[🎨창작] 소설) 그럼에도 우시오 노아는, 샬레에 간다

[삼다수먹는고양..(182.31)]

밀레니엄 교사를 가로지르는 대로 위, 유난히 기분 좋아 보이는 한 학생이 있었다.

허리아래까지 오는 백색 머리카락을 흩날리며 통통 뛰다가 다시 멈추고를 반복하는 소녀.

밀레니엄 사이언스 스쿨의 대표 아가씨, 우시오 노아였다.

「어머, 나 좀 봐..」

노아는 주변 학생들의 시선을 인식했는지 민망함을 느꼈다. 무슨 일이 있어도 항상 여유로움을 연기하는 그녀였기에 이렇게 들뜬 모습은 본인도 익숙하지 않았다.

「너무 신나 버렸을지도 모르겠군요…..」

때아닌 장마탓에 이마에 엉켜붙은 머리카락을 대충 정리하곤 주변으로 시선을 옮겼다. 이상한 눈으로 바라보는 학우들에게 여유로운 웃음을 지어보인다

부실에 도착한 그녀는 책상에 앉았다. 버릇처럼 창밖을 바라보니 히죽거리고 있는 자신이 희미하게 비춰졌다

「헤에…」

「노아쨩 ~ 무슨 좋은 일이라도 있는거야?」

「네에에~? 아무일도요 ♪」

먼저 도착해있던 유우카의 질문에 이제는 콧노래까지 부르며 대답하는 그녀였다.

「유우카쨩 오늘 날씨 너어어무 좋지 않나요? 후후」

「…응? 지금 비 오는데..?」

「그러니까요, 어쩜 빗방울도 이렇게 예쁠까요? 몽글몽글한게 솜사탕같아 ♪」

유우카는 게슴츠레하게 눈을 뜨곤 노아를 바라봤다.

뭔가 이상해. 유우카는 그런 생각을 하며 멋쩍게 웃어보였다. 노아는 여전히 생긋 웃으며 화답하곤 유리창을 타고 흐르는 비에 시선을 옮겼다.

손을 가져가 김이 서린 창에 손을 문댄다.습습한 기운이 촉각을 통해 전해졌다. 그녀는 잠시 고민하는 듯 하더니 창을 도화지삼아 무언가를 그리기 시작했다

타원, 그리고 그안에 동그라미 둘, 그 밑에 삼각형 그리고 다시 가로로 눕힌 타원.

얼굴 모양이었다. 그리고 그 희미한 몽타주를 본인의 머릿속에서 구체화해갔다. 선명해지는 이미지. 샬레의 연방수사동아리 고문교사의 모습이 그녀의 머릿속에 그려졌다. 비오는 날마다의 ー그녀만의ー버릇이었다.

그리곤 뭔가 떠올랐는지 히죽, 주머니에서 휴대폰을 꺼내들어 모모톡을 열었다.

‘할 말이 있으니 내일 오후에 잠시 동아리실로 와주겠어?‘

노아는 지난 밤 선생님에게 온 모모톡을 확인했다.

가슴에 손을 댔다.

두근두근, 달라진 거라곤 휴대폰을 열어 메세지를 확인했을 뿐인데 심장이 이렇게 빨리 뛰고 있다니.

노아는 본인 자신도 믿을 수 없었다.

그가 보낸 메세지에서는 향기로운 냄새가 나는 듯 했다. 어렴풋이 선생님이 느껴지기도 했다

그녀는 지금 선생님을 오감으로 느끼고 있었다.

눈을 감았다 뜬다. 볼을 꼬집어도 봤다

모모톡 디스플레이 내 메세지 내용은 당연하게도 그대로.

「조, 좋았어. 꿈이 아니야!」

혼자만 들릴 정도로 말하는 그녀였다. 감정의 동요를 티내지 않고 살며시 미소를 지었다.

시선이 시계로 향했다. 미간이 좁혀진다. 평소엔 그렇게 빨리가던 시간이 오늘은 왜이렇게 느리게 가는지. 노아는 입술을비죽 내밀었다.

*

일과시간이 끝나고 그녀는 재빠르게 부실을 나왔다. 샬레를 향하는 발걸음은 언제나 가벼운 그녀, 여름방학이 시작되는학창시절의 분위기같은 것일까. 그녀가 발을 디디는 곳마다 꽃이 피어오르는 듯 했다.

