[📃번역] 소설핫산) 스포) 『샬레』를 적으로 돌린 시라누이 카야 2

[익명(thls2casuhsy)]

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14311자

연방학생회 회의실. 수십 명의 학생을 수용할 수 있는 드넓은 방이면서도 지금은 시라누이 카야와 방위차장 두 명만 이 방에 있다.

"여러분, 오늘 갑작스러운 호출에도 불구하고 모여 주셔서 감사합니다. 금번 연방학생회장 대행으로 취임한 시라누이 카야라고 합니다."

일어선 카야는 눈앞에 자리잡은 커다란 모니터를 향해 공손히 인사했다. 천장에 매달린 모니터에는 학생들 8명의 모습이 담겨 있다.

『당신이 나나가미 린의 후임인...... 죄송합니다. 회장인 츠카츠키 리오는 현재 그....... 자리를 비우고 있습니다. 대리로서 세미나 임원이기도 한 저, 하야세 유우카가 참석하겠습니다.』

밀레니엄 사이언스 스쿨 학생회[세미나] 학생회장 대리 『하야세 유우카』.

『이렇게 이야기하는 건 처음이군요, 시라누이 카야씨. 티파티의 현 호스트를 맡고 있는 키리후지 나기사라고 합니다. 이후, 기억해주시길.』

트리니티 종합학원 학생회[티파티] 학생회장[호스트] 『키리후지 나기사』.

『아, 이쪽도 회장이 손을 뗄 수 없다든가 어쨌다든가라면서 부재 중이라. 회장에게서 대리를 맡은 제가 참석하는 형태입니다.』

게헨나 학원 학생회[만마전] 학생회장 대리 『나츠메 이로하』

『죄송합니다...... 아비도스 폐교 대책위원회 위원장도 현재 용무가 있어 손을 뗄 수 없기 때문에....... 대, 대리를 위임받은 저, 오쿠소라 아야네가 출석하도록 하겠습니다.』

아비도스 고등학교 학생회 대체 조직[아비도스 폐교 대책위원회], 위원장 대리 『오쿠소라 아야네』.

『음양부 부장인 아마치 니야도 그....... 개인적인 일이 있다고 몇 시간 전부터 자리를 뜬 중이라서...... 죄송합니다, 음양부 부부장으로서 저 쿠와카미 카호가 대리 출석하게 됐습니다.』

백귀야행 연합학원 학생회 대체 조직[음양부] 부장 대리 『쿠와카미 카호』.

『현룡문 현 문주, 류우게 키사키다. .......미안하다만 이 후에 빠뜨릴 수 없는 용무가 있어 간략하게 끝내주면 고맙겠군.』

산해경 고급중학교 학생회[현룡문], 학생회장 『류우게 키사키』.

『정말이지, 이몸은 바쁘다고. 다음부터는 사전에 어포....... 어포....... 그래! 어포인트먼트란 걸 말이야!』

레드윈터 연방학원 학생회[사무국], 학생회장[사무국장], 『렌카와 체리노』.

『죄송합니다, 카야 대행. 현재 대표외 간부급 임원들은 전원 시위의 대응에 쫓기고 있어서...... 저도 현장에서의 출석이라는 형태가 되어 버립니다만......』

발키리 경찰학교 대표 대리, 『오가타 칸나』

이들 8명이 카야의 요청에 따라 온라인 회의에 참석한 학교 수뇌진이다. 시위에는 더 많은 학교 학생이 참가하고 있는데도 참석한 곳은 단 8개교, 게다가 그 절반 이상이 대리 참석한 현실에 카야는 속이 끓을 뻔했지만 필사적으로 분노를 억누른다.

".......자 그럼, 바로 본제로 들어가겠습니다. 현재 D.U. 시라토리 구를 비롯한 각지에서 학생들의 시위가 벌어지고 있는 건 알고 계시죠?"

카야의 물음에 회의에 참석한 학생들은 아무 대답도 하지 않는다.

"저의 배척과 선생님 석방이라는 황당무계한 요구를 내세워 귀교 학생들도 다수 참여하고 있는 시위를 말합니다. 즉각 시위 참가 중단을 권고해 이 어처구니 없는 모임을 해산해 주셨으면 합니다."

헛기침이나 살짝 들썩이는 움직임은 있었지만 여전히 카야의 말에 아무도 반응을 보이지 않는다.

"실제로 인근 주민이나 점포로부터 많은 불만이 접수되고 있습니다. 저희 연방학생회로서는 이 문제에 신속히 대처해야 합니다. 말하자면 이것은 연방학생회의 직접적인 「요청」입니다. 총명한 당신들이라면 이 의미를 이해해 주실 수 있으리라 생각합니다만......."

『.........』

그것은 언외로 실린 카야의 압력이었다. 너희들, 이 요청을 거절하면 연방학생회를 적으로 돌린다고? 라는 중앙정부로부터의 불가시성 협박. 전원이 카야의 진의를 이해하고 신중하게 말을 고르던 중――

『거절한다!!!』

――아니, 단 한사람만 카야의 진의를 이해하지 못하는 사람이 있엇다.

『레드윈터 연방학원을 대표하여 위대한 이몸이 그 요청을 거절하도록 하지!!!』

그것은 레드윈터 사무국장 렌카와 체리노였다. 카야의 요청을 소리높여 거절한 체리노는 흥, 하고 콧김을 내뿜는다.

".........하?"

카야, 당황. 체리노의 말에 한동안 입을 벌린 채 굳어진 카야에게서 어이없음의 목소리가 흘러나온다. 체리노에게 거절당한 사실을 이해한 카야는 입꼬리를 일그러뜨리면서도 어떻게든 미소를 유지했다.

"지, 지금 얘기 듣고 계셨나요? 이건 연방학생회, 나아가 연방학생회장 대행인 제 직접적인 요청입니다. 그걸 거절한다는 것은......."

『......한 가지 괜찮을까?』

연이어 쏟아내는 카야의 말을 체리노가 가로막았다. 체리노는 자랑인 수염을 만지작거리며 카야에게 묻는다.

