[🎨창작] 소설) 후부키, 키리노 생일 스토리 : 키리노의 스피드 1부

[아키시하(f56v7eqjmpun)]

/1부



[굿모닝 시라토리~ 오늘도 화창한 날씨군요! 그렇다고 해서 멍하니 반팔차림으로 입고 나가지는 마세요! 10월 말부터 본격적으로 추위가 시작되니까요. 환절기 감기에 걸리신 시민들이 늘어나서 여간 감기약이 불티나게 팔리고 있다고 하네요~ 자세한 사항은.....]



매일매일 아침만 되면, 우렁차게 울리며, 방송을 하고 있는 아침 프로그램이 켜진 TV 화면 앞으로 후부키는 모처럼의 게으름과 휴식을 만끽하며, 도넛을 야금야금 꺼내서 먹고 있었다. 이대로 한 숨 자볼까? 하는 유혹의 속삭임이 들려오지만 후부키는 달콤한 잠의 속삭임을 들려주는 악마를 밀어내며, 누군가를 기다리고 있었다. 아 마침 오신다.



“나카츠카사 키리노! 순찰 업무를 마치고 돌아왔습니다!”

“어서와~ 키리노~ 수고했고~”

후부키는 그렇게 대답하며, 손을 흔들어주었고 키리노는 씩씩하게 경례를 한 후로 소파에 드러누워있는 후부키에게 다가갔다. 어제에 비하면 키리노의 모습은 비교적 정상인 편이었다. 불량배들에게 수갑이 채워진 채 혼쭐이 나는 경우가 태반사였지만, 이번에는 멀쩡하게 돌아왔으니까.





“오늘은 말끔한 키리노네~”

“당연하지 않습니까! 저희들이 있기 때문에 키보토스의 치안이 안정이 되는 거니까요.”

“으흥~ 그렇긴 하지. 그럴수록 더더욱 느긋하게 드러누울 시간도 생기는 거니까.”

“그렇다고 방심은 금물입니다. 후부키! 언제 어디서 나쁜 범죄자들이 음모를 꾸미고 있을지 모르니까요.”

설마 그러겠어? 후부키는 그 정도는 아니라는 듯 고개를 저었지만 키리노는 만반의 준비를 해야한다며, 나무늘보처럼 누워진 자신에게 경각심을 일으키는 조언들을 했다. 물론 어디까지나 네무가키 후부키는 대충 접고 휙 던지는 '참고서' 정도지만.



“그러고보니 키리노~”

“네? 후부키? 무슨 일인가요? 혹시 또 수상한 사람이....?”

“아아~ 그게 아니라, 오늘이 무슨 날인지 알고 있어?”

후부키는 흐흐흥~ 소리를 내며, 키리노에게 뭔가 잔뜩 기대하고 있는 시선으로 쳐다보았다. 순찰 관련 업무는 이미 상부에 보고를 했었고, 이렇다할 특별한 건 없었던 거 같은데.... 키리노가 한 참을 고민하자 후부키는 힌트를 주겠다는 듯 읏챠. 라고 대답하며 도넛을 와삭와삭 먹으면서, 고개로 달력을 가리켰다. 그녀의 고개를 따라 키리노가 움직였을 때, 키리노는 아! 소리를 내며, 달력에 적혀 있는 10월 21일에 새겨진 미니 후부키 스티커에 박수를 치며, 말했다.

“알겠지?”

“다....당연하죠! 제가 어떻게 같은 동기인 후부키의 생일을 잊을리가......”



평소 선생님이나 칸나 국장에게 넵넵! 거리면서, 우렁차게 부르짖던 그 모습이 음소거 되는 것처럼 확 줄어드는 걸 보니 깜박했구나? 후부키는 묘하게 지적하는 눈동자로 키리노를 바라보자 키리노는 흐에에.... 소리를 내며, 훌쩍인채 후부키에게 사실을 직고했다.



“어제 순찰 업무 중에 스캐반을 잡다가 오히려 역으로 잡히고..... 이래서 정신이 없었습니다. 수상한 사람인가 싶어서 보면, 생사람 잡았다고 해서 상부에게 핀잔을 받기도 해서....”

“정말 키리노. 쉬엄쉬엄해~ 어차피 생활 안전국이니까. 달리던 버스에 폭탄이 설치되서 난리가 벌어지지 않는 이상에야 업무는 한가한 편이니까. 그러니까 오늘 기대할게? 내 마음에 들면, 내일 키리노의 선물이 달라질지도?”

“물론입니다! 이번에는 주말도 함께 겹쳐져 있으니, 모처럼의 생일을 즐겨야죠! 선생님도 함께 하실 거구요.”

오 정말? 후부키는 솔깃한 눈동자로 키리노를 바라보자 키리노는 당연합니다! 라고 대답하며, 고개를 끄덕였다. 다른 건 몰라도 선생님은 학생들의 생일 만큼은 확실하게 챙겨주시는 '어른' 이니까.

“그럼 선생님이 오시기 전에 얼른 순찰업무부터 처리 하자고. 일단 상부에서 그럴싸하게 했다는 걸 내야 간섭을 안할 테니까.”

“이번에는 저도 확실하게 준비했으니, 걱정하지 마십시오 후부키!”

키리노는 몇 번이고 자신의 가슴을 두드리며, 준비만전! 이라는 듯 경례를 했고, 후부키는 적당히 준비해~ 라고 대답하며, 키리노에게 손바닥을 피며, 고개를 저었다.



[시라토리 순찰 중인 발키리 경찰대원에게 알린다. 코기 타운 근처에서 사건 발생. 지원가능한 차량 있으면, 현장으로 출동하길 바란다.]



“오! 사건입니다!”

“으으~ 모처럼 생일이라 농땡이 좀 피우고 싶은데...”

“안 됩니다! 후부키! 저희들의 두 다리가 움직이지 않으면 시라토리의 평화가 깨집니다! 자! 얼른 후딱 끝내고 생일 파티를 즐기죠!”

키리노는 그렇게 대답하며, 후부키의 팔을 붙잡았고, 후부키는 도넛 한입만~ 소리를 내며, 그녀에게 질질 끌려간 채 패트롤카로 향했다. 두 경관이 패트롤 카에 탑승하며, 시동을 거는 사이로 시내에서 경찰차의 사이렌과 차량들의 경적 소리와 수많은 도시의 사람들의 목소리들이 가득히 울려퍼지고 있었다.



/



“현장 상황은?”

“습격하던 현행범들은 제압했습니다. 지금 연행 중이고.... 생활 안전국에서 지원이 올 예정입니다.”

공안국 소속 대원에게 보고를 듣는 사이로, 칸나는 막 준비한 것 같은 모락모락 김이 피어오르는 블랙 커피 한 모금을 마시며, 서류를 확인했다. 코기 타운 중앙 은행을 점거하며, 다량의 현금을 탈취하려고 했던 현행범들은 일제히 두 손을 든 채 건물 밖으로 나오고 있었고, 공안국 소속 대원들의 인솔하에서 하나 둘 끌려나오고 있었다.



