 치나츠가 잔해들을 밟으며 조심스레 밑으로 내려간다.

"멈춰요, 이오리! 그렇게 울고만 있어서는-"

치나츠 역시 말을 더 이상 이어나갈 수가 없었다. 그녀의 눈에도 힘없이 처진 손과, 여기저기 붉게 물든 하얀 정장이 들어왔기 때문이리라. 흰색 정장을 입은 사람의 팔과, 그 앞에서 세상이 무너진 것처럼 절규하는 이오리. 그 끔찍한 상황을 이해하기에는 충분했다.

"......대체......어째서......?"

머리가 멈춘다. 몸이 얼어붙어 버린다. 빗소리와 천둥소리, 그리고 이오리의 절규 소리가 귓가에서 계속 맴돌면서 아득해진다. 잔해 속에 묻혀있는 사람은 자신이 알고 있는 바로 그 사람이다. 마주해야만 하는 절망이 치나츠의 앞에 아른거리고 있었다.

치나츠가 조심스럽게 잔해 사이로 튀어나온 그 손에 다가간다. 조금이라도 소리를 내뱉으면 두 다리가 무너져버릴 것만 같아 숨도 내뱉을 수가 없었다. 머리가 윙윙 울리는 느낌이다. 있어서는 안 되는 상황이다.

맥박을...짚어봐야한다. 그 사실이 머릿속을 가득 채우고 있었다. 그러나 몸이 쉬이 따라주지 않는다. 여기서 선생의 맥박을 짚어 버린다면, 그래서 무언가 결과가 나와버린다면, 그 때는......그 때는. 몸을 더 이상 움직일 수가 없었다. 소름끼치는 공포가 치나츠를 휘어감고 있었다.

"내가, 내가아아아아아---!!!!!! 망설이지만!!!!!!! 망설이지만 않았어도!!!!!!!!!!!!!"

이오리는 이미 무너져버렸다. 시종일관 감싸오던 기분나쁜 불길함, 히나와 아코가 없다는 불안함, 선생의 실종에 따른 위기감, 그리고 인질극 현장에서의 책임을 져야한다는 무게감. 이 모든 것들을 위태위태한 채로 간신히 버텨오던 이오리는, 어쩌면 당연스럽게도, 더는 버텨 낼 수가 없었다. 시로미 이오리, 그녀는 이 모든 것들을 이겨내기에는 너무 어렸다. 그녀는 그저 고등학교 2학년 여자 아이였을 뿐이다.

"......아냐. 이건......이오리......잘.....못이......"

치나츠가 저도 모르게 중얼거렸다. 제시간에 돌입했어도 자신들은 끝까지 폐창고 내부에서 경계를 늦출 수 없었을 것이고, 시한폭탄이라면 그 시점에서 폭발해 더 큰 사고를 초래했을 것이다. 원격 제어되는 폭탄이라면 말할 것도 없다. 그 생각이 머리 저 한 구석에서 조그맣게 떠오르고 있었고, 이오리를 어떻게든 붙잡아야 한다는 이성적 결과는 도출해낼 수 있었으나, 그 말을 온전히 꺼낼 수가 없었다. 그 말을 온전히 꺼내놓기엔 치나츠의 머릿속이 너무나도 어지러웠다. 당장 자신의 눈조차도 믿을 수가 없었다.

......이러한 상황을 맞이한 자기 자신이, 소름이 끼칠만큼 원망스러웠다. 이유도 모른 채로.

"내가아.......내가아아아아아..............."

목이 다 갈라져버린 것처럼, 이오리의 입에서는 되다 만 목소리가 물이 새는 것처럼 흘러나오고 있었다. 하늘에서 우르릉거리는 천둥소리보다도 괴이한 소리처럼 들려왔다.

문득 그 순간 치나츠가 정신을 차렸다. 반사적으로 보면, 이오리의 손에는 철근이 박힌, 주먹만한 사이즈의 콘크리트 파편이 들려 있었다. 여전히 흐릿해보이는 시야였으나, 눈 앞의 위태로운 소녀가 어떤 심정을 품었는지는 두 말 할 것이 없었다.

