[🎨창작] 소설,피폐) 사오리가 또 한 번 총을 겨누는 이야기

[데스/모이네스..(ccgg112)]

https://youtu.be/r5QrJ23lxt8

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별빛 하나 보이지 않는 밤은, 어지럼증이 몰려올 정도로 기분이 나빴다.

어느 학교의 자치구인지도 명확치 않을 정도로 으슥한 산 속은, 누군가 조용히 목을 매달기라도 한다면 절대 찾지 못 할 것처럼 인적없이 고요하다. 어느 순간 풀벌레 소리조차 들려오지 않았고, 밤길의 이정표가 되어 줄 별들은 흐릿한 밤하늘 속으로 몸을 숨긴 지 오래였으며, 낮의 태양만큼이나 강렬했을 달은 구름과 밤안개 사이로 몸을 숨겨, 어디쯤 있는지 짐작이나 할 수밖에 없을 듯했다.

기껏해봐야 어제오늘 즈음에야 생겼을 흔적을 제외하면, 조마에 사오리가 딛고 서 있을 이 곳도 인적 하나 찾을 수 없는 첩첩산중이었다.

야심한 밤의 풀내음에 섞여 흘러오는 비릿한 냄새. 숱하게 맡아 왔을 그 냄새가, 오늘따라 유독 기분이 나빠 저도 모르게 인상을 찌푸리게 한다. 다시 한 번 그 냄새를 좇아 눈을 들면, 여기저기 나뒹굴고 있는 불량배 무리가 있다.

...아마도, 얼마 안 가 그녀들은 죽을 것이다.

키보토스에서 생명을 빼앗는 일이 제법 어렵다지만, 그건 모든 것들이 정상적으로 돌아가고 있을 때의 이야기.

저기서 나지막히 경련을 일으키고 있는 저 사람처럼 숱한 총격을 당한 뒤 물리적인 폭력을 반복적으로 당한다던가, 그 한 발치 옆에 쓰러진 채 미동도 없는 사람처럼 치사량 이상의 피를 배에서 쏟아낸다던가, 약간 뒤쪽에 쓰러진 채 목에서 피를 뿜어내는 저 사람처럼 단시간 내에 쇼크가 올 만큼 피를 잃는다면, 분명 확실히 죽게 되겠지.

아니면, 사오리의 옆 발치에서, 배에 있는 두 발의 총상에서 피를 뱉어내고 있는, 샬레의 선생처럼.

"......선생......!"

구조 신호를 보낼 휴대폰도, 전술 지휘를 도맡을 싯딤의 상자도 챙기지 않은 그는, 아직까지는 분명 생기가 남아있는 눈으로 자신을 올려다보고 있었지만, 머지 않아 숨을 거두게 될 것이다. 조금씩 흐릿해지려는 그의 초점이 그러한 비극을 예고하고 있었다.

"......사오리, 살인은, 안---"

"---말하지 마라!! 지금...지금 누군가에게라도 연락을----"

떨리는 손으로 휴대폰을 꺼내드는 그녀를 향해, 선생은 간신히 손을 들어 멈추라는 뜻을 내비쳤다.

"---안 돼, 사오리, 너는...수배중--"

"--지금 그게 중요한 게 아니잖아!!!"

당장이라도 대처하지 않으면 머지않아 죽어버리게 되어도, 기껏해봐야 다른 이에게 구조 요청밖에 할 수 없는 학생이 하필 옆에 있을지라도, 선생이라는 작자는 그 학생 걱정이나 하는 팔자 좋은 사람일 뿐이다.

말도 안 된다. 그따위 꿈이나 꾸는 어른이 존재할 리가 없다. 그렇게 생각하던 시절이, 조마에 사오리에게도 있었다.

지금이라면 납득할 수 있다. 어른으로서의 책임을, 선생으로서의 의무를 다하려는 자가, 정말로 이 세계에 있다는 것을.

...아니, 있었다는 것을.

"......알잖아, 나는, 곧...죽는다는 거,"

"무슨, 무슨 그런 멍청한 말을......!"

"누가 오기......전에, 아니면, 옮기기, 전에......"