“살다살다 코기 타운에서 깽판을 칠 정도라니...... 시라토리도 어지간히도 난장판이군.”

칸나는 그 대답 속에서, 행패를 부린 강도들을 바라보자 강도들은 식은 땀을 흘리며, 맹수의 눈처럼 노려보고 있는 칸나의 눈에 일제히 고개를 푹 숙인 채 지나쳐갔다. 그녀들이 장갑차량에 연행되는 사이로, 생활 안전국의 패트롤 카가 하나 둘 모습을 드러내기 시작했고, 칸나는 좋아... 라고 대답하며, 대기 중인 공안국 대원들에게 말했다.



“이 이후로 생활 안전국이 맡을 테니, 기지로 귀환하도록. 이상.”

칸나의 대답에 공안국 대원들은 네! 라고 소리치며, 해산하기 시작했다. 대원들을 해산 시키기 무섭게 칸나의 눈 앞으로 반가우면서도 귀찮은 '신입' 들의 모습이 눈에 들어왔다. 패트롤카가 끼익 문열기 무섭게 키리노는 발키리 제복을 다듬다가 모자가 툭 떨어지자 히익! 소리를 내며, 바로 주운 후 툭 떨어진 먼지를 털어냈다.

“으아앗! 하필 모자가!?”

“걱정 하지마~ 좀 묻었다고 상부에서 핀잔 주거나 하지 않으니까.”

후부키가 그렇게 말하며, 도넛을 냠냠거리며 조수석 바깥으로 나왔을 때, 그녀의 등골이 오싹 하게 만드는 시선이 느껴졌다. 이 살기. 그리고 기운..... 후부키가 슬쩍하며 시선을 옮겼을 때, 칸나는 날카로운 가시 이빨을 드러내고 있었다.



“아! 구...국장님!?”

“아 칸나 국장님! 오셨습니까! 저희도 막 도착한 참입니다!”

키리노가 씩씩한 목소리로 칸나에게 경례를 취하자 칸나는 그래... 라고 대답하며, 가볍게 목례를 했다. 후부키가 헤헤... 웃으며, 반 정도 남아있는 도넛을 한입에 넣어 먹는 동안 칸나는 커피 한 모금을 마신 후 속속 들이 도착하는 생활 안전국 학생들을 확인 했다.

“일단 총격전 상황은 공안국이 처리를 했네. 이 이후 뒷처리는 자네들에게 맡기지.”

“네! 알겠습니다!”

“오~~ 생각보다 빨리도 정리하셨네요? 뭐 할 것도 없으니 모처럼의 생일을.....?!”



생일? 칸나가 놀란 시선으로, 후부키를 바라보자 후부키는 무의식적으로 나온 단어에 입을 막았다. 전에 생활 안전국에서 키리노와 후부키를 방문했을 때, 달력에 표시를 해놓은 게 보였는데 생일이었다니......

“오늘이 자네 생일인가? 네무가키 후부키?”

“아 그건요.... 오늘은 제 생일이.....”



'맞습니다! 국장님! 오늘 후부키의 생일입니다!'



“키...키리노!? 왜 갑자기 그렇게!?”

후부키는 화들짝 놀란 채 팔을 바둥바둥 거리는 동안 생활 안전국 학생들은 정말이야? 라고 물으며, 둘에게 다가왔다.



“후부키 짱 정말이야?”

“나도 초대 좀 해주지!”

“모처럼의 생일인데 일이라니..... 정말 상부도 너무하다니까! 휴가라도 주면 어디 덧나나?”

“그래서 빨리빨리 끝내고 돌아가려고...... 그래야 상부 눈치라도 안보니까.”

“저기... 후부키. 그 상부라고 부르시는 분이 바로 앞에.....”

키리노의 대답에 후부키는 또 다시 튀어나온 게으름의 악마에게 넘어간 채 꺼내버린 대답에 입을 굳게 다물었고, 칸나는 후부키의 '불만' 을 잘 들었다는 듯 팔짱을 낀 채 금빛의 아우라를 발화하기 시작했다. 그녀의 아우라에 학생들이 히익! 소리를 내며, 벌벌 떨고 있었을 때, 칸나는 성큼성큼 다가왔고, 키리노와 후부키는 구...국장님!? 소리치며, 다가오는 칸나를 바라보았다.



“자네들의 불만은 잘 들었네. 네무가키 후부키. 그리고 나카츠카사 키리노.”

“죄...죄송합니다! 시말서만큼 쓰게 하지 말아주세요!”

“모처럼의 생일인데 시말서 쓰면서 보내고 싶지 않다고요!”

둘은 엉엉 울면서 곧 몰아칠 엄청난 시말서들에 벌벌 떨고 있었을 때, 칸나는 정신차리라는 듯 둘의 머리를 가볍게 치며 말했다.

“자네들이 뭔 잘못을 저질렀다고 시말서인가? 오히려 이번 일은 내 쪽에서 문제가 생겼는데?”

“네? 국장님이요?”

“국장님이 왜 문제가 생겼는지.....”

“생일인데 이렇게 나오게 만들었으니까. 모처럼의 휴식을 즐길 수 있는 시간에 내가 자네들을 부르게 만든 꼴이니까.”

칸나는 그 대답 속에서, 커피 한 모금을 마시며, 옆에 있던 대원에게 가볍게 고개를 끄덕였고 대원은 네. 라고 대답하며 대기 중인 공안국 대원들 몇 명을 호출했다.

“다시 공안국 본부로 돌아가는 게 조금 걸리긴 하겠네만 자네 다음으로 키리노의 생일도 있으니 이번은 눈 감아주겠네.”

“네!? 정말요?”

“으아~~ 국장님 이렇게 상냥하실 줄 몰랐는데..... 혹시 이렇게 하시면서 휴가 뺏는 거 아니죠?”

“그렇게 상관을 의심하다니.... 보아하니 정말로 그렇게 뺏기고 싶어 안달났다고 생각하면 되겠나? 원한다면....”

“아! 아닙니다! 저희야 국장님이 주신 이 휴가에 감사를 해야죠!”

후부키는 칸나가 준 자비에 키리노처럼 똑같이 경례를 피하며, 간신처럼 아부했고, 키리노는 그녀 특유의 씩씩함으로 경례를 하며, 칸나에게 감사를 표했다. 게을러 터진 학생과 씩씩하지만 낙제생인 학생이라..... 참 기묘한 조합이다.



“생일 축하하네. 후부키 그리고..... 키리노 경관. 나도 시간이 나는데로 방문하겠네.”

“네!? 그...그렇게 하실...”

“저희야 좋습니다! 국장님이 방문하시면 후부키도 좋아할 겁니다!”

광견을 집에서 초대를 한다고!? 후부키는 제발 하지 말아달라는 시선으로 키리노를 바라보았지만 키리노는 전혀 상관하지 않은 듯 고개를 끄덕였다.