치나츠의 행동은 즉각적이었다.

자신의 손바닥이 얼얼했다. 이오리는 그대로 한 발치 뒤로 나뒹굴었다. 손에 들렸던 파편은 다시 잔해 위로 힘없이 떨어졌다.

"-정신 차려요, 이오리!!!!  그딴 태도로는 아무것도 해결되지 않아요!!!!!! 당신이 책임자잖아요!!!!!!!! 이건 단순한 사고, 니까, 빨리 수습을 지휘하라구요-!!!!!!!!"

이오리의 두 눈은 초점을 잃어 있었다. 그녀는 여전히 뭐라도 잡으려는 것처럼 파편을 뒤적이고 있었다. 그 손에 힘은 없었으나, 이대로 그녀를 방치했다간 더욱 돌이킬 수 없는 일이 일어 날 것만 같았다. 지금 상황 이상으로, 그건 더욱 끔찍하고 잔인한 상황이 된다.

치나츠는 망설이지 않고 이오리의 멱살을 잡아올렸다.

"당신이 망가져서 어쩌자는거야!!!!!!!! 선생님이 이딴 모습을 보면 좋아할 것 같아?!?!?!"

"나 때문이라고----!!!!!!! 내가 망설이지만 않았어도 이렇게 되진 않았다고----!!!!!!! 치나츠는 모르잖아, 내가 무슨 각오로 이러고 있는지!!!!!!!!"

이오리의 두 눈에 초점이 돌아왔다. 뭐라고 말하기 힘든 깊은 절망 역시 그 초점 안에 서려있었다.

"난 치나츠랑 달라!!!!! 난 이런 상황을 이겨낼 만큼 강하지 않아!!!!!!!! 무섭고 무섭고 무서워서 미쳐버릴 것 같다고!!!!!!!! 내가 죽어서 선생한테 사죄라도 해야 할 거 아냐!!!!!!!!!!!"

"그러니까 선생님은 당신의 그딴 생각을 원하지 않을거라고!!!!!! 당신이 뭔데 선생님을 그렇게 마음대로 판단하는거야?! 치료도 못하는 바보도 아니고, 어떻게 선도부 간부라는 사람이 그런 멍청한 생각을 할 수 있는데?!"

치나츠는 다시 한 번 이오리의 얼굴에 손을 댔다. 이번엔 주먹을 쥐었다. 다시 한 번 내동댕이쳐진 이오리를 내버려둔 채로, 치나츠는 눈높이 위에서 경악하고 있는 선도부원들을 바라본다.

"......시로미 이오리를 그 위로 끌어내세요. 그리고 허튼 수작을 부리지 못하도록 철저히 감시하세요"

선도부원들 모두가 패닉에 빠져 있었지만, 그 중에서도 정신을 다잡은 일부가 잔해 아래로 내려온다. 이오리는 여전히 이 현실이 믿기지 않는다는 눈빛이었고, 치나츠는 이제 온몸을 부르르 떨고 있었다. 그녀 역시 필사적이었고, 그만큼 위태로웠다. 자신이라도 정신을 차려야 한다는 일념으로, 그녀는 경이로운 힘으로 서 있을 수 있었다.

"당장 어떻게 해서라도 선임행정관과 응급의학부에게 연락과 지원 요청을 넣으세요. 지금 당장!!!!"

이오리가 선도부원 여럿에게 이끌려, 반강제적으로 잔해 위쪽으로 끌려나가기 시작한다. 안된다고, 자신은 살아있을 수 없다고, 죽어야만 한다고 연신 울부짖는 그녀를 치나츠도 애써 외면했고, 끌어내는 선도부원들도 필사적으로 외면했고, 그 위에서 그 선도부원들과 이오리를 돕는 다른 선도부원들도 외면해버렸다. 그 모습을 제대로 마주했다가는 자신들도 무너져버릴 것만 같았다.

치나츠는 다시 선생의 팔 쪽으로 다가간다. 단 몇 걸음뿐일 그 걸음이 너무나도 무거웠고, 끔찍했고, 힘겨웠다. 마침내 그의 팔 앞에 털썩 무릎꿇어버릴 때에는, 자신의 의지 없이 힘이 빠져버렸다.

