[🎨창작] 소설) 졸업한 유우카가 결혼한 노아와 선생을 만난 이야기

[데스/모이네스..(ccgg112)]

https://youtu.be/xAAiYMgFcbw

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*

회사를 빠져나오자마자 제일 먼저 한 생각은, [ 춥다 ] 였다.

근래의 날씨는 겨울 치고는 제법 따뜻해, 마치 때이른 봄이 와 버린 것만 같은 기분이었다. 어디인지는 모르겠다만, 타 학교 자치구에서는 봄꽃인 개나리가 피었다는 소문도 돌고, 겨울잠에 빠져있던 개구리가 깨어났다는 소문도 돌았다.

아무리 '노예' 스럽게 회사 일에만 몰두중인 하야세 유우카라도, 밀레니엄 자치구의 따뜻한 겨울에까지 무관심할 수는 없었기에, 그렇게 들려오는 소문들에 대해 '그럴 수도 있겠다' 따위의 생각을 품고 말았다.

그러했던 생각이 무색하게도, 주말동안 기온은 급강하에 급강하를 거듭했고, 때늦은 강추위가 그동안의 실책을 만회하겠다는 듯 급습했다.

(......이렇게까지 추울 줄은 몰랐는데.)

하야세 유우카는 무사히 밀레니엄을 졸업했고, 그녀의 특기를 살려 대형 회계법인의 회계사로 취직하는 데 성공했다.

무언가로부터 도망치듯 구한 일자리였지만, 듣던 것보다도 훨씬 고되고 정신없는 분야였고, 입사 동기들이 줄줄이 사직서를 던져대는 난리통 속에서도 애처로울 수준으로 버텨내고 있었다.

3평 남짓 되는 자취방과 칙칙한 회사만을 왕복하며 살아온 대가인지는 몰라도, 유우카는 마침내 사무실 업무를 조금씩 받아내기 시작한, 회계사 인생의 큰 전환점을 향하고 있었다.

분명 잘 되어가고 있었다.

(......윽, 목도리라도 하고 올 걸.)

유우카가 자신의 코트를 더욱 동여맨다. 목덜미 언저리에서 코트의 빈틈을 파고든 찬바람이, 얇은 와이셔츠를 무시한 채 뼛속까지 찔러대는 느낌이었다. 두 귀는 순식간에 빨개진다. 커터칼로 귓가를 사각사각 도려내는 느낌이었다. 당해 본 적은 없지만.

(지금 시간이......)

업무용 휴대폰 대신 자신의 휴대폰을 꺼내들었다. 이제는 주인을 잃어버린 함수 계산기 자리에는, 업무용으로 장만한 휴대폰 하나가 대신 자리잡고 있을 뿐이었고, 평소였다면 퇴근길 내내 내일 할 일과 업무 문서를 정독하고 있었겠지만, 어째서인지 오늘은 더 이상 일을 바라보고 싶지 않았다.

6시 34분.

다른 직장인들보단 조금 늦은 시간이겠지만, 그녀에겐 가히 놀랍다고도 할 수 있을 조기 퇴근.

평소같았으면 반쯤 감긴 눈으로 업무 자료를 읽거나, 자취방 침대 위로 옷도 갈아입지 않은 채 쓰러져버릴지도 모를 날이었다.

그러나 하야세 유우카는 칼바람 부는 대로변에 서서, 밀리고 밀리는 차량 행렬 속의 [ 빈차 ] 표시등을 향해 손을 들고 있었다.

[ 빈차 ] 표시등을 띄운 택시가 퇴근길 속의 손님을 찾아 반갑다는 듯, 막히는 길을 이리저리 헤집으며 유우카 쪽으로 다가온다.

...그러나 곧 그 택시는, 우물쭈물거리며 진즉 손을 내렸던 유우카를 허망한 눈으로 바라보다가, 혼잣말로 욕 한 마디를 내뱉고는, 다시 밀리고 밀리는 정체 행렬 속으로 섞여들어가버린다.

(......아냐. 구태여 택시비를 쓸 것까지는...)

유우카는 따뜻하게 덥혀진 택시를 그냥 보내버린다. 택시 기사의 입모양으로 미루어보건대, 그는 필시 헛걸음을 하게 만든 그녀를 원망하며 욕을 한 것이 분명했다.

그야 물론 손을 먼저 들었던 것은 자기 자신이었으니만큼 할 말은 없고, 미안한 마음도 속이 쓰릴 정도로 든다. 그렇지만 구태여 욕을 할 것까진 없잖아.

괜시리 속마음으로 투덜대보았지만, 남은 것은 깨질 것만 같이 얼어붙는 두 다리와 초라한 손 뿐이었다.

쓸쓸하게 발길을 돌렸다. 약속 시간까지 그렇게까지 촉박한 것은 아니다. 버스 한 번 정도 갈아탄다고 해도 늦진 않을 것이다.

*  *

콩나물 시루라도 된 듯, 퇴근 인파 가득한 버스 안은 따뜻하다기보단 찝찝했다. 차창 밖 풍경은 안쪽에 가득 서린 성에 때문에 보이지도 않았고, 일찍 저물어가는 차창 밖을 가로등의 빛, 자동차들의 라이트, 건물 창문 너머 전등빛들이 아스라이 지나칠 뿐이었다.