“감사합니다! 국장님! 자! 모처럼의 생일인데, 국장님과 선생님과 동기들를 위한 생일 파티를 준비하죠!”

“키리노! 내 생일인데 왜 네 맘대로 하냐고!”

후부카의 하소연에도 키리노는 상관없다는 듯 타세요! 라고 대답하며, 후부키를 태웠고, 생활 안전국 순찰자는 바로 부우웅 소리를 내며, 현장을 떠나기 시작했다.



“정말 씩씩한 친구들이네요.”

“그래. 그래서 보는 맛이 있는 거지. 무섭고 위협적인 나와는 다르게.”

경찰이라는 공포스러운 이미지를 탈피하기 위해서 임명한 경찰들이라는 이름이 맞을 정도로 둘의 모습은 국장인 자신에게 친근한 이미지를 느끼게 해주었다. 그 만남에서부터 시작해서 자신이 부상을 당했을 때도, 함께 해주었던 두 덤 앤 더머의 소중한 기념일이라니....



“간만에 나도 움직여봐야겠군. 오늘은 송구스럽지만 부탁하겠네.”

“네네~ 국장님의 명령이시니까요.”

대원은 그렇게 말하며, 가볍게 윙크를 하며, 손짓했고 칸나는 쿡 웃으며, 빠르게 일처리를 하는 학생들의 모습에 감사했다. 작전 상황을 둘러보면서 커피를 한 모금 마시는 그녀의 시야 속에서, 익숙한 흑색빛 머리칼을 지닌 여자가 자신을 지켜보고 있었다.



“.......넌?”

칸나가 놀란 시선으로 그녀의 이름을 부르는 순간 공안국의 패트롤카가 스쳐지나갔고, 그녀는 흔적도 없이 사라졌다. 헛것을 본 걸까? 가여히 쥐고 있던 커피 잔이 본능적으로 강하게 움켜쥐고 있었을 때, 그녀의 뒤로 교통정리를 마친 생활 안전국 학생 둘이 대기 중인 패트롤카를 향해 발걸음을 옮기고 있었다. 막 열쇠를 꺼내려던 찰나 차량이 갑자기 삐익! 삐익! 경적을 울렸고, 두 학생은 화들짝 놀란 채 갑자기 경적을 울리는 패트롤카를 바라보았다.



“깜짝이야.... 왜 갑자기 경적이 울리지?”

“고양이가 건드렸나?”

“그럴리가..... 일단 차량을 확인해봐야 겠어.”



생활 안전국 학생은 하는 수 없다는 듯 고개를 끄덕이며, 대기 중인 패트롤 카를 향해 발걸음을 옮겼을 때, 칸나는 순간 위협을 느끼고, 차량 근처에 다가가려는 두 학생을 붙잡고 엎드렸다. 차량은 전조등이 켜지면서 동시에 엄청난 폭발을 일으키며, 용수철처럼 튀어오르다가 그대로 전복된 채 화염에 휩쌓였다.



갑작스러운 폭발에 시내에 있던 시민들이 패닉에 빠진 채 도망치는 와중으로, 공안국 대원들이 국장님! 이라고 소리치며, 달려왔을 때, 칸나는 콜록콜록! 거리며, 자욱히 뒤덮은 연기를 털어내며, 지켰던 생활 안전국 학생들을 확인했다.



“자네들 괜찮나? 다친데는?”

“괜찮습니다.... 국장님....”

“저도......”

둘은 그녀의 물음에 대답하며, 공포에 질린 눈동자로 화염에 휩쌓인 패트롤 카를 바라보았을 때, 주변으로 소방차의 사이렌 소리가 들려오고 있었다.



“국장님. 괜찮으십니까?”

“괜찮네....... 다행히...”

칸나가 그렇게 대답하며, 자리에 일어났을 때, 생활 안전국 학생들이 시민들을 데리고 대피하는 모습들 그녀의 시야에서 스쳐지나갔다. 다급하게 움직이는 그녀들의 발소리와 목소리들 속에서, 자신이 봤던 그녀는 진짜였을까? 그 의문이 칸나의 머릿 속에 박힌 채 계속해서 맴돌고 있었다.



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“후부키가 좋아하는 거라면...... 음......”

키리노는 후부키가 좋아할 만한 물건이 무엇일까? 곰곰이 생각에 빠진 채 뒷짐을 지며, 이리저리 물건을 둘러보고 있었다. 평소 키리노가 기억하는 네무가키 후부키는 언제나 딸기맛과 초코 그리고 크리스피 등 여러가지 도넛을 들며, 취향에 따라서 즐겨 먹는 걸 좋아했다. 가끔 귀찮으면, 순찰겸 나가는 자신에게 도넛 좀 사줘~ 라고 대답하며 어린애처럼 조르기도 했다.



“평소라면, 모듬도넛이 좋긴하지만 오늘은 좀 특별한 걸 사고 싶은데 음.......”

키리노는 잔뜩 고민에 빠진 채 상점가 주변을 둘러보고 있었을 때, 그녀의 눈 앞으로 직접 도넛을 만들어봐요~! 라는 팻말과 함께 이벤트 팻말을 나눠주고 있는 가게가 눈에 들어왔다.

“자자~ 한번 만들어보세요! 개점한 지 2년이 되는 저희 가게의 특별행사! 곧 마감되니까 서둘러주세요! 선착순입니다 선착순!”

판매원이 밝은 목소리로 손님들에게 홍보를 하는 모습에 키리노는 고개를 끄덕이며, 종종 걸음으로 다가왔을 때, 종업원은 어머! 소리를 내며, 경찰 제복을 입고 있는 키리노에게 환한 미소를 지으며 말했다.



“어서오세요! 경찰관님! 오늘 개점 2년 기념으로 해서 직접 도넛을 만들 수 있는 행사가 진행 중인데 해보시겠어요?”

“도넛 만드는 거.... 어렵나요?”

“그렇게 어렵지 않아요! 주방장님이랑 함께 하시면서 맛있는 도넛을 즐기실 수 있는 이벤트고요! 부담을 가지 실 필요는 없답니다!”

종업원의 설명에 키리노는 작게 미소를 지으며, 그럼. 이라고 대답하며 고개를 끄덕였고 종업원은 감사합니다! 인사를 건넨 후 곧바로 키리노를 도넛 가게로 안내해주었다.





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이 도넛..... 정말로 좋아할까?

도넛 가게에 나오기 무섭게 키리노는 예쁘게 포장 된 도넛 종이상자를 보며, 고민에 빠졌다. 메뉴얼대로 조리는 했지만 그동안 후부키랑 같이 먹었던 도넛에 비하면 모양이.....



'못 생겼어.....'

으으..... 소리가 날 정도로 키리노는 창피함을 감출 수 없었다. 종업원은 처음엔 다 그렇다고 위로를 하긴 했지만 후부키를 위해 만들고 싶었던 도넛은 정말 기괴하기 짝이 없는 모양이었고, 봉투를 들고 있는 두 손에서는 서글픈 경련이 가득히 일고 있었다.