왜 선생님이 본인을 불렀을까. 분명 노아의 당번은 한참 뒤였다. 혹시 따로 긴히 할 이야기라는 걸 무엇인가. 노아는 계속해서 이유를 생각해봤다.

「따, 따로 불러냈다는 건… 어떤 큰 의미가 있는 건 …」

혼잣말을 하더니 얼굴이 점점 붉어지기 시작했다.

「예를 들면, 같이 유원지에 놀러가자던지…아니면… 영화… 같은 걸 볼 수도…핫, 어, 어쩌면…」

다음 문장은 본인이 입밖으로 내기 부끄러웠는지 잠시 머뭇거렸다. 하지만 마음 속 깊은 곳에서 꿈틀거리는 상상은 기대를 양분삼아 점점 자라나는 듯 했다.

1cm, 1cm 물과 햇살을 받고 자라나는 프리지안처럼

입술이 움찔거렸다.

이윽고 조그마한 입술이 열리며 참았던 숨을 뱉어냈다

「어쩌면….고, 고백..?」

노아는 멈춰서 고개를 땅으로 푹 숙였다. 발갛게 달아오른 양쪽 귀를 눈치 첸 이는 없다.

표정은 볼 수 없지만 다리를 베베 꼬며, 이내 크흠, 헛기침을 하곤 고개를 들었다.

순백색 피부와 대비되는 상기된 얼굴은 사춘기 소녀의 풋풋한 향기가 난다.

「……..후우……」

애써 상상의 나래를 접고 중립적 스탠스를 취하는 그녀. 여유로운 척을 해보지만 꿈틀거리는 입은 멈출 줄 몰랐다. 바보같은 입꼬리가 말을 듣지 않자, 양볼을 꼬집어 본다.

상상은 자유이지 않은가. 노아는 양손을 꽉 쥐고 고개를 좌우로 흔들고는 샬레로 향하는 발걸음 재촉했다.

*

선생님이 있는 샬레에 도착했을 때는 이미 해가 산 중턱을 넘어가는 시간이었다. 황혼이 키보토스를 감싸며, 비는 어느새그치고 따뜻한 공기가 몸을 감쌌다. 초가을의 선선한 바름이 기분좋은 소리를 내며 건물사이를 질주한다

부실 앞에 선 그녀가 매무새를 정리하곤 주머니에서 손거울을 꺼냈다. 그리고 보이지도 않는 결점을 일부로 찾는 듯한 면밀한 자기관찰이 이어졌다.

「흐으으음….아앗!! 어, 어떻게 ! 뾰, 뾰루지..」

아까까지의 들떠 어쩔 줄 몰랐던 어깨가 추우욱 늘어지며 어느새 풀이 죽어버린다. 어젯 밤 ‘그렇게 팩 많이 붙이면 피부상한다구’ 라고 유우카에게 들을 정도로 만발의 준비를 한 그녀. 이런 사태를 예방하고자 갖은 노력을 다한 그녀였다.

하지만 그곳엔 긴장으로 인한 스트레스 때문인지 눈썹위로 솟아오른 여드름이 새하얀 도화지에 빨간 물감을 떨어뜨린 것처럼 자기주장을 한다

「유우카,, 말을 들을 걸 그랬네요……… 」

「…노아?」

그때 부실 문이 열리며 누군가 나왔다. 그녀는 허겁지겁 손거울을 대충 구겨넣었다.

「서,선생님?!」

여유롭게! 당황하는 모습을 보이면 안돼요, 노아는 그렇게 생각하며 말했다

「음, 선생님… 안에 계셨었군요..?」

「응..? 무슨소리야 노아? 내가 와달라고 해서 와준 게 아니였어?」

「아 그랬나요 참...」

본인이 초조해 보였을까 생각하며, 그녀는 아랫 입술을 꽉 깨물었다.

「하하! 노아답지 않은데? 아, 일단 들어와」

「네… 실례하겠습니다」

선생님의 에스코트를 받아 부실로 들어가자 포근한 냄새가 노아의 코애 닿았다. 선생님의 냄새였다.  갓구운 쿠키냄새와선생님이 좋아하는 홍차냄새. 미세하게 남아있는 그의 살냄새.