선생이 연락을 해 온 것은 거의 4년만이었다. 아니, 5년만이었던가.

간만에 식사라도 한 끼 하자고. 그동안의 근황도 궁금하다고. 노아도 유우카에게 먼저 연락하지 못해 울적해했다고.

휴대폰 너머에서 들려오는 선생의 목소리는 너무나도 익숙한, 자신의 학생을 걱정하며 신경쓰던 그 목소리였고, 그렇기에 그 목소리는 유우카 자신에게 너무나도 쓰라리게 다가왔다.

(이제 와서......)

선생과 노아 사이에서 묘한 기류가 흘렀던 것은 진작 알고 있었다. 그럼에도 선생과 가장 가까운 사람은 자기 자신이라고, 끊임없이 자신을 설득하고 타일렀다. 당번의 시작도, 회계관리도, 카페의 첫 방문도, 황륜대제 이후의 댄스도, 아무 일도 없었다지만 선생의 방 첫 손님도, 그 모든 주인공은 유우카 자신이었다.

그렇기에 그녀는 애써 자신에게 속삭였다.

괜찮아. 어차피 선생님과 가장 잘 되던 건 나니까.

괜찮아. 노아는 내가 선생님을 좋아하는 걸 아니까.

괜찮아. 노아는 그저 장난치는 것뿐이니까.

괜찮아. 두 사람이 그럴 리는 없으니까.

두 사람이 결혼한다는 것을 고백해 온 것은 졸업 한 주 전이었다. 졸업하고 결혼식을 올리기로 했다고. 가장 친한 사람인 유우카이기에 제일 먼저 말해준다고. 결혼식에 꼭 와 달라고.

...노아는 각오한 듯한 눈치였지만, 그럼에도 불구하고 미안함과 죄책감 가득한 채 어쩔 줄을 몰라 했다.

그렇게 큰 충격은 아니었다. 물론 그 이후로 반쯤 멍하니 지내다시피 했지만, 일상에 크나큰 지장이 있을 정도는 아니었으니까. 한 주간의 시간에도, 졸업식에서도, 어쨌든 자신은 제정신이었다. 오히려 스스로도 간혹 섬뜩해질 정도로 냉정해져있었다.

......그 감정이 [ 실감나지 않음 ] 이라는 것을 깨닫게 된 것은, 노아와 선생의 결혼식에 가서였다.

깔끔하게 정돈된 턱시도를 입고 설레어하는 선생. 화려한 웨딩 드레스를 입은 채 누구보다 반짝거리며 빛나던 노아.

그제서야 깨달을 수 있었다.

[ 아, 나는 졌구나 ] 라고.

(...그래서, 도망쳤지.)

모두의 축하 속에서 행복해하는 둘을 뒤로 한 채 조용히, 그 어느 누구의 관심도 없이 식장을 빠져 나왔고, 그대로 그 현실과 작별했다.

온갖 잡념과 감정을 자신의 취업 공부에 쏟아부었고, 밀레니엄 세미나 출신이라는 이력 덕분에 바늘 구멍같은 취업문을 뚫었다.

한계가 찾아 올 때마다 처량하게 남겨진 자신을 떠올리며 이를 악 물었고, 그 속에서 감정은 바람 앞의 바위마냥 조금씩 깎여갔다.

오히려 다행이었다.

사회는 유우카가 어떤 감정을 가지고 있는지 전혀 궁금해하지 않았고, 갓 사회에 발을 들이민 초년생의 체력과 정신력, 패기만을 원할 뿐이었으며, 있는 힘껏 도망갈 곳을 찾던 하야세 유우카에겐 너무나도 좋은 위기였다.

물론 그럼에도 불구하고 사회는 초년생이 된 그녀에겐 가혹할 정도로 무자비하고 냉정했지만, 어쨌든 유우카는 하루하루 살아가고 있었다.

(......그랬는데, 이제 와서 뜬금없이......)

손잡이를 잡은 손에 저도 모르게 힘이 들어간다.

자신은 마주하러 가는 셈이다.

쓰라리고 울적해지는 과거를. 결국 얻어내지 못한 채로 제 친구의 것이 되어버린 미래를.

지금이라도 돌아갈까?

바쁜 업무가 생겼다고 둘러댈까?

이대로 다시 모든 연락에 응답하지 말까?

(...하아. 바보같아.)

그럼에도, 결국 그녀는 눈 앞의 하차벨을 눌렀고, 뜬금없이 급정거하는 버스에서 넘어질 뻔한 것을 간신히 버텼고, 사람들 틈을 비집으며 거듭 양해를 구한 끝에, 내려야 했던 정류장에 성공적으로 내리고야 말았다.

버스의 차창에 성에가 가득 꼈던 것처럼, 내리자마자 살을 도려내는 듯한 추위가 다시 한 번 덮쳐왔다. 불쾌함과 찝찝함 섞인 따뜻한 온기가, 채 다섯 걸음을 옮기기도 전에 어디론가 다 날아가버린 것만 같다.

(......바쁘네, 다들.)

제법 번화한 상점가는 꽤나 많은 인파를 품고 있었다. 각기 다른 외투를 입은 사람들은 지나가는 유우카에겐 일말의 관심도 없다는 듯 무심하게 스쳐지나간다.