선생에게 곧 위기가 닥칠지도 모른다는 생각을 최근 들어 자주 했다. 몇몇 불량배 무리가 [ 어째서 자신들은 찬밥 신세냐 ] 따위의 목소리를 내어가며 그의 일과를 몰래 체크하는 경우가 부쩍 늘었고, 그렇기에 그걸 우연히 발견한 뒤로부터 만약을 대비해 선생의 근처에 머물러왔다.

그렇지만 자신은 아리우스 스쿼드의 리더로서 수배된 몸. 당당하게 나타나 [ 선생이 위험하다 ] 며 주변에 알릴 수조차 없었고, 선생과 부쩍 가까운 모습이라도 보이다간 그가 어떤 고초를 겪게 될까 우려스럽기까지 했었다. 쓸데없는 기우였을지도 모를 일이지만, 적어도 사오리에게는 그랬다.

선생이 한 무리의 불량배들에게 이끌려 어디론가 걸어가는 모습을 우연히 목도했을 때는, 정보가 확실한 것도 아니라서 쉽게 판단이 되질 않았다. 간혹 불량배들에게 아무렇지 않게 밥을 사 주거나 진로 상담을 해 주는 등 살갑게 굴고, 거기에 그 불량배들이 동화되어 학교로 돌아가는 일들이 종종 있었기 때문이었다.

그 무리 중 하나가 선생에 대한 오해 가득한 불만을 털어놓던 사람과 똑같이 생겼다는 것을, 그리고 자신과 같던, 증오심에 불타는 눈을 하고 있었다는 것을, 너무 늦게 알아차렸을 뿐이었다.

"......나보고......선생이 죽는 걸, 보고만 있으라고...?"

이 상황을 당최 이해할 수가, 따라 갈 수가 없었다.

그저 자신의 실책을 깨닫고, 부리나케 무작정 달리고 달려, 모든 곳을 이 잡듯 뒤지다가, 부자연스러운 흔적을 찾아 그 발자취를 좇고, 쓰러진 그를 두고 저들끼리 당혹스러워하며 수군거리던 그 불량배들을 마침내 찾아내고, 이성을 잃고......

그렇게 이성을 되찾고 보니, 선생이 죽어가는 걸 옆에서 보고 있으라니. 그녀의 손이 저도 모르게 부들거리는 것이 당연하다.

사오리는 어느새, 선생 앞에서 무릎을 꿇고 있었다. 자신의 머리가 파악하는 정보가 한두 텀 정도는 느리다는 확신도 들고 있었다.

"그냥, 내 옆에서, 같이, 있어주면---"

"---제발 부탁이니까!! 사람을 부를 테니까, 그러니까 아무 말도 하지 말고 있어라!!! 공주도, 미사키도, 히요리도 근처에 있으니까, 그러니까 어떻게든 될 거니까!!!"

급하게 헤매이던 와중에, 정말 우연히 만난 스쿼드에게 사정을 설명하고 도움을 청할 수 있었고, 스쿼드원들 모두 앞뒤 따지지 않고 달려와 주었다. 지금쯤 이 산과 그 주변을 샅샅히 뒤지고 있을 터이니, 생각보다 빠르게 옮길 수 있을지도 모른다.

"---부탁이, 두, 가지......있어."

그럼에도, 점점 탁해져가는 그의 눈동자와, 큰 미련이 없어보이는 표정을 보면 알 수 있었다.

선생은 자신의 죽음을 확신하고 있었다. 아마 자신의 몸 상태와, 주변 환경을 따져보고는 확실한 결론에 다다른 것이리라. 그렇기에 학생에게 가망없는 무리를 시키지 않으려는, 소름이 돋을 정도의 이타심 때문이리라.

예상치 못하게 찾아 온 마지막에도, 그는 멍청할 정도로 제 학생을 우려하고 있었다.

"......스쿼드도...너도, 스스로를, 책임질, 수...있는, 사람이, 되어줘,"

"......뭐?!"

"저번에도, 말했던--"

"--그, 그런 말이 아니다!!! 뭘 마지막처럼, 진짜 죽을 사람처럼......!!!"

이건 유언이다. 사람이 죽기 전에 남기는, 인생의 마지막 순간에 남기는 마지막 말이다. 그렇기에 조마에 사오리는 그의 말을 가로막아버렸다.

지혈을 하지도, 구조 요청을 하지도 못했다. 심지어 업고 뛰어내려간다면 도중에 과다출혈로 죽어버릴 것이다.