『학생회장 대행, 자네는 직책이 뭔가?』

"하? 그러니까 저는 연방학생회장 대행이라고 몇 번이나.....!"

『그래, 대행. 그렇다면....... 토모에! 이몸의 직책을 말해보도록!』

『네, 체리노 회장님. 레드윈터 연방학원 학생회장 겸, 환경미화부 부장 겸, 서기장 겸, 운동부 대표 겸, 청소부 부장 겸, 풍기위원장 겸, 급식부 부장...... 이상이 저희 위대한 체리노 회장이 맡고 있는 직책입니다.』

『음, 역시 토모에. 그럼....... 마리나! 위대한 학생회장인 이몸과 대행 중 어느 쪽이 더 지위가 높은 대답해보게!』

『넵! 레드윈터, 아뇨. 이 키보토스에서 체리노 회장보다 더 위대한 인간은 존재하지 않습니다!』

『.......그런 얘기다 대행. 즉, 이몸보다 아래인 대행의 부탁을 우리가 들을 필요는 없다는 얘기지!』

".........."

카야, 말문이 막히다. 체리노가 자신만만하게 내뱉는 발언의 내용을, 카야의 머리는 이해하기를 거부하고 있었다. 눈앞에 비친 꼬맹이가 자신과 같은 사람이라고 생각할 수 없었다. 카야의 뺨에 식은땀이 흐른다.

『그런 이유로 슬슬 실례하지, 어쩌고 대행! 이몸은 이제 컴라드를 마중 나가야 하니까 말이야! 좋아, 간다! 토모에! 마리나!』

『네, 체리노 회장님! 연방학생회장 대행을 상대로 훌륭한 언변이었습니다!』

『넵! 숙청군 1호의 발진 준비는 완료됐습니다!』

"뭐, 잠깐."

카야가 제지의 말을 할 틈도 없이 레드윈터 연방학원으로부터의 통신은 중단됐다.

연방학생회장 대행인 자신의 요청을 거절당한 그 현실을 인식한 카야는 책상 밑에서 힘껏 손을 움켜쥔다. 카야는 금방이라도 이를 갈 것 같은 충동을 이성으로 간신히 억눌렀다.

『.......레드윈터 연방학원을 따르는 건 아닙니다만, 저희 밀레니엄 사이언스 스쿨도 연방학생회의 요청을 거절하겠습니다.』

"!?"

아직 화가 풀리지 않은 카야에게 전해진 것은 키보토스 3대 학교 중 하나인 밀레니엄 사이언스 스쿨의 요청 거부 답변이었다. 놀라움으로 눈을 크게 뜬 카야의 시선이 유우카를 향한다.

"저, 저희 연방학생회의 요청을 거절한다는 것의 의미를 알고 있나요!? 당신들 밀레니엄이라면 합리적인 판단을......!"

『저희가 연방학생회의 요청을 거부한 이유는 크게 두 가지입니다.』

카야의 말을 뒤집어 씌우듯, 유우카가 냉정하고 담담하게 이야기했다.

『첫째, 그것은 저희 밀레니엄은 선생님에게 크나큰 은혜가 있다는 것. 저희 세미나를 시작으로 엔지니어부, 게임개발부, C&C...... 밀레니엄의 다양한 동아리, 많은 학생들이 선생님의 도움을 받았습니다. 황륜대제에 있어서 선생님의 도움은 감사해도 끝이 없을 정도입니다.』

유우카가 검지를 세운다. 겉으로 드러나지는 않았지만 요새도시 에리두 사건을 포함해 밀레니엄은 선생님에게 갚을 수 없을 정도의 은혜가 있는 것은 틀림없는 사실이다.

『그리고 두 번째, 그건 카야 대행. 당신이 너무 의심스럽기 때문입니다. 확실히는 알 수 없으나 선생님이 체포되는 요인이 된 사건은 당신이 뒤에서 조종하고 있었다고 하지 않나요. 저를 비롯한 세미나 임원들은 전부 그 증거 영상들을 확인해봤어요.』

"그, 그런 증거는 조작인게 뻔하잖아요! 애초에 그 증거 영상이라든가 유포에 관해서는 당신들 밀레니엄이 관련되어 있지 않나요!?"

『.......저희가 그 영상을 유출시켰다는 증거는? 그쪽이 증거를 제시할 수 없다면 더 이상의 논의는 시간 낭비네요. ........아까 중계, 크로노스에 요청해서 방송금지 요청을 해야......』

"그, 그건...... 크윽......!"

크로노스 스쿨 취재 중, 휠체어 학생――아케보시 히마리가 줄줄 자신의 해킹 행위를 안방에 신고할 뻔 했을 때는 아무리 유우카라 해도 얼굴이 새파랗게 질려 있었다. 카야카 조금 전 취재 영상을 언급하지 않자 유우카는 내심 안도의 한숨을 내쉰다.

『이상 두 가지가 당신의 요청을 거부한 저희의 이유가 됩니다. 아, 연방학생회가 압력을 가하고 싶다면 아무쪼록 자유롭게 해주세요. 애초에 연방학생회장이 사라진 이후 연방학생회의 밀레니엄에 대한 영향력은 대수롭지도 않게 됐으니.』

『유우카 선배~ 아직 안 끝났나요? 빨리 저희도 시위하러......』

『코유키쨩? 잠~ 깐 입에 지퍼할까요~』

『히엑...... 아, 아무것도 아니에요......』

『......아, 진짜! 코유키, 노아! 일단 이거 공적인 회의거든!? 아, 아뇨. 실례했습니다. 보기 흉한 모습을...... 여, 여하튼! 밀레니엄은 이상입니다!』

그럼! 하는 유우카의 말을 끝으로 밀레니엄으로부터의 통신은 끊겼다. 3대 학교 중 하나인 밀레니엄으로부터 거절당한 사실에 카야가 아연실색하고 있자.

『아, 우리 게헨나도 시위 해산에 대해서는 거절의 대답을...... 그렇다고 할까, 애초에 할 수 없다는 게 만마전의 대답이 된다고 할까요.』

"하? 할 수 없다?"