도넛말고도 다른 걸 사볼까? 생각이 들었지만, 다른 쇼핑을 하기에는 시간이 그렇게 많지 않았다. 후부키도 순찰이 끝날 시간대이기도 하고, 키리노는 창피함으로 얼룩진 감정을 치우듯 흡! 소리를 낸 채 고개를 끄덕이며, 버스 정류장으로 발걸음을 옮겼다. 정류장에서 가볍게 발을 구르며, 도착할 버스를 기다리고 있었을 때, 키리노의 모모톡에서 우웅! 소리가 들려왔고, 키리노는 아차차.. 소리를 내며 모모폰을 꺼낸 채 문자를 확인했다.



(서...선생님?)



(어. 키리노. 오늘 후부키의 생일이라며?)



(네! 저도 지금 후부키의 선물을 사고 돌아가는 길이에요. 혹시... 선생님도?)



(물론. 오늘은 후부키 내일은 키리노. 이렇게 외우고 있으니까.)



알고 계시는 구나. 선생님의 문자에 키리노는 미소가 새어나오면서도 선생님이 어떤 선물을 줄까? 에 대한 호기심으로 가득 차기 시작했다.



(선물은 어떤 걸로 준비하셨나요?)



(음..... 비밀.)



(우으.... 비겁해요!)



(내가 키리노에게 물어보면, 키리노도 알려주지 않을 거잖아?)



(그...그야 그렇지만..... 크흠흠!)



(오늘은 버스를 타고 가고 있어. 지금 지하철 타기에는 지옥철이라서.....)



키리노는 그렇군요... 라고 대답하며, 문자를 보내는 사이로 버스가 스윽 멈췄고, 키리노가 눈치채지 못하게 승객들을 내린 채 유유히 움직이기 시작했다. 문자를 툭툭 입력하는 사이로, 키리노가 고개를 들어올렸을 때, 에!? 소리를 내며 뒤늦게 눈치챘을 때, 버스는 이미 저만치 가버린 뒤였다.

“아앗! 진짜...... 요즘 버스들은 조용히 간다니까요! 정말!”



(방금 문자 입력하던 학생이 보였는데 너였니?)



(.........방금 그 버스에 선생님이?)



(운이 없었네?)



선생님의 대답에 키리노는 두 손으로 얼굴을 감싼 채 절망에 빠졌다. 바로 코앞에 선생님이 있었다니! 하필!



(후부키가 곧 이 근처에서 순찰하고 있으니까 그 차를 타고 가야죠.....)



(알았어. 갈 때 조심하고.)



선생님의 문자를 뒤로 한 후 키리노는 한숨을 내쉬며, 도넛이 식기 전에 허리 백팩에 조심스럽게 넣은 후 지퍼를 잠갔다. 키리노가 자리에 앉은 채 후부키의 차량이 올때까지 기다리고 있었을 때, 누군가 조용히 키리노의 옆에 앉았고 키리노는 조용히 앉아있는 그녀의 인기척을 느낀 듯 고개를 돌렸다.



키리노가 시선을 옮겼을 때, 긴 갈색빛의 머리칼. 사이사이로 색이 바래진 공안국 문양을 두르고 있는 제복을 입고 있었고, 키리노를 바라보는 눈동자에서는 차가움이 느껴지고 있었다. 그녀의 시선이 이상할 정도로 주시되고 있는 기분이 들자 키리노가 저기.... 소리를 내며, 그녀를 보며 입을 열어 물었다.



“무슨 일이 있으신가요?”

“.......”

“혹시 수상한 사람을 보셨나요!?”

직감! 이라고 하지만 터무니 없이 물어오는 키리노의 질문에 그녀는 아마 그럴지도 모른다는 시선으로 고개를 끄덕였다. 그녀의 대답에 키리노는 정말요!? 라고 물으며 그녀에게 다가왔고, 그녀는 그런 키리노가 신기하다는 듯 바라보았다.



“근처에서 봤어.”

“그렇군요! 혹시 테러라던가..... 아니면 커다란 음모라던가 꾸미고 있었나요?”

“아마도.”

“그 범인은 어디에서 보셨나요?”

“방금 버스에서 봤어. 거기 승객들 중에서 누군가가 무서운 일을 꾸민 것 같아.”

그녀의 대답에 키리노는 순간 방금 출발했던 버스가 머릿 속을 스쳐지나갔고, 뒤늦게 자리에 일어났다. 그녀의 말대로라면 방금 버스에 선생님도 타고 있었는데!?



“바로 출발해야 겠네요! 후부키도 근처에 있으니까 일단 연락부터.....”

“너 무섭지 않은 거야?”

“네?”

“그냥..... 우스갯소리로 넘어갈 수 있을 텐데도 넌 이상해. 내 말이 사실 여부도 확실하지 않고 그게 사실이라면 넌 죽을 수 있을텐데 왜 넌 바로바로 움직이는 건데?”

그녀는 조롱이 섞인 질문으로 키리노에게 던졌을 때, 키리노는 절대 그렇지 않다는 듯 단호하게 고개를 저으며 말했다.



“키보토스의 평화는 한 순간 무너질 수 있으니까요! 전 그걸 절대로 지켜볼 수 없습니다! 시민들의 안전을 위해서라도 단 한치의 허점도 용납할 수 없으니까요!”

“시민들의......평화?”

“네! 그래서 제보가 중요한 거죠! 아.... 여보세요? 후부키 저 지금 정류장인데.....네. 네네! 거기요! 바로 갈게요!”

그럼 감사합니다! 키리노는 씩씩하게 소리치며, 그녀에게 손을 흔들었을 때, 그녀는 입을 작게 연 채 달려나가는 키리노를 바라보았다.



“이 귀여운 후배를 어떻게 할까 고민했었는데 바로 응해주네? 귀여워.”

그녀는 그렇게 대답하며, 품 속에서 조용히 번호를 누른 후 수화기에 기계 장치를 부착한 채 조용히 누군가가 전화를 받기를 기다렸다. 길게 울리던 통화음도 잠시 누군가 수화기를 받았고 그녀는 반가움을 느낀 듯 작게 미소를 지었다.



[누구지? 이 회선을 알고 있는 건 공안국 외에는......]



[그걸 알고 있으니까. 전화를 한 거겠죠? 칸나 국장님.]



[........그때 너였나? 생활 안전국 학생들을....?]



[학생들이라뇨? 그녀들은 국장님 덕분에 살아있지 않습니까? 차량 한대만 날아갔으니, 추후에 새로운 차를 지급할 수 있겠죠. 물론 잘나신 '방위실' 에서 제때제때 처리를 해준다면 말이죠.]



그녀의 목소리에 칸나는 침묵을 지켰다. 수화기 속에서 수많은 차량들이 지나가는 소리가 들려왔고, 군데군데 우웅 소리를 내며 근처에 버스가 정차하는 소리가 들려오고 있었다.



[왜 그러시죠? 혹시 타인에게 이 회선이 알려져서 누구인지 추측하고 있는 건가요?]