처음으로 다가와 준 어른이 죽어가는데 아무것도 하지 못했다. 끊임없이 해왔던 훈련들과, 뒤늦게서야 시작한 사회 공부와, 그런 세상과 사람들에게서 배운 가르침을 가지고도 아무것도 하지 못했다. 헛되고 헛되나니, 모든 것이 헛되도다.

그렇다고 하더라도, 모든 것이 헛될지라도, 바로 오늘 최선을 다하지 않으면 안된다. 할 수 있는 모든 것을 시도하며 끝까지 발버둥쳐야한다. 그것을 배우고 깨닫지 않았는가.

......그런데도, 선생은 유언을 남기고 있다. 다름아닌 조마에 사오리, 자기 자신에게.

문득 눈 앞이 흐릿하게 번져있는 것을 느낀다. 어느새 흘러나오기 시작한 눈물이, 선생의 얼굴을 제대로 볼 수조차 없게 할 지경이 되었다.

격앙되던 감정이 조금씩 가라앉는다. 강렬하게 몰아치던 태풍의 눈 한가운데로 들어온 것처럼, 쉬어버릴 듯 내지르던 목소리에는 부들거리는 떨림만이 남았다.

"......약속하지. 내 자신을 찾고, 내가 하고 싶은 일을 찾고......내 자신을 책임질 수 있는, 스쿼드를 책임질 수 있는......그런 어른이 되겠다고..."

선생이 고개를 끄덕인다. 그가 적어도 자신의 팔 정도는 가볍게 움직이는 상태였다면, 울먹거리는 사오리의 눈물이라도 닦아줬을 것이다.

"......두 번째 부탁은?"

서늘한 밤바람 속에서도 식은땀을 흘리는 그를 보며, 사오리는 그렇게 물었다.

"날, 쏴 줘,"

그리고 선생은 그렇게 답했다.

"......어?"

그러한 외마디의 벙찐 대답을 할 수밖에 없었다. 쏴 달라니, 선생 자기 자신을?

그 말이 무슨 뜻인지 이해하려고, 숨겨진 다른 의미를 찾아보려고 머리가 깨질 듯이 고민하고 필사적으로 생각한다. 스산한 밤바람에 흔들리는 풀과 나뭇잎 소리 때문인지, 아니면 전혀 예상치 못한 부탁 때문인지, 아니면 너무나도 깊은 뜻이 숨겨져있기에 미처 헤아리질 못하는 것인지, 다른 의미는 전혀 떠오르질 않는다.

분명 우울해질 상황이다. 머리가 터질 것 같은 상황이다. 심장이 쿵쾅거리기를 멈추지 않을 상황이다. 상상하는 것만으로도 공포스러울 상황이고, 1분이 1초같이 느껴질 상황이다.

그래야 할 터인데, 방금 선생의 그 말이 이 곳의 시간을 멈춰버린 것 같았다. 시간뿐만이 아니라, 사오리의 심장과 숨까지도.

"그게......무슨......"

"......부탁, 이야."

죽어가고 있는 그 어른 역시도, 자신의 학생에게 그런 부탁을 하고 싶지는 않았다. 본인의 소중한 제자에게, 아직 어른이 되지도 못한 아이에게 그런 부탁을 하게 되다니. 그 어른이 바라던 건 이따위 실소가 터지는 상황이 아니었다.

얄궂게도, 이건 조마에 사오리, 그녀를 위해서였다.

에덴 조약에의 테러를 감행했던 테러수괴. 그녀가 저지른 일에 대한 평가였고, 전후사정이야 어찌되었던 게헨나와 트리니티가 그녀를 쫓고 있는 이유였다.

따지고 보자면, 샬레의 선생이라는 어른은 그런 그녀가 쫓기지 않기를, 천방지축 키보토스의 진정한 일원으로서 웃을 수 있기를 바라마지 않았지만, 결국 테러의 실행책, 그것도 그 리더라는 현실은 변하지 않았다.

사오리가 구태여 구원 요청을 보내지 않았더라도, 어찌되었던 아까의 총성을 듣고 누군가가 이 곳으로 왔을 것이고, 게헨나나 트리니티, 아니면 법 집행기관 발키리가 아닐 것이라는 보장은 없었으니까. 아주 작은 가능성일지라도, 선생은 그것을 우려하지 않으면 안되었다.