다음으로 말문을 연 것은 이로하였다. 이로하의 할 수 없다는 대답에 카야가 의아한듯 눈살을 찌푸린다.

『게헨나 학원은 말이죠, 자유와 혼돈을 교풍으로 내걸고 있거든요. 학생들의 활동에 대해서는 기본적으로 본인들의 판단에 맡기고 있어요. 연방학생회장 대행이라면 이 정도는 알고 계실 줄 알았는데요.』

"아, 예에."

이로하의 비아냥 섞인 대답에 카야는 불쾌함을 느끼면서도 미소를 잃지 않았다. 속으로 자신을 칭찬하고 어떻게든 마음의 평온을 유지한다.

『그래서 시위의 참가나 해산에 대해서도 그 부분은 학생의 자주적인 판단이기 때문에, 학생회[만마전]는 물론, 풍기위원회도 명확한 범죄 행위가 보이지 않는 한 개입할 수 없는 거죠. ......애초에 그런 귀찮은 일 하고 싶지도 않고.』

"하?"

『크흠, 아뇨, 아무것도. 그래서 게헨나 학원은 연방학생회의 요청에 학원의 성질상 실행이 불가능하다고 답하겠습니다. 시위를 해산시키고 싶다면 부디 연방학생회가 앞장서서 움직여주세요.』

"뭐, 뭐라고요.....!"

이로하의 적의가 섞인 비아냥을 앞에 두고 카야의 미소섞인 가면[페르소나]이 벗겨졌다. 간단하게 벗겨진 것처럼 보일지 모르지만 이래보여도 카야는 꽤 참은 편이다.

『어이, 이로하! 슬슬 출발한다! 킥킥킥, 풍기위원 녀석들에게 뒤처질 수는 없으니까!』

『빨리 가자, 이로하 선배!』

『하아......숨 돌릴 틈도 없게. 그럼 만마전의 통신은 여기서 마치도록 하겠습니다. 그럼.』

"기, 기다리세요!"

카야의 제지 발언도 늦어 게헨나로부터의 통신도 중단되고 말았다. 저 야만적인 원시인놈들......! 라고 마음속으로 게헨나에게 악담을 퍼붓는 카야.

그런 카야의 심정을 뒤로하고 다른 학원들도 움직임을 보이기 시작했다.

『저, 죄송합니다. 저희 백귀야행 연합학원도 게헨나와 마찬가지로 연방학생회의 요청에 대응하기 어려울 것으로 생각됩니다.』

먼저 어색한 모습으로 발언한 사람은 카호. 게헨나와 비슷한 대답을 듣고 말을 잇지 못하는 카야를 보고 카호가 황급히 이유를 설명한다.

『저, 저희 음양부는 다른 학원의 학생회 조직과는 달리 어디까지나 학생회의 역할을 담당하는 대체 조직으로 활동하고 있을 뿐이에요. 지금은 학생들의 신뢰도 있고 음양부 활동이 이뤄지고 있지만 원래 학생들에 대한 강제력은 거의 없는거나 다름없는 조직이거든요.』

카호의 말대로 『음양부』는 학생회 조직이 아니다. 백귀야행 연합학원은 그 특수한 성립 과정 때문에 학생회 조직이 존재하지 않고 음양부가 그 빈틈을 메우고 있을 뿐이다.

『게다가 백귀야행 연합학원은 다수의 동아리와 위원회가 모여 연합을 구성한 학원으로 이루어져 있어요 학생들의 활동에 대해서는 완전히 자주적 판단에 맡기는 형태로 되어 있습니다.』

"자치조직은? 자치조직으로 하여금 학생들의 활동을 단속하게 하면 되겠죠!"

카야의 고성 섞인 지적에 카호는 더욱 미안한 표정을 짓는다.

『.......부끄러운 이야기입니다만, 자치조직인 백화요란 분쟁조정위원회는 여러 사정으로 활동 정지 중이라.......』

학생회 조직도 없고 자치조직도 활동하지 않는다. 그런 학교가 어째서 성립하는지 카야는 의문을 갖지 않을 수 없었다.

『그런 이유로 음양부에서는 이번 문제에 대처하기 어렵고 연방학생회의 요청을 실행하는 건 불가능하다고 하지 않을 수 없습니다. 번거롭게 해드려 죄송합니다만, 시위의 해산에 대해서는 연방학생회에 맡기는 형태가 되겠습니다......』

『카호~ 빨리 가자. 끝나버린다구?』

『네에, 치세쨩! .......앗! 시시, 실례했습니다! 가급적 신속하게 대처해야 할 용건이 생겼으니 이만 실례하겠습니다!』

카호의 뒤에서 들려온 목소리에 눈부시게 반짝이는 표정을 짓는 카호. 조금 전까지의 진지한 태도는 어디로 갔는지, 카호는 재빠르게 통신을 끊고 말았다.

카호가 말을 마치기를 기다렸는지, 모니터 가장자리에서 아야네가 쭈뼛거리며 작게 손을 든다.

『.......저, 저기....... 저희 아비도스 고등학교도 연방학생회의 요청에는, 그....... 거절의 답변을......』

"뭐요? 당신들 같은 학교가 연방학생회의 요청을 거절하다니 무슨 말입니까!?"

『아우....... 죄, 죄송합니다!』

연방학생회의 요청을 거절한 아야네에게 목소리를 높여 강경한 태도를 보이는 카야. 카야에겐 아비도스 따위는 들어본 적 없는 약소학교라는 인식이어서 완전히 깔보는 대응이다.

『저, 저희는 학생수가 적기 때문에 시위 활동을 멈추는 건 간단합니다만...... 시위 활동에 참가하는 건 학교의 총의라서......』

"......즉, 당신들 아비도스 고등학교는 연방학생회에 항거하겠다는 건가요? 총 학생 수 5명, 거기에 빚더미에 앉은 귀교가 우리에게 대들면 어떻게 될지....... 잘 생각해보길 바랍니다."