비온 후의 축축한 공기가 그 냄새를 더 성숙하게 만드는 듯 했다.

선생님의 책상에는 산더미 같이 쌓인 키보토스 자치구 관련 행정사무철과 결재서류들이 널부러져 있었다.

「오늘도… 바쁘셨겠군요..」

「뭘.. 새삼스럽게 하하」

허겁지겁 서류들을 갈무리하고 대충 서랍에 집어넣는 선생님. 아무렇지 않다는 듯 웃으며 대답하는 그를 보곤 노아도 가볍게 웃어보였다.

「피곤하지 않아? 일단 앉을까?」

「그럴까요? 」

선생님이 먼저 좌탁에 앉으며 말했다. 그에 따라 앉는 그녀. 그 사소한 행위에도 밀레니엄의 아가씨답게 품위와 교양이베어있었다

하지만 그녀의 여유로운 말투와 행동과는 다르게 꽤나 힘주어 쥔 듯한 조그마한 주먹. 그리고 미세한 떨림. 손가락 마디사이로는 땀이 새어나오고 있었다

물론 상대방은 눈치를 못챘는지 좌탁 위를 대충 치울 뿐이었다.

시간은 어느덧 여섯시를 지나고 있었다. 조금 있으면 해는 작별인사를 고하고 어두운 적막이 찾아온다. 그리고 어두운 밀실에 남녀가 마주보고 앉아 있다. 그것도 동경하는 상대와.

그 사실만으로 노아의 심장이 미친듯이 요동치기시작했다. 사실 그녀는 부실에 들어온 순간부터 시야가 아찔해짐을 느꼈다.

세간에서 밀레니엄의 귀족 아가씨다 뭐다 해도,

그녀는 열여섯. 동경하는 사람과 단둘이 한 공간에 있는 것은, 그 나이 소녀에게는 충분한 자극이었다.

무슨 말을 해야할지 몰라 머뭇거리고 있는데 선생님이 운을 땠다.

「저, 노아…」

「네! 선생님…….」

파밧, 등을 세우며 노아는 좌탁에 고정되있던 시선을 천천히 들어올렸다. 선생님의 얼굴이 보였다. 약간은 부끄러워하며당황스럽게 뒷머리를 긁는 그.

사랑스럽다. 기대고 싶다. 안기고 싶다. 손 잡고 싶다. 그리고…

그 짧은 순간에 우시오 노아가 느낌 감정이었다.

동시에 이후 선생님이 어떤 말을 할지 생각했다. 아니 해버렸다. 확증편향. 세간에서는 그렇게 부르는 것이다.

가속되는 상상.

‘시간 괜찮으면 다음주에 같이 유원지에 가지 않을래?’

’혹시 좋아하는 음식 있어? 아는 식당있는데 주말에 같이 가고 싶어‘

그리고

’나, 노아를 좋아하는 것 같아…‘

수줍게, 그리고 얼굴을 붉히며 이야기하는 선생님의 모습이 그녀의 머릿 속을 가득 채웠다.

심장소리는 커지다 못해, 귀에 들리는 것처럼 느껴지는 그녀였다. 호흡은 빨라진다. 진정할 수가 없다.

상상속 선생님의 질문에 뭐라고 대답할 지 고민하는 노아는 ー밀레니엄의 귀족 아가씨 아니, 열여섯의 소녀는 ー무척이나 행복해보였다. 간간히 저도 모르게 웃음이 새어나왔다.

이윽고 선생님이 입을 열었다. 천천히, 큰 결심을 한 것처럼.

「…… 그, 저기 노아」

「네, 듣고 있답니다」

「…유우카쨩과 친하다고 했었나? 아하하..!」

쾅, 하고 무거운 시계추가 가슴께를 치는 느낌이 들었다. 그의 질문은 그녀의 예상 대답 목록엔 실려있지 않았다.

대답도 하기전부터 선생님에게 쏠려있던 그녀의 무게중심이 스스르 무너진다. 부끄러운듯 조심스럽게 이야기하는 선생님. 멋쩍은 듯 시선처리가 안되는 선생님. 그 순진한 얼굴이 어린 소녀의 눈을 가득 채웠다.

순간 눈시울이 조금, 조금이나 뜨거워 진다.