...물론 삶의 마지막 순간에, 누군가가 곁에 있어준다는 것은 큰 축복이라고 생각했다. 그러나 그것이 끝에 다다르기엔 필시 약간의 시간을 필요로 할 것이고, 그 사이에 누군가가 생각보다 빨리 이 곳을 찾을지도 모르는 일이었다.

그것은 사오리에게 너무나도 위험할 일이었다. 게다가 자신을 해코지한 괴한들의 생명까지도 앗았을 지 모르는 일. 그녀가 부담하기엔 너무나도 큰 죄목이었다.

그렇기에, 어차피 죽어버리고 말 자신을 빨리 버리고, 한시바삐 이 곳을 떠나 도망치라고 권하는 것이다. 곧 죽어버릴 한낱 어른 때문에 미성년의 미래를 모두 버리는 우를, 사오리가 범하지 않기를 바란 것이다.

"시간이, 없으니까..."

아이들이 책임져서는 안된다. 그녀를 지옥의 구렁텅이로 밀어붙였던 이 세상의 책임을, 그 짐을 그녀에게 지우게 해서는 안된다. 이건 사오리를 이렇게 만든, 그녀에게 올바른 길을 제시하지 못한 어른이 져야 한다. 아이들과 같은 세계를 살아가는 어른이, 사오리를 고통받게 만든 세계의 어른인 자신이 책임져야 한다.

그건 사오리뿐만이 아닌, 그저 외부인에 익숙치 않아, 짧은 식견으로 무심코 총을 쏴 버린 불량배 아이들에게도 적용되는 말이었다.

그렇기에 자신을 납치하고 해코지한 불량배 아이들의 책임도, 그 아이들을 해하고 자신도 해할 사오리의 책임도, 어른인 자신이 짊어진 채 이 사건을 묻어버릴 작정이다.

비합리적일지라도, 비논리적일지라도, 비이성적일지라도, 선생은 그렇게 결심했다.

이 키보토스에서의, 어른으로서의 책임을, 선생으로서의 의무를 다해야만 했으니까.

그것이 어떤 방법이라고 할 지라도.

어떤 대가를 치르게 될 지라도.

"말같지도 않은 소리하지 마라, 선생--!!!"

사오리가 마침내, 자리에서 벌떡 일어난다.

"나보고 선생의 목숨을 빼앗으라고?! 선생을 쏘고 도망치라고?! 할 수 있다고 생각하나!!!"

목소리가 날카로워지고, 저도 모르게 인상이 찌푸려지고, 반대로 시야는 흐릿하게 번져간다.

"어쭙잖은 말로 날 더 큰 지옥으로 몰아넣지 마라!!! 난 이미 선생을 한 번 죽일 뻔했고, 그건 내가 가장 크게 후회하는 일 중 하나다!!! 그런데......그런데, 그런데 어떻게, 나에게 그런, 그런 말도 안 되는 부탁을...!!!"

총을 쥔 손에 힘이 들어간다. 손이 부들거리고, 핏줄이 울컥울컥 돋아날 정도로, 조마에 사오리는 그 어느 때보다도 크게 격분하고 있었다.

"선생의 뜻도 모를 것 같나!!! 자신을 죽이고, 빨리 이 곳에서 도망쳐 몸을 숨기라는 뜻을, 내가 모를 거라고 생각했나?! 그게 날 위하는 것이라고 포장하지 마라!!!"

자신은 끝없이 죄를 지어왔고, 비록 그에게 가르침을 얻기 전의 이야기라고 할 지라도, 어찌되었던 그에게 총을 쏴 버린 것은 엄연한 사실이었다. 그건 자신이 짊어진 원죄요, 끝없이 범해 온 죄악의 무게였다.

선생에게서 이 세상에 있어도 된다는 허락을 받은 뒤로, 사오리 자신은 닥치는 대로, 지금껏 그렇게 하지 못 한 만큼, 치열하게 세상을 살아왔다. 선생의 말대로 자신을 스스로 책임질 수 있을만한, 자신을 따르는 동료들을 책임질 수 있을만한 사람이 되어보기 위해 노력해왔다.