수중의 태블릿을 조작해 아비도스의 현 상황을 파악했는지, 악역같은 엷은 미소를 띤 카야의 가차없는 압박이 아야네를 덮친다. 상대가 약소교이면서 문제를 알게 되자 강경하고 거만한 태도를 보이는 카야를 보고 방위차장은 질색했다.

『......확실히 그쪽에서 보면 저희는 약소학교에 지나지 않을지도 모릅니다. 한때는 이자를 갚는 것만으로도 벅차서 자신을 지키기 위한 물자조차 여의치 않은 상황이었으니까요.』

"귀교가 진 빚의 총액을 생각하면 이상한 얘기는 아니겠죠. 거기에 연방학생회의 「제재」가 가해진다면...... 과연 아비도스 고등학교는 앞으로도 존속할 수 있을까요?"

고개를 떨구고 자기 학교의 빈궁함을 이야기하는 아야네를 보며 카야는 승리를 확신했다. 이후에는 협박의 말을 섞어가며 감언이설로 옭아맬뿐....... 카야의 입가가 일그러진다. 그 뒤에선 방위차장이 총 학생 수 5명인 학교에 어째서 저렇게 필사적일까 하고 생각했지만, 결코 입 밖에 내지는 않았다.

우선 자금 지원 중단 카드를 꺼내야겠죠, 미소를 띤 카야가 입을 열기도 전에 아야네가 고개를 들었다.

――그 눈동자에 백절불굴의 힘찬 결의를 담아.

『그런 저희를 도와준 게 선생님이었습니다. 여러 번 지원을 부탁했음에도 한 번도 응해주지 않았던 당신들 연방학생회가 아니라, 단 한 통의 편지만으로 선생님은 저희를 도우러 와주신 거예요!』

"어, 자, 잠깐만 기다려주세요. .......뭔가요 그 얘기는, 저는 듣지 못했어요.....!"

연방학생회를 책망하는 아야네의 말에 횡설수설하며 태블릿을 조작하는 카야. 하지만 연방학생회가 아비도스의 지원을 거절한 사실은 전혀 나오지 않았고, 카야는 속으로 당시 대행인 린에게 비난을 퍼부었다.

이에 대해 설명하자면, 연방학생회에는 날마다 다수의 학교로부터 상담이나 진정서가 접수되고 있기 때문에 그 중에 아비도스의 요청은 묻혀 버려 아무도 눈치채지 못했다는 게 실정이다.

『선생님이 없었다면 저희는 모두 뿔뿔이 흩어지고 학교도 저희 손을 떠났을지도 모릅니다. 하지만 선생님은 완전히 남이었던 저희를 결코 버리지 않고 계속 지탱해 주셨어요! 지금의 저희가 있는 건 선생님 덕분이라고 해도 과언이 아닙니다!』

"크윽......!"

조금 전까지의 심약한 태도는 찾아볼 수 없는 아야네를 앞에 두자, 아무리 카야라도 주춤하게 된다. 사냥꾼이었던 자신이 어느새 사냥감[아비도스]에게 쫓기고 있는 상황에 카야는 태블릿을 쪼개버릴 듯한 힘으로 움켜쥔다.

아야네가 회의 초반 심약한 태도를 보였던 것은 단지 경험 부족 때문일 뿐. 지금의 아비도스는 약소 학교라 연방학생회 회의를 비롯한 큰 무대에 소집되는 일은 거의 없고 공적인 자리에서 자신의 의견을 피력한 경험은 거의 없었던 것이다.

"화, 확실히 당신들이 선생님의 도움을 받은 건 사실일지도 모릅니다. 하지만 지금의 선생님은 범죄자, 학생에게 자신의 욕망을 쏟아낸 죄인이에요! 그런 상대에게 성실하게 은혜를 갚을 필요는 없지 않습니까!"

『저를 비롯한 아비도스 전원은 선생님이 그런 범죄에 손을 대는 일 따위 조금도 믿지 않아요! 그건 맹신도 과신도 아니에요! 선생님이라는 인간을 줄곧 보아온 확신에서 오는 신뢰입니다!』

"무슨......!"

그러나 자신의 학교나 동료들을 몰아세우면 아야네는 변한다. 여하튼 암흑 메가 코퍼레이션[카이저 론]을 상대로 몇 번이나 맞붙어온 아야네니까. 총을 들고 싸우는 4명과 달리 그녀는 말로써 아비도스를 지켜왔다. 아야네 역시 여러 겹의 아수라장을 뚫고 나온 훌륭한 아비도스 학생이다.

『그러니 선생님의 누명을 계획한 당신에게 가담할 인간은 아비도스엔 한 사람도 없어요! 연방학생회의 요청은 거절하겠습니다!』

"크으으윽.......!"

약소교의 학생을 상대로 자신이 반론 하나 돌려주지 못하고 있다. 그 현실은 카야의 마음과 자존심을 갈기갈기 찢었다.

『.......아야네. 슬슬 시간이야. 다들 준비만전. 파우스트 일행도 기다리고 있어.』

『네? 아, 벌써 시간이 이렇게 됐나요!? 죄송합니다, 저희도 이만 실례하겠습니다!』

누군가의 부름을 받은 아야네는 카메라를 향해 인사하고 통신을 종료했다. 카야가 무언가를 입에 담기도 전에 아비도스의 모니터가 블랙아웃한다.

"......키, 키사키 회장. 당신 정도의 총명한 분이라면 연방학생회로부터의 요청이 얼마나 중요한지 말로 하지 않아도 이해하시겠죠......?"

『.........흐음.』

부끄러움도 체면도 내다버린 카야는 남은 학생회장 중 한 명인 류우게 키사키에게 저자세로 나갔다. 그 이상으로 몸집이 작으면서도 진의를 알 수 없는 키사키를 카야가 거북해하는 것도 있지만.

눈을 감고 무언가 궁리하던 키사키는 카야의 간청으로도 느껴지는 말을 듣고 조용히 입을 열었다.