「….」

우시오 노아의 눈가가, 미세하게 떨렸다.

대답을 안해버리면 괜히 이상한 분위기가 되겠지, 그렇게 느끼곤 말을 하려했다.

「그…..」

하지만 목소리가 나오지 않았다. 그저 함께 노을지는 언덕에서 서있는 남녀가 머릿 속에 떠올랐다 이내 사라질 뿐이었다. 그녀가 꿈꾸던 상상이 자신이 아닌 유우카를 그리는 선생님의 목소리에 희석되어 간다.

「노, 노아?」

「….」

「노아 괜찮아? 갑자기 안색이… 양호실 갈까? 노아?」

선생님이 걱정스러운 표정을 지으며 다가오는 다정한 얼굴. 눈, 코, 입 향긋한 냄새가 화악, 그녀에게 스며들었다.

그런 표정 짓지마요. 이 순간 만큼은 제발, 그러지 말아주세요. 더 이상 날 비참하게 하지마, 그렇게 외치고 싶었다.

동시에 쿵쾅거리는 심장, 본인의 이성과는 다르게 움직이는 그것을, 그녀는 필사적으로 감췄다. 순간적으로 속이 메쓰거워지고 눈시울이 붉어졌다

하지만 연약한 모습을 보이고 싶지 않았다. 그런 모습을 보이면 일말의 가능성 조차 사라질 것 이라 생각했기 때문이다.

「노아?」

「아 죄송해요, 사레가 들렸네요. 」

「그, 그래…?.」

「그나저나 유우카쨩이요~? 아마 밀레니엄 지구에서 저보다 친한 사람은 없을걸요? 우훗 ♪」

「그, 그렇구나 친하구나!」

본인을 걱정하던 선생님의 표정이 순간 밝아졌다.

이런 표정.. 지을 수 있구나, 라고 생각해버리고 만다. 복잡하고 미묘한 감정의 소용돌이 속으로 빨려들어 가는 듯한 기분이 든다

찌릿, 하고 노아는 심장이 저려왔다. 하지만 티내지 않았다 그게 그녀의 방식이었다. 이내 그녀는 그의 밝은 표정에 화답하듯 여유롭게 웃어보이며 말했다.

「그럼요~ 어어어~~ 혹시 선생님 유우카쨩을 연모하고 있다거나, 그런 느낌인가요~?」

부드러운 어투와는 다르게 움켜쥔 그녀의 주먹이 파르르 떨렸다.

제발, 그런게 아니라고 말해줘. 노아는 신께 기도했다.

선생님은 잠시 뜸을 들였다. 그리곤 눈치를 살피더니 굳은 결심이라도 한듯 입을 열었다.

「… 응… 사실 맞아… 잘해보고 싶어」

「아…」

「노아가 도와줄 수 없을까?」

진심어린 선생님의 말. 그의 표정. 희미하게 차오르는 기대감과 순진한 그의 눈망울.  자신이 좋아하는 그가 다른 누구를떠올리며 웃고있다.

그것은 좋아하는 소녀 앞에선 소년의 것이였다.

그리고 그 사실은 설탕으로 만든 바늘같이 그녀를 찔렀다.

순간 노아는 자신이 원망스러웠다. 끝까지 연기를 계속할 수 밖에 없는 자신이 너무 미웠다. 하지만 무너질 순 없었다.

「….흐음~ 맨입으로요? 뭘 주실 수 있는지 들어보도록 할까요? 저는 꽤 욕심이 많다구요. 후후  」

여유로운 척, 말하는 그녀는 울렁거리는 가슴을 꾹꾹 누른다.

「뭐, 뭐든지야! 노아가 좋아하는 거라면!」

「헤에- 그렇단 마, 말이…… 흐,흐흡」

말을 잇지 못하고 고개를 숙이는 노아. 뭔가를 꾸욱 참고 있는 듯한 그녀를 선생님이 걱정스럽게 바라봤다

「노아?…」

더 이상은 한계였다. 아무리 솔직한 자신을 가두고 연기를 하는 게 익숙한 그녀라고 해도 지금 상황은 고문 그 자체.