[원하는 게 뭐지?]



[원하는 거라.... 역시 칸나 국장님이시네요..... 어렸을 때부터 지켜봤지만 정말 칸나 국장님은 그 자리에 있으면 안 되는 인물이라니까요.......]



그녀는 그렇게 대답하며, 도착한 버스에 몸을 실은 채 눈을 감았다 뜨며, 눈 앞으로 펼쳐진 생텀 타워를 중심으로 한 전경을 바라보았다. 그 타워에서 비춰진 섬광이 그녀의 차가운 갈색 눈동자에 비췄을 때, 그녀는 장난기로 섞인 미소를 지으며 말했다.



[그때..... 방위실이 저의 소중한 것을 무너뜨리고 앗아갔던 그 순간들을.... 한번 보여줘볼까 해요.]



[그게 무슨 소리지?]



[당신의 후배들....... 정말 씩씩 하더군요.]



[.......!?]



[이야기도 함께 나눴죠. 그 모습을 보니 국장님이 되시기 전에 칸나 선배를 보는 것 같았어요. 누구보다도 선배들의 동경을 받으시면서, 강하게 성장하고 계셨던 오가타 칸나 선배 말이에요.]



이 자식. 날 알고 있다. 그 사실에 칸나는 소름이 돋은 듯 마른 침을 삼켰고, 그 소리는 수화기로 전화를 받고 있는 그녀의 귓가에서도 들려왔다.



[긴장하셨어요? 칸나 선배는 긴장할 때마다 침을 꿀꺽 삼키셨거든요.]



[......날 노리는 건가?]



[설마요...... 칸나 선배를 노리는 거였다면, 선배가 차량에 타기 전에 제가 손좀 봤을 거에요. 요즘 차량들은 다 전자기기라서 조금만 손봐도 쥐도 새도 모르게 산화시켜버릴 수 있으니까요.]



[그럼 뭐지?]



[모처럼 철저히 짓밟힌 채 사라졌던 선배들을 위한 '메시지' 를 보내볼까 해요.]



[메시지라고? 무엇을 하는 건데?]



그녀의 물음에 그녀는 버스 좌석에서 조용히 휴대횽 신호기를 꺼낸 채 화면을 터치했고, 시라토리 운수 1022 버스의 전체적인 와이어가 활성화 되었다. 그 차량 옆으로 '활성화' 버튼을 선택했을 때, 버스 내에 장착되어있던 장치들이 버스를 중심으로 활성화 되었고, 옆으로 50KM 와 현재 버스가 주행중인 속도 80KM 가 화면에 표시 되었다.



[모처럼 방위실을 위해서 재미있는 선물을 버스에 설치했어요.]



[.......폭탄을 말하는 건가?]



[네. 그리고.... 당신의 소중한 후배들이 지금 그 버스로 향하고 있죠. 그 후배들이 버스에 탑승하는 순간 장치는 활성화 될 거에요.]



그녀의 대답에 칸나는 방금 인사를 하고 떠났던 키리노와 후부키가 머릿 속을 스쳤고 옆에서 대기하고 있던 대원에게 연락을 보내라고 수신호를 보냈지만 아무리 통화를 해도 키리노와 후부키에게 연락이 되지 않았다.



[소용 없을 거에요. 칸나 선배. 후배들의 차량에 전파방해장치가 활성화 되었거든요. 이미 막기에는 늦었어요......]



[넌 누구지? 왜 이런 짓을......?]



[말했잖아요. 메시지를 전달한다고. 그리고 그걸 통해서 칸나 선배도 깨닫길 바라는 거죠.]



'제가 느꼈던 그 배신의 고통을 말이죠.'



[한번..... 보고 싶네요. 칸나 선배의 '광견' 의 모습..... 기대할게요. 선배.]



그 대답을 끝으로 그녀와 전화 통화가 끝났을 때, 칸나는 곧바로 패트롤 카를 역추적하고 있는 공안국 대원에게 다가왔다.



“찾았나?”

“네...... 지금 위치상으로는 시라토리 지부 고속국도로 향하고 있습니다. 차량 내부에는 지금 키리노와 후부키가.....”

“젠장........ 그 둘이 지금 어디 버스로 향하고 있지?”

칸나의 물음에 대원은 카메라를 축소하며, 차량이 이동하고 있는 경로를 주시했다. 사이렌이 울려퍼지면서 반짝이던 차량은 시라토리 운수 1022에 다가가고 있었고, 키리노가 다급하게 달려오며 버스에 탑승하고 있었다.



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“정말 있는 거 맞아?”

“네! 확실하다니까요!”

키리노의 대답에도 후부키는 설마.... 싶은 시선으로 바라보고 있었다. 고속도로 진입 전에 버스가 정차를 하듯 서서히 속도를 늦추기 시작했고 승객들을 받고 있었다. 키리노는 좋아... 라고 대답하며, 가볍게 경찰 사이렌을 울린 후 서서히 출발하려는 버스 뒷편에 차량을 자리잡은 후 바로 차량에서 내렸고, 후부키는 정말.... 소리를 내며, 조수석에 앉은 채 달려오는 키리노의 모습을 지켜보았다.



갑작스러운 발키리 패트롤카의 경적에 승객들과 선생님이 무슨 일인가? 싶은 시선으로 버스로 들어오려는 키리노를 바라보고 있었다.

“자! 여러분 경찰입니다! 이 버스에서 위험물이 발견되었다는 보고가......!?”

“저기 타실 거면 요금부터 내세요.”

“에!? 공무중이긴 한데....”

“생활 안전국 소속이면, 별 볼일 없을 거 아니에요. 타실 거면 요금을 내시라고요.”

기사 운전수가 얼른 요금을 내라는 듯 고개를 끄덕이자 키리노는 자...잠깐만요. 라고 대답하며, 주머니를 뒤졌지만 크레딧이 없었다.



“저....저기 돈이 없는데...”

“그럼 내리셔야죠? 버스 타는 것도 하루 이틀도 아닌데.”

“에!? 저희는 지금 공무 집행 중인데......”

“이봐요! 생활 안전국 학생 때문에 쭉 기다릴 수 없다고요!”

“가뜩이나 퇴근길에 이게 무슨.....!?”

승객들이 불편을 호소하며, 한심한 시선으로 키리노를 보자 키리노는 으아아... 소리를 내며, 어쩔 줄 몰라했을 때, 뒷좌석에 앉아있던 선생님이 잠시만요... 라고 대답하며, 자리에 일어났고, 곤란해진 키리노를 대신해서 요금을 넣어주었다.



[죄송합니다. 기사님.]



“.......샬레의 선생님 덕분에 운이 좋은 줄 아세요. 꼬마 경찰관님?”

기사는 그렇게 말하며, 부우웅 소리와 함께 버스가 서서히 움직이자 도넛을 먹고 있던 후부키는 어? 소리를 내며, 뒤늦게 자리에 일어났다.



“자...잠깐?! 갑자기 버스를 출발하면!?”