누군가는, 고된 하루 일과를 마친 채 정장과 외투에서 담배냄새 섞인 땀냄새를 풍기며 집으로의 발걸음을 재촉한다.

누군가는, 상점가에 물건을 납품하기 위해 오토바이를, 혹은 1톤 트럭을 가지고 무신경하게 사람들을 피하며 지나쳐간다.

누군가는, 반가운 친구를 만나 회포를 풀며 식당 혹은 술집으로 경쾌하게 나아간다.

누군가는, 사랑하는 자신의 연인과 함께 어디가 됐건 추억을 쌓을 수 있는 곳으로 분위기있게 팔짱낀 채로 걸어간다.

누군가는, 배우자와 둘이서 아이의 양 손을 잡은 채로 즐거운 한 때를 위해 가게들을 기분좋게 서성인다.

...그렇게 걸음을 재촉하다가, 불이 꺼진 한 가게의 유리문 앞을 지날 즈음 멈춰선다.

고개를 돌려보니 시야에 들어온 푸른 머릿결의 여성. 입에서 하얀 입김을 내뱉고 있는 그 여자는 한 눈에 보기에도 초췌한 다크서클을 하고 있었고, 난잡하게 구겨져가는 정장을 얇아보이는 코트로 싸맨 채였으며, 언뜻 보기에도 추워보이는 검은 스타킹은 올이 조금씩 나가기 시작한 게 마치 까끌까끌해보이는 머리카락과 비슷해보였다.

(......초라하네, 나.)

괜시리 코트를 몸 쪽으로 더욱 끌어당기며 발걸음을 마저 재촉한다.

꿈꿨던 무언가를 잃고, 그저 살아남기 위해 발버둥치는 사회 초년생 하야세 유우카에게, 세상은 너무나도 매정하고 급박하고 어렵다. 학교에서 모두와 함께 웃고 떠들며 화내고 싸우던 때와는, 이젠 너무나도 달라져버렸다.

(...총 대신 업무용 휴대폰을 들고, 함수 계산기 대신 서류 가방을 들고...)

저도 모르게 피식 하고 웃음이 나왔다. 2학년 때의 자신이, 미래에 이런 모습을 한 채 하루하루 살아갈 거라고 생각이나 했을까.

그런 생각을 하며 얼마나 걸었을까.

"......오랜만이네요. 유우카 쨩."

뇌리에서 잊혀지지 않는 목소리에 발걸음을 멈춘다. 그리고 고개를 조금 들어, 제 앞에 서 있는 여성의 얼굴을 바라본다.

"...건강해보여서 다행이네. 노아."

5년여 만에 만나는, 한때 가장 가까웠던 친구.

지금은 '우시오' 의 성씨를 쓰지 않는, 노아가 그 곳에 있었다.

*  *  * 

"......선생님은?"

"주차장에요. 차를 대고 올 테니, 먼저 가 있으라셔서요."

노아의 대답에, 유우카는 말없이 고개를 끄덕인다.

선생이 예약했다는 식당은 상점가 중에서도 제법 번화한 곳에 자리잡은, 언뜻 보기에도 가격대가 있어보이는 고급 레스토랑이었다.

내부 인테리어는 중후한 멋을 내는 마호가니 가구를 메인으로, 제법 신경쓴 티가 나는 각종 조명들로 은은한 주홍빛 분위기를 내뱉고 있었다.

테이블 여기저기에선 멋들어진 기분을 내고자 찾아 온 커플이나, 가족과의 저녁을 만끽하기 위한 애 딸린 가족이나, 혹은 간만에 부부 간의 시간을 보내기 위해 찾아 온 중년 부부 등, 다양한 사람들이 기분좋은 식사 자리를 갖고 있었다.

......이런 비싼 식당을, 졸업한 이후에 와 본 적이 있었던가.

"여기요. 어떤 걸로 하시겠어요?"

노아가 건네는 메뉴판을 받아들었다. 한 눈에 보기에도 먹음직스러운 메뉴가 많았다. 저도 모르게 움츠러드는 가격표를 애써 무시한다손 쳐도, 이 메뉴들이 모두 한 가격 한다는 것은 자명했다.

이런 생각부터 하는 자신이 진짜로 사회인이라는 것이 실감되어 울적해지는 수준이었다.

......사실, 먹을 기분도 아니게 되어버렸다.

"......치킨텐더샐러드. 이걸로 할게."

"다른 것도 괜찮아요. 더 맛있는 걸로 하셔도 되는데......"

"너무 비싼 걸 시키면 선생님에게도, 노아 너에게도 민폐야. 그럴 염치도 없고."

애써 거부했건만, 소박한 주문에 약간 당황한 듯한 노아는 메뉴판을 받아들어 점원에게 건넨다.

"치킨텐더샐러드랑 엘본 앤 랍스터 2인세트 하나씩 주시구요. 고르곤졸라 피자도 하나 주세요."

"알겠습니다. 주류는 어떻게 하시겠습니까?"

점원의 질문에 노아가 유우카를 바라본다. 유우카는 가볍게 고개를 저었다.

"됐어. 내일부터 중요한 회계 감사 준비가 있어. 선생님도 차 끌고 오신 모양이고."