『대행. 산해경 고급중학교, 나아가 현룡문은 오랜 역사 위에 자리잡고 있지. 그야말로 본녀의 임기 따위 그 긴역사 앞에서는 실로 사소한 찰나에 지나지 않아.』

아아, 이 분위기다. 이 분위기가 거북한 거다. 렌카와 체리노[꼬맹이]와 거의 같은 키이면서도 입만 열면 몸에 감도는 성숙 정도가 아닌 노령의 위압감이 불편하다고 카야는 속으로 혼잣말했다. 그런 카야의 심정 따위는 아랑곳하지 않고 키사키는 말을 잇는다.

『그래서인지. 현룡문은 모두 한결같이 변화를 반기지 않는다네. 그것이 현무상회와 다툼의 원인이 되어 버린 건 마음이 괴롭지만...... 여하튼 현룡문의 오랜 역사 속에서 연방학생회와 손을 잡고 걸어온 건 틀림없는 사실이야.』

"예에, 그렇죠! 산해경 고급중학교를 비롯해 저희 연방학생회는 다양한 학교와 손잡고 키보토스 발전에 힘써왔으니까요! 역시 현룡문의 현문주, 이야기가 통하네요!"

키사키의 말에 카야는 명랑한 어조로 찬동하며 오랜만에 밝은 표정을 지었다. 이대로 이야기를 진행시켜 협력을 받아내자, 미소 뒤에서 흉계를 꾸미는 카야를 두고 키사키는 말을 잇는다.

『.......그러나 현룡문은 그 오랜 역사만큼이나 의와 인을 중요시하고 있다. 아마 백귀야행에서는 의리와 인정이라고 하던가.』

"그렇네요. 확실히 의리와 인정이라는 건 중요한 것입니다."

카야에게는 의리나 인정 따위는 아무래도 좋고 혐오하고 경멸해야 할 약자의 사고방식이기는 했지만, 키사키의 기분을 상하게 하지 않도록 웃는 얼굴로 그녀에게 동의를 표했다. 그런 카야를 눈치챘는지 모르는지, 키사키는 다리를 다시 꼬고 앉은 자세를 바로잡는다.

『호오, 대행도 본녀와 같은 생각을 갖고 있나. 그럼 얘기는 간단하군. 우리 현룡문과 현무상회는 선생을 전폭적으로 지지하도록 하지.』

".........엑."

카야의 부드러운 미소에 금이 가는 소리가 들리는 것 같았다. 수십 초의 침묵 끝에 어떻게든 키사키의 말을 받아들였는지, 카야가 입가에 경련을 일으키며 황급히 키사키에게 묻는다.

"자, 잠깐만요! 어째서 지금 이야기의 흐름에서 선생님의 지지로 이어지는 거죠!? 아까 당신이 말했지 않나요! 귀교는 연방학생회와 오랜 세월 손을 잡아왔다고!"

『흠, 확실히 산해경 고급중학교가 연방학생회와 협력관계에 있는 건 사실이지. 그건 틀리지 않아.』

"그렇다면 연방학생회를 지지하는 게 일반적인 게 아닙니까! 당신은 의리나 인정 같은 걸 중요시하고 있잖아요!?"

『그렇지, 본녀는 의를 무엇보다 소중히 여긴다. 그래서 묻겠다만....... 연방학생회장 대행, 시라누이 카야공. 귀측은 산해경 고급중학교를 위해 무엇을 해주었는지?』

"하?"

키사키의 모든 것을 내다보는 듯한 눈동자가 카야를 꿰뚫었다. 압박감이 깃든 시선을 받고 카야는 주춤하고 만다.

"뭘 했느냐니...... 저는 연방학생회장 대행이에요! 연방학생회의 귀교를 위한 노력은 그야말로 일일이 열거할 정도가 아니지 않습니까!"

『그 노력은 전부 「지금까지의」 연방학생회가 이룬 것. 본녀는 그쪽이 무엇을 했는지 묻고 있다네.』

"그, 그런 건......."

노력이고 뭐고 할 수 있을 리가 없다. 여하튼 카야가 대행으로 취임한 지 며칠밖에 지나지 않았으니까. 자신의 기반도 다져지기 전에 타인을 돌볼 여유가 있을 리 없겠지.

"저, 저는 대행에 취임한 지 얼마 되지 않았으니까요. 하지만 안심하시길, 앞으로는 연방학생회 대행으로서 당신들에게 이로운 행동을 하겠다고 확약하겠으니......."

『선생은 움직여줬다만?』

".......하? 서, 선생님이요?"

『그럼. 그것은 분명 선생이 샬레의 고문으로 취임한 지 며칠 지나지 않았을 무렵이었다만, 지반을 다지는 것도 아직인데 우리 학교 원생들의 부탁에 귀를 기울이고 노력해주었지. 후후, 이제는 선생도 훌륭한 매화원 교관 중 한 사람이라 할 수 있겠어.』

"........또 그 사람은 제 방해를.......!"

선생이라는 장애물은 배제했을 텐데, 망령처럼 지금도 카야가 가야 할 길을 막고 있다. 이제 카야에게는 키사키 앞에서 가식을 꾸밀 여유가 남아 있지 않았다. 이를 가는 카야를 흘겨본 키사키는 헛기침을 넣으며 이야기를 계속한다.

『지금 얘기를 들어보니, 본녀가 그쪽보다 선생을 지지하는 것도 수긍이 가는 이야기지 않나? 아까도 말했듯이 본녀는 의를 소중히 여기니까. 그럼――』

순간 카야는 본 듯 했다. 키사키의 눈동자에 깃든 용을.

키사키 안에 잠든 괴물이 이쪽으로 고개를 쳐든 것을.

『――선생을 계략에 빠뜨린 네놈은 우리 현룡문과 현무상회의 적일 뿐. 본녀의 은인을 짓밟은 우행, 확실히 후회하게 해주지――!』

"아.......!"

키사키의 박력에 카야는 움츠러들고, 말이 되지 못한 목소리를 흘린다. 카야는 삼켜진 것이다. 자신보다 몸집이 작은 소녀가 뿜어내는 압력에. 새파란 얼굴로 가슴을 짓누르며 카야는 거친 호흡을 반복한다.