".......아윽, 대체......왜......선생님이......"

필사적으로 정신을 다잡고 있으나, 입 밖으로 중얼거리듯 흘러나오는 말까지 막을 수는 없는 노릇이었다. 조심스럽게 장갑을 벗고, 마치 나무토막과도 같은 그의 손 근처로 자신의 손을 가져간다.

"......아니, 죠? 아니......아니죠......선생님....? 아니죠......?"

천천히 그의 팔을 잡고, 맥을 확인하는 위치까지 가져가면서도 치나츠의 입에서는 자신도 모르게 중얼거림이 새어나오고 있었다.

그의 팔은 너무나도 차가웠다. 얼마 남지 않았던 온기마저도 세차게 내리는 비에 쓸려내려가버린 것처럼, 얼음을 만지는 것처럼 차가웠다.

조심스레 맥을 짚는다. 1초, 그리고 2초, 그리고 3초, 그리고 4초. 그리고 5초. 시간은 부질없이 흘러가고, 선생에게선 그 어떤 징후도 느껴지지 않았다. 만져지지 않았다. 뭐라고 인사를 건넬 수조차 없이, 영원한 작별이 찾아와버렸다는 것이 실감났다.

"읍큭, 우웁-"

치나츠가 약간의 메슥거림을 느끼자마자, 그것은 넘쳐오는 파도처럼 순식간에 밀려왔고, 본능적으로 몸을 돌리자마자 막을 수조차도 없이 터져나와버렸다. 아득하게까지 들려오는 이오리의 절규는, 이제 어떻게조차 할 수 없는 서러운 오열이 되어 점점 멀리 퍼져나간다.

그 어느 누구도, 한 마디조차 꺼내지 못할 정도의 절망감이, 조금씩 조금씩, 더 크고 어두운 먹구름이 되어 퍼져나간다. 키보토스 전역에 강한 비를 다시 한 번 뿌리게 될 때까지 먹구름은 멈추지 않을 것이고, 곧 막을 수 없는 폭우가 되어 온 키보토스를 뒤덮을 것이다.

...지금은 그저, 한없이 내리는 이 비를 맞고 있을 수밖에 없을 것 같다.

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몰카 말고 진짜 선생 죽는 소설 보고 싶었는데 많이 없더라

그래서 직접 썼음

빗소리 ASMR 듣고 있다가 문득 생각나서 써봤는데 되게 재밌게 쓴 듯

평소에는 일 잘 하는 이오리는 정작 무거운 상황이 터지면 의외로 결정 잘 못 하다가 무너질 것 같고, 치나츠같은 애들이 어찌어찌 버티다가 마지막에 무너질 것 같았음

피폐소설 쓰는건 되게 재밌는데 머릿속에 떠오르는 걸 다 쓰기엔 내가 아직 부족하다......연습을 더 해야하는데 관광버스 성수기여서 쥰내 바쁘더라ㅜ

그래도 일상물이던 피폐던 시간나는 대로 함 써볼게

재밌게 읽어줘서 고마웡

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이오리 치나츠 주연은 귀하네요

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정작 둘이 등장하는 소설이 많이 없어 흑흑 - dc App

[노루왕(gorani321)]

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이런 피폐 너무 좋아

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나도 이런 피폐 너무 좋아 - dc App

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맛있네

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미식이네요 - dc App

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선생 또 죽다

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[게으른핫산(o43e1)]

순애랑 소프트한 피폐에 절여진 내 입맛엔 너무 씁쓸해...

[게으른핫산(o43e1)]

하지만 개추

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맛있어 더 먹어봐 - dc App

[민물고양이(mhgts33)]

존맛탱 더 써와!!

[익명(14.45)]

존나 맛있다 더 가져와!! 다 가져와!!!

[flycat(songsun0329)]

선생 죽이기의 스페셜리스트 - dc App

[성교해보고싶어(sextime21)]

[익명(219.254)]

"아니죠, 아니죠...?" 했는데 "어? 아니네?" 하는 서술트릭 전개를 기대했는데!!!