노아가 다시 점원을 바라보면, 고맙게도 그 점원은 뜻을 이해하고 이만 물러간다.

제딴에는 간만에 만난 친구에게 맛있는 식사라도 대접하고픈 모양이었으나, 고가의 메뉴를 무덤덤하게 시키는 노아와 가격 걱정을 하는 제 자신이 대비되어 쓰라림만 배가 된다.

...점원이 떠나자 테이블에 정적이 찾아왔다. 유우카는, 애초부터 노아가 저렇게 당혹스러워 할 것을 알고 있었다.

물론 노아가 잘못한 건 없다. 노아 역시 자신의 감정에 솔직했을 뿐이고, 유우카 자신보다 더 확실하게 용기를 냈을 뿐이고, 선생이 앞으로의 동반자로 노아 그녀를 선택했을 뿐이다.

홀로 남겨진 자신만 더욱 비참해졌을 뿐이지만.

"......어떻게 지냈나요, 유우카 쨩?"

노아는 그렇게, 그녀답지 않게 말문을 열었다.

구태여 그녀의 근황을 확인해보고자 질문을 한 것은 아닐 것이다. 그저 말 한 마디 없이 5년만에 만난 친구가 어색해서 뭐라도 해보고자 하는 것이리라. 더욱이 그 친구가 좋아했던 사람을 낚아챈 채 결혼에 골인해서 나타난 셈이니, 노아가 자리에 앉은 채 그녀답지 않게 어려워하는 것도 당연하다고 할 수 있을 것이다.

"......그냥 열심히 살고 있어."

유우카는 그렇게 간단하게 대답해버리고는 입을 닫았다. 어째서인지 이 포근한 분위기의 식당이 불쾌했고, 여기저기서 풍겨오는 향긋한 음식 냄새가 메슥거렸다.

노아에게 매정하게 대하려던 것도 아니었고, 영화나 드라마에서처럼 컵의 냉수를 끼얹으려던 것은 더더욱 아니다.

그저, 이러쿵저러쿵 떠들어 댈 기분이 아니었을 뿐이다.

"......그...런가요......"

노아에게는 예상대로의 차가운 반응이, 내심 속쓰리게 다가왔는지도 모를 일이었다.

비록 어떻게 보면 그녀가 사모하던 사람을 빼앗은 셈일지라도, 선생을 향한 자신의 연심 역시 진심이었다. 유우카에게 해선 안 될 짓이라는 것도 알고 있었지만, 나날이 커져가는 자신의 감정은 외면할래야 외면할 수가 없을 정도였고, 결국 먼저 용기를 내 버렸던 것이다.

선생은 그런 그녀를 받아주었고, 노아는 꿈에 그리던 미래를 손에 쥘 수 있었다.

...그럼에도 불구하고, 노아는 유우카와 절대로 남이 되고 싶지 않았다. 이게 남이 보기엔 잔인할 정도의 욕심일지라도, 그녀는 선생을 제외한 모든 것을 바쳐서라도 유우카를 잃고 싶지 않았다.

알 수 없는 공포를 억눌러가며 결혼 사실을 알렸을 때, 유우카가 무덤덤하게 자신들을 축복해주고, 졸업 준비 기간동안 평소처럼 지내고, 결혼식장에도 찾아와 주었을 때는 내심 안심했을지도 모른다. 그녀를 잃지 않을 수 있다는 낙관에 빠졌던 것이겠지.

결과적으로, 그렇게 될 수는 없었다.

나중에서야 알았지만 유우카는 결혼식 도중 홀연히 사라져버렸고, 노아 자신의 애타는 연락조차 모조리 받지 않았던 것이다.

다른 사람들의 연락도 받지 않은 채 잠적해버린 유우카를 보며, 노아는 그제서야 자신이 너무 큰 것을 잃어버린 것을 깨닫고 말았다.

...그렇기에, 선생이 마침내 유우카와의 연락에 성공한 얼마 전, 노아는 자신이 마주할 공포에도 불구하고 기뻐했다. 드디어 그녀를 만날 수 있다고, 허심탄회하게 모든 것을 털어놓고 이야기할 수 있다고, 그렇게 제멋대로 설레였다.

"......잘 살고 있는 것 같네. 다행이야."

유우카의 이런 미적지근한, 아니, 감정없는 반응이 당연했는데. 유우카가 받았을 상처가 어마어마했을 건 당연했는데.

노아 자신이 너무 과한 욕심을 부렸다고, 오늘에 와서야 확신할 수 있었다.

"......미안해요. 유우카 쨩."

그렇기에, 자신의 마음이 시키는 대로 사과를 건넨다.

"노아가 사과할 일이 아니잖아."

유우카는 대수롭지 않은 듯 답했다. 아마, 이미 이렇게 받는 상처는 익숙한 것일지도 모른다.

"노아도, 나도, 선생님을 좋아했던 건 같아. 그저 노아가 먼저 용기내서 고백했을 뿐이야. 난 고백도 못하고 차인 멍청이인 거고."

"그런, 틀려요. 그건-"

"-그게 맞아. 열심히 한 사람이 패배하는 건 말이 안 되잖아. 그래서 승리자는 노아인거야."