카야가 평정을 되찾았을 때, 키사키는 모니터에서 자취를 감추고 있었다. 모니터에 비치는 사람은 이제 나기사와 칸나 두 명밖에 없다.

"나, 나기사 회장......."

아직 창백한 얼굴을 한 카야가 나약하게 나기사의 이름을 불렀다. 카야에게 이름을 불린 나기사는 조용히 찻잔을 기울인다.

『.......그건 그렇고.』

찻잔을 소리 없이 받침에 올려놓은 나기사는 카야에게 부드러운 시선을 향하며 천천히 입을 열었다.

『카야씨, 당신은 사랑에 대해 어떻게 생각하시나요?』

"하? 사, 사랑이요?"

나기사의 물음에 카야는 동요를 감추지 못한다. 이 국면에서 이 종잡을 수 없는 질문은 무슨 소리인가, 카야는 나기사가 제정신인지 의심했다.

"저, 저기 나기사 회장, 그 질문은 지금 물을 필요가 있는 건가요? 그보다 저희에겐 해야 할 이야기가..."

『카야씨. 저는 말이죠. 사랑이란 돌고 도는 것이라 생각합니다.』

카야에겐 이제 나기사의 의도를 알 수 없는 질문에 어울려주고 있을 정신적 여유가 없었다. 하지만 나기사는 그런 카야의 심정도 아랑곳하지 않고 대화의 이니셔티브를 양보하지 않은 채 이야기를 이어간다.

『타인에게 사랑을 나누어 줌으로써 그 사랑은 때로 몇 배가 되어 스스로에게 돌아온다. 물론 모든 사랑이 돌아오는 것은 아니며 개중에는 사랑이 아닌 가시로 얼룩진 시든 꽃을 건네오는 분도 있을 겁니다.』

"그러니까 무슨 얘기를......!"

『그리고 저는 알고 있습니다. 무상의 사랑을 차별없이, 그리고 아낌없이 모두에게 쏟아주는 분의 존재를.』

나기사는 손에 들고 있던 찻잔을 올린 접시를 조금의 소리도 내지 않고 테이블 위에 올려놓았다. 나기사의 올곧은 눈이 카야를 향하고 무심코 카야는 숨을 삼킨다.

『.......그분은 지금 무고한 죄로 투옥되어 있습니다. 그분의 손을 꺾고, 다리를 꺾고, 고결한 의지를 꺾으려는 악의에 지금도 시달리며 괴로워하고 계십니다. .......누구의 이야기를 하고 있는지, 카야씨는 잘 아시겠죠?』

싱긋 웃으며 이쪽으로 성모 같은 미소를 보내는 나기사를 보며. 카야는 핏기가 빠지는 걸 느끼면서 싫더라도 나기사의 말을 이해해버렸다.

――키리후지 나기사는 처음부터 카야를 적으로 인식했다고.

『선생님은 저희 학원의 수많은 학생들에게 셀 수 없는 무상의 사랑을 나누어 주셨습니다. 저를 포함한 많은 학생들이 선생님으로부터 아낌없는 사랑을 받아왔습니다.』

"...........큭."

카야는 아무 말도 하지 못했다. 부드럽게 미소 짓는 나기사의 얼굴이 아수라처럼 보이고 카야는 몸이 움츠러들어 움직일 수 없다.

『그렇다면 지금 저희 학원 학생들이 시위에 참여하고 있는 건 선생님이 주신 사랑을 돌려주기 위한 행동이 아닐까요. 선생님을 위해 움직이는 그녀들을 어찌 저 개인이 막을 수 있겠습니까.』

『.......이런이런. 나기사. 자네 이야기는 아무리 그래도 너무 우회적이야. 분명히 말하면 되지 않나. 선생을 몰아세운 너를 절대로 용서하지 않을 것이며 학생을 막을 마음도 전혀 없다라고.』

『.......제 말이 어떤지는 모르겠으나 이야기가 우회적이라는 걸 세이아씨에게만은 지적받고 싶지 않네요.』

모니터 밖에서 나기사가 아닌 목소리가 끼어들었다. 아마도 티파티의 주요 멤버 중 한 명인 유리조노 세이아의 목소리일 것이다.

"저, 저는! 서, 선생님을 모함한다든가.....!"

『아, 변명은 됐습니다. 저희도 이번 사건에 대해서 대략적인 조사가 되어 있어서요. 정보전이 일상인 저희 학원의 정보수집 능력을 우습게 보지 말아주셨으면 하는군요.』

이 지경에 이르러서도 자신의 행실을 시치미 떼려는 카야를 나기사가 단칼에 쳐낸다. 다시 찻잔을 든 나기사는 카야를 향해 싱긋 웃었다.

『자 그럼, 홍차도 식어버리니 삼류연극은 이쯤으로 할까요. 아, 그렇죠. 선생님의 사랑에 푹 빠지게 된 제 친구가 그쪽으로 가고 있거든요. 그게 또 상당히 흥분한 모습이라.』

『.......또 벽을 뚫을까봐 나도 간담이 서늘해졌지.』

『크흠, 입은 재앙의 근원입니다. 세이아씨. 그리고 티파티 현 호스트인 저도 카야씨의 연방학생회장 대행 취임을 축하하며 약소하지만 선물을 보내 드릴테니.』

그럼 안녕히 계시길. 나기사의 그 한마디를 끝으로 트리니티와의 통신은 종료됐다. 식은땀을 흘리는 카야는 멍한 모습으로 모니터를 바라보다가 아직 한 사람이 남아 있음을 깨닫는다.

바로 발키리 경찰학교 대표 대리로 참석한 칸나다.

".......애초에 왜 이 회의에 칸나씨가 있는 건가요. 설마 발키리의 학생도 그 바보같은 시위에......?"

『.......뭐, 생활안전국 소속 대원 중에는 선생님의 신세를 진 사람도 많으니까요.』

"시민의 귀감이 되어야 할 경찰이 대체 무엇을 하고 있는 겁니까!?"