이제서야 죽어가기 위한 삶이 아닌, 세상을 살아가기 위한 삶을 살기 시작했고, 언젠가 선생에게 보은하고 보답하기 위해, 그 누구보다도 훌륭한 어른이 되기 위해 악착같이 살아왔다. 힘들고 괴롭고 고통스러울 지라도, 그건 조마에 사오리를 온전한 조마에 사오리로 있게 해 주는 동기였고 동력이었다.

그런 사람을 쏘라는 말이었다. 그것도 두 번씩이나. 과거에서 벗어나기 위해 안간힘을 쓰는, 과거를 답습하지 않으려는 자신에게, 그 증오에 찬 과거에 했던 짓을 또 한 번 하라는 말이었다.

"체포되는 것도, 도망치는 것도, 처벌을 받는 것도,  그 모든 것도 내가 결정할 일이다!!! 그런데 나를 위한다는 핑계로 그런 말을 지껄이다니, 그건 선생의 말을 선생이 부정하는 거다!!! 선생을 구한 대가로, 아니, 설령 구하지 못했더라도 상관없잖아!!! 그게 선생을 구한다는 선택의 결과라면, 체포되어 처벌받는 건 전혀 두렵지 않아!!!!"

절규 섞인 외침이, 목이 갈라질 정도의 용기가, 선생을 그냥 둘 수 없다는 결단이, 눈물흘리는 학생을 받치고 있었다.

급격한 오한을 느끼기 시작한 선생이, 그런 그녀를 가만히 바라보다가, 이내 고개를 끄덕이고 말았다.

"......그래, 그러면......날, 한 번만, 도와줘."

"당연하다!! 난 선생을 위해서라면, 그 무엇도 할 준비가 되어 있어!!"

사오리의 주먹에 힘이 들어간다. 그깟 죄의 값은 얼마든지 치러 줄 각오였다. 오히려 자신이 응당 받아들여야 할 짐이었고, 선생을 구한 대가라고 한다면 더더욱 가벼운 짐일 뿐이었다.

"이, 고통을......끝내줘."

어른의 방식이라는 것은, 때때로 메슥거릴 정도로 치졸하고 추잡하다. 사오리의 얼굴에 떠오르던 일말의 희망을 소멸시켜버리며, 선생은 씁쓸함을 곱씹는다.

아예 희망 자체를 허락치 않았던 베아트리체와, 간신히 되찾아 준 희망을 다시 앗아가야만 하는 자신은 대체 무엇이 다른 것인가. 베아트리체와는 다른 결말을 위해, 베아트리체와 같은 고통을 주어야만 하는 것이, 말 그대로 죽어버리고 싶을 정도로 분하다.

그렇지만, 그렇다고 해도.

이 선택지로, 이 쓰라림을 딛고.

조금 더 멀리 볼 수 있는, 책임의 무게를 더 무섭게 받아들일 수 있는, 그런 진정한 어른이 될 수 있다면.

"죽을, 수밖에, 없다면......빨리, 죽고 싶어......아프고, 추우니까,"

"......당신이란 작자는....당신이란 작자는!!!!!"

질린다. 지긋지긋하다. 짜증난다. 대관절 무엇 때문에, 선생이라는 이 자는 끝까지 그 뜻을 관철하려는 것일까. 살고 싶다고, 살려 달라고, 도와달라고. 그 솔직한 본성을 한 번이라도 좋으니, 자신에게 털어놔 줄 수는 없는 것일까.

쓰라리다. 우울하다. 절망적이다. 울적하다. 서럽다. 대체 어른이란 무엇이기에 이렇게까지 하는 것일까. 대체 어째서 아이들에게 진심으로 의지하지 못하는 것일까.

속이 찢어질 만큼 아프다. 그를 구할 수조차 없으면서, 자신은 또 한 번 그에게 총구를 겨눠야만 하는 것일까.

"......그렇게 죽고 싶다면...!!!"

자신의 총을 천천히 들어올린다. 총구의 끝이 풀숲을 지나고, 검붉게 물들어가는 풀들도 지나, 비릿하게 점철되어가는 샬레의 제복도 지난 채, 이윽고는 선생에게 당도한다.

알고 있다. 자신은 이 장면을 기억한다. 평생 잊혀지지 않는 무거운 기억을 갖고 있다.