「누,눈에 뭔가 들어갔나보네요! 아, 그리고 선생님 저는 이만 가볼게요! 급한 용무가 떠올라서!」

「어, 어 그, 그래? 그나저나 방금 말한 건…」

「알았어요. 내일까지 제가 선생님께 뭘 받으면 만족할 지 생각해볼게요~ 도와줄지 말지는 그 후에!」

「고, 고마워!」

선생님의 웃는 모습을 끝으로 간직하곤,

노아는 가볍게 목례하고 빠르게 부실을 뛰쳐나와 곧장 생활동으로 향했다. 더 이상 그와 같은 공간에 있을 자신이 없었다.

멀어져가는 샬레의 건물과는 대비되게 유달리 왜소해보이는 그녀의 뒷모습.

다른 여자아이의 이름을 말하며 환하게 웃는 선생님이 아른거려 넘어질 뻔 한 것도 수십번. 비는 분명 그쳤을 터였지만, 어째선지 그녀의 하늘엔 그렇지 않은 듯 했다.

생활관으로 돌아온 노아는 반쯤 넋이 나가있었다.

「노아~ 우산 좀 빌려줄 수 있어?」

그때 노아의 등뒤로 익숙한 목소리가 들렸다. 악기 연주한 듯한 아름다운 목소리

유우카의 목소리였다.

노아는 뒤를 돌아봤다. 걱정스러움을 한가득 머금은 표정을 한 유우카가 다가온다.

「우산은… 왜요?」

아무런 죄가 없는 유우카에게, 최대한 퉁명스럽지 않게 물었다.

「응, 샬레에 가려구 선생님 호출.! 헤헤」

「…아, 그래요?」

「응…! 이런 밤에 따로 불러낸다는 건, 무, 무슨 의미일까나..헤헤」

자세히 보니 수수하게 멋부린 드레스, 과하지 않은 화장. 누가봐도 아름다운 미소.

앞에 서있는 소녀는 분명, 누군가에게 사랑받기에 충분한 존재였다.  음침하게 타인을 연기하는 자신과 달리 투명한 그녀의 눈빛이 자신을 관통하는 것 같이 느꼈다.

그래, 내가 선생님이었어도, 이런 나보다는..

그녀는 가슴속에 떠오르는 말을 하마터면 내뱉을 뻔했다. 하지만 야속한 그녀의 본능이 그 말을 꾸역꾸역 삼켰다.

「우산은 신발장에 있었요. 푸른배경에 노랑 꽃무늬를 사용하시면 될거예요」

「고마워! … 그런데 노아 안색이 안좋은데…」

「먼저 들어갈게요. 좀 지치네요.」

평소보다 냉담하게 대하는 본인을, 유우카가 어떻게 생각할 지는 중요하지 않았다.

-쾅

문이 닫히고, 노아는 그대로 문에 기댔다. 양손으로 얼굴을 감싸쥐었다. 이제는 중력을 거스를 힘 조차 남아있지 않았다. 스르르,그녀가 지면으로 떨어진다.

몇분 전 밝게 웃고있던 선생님의 모습이 떠올랐다. 그리고 유우카의 손을 잡고 웃고있는 모습이 그려진다. 눈치없는 그녀의 확증편향은 머릿속에 여러가지 이미지를 생성해나갔다.

「하아… 그만.. 그만ー!」

거칠게 가슴을 움켜잡아 쥐고 마구 흔드는 그녀. 흰 와이셔츠  투둑, 소리가 나며 단추가 뜯겨져 나간다. 하지만 전혀 신경쓰지 않았다.

「하아… 좋아하는 뭐든지 …」

노아는 아무도 듣지 못하게 중얼거렸다.

「좋아하는 뭐든지 주신다고 하셨잖아요…..」

눈물이 뺨을 타고 흘렀다.

「…거짓말 」

이제는 몸이 방바닥에 닿아 더이상 떨어질 곳도 없었다. 하지만 그녀의 마음은 그렇지 않았다. 방바닥을 뚫고, 더 깊이 지면을 향해, 심연으로 쳐박히고 있었다.

누군가가 아니면 닿을 수 없는 깊은 심연으로, 그녀의 마음이 추락하고 있었다.

힘없이 무릎사이로 쳐박히는 고개가 파르르, 그러나 이를 거부하듯, 떨리고 있었다.

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유우카와 노아는 히나와 이로하의 관계같음..