후부키가 체할 정도로 허겁지겁 먹으면서, 차량에 시동을 걸려고 했을 때, 멀쩡하게 돌아가던 차량이 갑자기 시동이 걸리지 않았다.

“어라!? 기름은 가득 채웠는데, 왜......?”

후부키가 그렇게 말하면서 상황을 확인하던 사이로, 버스는 서서히 출발했고, 시라토리 중앙부로 이어지는 고속도로를 향해 달리고 있었다.



버스가 움직이자 선생님은 침울해진 키리노에게 일단 앉자. 라고 대답하며, 옆좌석에 앉았고, 키리노는 침묵 속에서 고개를 끄덕인 채 선생님의 옆자리에 앉았다.

“고맙습니다. 선생님..... 선생님이 안계셨으면 전.....”



[뭐 어른으로서 당연한 거니까. 그런데 이 버스에 무슨 일로 온 거야?]



선생님의 물음에 키리노는 말할까 말까 고민하다가 진지한 시선으로 선생을 바라본 채 이야기를 들려주기 시작했다.

“버스 정류장에서 다음 버스를 기다리고 있었는 데 지금 이 버스에서 위험물을 발견했다는 정보를 입수했습니다.”



[위험물?]



“네! 버스에서 위험물. 게다가 이렇게 승객들이 가득한 이 버스에서 위험은 언제나 도사리고 있죠. 저 키리노 경관. 시민들이 큰 위험에 빠질 수 없다고 판단해서 이 버스에 탄 것입니다!”

평소의 나카츠카사 키리노 다운 이야기들 중에 하나였지만 목격자가 있었다. 는 그녀의 이야기에 선생님은 한번 확안해봐야겠다는 생각이 들었다.



[일단 키리노. 버스 주변을 확인해봐. 선생님은 승객분들에게 양해를 구할 테니까.]



“감사합니다! 선생님!”

키리노는 같이 수사를 진행하는 선생님을 보며, 환하게 미소를 지으며, 전의를 불태우며 다시 일어났고, 둘은 본격적으로 버스 내 위험물이 있었는지 취조를 하기 시작했다.



“위험물이요?”



[네. 혹시 승객분들 중에서 가방을 일부로 놓고 갔다던가 아니면.....]



“저희는 방금 버스에 타서 잘 모르겠네요.”



“버스에 탑승하시면서 혹시 수상한 거동을 하거나 가방을 놓고 갔다던가 하는 손님을 보셨나요?”

“글쎄요...... 대부분은 깜박 놓고가서 문 좀 열어달라고 두들기는 손님들도 보긴 했지만 일부로 놓고 간 건......”

키리노와 선생님이 양해를 구하면서 승객들에게 질문을 했을 때, 기사 바로 옆자리에 앉아있던 손님이 신경쓰이는 시선으로 둘을 바라보다가 바로 충고했다.

“거기 손님들은 최근 탄 손님들이라 모를 거야. 이왕 물어볼거면, 종착역까지 가는 손님에게 물어봐야지.”



그 손님의 대답에 둘은 목격자일지도 모른다는 생각에 호다닥 달려오려고 했을 때, 버스가 잠시 정지했고 둘은 으아아! 소리를 내며, 휘청거리다가 그대로 엎어졌다.



[으으...... 급정차 기습이라니.]



“저희도 할말이 없습니다. 버스에서는 흔한 일이니까요.”

둘은 욱신거리는 온몸을 손으로 쓰다듬으며 일어났을 때, 기사는 못 말리겠다는 듯 고개를 저었고, 앞 좌석에 있던 손님은 여기 앉아. 라고 대답하며, 자리를 마련해주었다.



[승객분께서 종착역까지 타신다고 했죠?]



“맞아. 그래서 알려주는 거야. 보아하니 위험물이니 뭐니 하면서 얘기를 하면서 우리 기사님 들들 볶는 꼴보니까 슬슬 도와줘야겠다. 는 생각이 들었거든.”

“처음이 아니셨군요.”

“처음은 무슨..... 이 종착역 지리를 잘 아는 기사님이신데, 그거 때문이 일을 못하면 서로서로 불편해지니까.”

승객에 대답에 기사는 대신해서 자신의 입장을 전달해줘서 감사하다는 시선을 보냈다.

“뭐 그런 손님들이 있긴하지. 실수로 놓고 가더니 기사님이 아우 진짜... 소리를 들으면서, 챙긴 물건들만 수두룩 하니까. 근데 대부분은 일에 휘둘려서 자기 귀중품들 놓고가는 경우가 태산이었거든.”



[그렇군요.]



“그럼 승객분이 타셨을 때, 오늘도 그런 물건을 놓고 가신 분이 계셨나요?”

“음....... 오전이었나? 그때 한 명 보긴했어.”

“정말요!?”

키리노가 정말이냐는 시선으로 바라봤지만, 승객은 뭔가 이해가 되지 않는 시선으로 고개를 갸웃하고 있었다.

“그때, 평소처럼 앞 좌석에서 앉아있었거든. 내가 여기 앉은 이유가 버스에서 전방 뷰를 보기 좋은 곳이었으니까. 그런데 승객 한 명이 타기 전에 이상할 정도로 주변을 둘러보더라고.”

“음...... 일행을 기다렸다던가....”

“그래. 그게 보통 정거장이면 모르겠지. 하지만 버스들이 우수수 모여있는 운수업체에서 방금 출발한 버스에서 그렇게 기다리고 있었거든. 게다가 외형은 수수한 외모를 가진 여학생 모습이었고.”



[그 승객도 버스에 탔나요?]



“바로 내 기준으로 해서 중간부분에 타고 있었지. 그리고 얼마지나지 않아서 버스에서 내렸고. 한번 봐봐.”

승객에 대답에 키리노는 감사합니다. 라고 대답하며, 그 승객이 앉아있었다는 자리를 향해 발걸음을 옮겼다. 외형만 봐도 평범한 좌석. 노란색이 군데군데 녹이 슬어있었고, 옆으로 종이컵을 받쳐주는 녹슨 쇠 받침대와 그물망 쓰레기가 부풀어져 있었다.



[겉으로는 멀쩡해보이는데?]



“그건 모르는 겁니다. 미세한 단서라도 찾아내서 위험을 발견하는 것. 저희 발키리 경찰이 해야 할 업무니까요.”

키리노는 그렇게 대답하며, 승객들에게 실례하겠습니다. 라고 말하며, 쓰레기들을 하나하나 살펴보기 시작했고, 선생님은 꾸깃꾸깃 접혀있는 종이들을 하나하나 펼쳐보기 시작했다.

“흐음..... 특별한 건 없는데요. 다 급하게 쓴 메모지들 뿐이고요.”



[그러게. 그 승객은 아니었나봐.]



선생님은 그렇게 대답하면서, 받침대에 받쳐져 있는 종이 홀더가 담겨진 플라스틱 컵을 들어올렸을 때, 종이 홀더가 그대로 바닥에 떨어졌다. 키리노가 어라? 소리를 내며, 홀더를 쥐었을 때, 플라스틱 종이컵을 감싸고 있던 건 홀더가 아니었다.