노아의 반박을 끊어버린 유우카는, 창밖의 겨울바람보다 더 차고 쓰린 쓴웃음을 지었다.

"...그래서 난, 또 다른 패배는 하기 싫어서 지금 열심히 사는 거고."

노아는 자신보다 더 용기를 냈고, 자신보다 더 노력해서 승리를 거머쥐었다. 자신은 그만큼 노력하지 못했기에 선생을 얻지 못했다. 그렇기에 지금 자신의 일에 정신을 쏟는다면, 언젠가는 다른 곳에서 다른 승리를 얻게 될 것이다.

친구에게 패배한, 자기 자신에 대한 힐난이고 후회이며 변명이었다. 그런 적당하고 당연한 이유라도 붙이지 않았다면, 그 때의 유우카는 이 현실을 버텨낼 수 없었을 것이다.

"유우카 쨩......"

"그러면 노아는, 선생님이랑 결혼한 걸 후회해?"

노아는 대답하지 못한다. 그저 고개를 숙인 채로, 자신의 두 주먹만 불끈 쥘 뿐이다.

유우카는 다시 한 번 쓴웃음을 지어보였다. 어쨌든, 그녀의 연심 또한 진심인 모양이니까. 그래. 그래야 자신의 패배가 더욱 비참해지진 않으니까.

"...거봐. 그러니까-"

"유우카!"

유우카의 말은 더 이어지지 못한다.

익숙한 목소리. 유우카가 학생일 때나 지금이나 키보토스에서 제일 인기있는 목소리. 학생들을 향해선 언제나 부드럽고 다정한 목소리.

무뎌졌다고 생각했을 터인 유우카의 눈동자를 순간 움찔거리게 만든 그 목소리.

샬레 지정 제복을 걸친 선생이 반가움 가득한 얼굴로 다가오고 있었다.

"미안! 주차 자리를 찾는 데에 시간이 좀 걸려서. 오래 기다렸니?"

"아뇨. 괜찮아요. 보고서 회신 기다리는 거에 비하면."

유우카는 가볍게 고개를 저었고, 이내 선생은 멋쩍은 웃음을 지으며 노아의 옆자리에 앉았다.

(......아. 이젠 괜찮다고 생각했는데.)

사무적인 웃음을 띠고 있는 얼굴과는 대비되게, 하야세 유우카의 머릿속은 뒤죽박죽 엉망진창이 되어버렸다. 머릿속 한 귀퉁이를 떠나지 않던 차일의 업무마저 잊어버릴 정도로, 무언가가 자신의 머리를 강하게 헝클어버리는 느낌이었다.

사실 도저히 버텨낼 수가 없었다.

사랑하는 사람이 자신이 아닌 다른 사람과 이어졌다는 현실도. 그 사람이 다름아닌 우시오 노아라는 사실도. 그 두 사람이 다른 곳도 아닌 결혼식장에서 서로를 향해 세상에서 제일 밝은 웃음을 지어보였다는 것도.

그나마 비슷한 감정을 찾아보자면, 자신의 세상 그 자체가 힘없이 와르르 무너져버린 절망감과 허망함이겠다.

노아와 선생의 결혼식 날, 세상 그 어느 누구보다 서럽게 울었고, 더 이상 나올 눈물조차 나오지 않을 것이란 생각이 들었을 때, 유우카는 자신의 마음을 닫아버리고 사회로 도피해버렸다.

선생과의 추억도, 설레었던 시간도, 노아와의 즐거웠던 기억도, 더 이상 고통스러워하기 싫어서 모두 기억 저 편 어딘가로 집어던져놓았다.

......그래서, 이젠 한 번쯤 만나도 괜찮지 않을까 싶었다.

"그동안 연락이 안 되어서 걱정했어. 유우카라면 어디선가 자신의 일을 완벽하게 해내지 않을까 싶었지만. 냉혹한 계산의 회계잖니."

"......이젠 냉혹하지도 계산적이지도 않은, 실수투성이 어리버리 회계사지만요. 뭐...나름 잘 지냈어요."

"다행이네. 역시 유우카야."

그동안 잊고 살았던, 제어할 수 없는 두근거림이 다시 살아나는 것만 같았다. 학생 때와 같았다. 자신은 이 사람에 대한 마음을 기어코 완전히 버리지는 못한 모양이었다.

그 때와 다른 거라면, 자신이 이 감정을 쓰라리고 괴롭게 느끼고 있다는 것.

그리고 자신을 흥미진진하게 바라봤을 노아가, 이젠 유우카 자신을 누구 못지 않게 고통스럽게 쳐다보고 있다는 것.

...그 두 가지가 달랐다. 너무나도 큰 두 가지가.

"차도 사셨나 보네요."

"아, 응. 이젠 노아도 있고, 나중엔 아이도 있을테고. 필요할 테니까."

괴롭다. 사무적이고 기계적인 미소와 대비되게, 누군가 심장을 양손으로 힘껏 억누르는 것처럼 괴롭다. 잔뜩 숨이 차는 마당에 명치 언저리를 얻어맞은 것처럼 고통스럽다.

"그렇네요. 가격도 가격이고, 유지비도 장난 아닐 텐데요."

"뭐, 샬레의 선생도 연차가 쌓이니 급여가 올라가더라. 노아도 일하는 데다가, 이젠 나도 낭비하는 소비 습관을 고쳐야지."