경찰학교 학생들까지 자신의 배척을 요구하는 시위에 참여한 현실을 카야는 책상을 내리치며 칸나에게 고함을 질렀다. 벌을 받는 듯한 표정으로 고개를 돌린 칸나는 멍하니 중얼거린다.

『.......키보토스의 법률로는, 시위의 자유는 보장되어 있었을 터입니다만.』

"경찰이 터무니없는 행사에 참가하고 있는 걸 문제삼고 있어요, 저는!!!"

『그녀들은 경찰이기 전에 한 명의 학생입니다.』

"아까부터 뭔가요, 그 태도.......!"

자신의 관리하에 있는 칸나가 이렇게까지 반항하자 카야는 분노를 숨길 여유조차 없어진 것 같다. 한동안 칸나를 노려보던 카야였지만 뭔가 떠올랐는지, 분노 위에 만들어낸 가면[페르소나]의 미소를 칸나에게 향한다.

".......공안국 수장이기도 한 당신이 그런 태도라면 저도 생각을 좀 해야겠네요. 발키리 경찰학교의 축소, 아니 해체도 알아봐야겠어요."

『......그것은.』

"거기에 이번 시위에 참가한 학생은 연방교정국으로...... 치안을 어지럽혔으니 그것도 어쩔 수 없겠네요. 칸나씨도 그렇게 생각하시죠?"

카야는 잔혹한 미소를 지으며 칸나에게 선택을 강요한다. 지금 당장 대원들의 시위 참가를 중단시킬 것인가, 자신들의 긍지[학교]를 빼앗기고 대원들의 교정국행을 용납할 것인가. 카야는 칸나에게 있어 비정한 결단을 내리도록 가차없이 밀어붙인 것이다.

카야에게 독촉받은 칸나는 고개를 숙이고 말았다. 그것을 보고 칸나가 다시 자신의 관리하에 들어왔음을 카야는 확신한다. 침묵 뒤 고개를 든 칸나에게 카야는 다시 선택을 재촉하려 했다.

하지만.

『......카야 대행.』

고개를 든 칸나가 한 말에 의해.

『대원들이 시위에 참가한 것은 제 명령에 따른 일입니다.』

"하?"

카야는 다시 입을 다물게 된다.

『수사 과정에서 선생님의 판결에 의심을 품었던 제가 대원들에게 시위 참가 지시를 내렸습니다. 명령을 따르지 않는 자는 제가 위협하고 폭력으로 따르게 했고요. 그러므로 모든 책임은 저 혼자에게 있습니다.』

"......그런, 그런 건."

칸나의 자백을 들은 카야는 분노로 몸을 떨엇다. 주먹이 책상을 내리치고 평온한 회의실에 카야의 고함소리가 울려퍼진다.

"그런 자백, 거짓말인 게 뻔하잖아요! 그런 허언으로 저를 속일 수 있다고 진심으로 생각하는 건가요!"

『허언이고 뭐고, 이게 진실입니다. 아무 죄도 잘못도 없는 대원들을 벌한다면 그거야말로 당신이 한 짓이 월권행위가 되고 말겠죠.』

칸나의 흔들림없는 결의를 느낀 카야는 이번에야말로 입을 다물고 말았다. 칸나의 자백이 허위인지 아닌지 증명할 수 있을 리가 없다. 그런 건 악마의 증명이 아니냐며 카야는 어금니를 악문다.

".......큭, 당신의 말은 이해했습니다. 그렇다면 칸나 공안국장, 아니, 이제 「전」공안국장인가요. 마지막 임무로 학생들에게 즉각 시위 참가 중단을 명령하세요. 자신이 저지른 잘못의 뒤치다꺼리 정도는 할 수 있겠죠!"

『그건 어렵군요. 지금 현재 대규모 시위로 인해 저희 지휘계통 전체가 혼란을 겪고 있어서요. 제 무전도 조금 전부터 노이즈만 들려오고.』

"장난치지마!!!"

마치 어린아이를 다루는 듯한 칸나의 말에 카야의 이성이 끊어졌다. 연방학생회장 대행의 가면[페르소나]이 완전히 부서진 카야는 그 얼굴을 분노로 붉게 물들인다.

"이제와서 성인인 척이라도 하려는 건가요!? 이미 두 손은 자신이 저지른 죄로 새까맣게 물들었으면서! 당신의 죄가 그걸로 상쇄될 리 없어!"

『.......그렇네요. 제 손은 이미 어떻게 할 수 없을 정도로 검게 물들어버렸습니다. 하지만 죄인이 되는 건 저뿐입니다. 부하들이 훌륭한 발키리 경찰학교 학생이 되기를, 단지 그걸 바랄 뿐입니다.』

"자기희생을 하려는 건가요......! 당신도 선생님에게 물들어 올바른 판단을 할 수 없게 된 거 같군요!"

『그리고 카야 대행. 당신이 취한 수단은 악수나 다름없습니다. 자신의 지위를 굳히기 위해 선생님을 모함하다니, 당신은 그 사람의 영향력을 너무 낮게 보고 있어.』

"이 녀석도 저녀석도 선생님선생님선생님.......! 총알 하나도 버티지 못하는 저런 허약한 인간의 어디가 좋단 말입니까!!!"

『시라누이 카야!!!』

굉음. 고막을 떨게 만든 큰 소리에 카야의 몸은 움츠러들어 얼어붙었다.

――분노로 얼굴을 일그러뜨린 『광견』의 모습을 눈에 새겨버렸기 때문에.

"아, 으, 아......."

『.......더 이상 선생님을 모욕하지 마십시오. 은인을 모욕당하고 기분이 좋은 사람은 없으니까.』

"카, 칸나씨......."

『.......시위 활동의 종료를 확인한 후, 저는 발키리에 출두하겠습니다. 카야 대행도 건강하시길.』

그 말을 끝으로 칸나의 모습은 사라졌다. 모니터에는 누구의 모습도 보이지 않고 그저 시커먼 화면만 비칠 뿐.