“선생님 이거......”



키리노가 놀란 시선으로, 선생님에게 시선을 옮겼을 때, 종이 내용에서는 다음과 같은 내용이 적혀 있었다.



'모처럼의 후배들의 선물을 준비했어요. 산타 할아버지가 침대 밑에 두었던 것처럼.'



“.......이게 무슨 소리죠?”

키리노가 고개를 갸웃하며, 바라보았을 때, 선생님은 평소에 버스 좌석 밑에 네모낳게 선이 그어져 있는 게 눈에 들어왔다. 도대체 뭐길래. 하면서 앞좌석에 있던 승객이 다가왔을 때, 승객은 놀란 시선이었다.

“밑에 이런 게 없었는데?”



[없었다고요?]



“네...... 앉기 전까지만 해도 없었거든요. 설마 엄청 시끄럽게 들려오던 소리가 이거 때문이었나?”

승객이 고개를 갸웃하며, 예리하게 오린 것처럼 네모낳게 새겨진 좌석 밑을 바라보았을 때, 키리노는 심호흡을 한 채 조끼에 차고 있는 껌딱지 긁게를 꺼낸 후 조심스럽게 찌른 후 들어올리기 시작했다.



끼익! 소리와 함께, 들어올리고 바닥에 내려놓았을 때, 셋의 눈 앞으로 보여진 것은 투명한 유리벽으로 막힌 채 작동되고 있는 폭탄이었다.

“저..... 그때, 비난하고 한 거 사과 해야 할 것 같은데?”

“이거.... 진짜 아니죠? 설마..... 지금 이 버스에 하부에.....!?”



[어....음... 아마도?]



선생님은 그렇다는 듯 고개를 끄덕였을 때, 키리노와 승객 그리고 주변이 있던 사람들이 투명한 유리벽에 장착되어있는 폭탄을 보자마자 일제히 혼돈의 도가니가 되어버리기 시작했다.

“포...폭탄이다 버스에 폭탄이!?”

“죽고 싶지 않아요! 누가 좀 살려줘요!”

“기사 아저씨 여기에 폭탄이!?”

“저기 다들 진정하세요! 이럴수록 위험만 가중됩니다! 다들 침착하게.....!?”



[여러분들! 일단 진정하시고......]



선생님과 키리노의 대답에도 승객들이 진정되지 않았다. 차량 내부에 크고 작은 목소리들이 뒤섞이자 버스 기사는 백 미러에서 우왕자왕 하고 있는 승객들을 바라보며 말했다.

“다들 무슨 일이길래 그런데요? 왜 이렇게 소란스럽습니까?”

“버스 차량 밑에... 폭탄이 있는데 지금 침착하게 생겼어요!?”

“일단 세우세요! 기사 아저씨! 얼른요!?”

“지금 버스는 고속도로로 진입해서 다른 지역으로 이동할 때까지는 시간이 걸린다고요! 게다가 버스 법상 역외에 다른 곳에 멈춰서는 건 불법이고요.”

“불법이고 자시고 간에 근처 역이라도 찾으라고요!?”

승객들의 패닉에 기사는 참.... 소리를 내며, 서서히 속도를 올리기 시작했다. 버스가 속력을 올리며, 움직이기 시작하자 투명한 유리벽에 있던 폭탄은 버스의 속도를 감지한 듯 삐빅! 소리와 함께 50/70km 가 활성화 되었고, 수시로 차체내의 속도를 감지하듯 삑! 삑! 소리를 내기 시작했다.

“선생님... 이 숫자들은?”



[버스의 속도를 감지하고 있는 것 같은데?]



“그럼 만약에 이 50이라고 표시되어있는 숫자보다 아래가 되면.......?”



[음...... 아마도?]



이거 어디서 본 장면인데? 그때 후부키랑 같이 우연히 본 경찰 액션영화의 한 장면이잖아!?

고속도로를 달리고 있던 버스가 신호등이 눈에 들어오자 서서히 속도를 늦추고 있었고, 폭탄은 경고를 알리듯 삐빅! 소리를 내고 있었다.

“속도를 내리면 안돼요.... 그 말대로라면!?”



[기사님! 속도를 올리세요!]



“네!? 지금 빨간 불이라고요!”

“속도를 올리셔야 돼요! 안 그러면, 폭탄이 버스 속도를 감지해서 폭발한다고요!?”

“가뜩이나 폭탄 가지고 뭐라고 하는데, 이제는 신호위반까지 하라고요!?”

기사는 그렇게 할 수 없다는 듯 브레이크를 밟으려고 했을 때, 키리노는 심호흡을 하며, 죄송합니다! 라고 소리치며, 가속페달을 밟았고 버스는 대기 중이던 차량을 들이박고 나가며, 속도를 올리기 시작했다.



“왜 그래요!? 경찰이 이러면.......!?”

“저도 어쩔 수 없었습니다. 이대로 가면 폭탄이......!?”

“젠장.... 선생님도 그렇고 이 학생들에 사람들도 그렇게 도대체 무슨..... 지금 당신들이 한 행동들 곧바로 운송본부에 연락할 때니까, 각오하세요. 기사 업무를 방해하는 건 범죄라고요!”

기사는 그렇게 대답하며, 긴급연락망 버튼을 누른 후 수화기를 들어 연락을 취하려고 했지만, 수화기에서는 마치 쥐죽은 것처럼 어떤 소리도 들리지 않았다. 기사가 몇 번이고 버튼을 눌러도 반응이 없자 기사는 아니야... 라고 대답하며, 다시 한번 버튼을 눌렀다.

“왜 연락이 안 되는 거지? 어제 분명 체크했는데......?”

“그러고보니 휴대전화에 전파가 잡히지 않네요?”



키리노는 그렇게 말하며, 휴대폰의 전파에 어떤 신호조차 잡히지 않게 되자 선생님도 함께 휴대폰을 꺼냈다. 평소라면 잡혔을 신호가 여기서는 마치 쥐죽은 것처럼 신호가 잡히지 않고 있었다.



[저기 여러분. 혹시 버스 내에서 전화 통화 되시는 분 계시나요?]



“아! 맞아. 바로 경찰에 연락을 하면 됐지..... 연락이 안되네?”

“저도요. 충전을 해놨는데 신호가...?”

승객들은 전파가 잡히지 않는 전화를 하나 둘 확인했을 때, 기사는 그럴리가 없다는 듯 몇 번이고 통화 버튼을 눌렀다. 한참을 누르는 것도 우웅. 소리와 함께 버튼이 켜졌고 기사는 안도의 한숨을 뒤로 했다.

“여기는 1022 시라토리 운수. 지금 차 내부에서 위험물이 있다고 하던데..... 여보세요?”



[.....치지직...치지지기....삐빅!]