"으와, 제가 그렇게 잔소리해도 고쳐지지 않던 버릇이 고쳐지시네요. 역시 사람은 결혼을 해야한다더니."

선생은 자신이 생각하던 것 이상으로 훌륭한 사람이었다. 식사를 제대로 챙기기 시작했는지 피부는 좋아지고, 때를 놓치던 면도도 꼬박꼬박 하는지 수염은 찾아볼 수 없었고, 균형잡힌 근육이 생기는 것으로 보아 건강을 위해 운동도 하는 모양이었다.

......노아와의 결혼이, 그에게 있어 큰 전환점이 되었다는 것을 확신한다.

그 이후는, 아주 상투적이고 사무적인 식사 자리였다. 내와진 음식은 그 가격만큼이나 먹음직스러웠고 실제로도 맛있었으며, 살얼음판 위를 걷는 것 같은 화기애애함이 식당의 분위기와 아주아주 잘 어울렸으니까.

선생은 유우카 자신이 가장 행복해했던 학생 때의 일들 위주로 이야기 보따리를 풀었고, 노아 역시 그녀의 기분을 풀어주려는 듯 최대한 좋았던 기억만 대화 주제로 올려놓았으며, 유우카는 적당한 말들로 맞장구치며 분위기를 맞추었다.

여전히 속은 쓰라렸고 음식의 맛도 전혀 느껴지지 않았지만, 아주 오랜만에 꺼내진 기억은 확실히 즐겁고 따스했으며, 무엇보다 이 화기애애한 분위기 속에서 혼자서만 겉도는 것은 끔찍할 터였다.

(......거북하네.)

즐겁다는 감정보다 더욱 강하게 드는 감정은, 비참함이었다. 행복했던 기억도, 불태웠던 마음도, 한때의 추억으로 남기보단 상처가 되어버렸다. 죽어도 마주하기 싫었던 아찔한 기억은, 손대는 것만으로도 동상을 입어버리는 차가운 얼음같았다.

......선생을 연모하던 것만큼이나, 노아를 좋아하던 것만큼이나, 그로 인해 얻어버린 상처가 너무나도 컸기 때문일지도 모른다.

"윽, 총학생회에서의 연락인데, 급하게 전화 한 통 하고 와야 할 것 같아. 괜찮을까?"

"괜찮아요. 일이잖아요."

한창이었던 분위기를 깨는 전화에, 선생이 미안한 기색을 감추지 못하자, 유우카는 손을 대충 휘저어보이며 대수롭지 않게 답했다.

"미안해. 최대한 빨리 끊고 올게."

선생이 연신 사과하며 자리에서 일어난다. 오죽 급한 통화인지, 일어나 등을 돌리자마자 휴대폰으로 전화를 걸면서 식당을 나선다.

......노아와 유우카, 두 사람만 남은 테이블은 다시금 한동안의 침묵 속으로 빠져들었다.

두 사람 사이에서 침묵이 감돌았던 것은 이전에도 꽤 있었다만, 그 때는 이렇게 어색하고 껄끄러운 분위기가 아니었다. 두 사람은 서로를 둘도 없을 파트너로 여겼고, 구태여 말로 전하지 않아도 편안한 느낌이었으니까.

지금은 그 때의 분위기와 다르다. 침묵만이 감도는 두 사람 사이에는 껄끄러움과 허망함, 공허함과 불편함이 가득 찼었고, 섣불리 말을 꺼낼 수가 없을 것만 같은 조심스러움이 둘을 휘감고 있었다.

......적어도, 노아에게는 그렇게 느껴졌다.

"...유우카 쨩은, 이 자리가 불편하겠죠."

노아가 조심스럽게 입을 열었다.

"많이 고민했어요. 유우카 쨩을 한 번만 더 만나고 싶었지만, 내가 괜한 짓을 한 건 아닐까-하구요. 분명 저를 만나는 것만으로도, 선생님을 만나는 것만으로도 힘들 거라구요. 그렇지만, 그렇지만......"

말을 잇지 못하는 노아를 바라보며, 하야세 유우카는 어째서인지 화가 나지 않았다.

"...불편해. 솔직히 말하면 만나고 싶지 않았어. 노아처럼 완전기억능력을 가진 건 아니지만, 그래도 그 때의 일은 평생 잊지 못할 테니까."

노아와 선생은 끝까지 자신을 배려하고 있는데다가 자신을 좋아하고 있다. 상상치도 못할 용기를 내어 떠나간 사람에게 다시 연락해왔다. 그러나 자기 자신은 그러한 현실로부터 도망쳐, 쓰라린 기억으로부터 최대한 멀리멀리 사라지려고 발버둥치고 있다.

그런 말도 안 되는 상황이 유우카 자신을 그저 한없이 비참하게 만들고 있었다. 자신은......피해자인데.

"하지만 지나간 일이야. 어쨌든 선생님이 선택한 건 노아인 데다가, 이야기를 들어보니 행복하게 살고 있는 것 같기도 하고."

유우카가 노아를 바라본다. 노아는 학생 때 단 한 번도 보지 못했던 괴로운 표정을 짓고 있었다.