모든 학교에 자신의 요청을 거절당한 그 사실만이 카야에게 사정없이 꽂힌다.

"카, 카야 대행......?"

고개 숙인 채 표정이 보이지 않는 카야에게 바위차장이 조심스럽게 말을 건다. 방위차장의 목소리에도 반응을 보이지 않던 카야였지만.

"......후후. 후후후."

카야의 입에서 새어나온 것은 웃음소리. 상태가 이상한 카야에게 방위차장이 조심스레 다가가려 했던 그 때였다.

"...........으아아아아아아아아아!!!!!"

포효. 갑자기 짐승 같은 고함을 지른 카야는 제복 품에 팔을 쑤셔넣더니, 이어서.

――회의실에 총성과 카야의 절규가 메아리쳤다.

품에서 권총을 꺼낸 카야는 주저없이 눈앞의 모니터를 향해 발포를 반복한다. 총알에 의해 뚫린 모니터는 깨지고 바람구멍이 뚫려 원형을 알아볼 수 없을 정도로 파괴되어 간다.

철컥, 철컥. 총탄을 내뿜던 권총 방아쇠가 허공을 때릴 무렵엔 밀레니엄제 최고급 모니터는 쓰레기나 다름없는 고철이 되어 있었다.

"하아...... 하아......!"

총성이 그친 회의실에 남은 것은 카야의 거친 숨소리와 땅바닥을 구르는 탄피 소리뿐. 손에 든 태블릿으로 얼굴을 가리고 있던 방위차장은 조용해진 카야를 태블릿 옆으로 확인한다.

어깨로 가쁜 숨을 몰아쉬던 카야는 미소가 벗겨진 얼굴로 모니터였던 잔해를 빤히 바라보고 있었다. 하지만 무표정했던 카야의 얼굴에 다시 잔혹한 미소가 떠오른다.

".......괜찮겠죠. 저를 바보 취급한 그 행동을 후회하게 해주겠어요."

권총을 책상에 내려놓은 카야는 제복에서 무전기를 꺼내더니 어딘가로 통신을 연결했다.

"......들리나요, 제너럴."

『이쪽은 제너럴. 무슨 용건이지, 카야 대행.』

무전기에서 들려온 것은 남성을 흉내낸 인공음성이었다. 목소리의 주인은 통칭 『제너럴』, 카이저 PMC의 고위 지휘관이자 카야와 한 패가 된 인물 중 한 명이다.

제너럴은 카야의 요청으로 카이저 PMC 병사들을 이끌고 연방학생회가 자리잡은 생텀타워 정문을 방어하고 있었다. 이들이 정문을 수비함으로써 시위대가 생텀타워에 쏟아지는 걸 막고 있었던 것이다.

『생텀타워 정문의 방위 임무라면 문제없다. 우리사의 PMC를 보낸 덕분에 시위대도 안까지 들어오지는 못할 테니까.』

"네, 수고하십니다, 제너럴. 단지 이번에 연락한 건 현 상황 확인 때문이 아닙니다. ......당신들에게 새로운 일을 의뢰하고 싶습니다."

『호오? 새로운 업무로 찾은건가. 뭐냐, 시위대를 향해 발포하라, 라고 말하는 건 아니겠지?』

"어머, 감이 좋으시네요, 제너럴. 당신에게 할 의뢰는 시위대를 무력으로 제압하는 것. 쉬운 일이죠?"

『......뭐?』

시위대를 향한 발포. 농담으로 말한 셈이었지만 그것을 설마 정식으로 의뢰하는 건 역시 놀라움을 감출 수 없다. 시위대를 적으로 돌리는 일의 리스크를 머릿속으로 판단하며 재차 제너럴이 카야에게 묻는다.

『......정말 괜찮은가? 시위대를 향한 발포는 곧 학생들이 소속된 학교에 선전포고하는 것과 같은 의미의 행위가 된다만?』

"문제없습니다. 제가 직접 경고했음에도 어느 학교도 제 말에 귀를 기울이지 않았으니까요."

『문제는 그뿐만이 아니다. 시위 참가자는 100만 명이 넘는다고 하더군. 지금의 부대 편성으로 밀릴 생각은 결코 없지만...... 그 인원수를 상대하는 건 우리도 역시 힘들겠지.』

"큭큭큭, 제너럴도 걱정이 많으시군요. 학생들에게 있어서 시위활동 따위, 놀이의 연장선상에 지나지 않아요. 당신들 같은 프로 용병이 무력을 휘두르면 대부분 꼬리를 말고 도망칠 게 뻔합니다."

『......그렇군, 알았다. 클라이언트의 의향이니 따르지.』

"네, 부탁드립니다. 시위대를 향한 발포를 포함한 무력 제압 및 시위 참가자의 체포권한을 연방학생회장 대행인 제가 인정할 테니까요. 한시라도 빠른 제압을 부탁드릴게요?"

『이해했다. 시위대에 경고 후, 해산 움직임이 보이지 않을 경우 무력으로 진압 활동을 개시하도록 하지.』

제너럴과의 통신이 끝나고 한숨을 흘리는 카야. 무전기를 책상에 올려놓은 그녀는 히죽거리며 누구를 향한 것도 아닌 미소로 중얼거린다.

".......연방학생회장 대행에게 대항하면 어떻게 되는지. 어리석은 자들에게 직접 가르쳐주도록 하죠."

다음화

[마니악(li0nel)]

맛있네요

[난쟁이새매(arsenalwenger)]

[버들여름(gb84qn4qg3jx)]

다 끝나고 어디 간다는게 대놓고 시위가 아니라 쿠데타잖아 ㅋㅋ

[산타짱(adolescentsantaclaus)]

대 리 노

[산타짱(adolescentsantaclaus)]

[익명(corovo1346)]

대 칸 나

[메디아(cutlery0429)]

[익명(joan117)]

그..... 저건 그냥 시위가 아니라 총체적인 반란 상황인데.......

[라드라드(dlrjdkdlelrkqhdlsp)]

카야 죽다