당장이라도 귀를 막을 정도로 지지직 거리는 노이즈도 잠시 버튼이 파삭! 하면서 산산조각 나면서 폭발했고, 폭발한 파편에 버스 기사의 팔과 몸에 박혔다. 몸 깊숙히 찌른 파편에 버스 기사는 비명조차 지르지 못한 채 입을 벌린 채 핸들을 놓쳤고, 버스는 곧바로 고속도로에서 빠져나오며, 시내 사거리로 진입하기 시작했다.

“기사님!? 괜찮으세요!? 기사님!”

“파...팔이.....으윽!?”



[다들 도와주세요! 얼른요!]



선생님의 대답에 승객들은 뒤늦게 패닉에서 벗어난 채 부상당한 버스 기사를 좌석에서 내렸고, 키리노는 바로 운전대를 꼭 붙잡은 채 중심을 잃고 전복할 뻔한 버스의 중심을 잡았다. 핸들을 잡고 돌리기만 했는데, 버스 특유의 묵직함이 손에서 팔까지 느껴지고 있었다.

“으아.... 그동안 보통면허만 따서.... 이런 대형차량은 처음인데....!?”

“지금 그걸 따지기 전에 속도를 유지하고 중심을 잡아요! 기사님? 괜찮으세요?”



앞좌석에 있던 승객이 기사를 부르며, 상태를 확인하는 동안 키리노는 좌석에 튄 버스기사의 피에서 느껴지는 두려움과 공포에 이를 악문 채 핸들을 붙잡은 채 주행했다. 부우웅 소리를 내던 버스 앞으로, 초록불이 서서히 노란 불로 바뀌어지고 있었고 차량들은 서서히 속도를 늦춰 신호를 기다리려고 하고 있었다.

“으으.... 교통법만큼은 위반하고 싶지 않은데..... 죄송합니다! 시민 여러분!”



'여러분! 꽉 잡으세요! 정면 돌파합니다!'



키리노는 그렇게 소리치며, 버스의 속력을 올렸고, 승객들은 일제히 고개를 숙인 채 충격에 대비했다. 막 기다리고 있던 차량들은 갑작스러운 버스의 돌진에 경적을 울리다가 버스와 충돌한 채 그대로 나뒹굴었다. 갑작스런 충돌을 뒤로 버스가 수십여대의 차량의 사이드 미러들을 벼를 수확하듯 툭툭툭 건드리며, 날리는 동안 키리노는 눈물 범벅이 된 채 핸들을 꼭 잡고 있었다.



빨간불이 되었는데도 버스가 돌진하며, 사거리를 지나치자 막 지나가려고 했던 차량들은 브레이크를 박다가 다른 차량이랑 부딪히거나 박거나 그대로 전복한 채 뒤집어졌고, 시내 구간은 순식간에 아수라장이 되어버렸다. 버스가 사거리에서 벗어나 다시 고속도로로 진입했을 때, 선생님은 웅크리고 있던 자세에서 일어나 부상을 당한 버스 기사의 상태를 확인했다.



[기사님 괜찮으세요?]



“파....팔이 감각이......”

“출혈이 심한데..... 샬레의 선생님이라고 했나? 혹시 구급약은 있나?”



[있긴하지만 지금 상처를 막을 수 있을지 모르겠네요....]



선생님은 그렇게 말하며, 구급상자를 꺼냈고, 승객은 바로 상자를 연 후 소독약을 붕대를 바른 후 감기 시작했다. 으윽?! 소리를 내며, 꿈틀거리는 기사의 통증 속에서 주변에 승객들이 옷을 찢어서 붕대로 만든 후 선생님에게 건네주었다.



[일단은 버틸 수 있겠죠?]



“제대로 하려면 병원에 가야 해요. 게다가 방금 그 폭발.심상치 않던데..... 거기 경찰 나리도 알고 있었나요?”

“제보를 받고 왔거든요..... 그런데..... 저도 이 상황이라고는......”

키리노는 그렇게 대답하며, 식은땀조차 닦지 못할 정도로 긴장하고 있었다. 어디서부터 시작 된 걸까? 생각을 해봤지만 상상조차 가지 않았다.

“연락이라도 할 수 있으면 좋으려만...... 그것만 해도 위험하다는 걸 알려줄 텐데.....”



[아. 잠시만요. 일단 기사님을 봐주시겠어요?]



선생님은 그렇게 말하며, 승객에게 맡긴 후 싯딤의 상자를 꺼냈다. 부디 되기를.... 선생님은 몇 번이고 간절한 시선으로 싯딤의 상자를 활성화 했고, 활성화된 싯딤의 상자의 암호를 작게 읊조렸다.



[선생님~ 안녕하세요!]



[환영. 선생님. 이 이후로 업무는 없는 걸로 알고 있습니다만.]



[프라나. 그리고 아로나. 너희들의 도움이 필요한데...... 혹시 외부와 연락할 수 있는 수단은 있어?]



[네? 무슨 일 있으신가요? 그리고 버스 기사님이 아니라 왜 키리노 학생이 운전을.....!?]



[상황은 나중에 알려줄게. 지금 부상자가 있어서......]



[분석. 지금 버스 차 내부에서는 전파 방해장치가 동작되고 있습니다]



[방해장치?]



[네. '특정조건' 이 성립이 된 이후로, 활성화 된 것 같습니다. 그래서 외부와의 전파를 차단하고 있군요.]



[그 전파가 너희들에게도 포함되는 거야?]



[그정도는 아닙니다. 하지만 심한 노이즈나 잡음으로 인해서 원할한 통화는 힘들 것입니다.]



[그냥 그 방해장치를 무력화하면 되지 않을까요?]



[아니야. 그건 하지 마. 그걸 건드리지 않고 다른 방법을 찾아야해.]



[음....... 연락망이 된다고 해도 노이즈가 심해서 대화는 힘들 것 같고..... 역시 '그 방법' 밖에 없겠네요? 프라나짱.]



[그렇군요. 다만 고대 암호체계라서 '해독' 을 할 수 있을지가 관건이겠습니다만.]



[어떤 체계인데?]



[모스 부호입니다. 다만 이 암호를 해독할 수 있는 학생들이 있는지가 확실하지 않군요.]



프라나의 대답에 선생님은 수많은 학생들 쪽에서, 그 학생 밖에 없다. 는 생각이 들었다. 나중에 후부키의 생일파티를 함께 하자고 했는데 결국 여기서 만나게 생겼네?



[아는 학생이 있어.]



[오! 정말요!?]



[어. 프라나. 모스 암호 코드에 다음과 같은 내용을 적어서 내가 적은 연락처에 수시로 보내줘.]



[확인. 선생님의 요청을 수행하겠습니다.]



아로나와 프라나가 걱정하지 말아달라며, 고개를 끄덕이는 동안 선생님은 그녀들에게 작게 입을 열며, 현재 버스의 이름과 위치 그리고 버스 내부 승객들 상태 등을 들려주기 시작했다. 1022 버스의 핸들을 쥔 채 달리는 키리노는 몇 번이고 작게 눈을 감은 채 기도를 하며, 버스의 속력을 유지하고 있었다.

to be continue...