"......나도 한 번은 만나보고 싶었어. 선생님에 대한 마음을 접고, 그냥 편한 친구 만나듯 할 수 있는지도 알아야 했고. 내가 이렇게 비참해졌는데, 그렇게 만난 두 사람은 그만큼 행복해졌는지도 확인해야했고. 그래서 이 자리에 나온거야."

노아는, 그래도 강인한 유우카라면 이 아픔을 이겨낼 수 있지 않을까, 따위의 생각을 품어왔었다. 가슴 한 켠의 끊임없는 죄악감 끝 자기합리화이기도 하고, 친구를 잃지 않아도 된다는 기대감이기도 하고, 순수하게 유우카를 좋아하는 호감이기도 했다.

...절반 이상 비워진 두 사람의 그릇과는 대비되게, 유우카의 샐러드는 거의 줄지 않았다.

"먼저 일어날게. 내일부터 바쁜 일정이라, 일찍 들어가야해. 잘 먹었어."

"......아, 네...?"

유우카가 자리에서 일어나며 옆에 걸어두었던 코트를 챙겨들었다. 이렇게 일찍 일어날 거라고는 예상치 못한 듯, 안절부절해하던 노아의 얼굴에 당혹감이 내비쳐진다.

...불편하다. 쓰라리다. 비참하다.

그 감정들이 더 이상 절제할 수 없을 정도로 커져만 간다. 유우카는 더 이상 이 자리에 앉아있을 수 없었다.

분명 이제는 괜찮으리라 생각했는데.

주섬주섬 코트를 걸친 유우카는, 이내 반쯤 허망한 얼굴로 노아를 스쳐 지나간다.

그 찰나의 순간, 언제나 마주보고 있었을 두 사람은, 이제 서로 완전히 등을 돌린 채 서 있는 것처럼 보였다.

서로 마주보고 있다면, 이 드넓은 지구 상에서 가장 가까운 사이가 되겠지만, 등을 돌린 채라면, 이 지구 상에서 가장 멀리 떨어진 사이가 된다.

...유우카는, 그렇게 느끼고 있다.

"-저기, 유우카 쨩!!"

유우카가 발길을 멈췄다. 주변의 다른 테이블 손님들도 두 사람 쪽을 힐끗 보더니, 이내 다시금 자신들의 세계로 돌아간다.

"......다시, 연락해도 될까요?"

유우카가 두 주먹을 불끈 쥐었다. 노아를 천천히 바라보면, 그녀의 두 눈동자는 겁에 질린 것마냥 요동치고 있었지만, 그럼에도 불구하고 유우카 자신을 명확하게 바라보고 있었다.

노아는 용기있는 사람이다. 그렇기에 선생을 쟁취했고, 떠나버린 친구에게 다시 한 번 손을 내밀 수도 있다.

......자신은 그럴 용기가 없다. 따끔거리는 상처와 마주 볼 용기가 없다. 그럴 용기가 있었다면, 아마 진작 선생에게 먼저 고백했을 것이다. 누구보다 빨리.

유우카가, 온갖 괴로움이 담긴 미소를 지어보였다.

"...미안. 역시 많이 힘드네."

그렇게 그녀는, 다시 고개를 돌려 노아를 외면한다.

"......결혼 축하해, 노아."

*  *  *  * 

밤이 더욱 깊어진 까닭인지, 식당의 바깥은 아까보다도 더욱 춥게 느껴진다. 이젠 얇디얇은 코트 한 장으로는 택도 없다며 말을 걸듯, 칼날같은 겨울 바람이 유우카를 더욱 움츠러들게 만든다.

상점가를 떠나기 위한 발걸음은, 아까와는 비교조차 할 수 없을 정도로 힘이 없었다. 그저 무의식적으로 또각거리는, 자신의 굽 낮은 구두가 마치 남의 소리처럼 느껴지기까지 한다.

(......이걸로 된거야. 응, 이걸로......)

마치 주문이라도 외우는 것처럼, 그녀는 스스로에게 끊임없이 그렇게 타이르고 있었다.

괜찮을지도 모른다고 생각했다.

벌써 5년 정도가 지나버린 이야기이고, 그동안 많은 일들이 있었으며, 무엇보다 자신은 어린 마음에 선생을 좋아했던 수많은 학생들 중 하나일 뿐이었으니까.

그렇기에 선생과 노아를 다시 만난다고 해도, 마치 아무 일 없던 것처럼 지낼 수 있을지도 모른다고 생각했다. 아마 그렇기에 약속 제안을 받아들였던 것일지도 모른다.

...헌데, 그렇기엔 자신이 받은 상처가 너무나도 컸던 모양이다. 선생 앞에서 예전처럼의 솔직한 웃음을, 노아 앞에서 예전처럼의 허물없는 이야기를 할 수 있다고 생각했는데.

그럴 수 없었다. 자신은 선생을 향해 시종일관 사무적인 웃음으로 응대할 수밖에 없었고, 노아에겐 남이 이야기하듯 멍하니 껍데기뿐인 이야기를 할 수밖에 없었다.

하다못해, 평생 안 볼 사이라면 거나하게 감정을 터뜨리기라도 하고 싶었다. 펑펑 울면서 자신이 너무 좋아했다고, 그래서 너무 비참해졌다고, 끔찍할 정도로 힘들었다고, 그런데 어떻게 그렇게 행복하냐고 원망 섞인 한탄을 하고 싶었다.

......그 어느 것도 하지 못했다. 선생 앞에서 그런 모멸찬 말을 하는 것도, 노아 앞에서 원망 가득한 분노를 털어놓는 것도.

(어지간히도 좋아했나보네, 두 사람을.)

속이 메스꺼웠다. 한두 점 집어먹었을 뿐인 샐러드가 역류할 것만 같았다. 물론 먹은 것도 별로 없는 속이 뭔가를 게워내는 일도 없었고, 아예 펑펑 울어버릴까도 생각했다만, 두 눈이 눈물을 쏟아내는 일도 없었다.

그 어느 것도, 유우카의 생각대로 되질 않았다.

눈물 대신, 두 뺨에 닿는 차가운 무언가.

발걸음을 멈추고 하늘을 바라본다. 오른손을 들어 하늘을 향해 가볍게 펼쳐보기도 한다.

......차가운 감촉.

(......아, 눈이다...)

참으로 야속하게도, 올 겨울의 첫눈이 바로 이 순간 내리기 시작했다.

상점가를 거닐던 사람들이 저마다 발걸음을 멈춘 채, 잔뜩 설레는 눈빛으로 하늘을 바라보기 시작한다. 칠흑과도 같은 밤하늘 사이사이로, 하이얀 점같은 눈들이 서서히 흩날려 땅으로 떨어진다.

서로의 체온 가득한 손을 맞잡았던 연인들은 행복 가득한 얼굴로 눈을 바라보고, 애 딸린 부모들은 눈을 만나 신난 제 자식들을 포근한 눈빛으로 바라보고, 늦은 퇴근길을 재촉하던 사람들도 첫눈이 선사하는 잔잔함을 만끽하며 발걸음을 늦춘다.

그 외에도 많은 사람들이, 잔잔하게 흩날리는 첫눈을 바라보며 저마다의 감성에 젖어들었다. 첫눈이 선사하는 잔잔한 평화에, 상점가의 밤풍경이 더욱 빛나기 시작한다.

......오직 단 한 명, 하야세 유우카만이, 상점가의 그 누구보다도 허망한 눈빛으로 하늘을 올려다보고 있을 뿐이었다.

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주문하신 노아 순애임

어쨌든 결혼은 했으니 노아 순애 아님? 주인공이 유우카일 뿐이지ㅋㅋㅋㅋ

떠올렸던 소재들이 하도 안 써져서 끙끙거렸는데, 그렇다면 현실적인 피폐물이 써 보고 싶어져서 쓰기 시작했더니 ㄹㅇ 술술 써지더라

평범한 대화인 듯하면서도 하나부터 열까지 싹 다 불편한 그 분위기는 상상만으로도 미식 그 자체다

선생이 학생들 중 하나랑 이어진다면, 결국 다른 학생들은 실연을 하는 셈이고, 그 행위가 그 학생들의 인생에 어떤 영향을 미칠지 생각해보는건 되게 흥미로운 고찰인듯

누군가가 승리했다면 다른 누군가는 패배하는 거니까...

유우카에다가 패배 히로인 + 사회 초년생 조합을 섞으니까 되게 매력적인 캐릭터가 나온듯

저런 현실에 찌든 있을법한 피폐 캐릭터가 너무 좋아

유우카가 이젠 노아나 선생의 연락을 받는 일은 없을듯

다시 두 사람에게 다가가기엔 그 두 사람을 좋아하는 마음이 컸고, 그만큼 자신은 엄청 상처받았을테니까?

자신의 분야에서 성공하게 될지 아닐지는 두고봐야겠지만, 개인적으로는 크게 성공한다고 해도 뭔가 공허한 인생이 될 것 같음

어쨌든 사회에 뛰어든 동기가 실연이고, 가장 친한 친구도 잃어버린 데에서 온 부정적인 감정이니까 끝이 좋지 않을 가능성도 있음

새 인연을 만나게 된다면 달라지겠지만, 이렇게까지 만신창이가 된 유우카라면 아마......

항상 재밌게 읽어줘서 고마워

공모전이 별거냐? 블붕이들이 재밌게 읽어주면 그게 공모전이고 입상이지 아ㅋㅋ

소설 소재 추천도 언제나 환영!

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학생들 모두가 졸업해도 다 행복하지는 않을거라는 현실적인 생각으로 인생이 망가져버린 학생이 선생을 만나는 이야기도 좋을듯 - dc App

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노아 순애 아주 좋아

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스크랩 해뒀다가 지금 시간나서 읽게 되었는데 글 참 잘쓴다 글 읽는 내내 내가 짝사랑했던 친구 하나 계속 떠올라서 끝까지 어딘가 불편했는데 그게 의도한 거였고, 또 잘 썼기 때문에 그 감정이 떠올랐던거 같네 ㅋㅋ 글 써줘서 고맙다

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한 사람과 이어지면 나머지와는 파국으로 치닫는다는게 참 안타깝지 특히 여기 동네는 자신의 가장 친한 친구와 자신이 가장 존경하고 연모하던 사람 둘을 동시에 잃는건데 마음에 얼마나 큰 상처일지 참

[온누리_772(harbor1486)]