귓가를 맴도는 폭발음. 여기저기서 울려퍼지던 총격음. 시급히 지원을 요청하는 목소리와 고통을 호소하는 절규 섞인 비명들. 머리를 가득 메워버리는 매캐한 화약 내음. 이곳저곳 널브러진 건물의 잔해들. 흩날리는 먼지들. 쓰러져있는 선생. 그러한 선생에게 총을 겨누는 자신. 망설임없는 눈빛과 냉정한 시선. 비정하게 방아쇠에 손을 올려 둔 자신.

두 번 다시는 없으리라 생각한 그 모습이, 마치 두 장의 사진을 겹쳐보는 것처럼 일렁거린다.

불쾌할 정도로 고요한 첩첩산중. 풀벌레들조차 숨죽인 침묵. 귓가를 스쳐지나가는 찝찝한 바람. 스산하게 흔들리는 풀들과 나뭇잎들의 소리. 비릿하게까지 느껴지는 풀내음. 드문드문 섞인 피비린내. 어느 순간부터 들려오지 않게 된 불량배들의 신음 소리. 쓰러져있는 선생. 그러한 선생에게 총을 겨누는 자신. 금방이라도 터질 듯한 시한폭탄같은 자신의 심장 소리. 지옥을 목도한 듯한 시선. 요동치는 손과 부들거리는 두 다리.

"......크윽...!!"

방아쇠에 걸어 둔 손가락이, 부들거리는 떨림을 안고도 조금씩 방아쇠를 당기려고 든다. 발포를 망설인 적은 여지껏 없었다. 격렬한 반동마저도 우습게 제어할 수 있을 정도로 가벼웠던 방아쇠거늘, 지금은 세상 그 어느 것보다도 무거운, 세상 그 어느 중장비로도 당길 수 없는 바위와도 같이 느껴진다.

그래, 신이 존재한다면, 그 신조차도 당길 수 없을 만큼 무겁다.

또 한 번. 조마에 사오리는 이 사람을 쏘는 것이다. 샬레의 선생을, 언제나 예상을 웃도는 이 어른에게 총알을 박아넣는 것이다. 그것이 처형이던 구원이던, 그 사실만큼은 변하지 않는다.

그 때는 처형이라는 이름으로, 지금은 고통으로부터의 구원이라는 이름으로.

사오리가, 두 눈을 질끈 감았다.

"......선생-!!!!"

그리고 들려오는 것은, 총구가 뱉어내는 총성이 아닌, 바닥에 떨어진 총기가 뱉어내는 맥아리없는 기계 소리.

조마에 사오리는, 끝끝내 방아쇠를 당기지 못했다.

"......아니, 안 돼!!! 난 절대 못 해!!! 또 한 번 선생을 쏘라니, 그게 가능할 리가 없잖아!!!"

생사고락을 함께 했던 총마저 내던지고, 결국 사오리는 거대한 고목이 쓰러지는 것처럼, 선생의 앞으로 풀썩 주저앉고 만다.

"아직, 아직 죽으면 안 된다!!!! 방법이......분명 방법이 있어!!! 선생이라면 날 포기하지 않았을 테니, 나도 선생을 포기하지 않겠다!!! 제발!!!! 제발 아무나, 아무나 좀 도와줘!!!!! 선생이...샬레의 선생이 치명상을 입었으니까, 제발 아무나 와 줘---!!!!!"

조마에 사오리의 얼굴 위로는, 마침내 터져버린 눈물이 하염없이 흐르기 시작했고, 그 때 선생에게 아츠코를 구해달라고 했던 것 이상의 간절함을 담아, 목이 쉬어라 고래고래 소리치기 시작했다.

목이 쉬는 것 따위는 아무래도 좋다. 더 이상 성대를 쓸 수 없게 되더라도, 이 목이 찢어져버리는 한이 있더라도, 자신의 절규를 누군가 들어주길 바라고 있었다.

결국 그가 죽게 되더라도, 여기서 그를 포기하고 싶지 않았다. 이번만큼은 그의 뜻대로 되게 하고 싶지 않았다.

"제발, 아무나 제발-!!! 우리를 좀 도와------"

미친 사람처럼 울부짖던 사오리가, 문득 느껴진 강렬한 위화감에 절규를 멈춘다.

공기가 달라졌다거나, 선생의 숨이 멎었다거나, 그런 것이 아니었다. 모든 게 불운한 환경 그대로였다. 단 두 가지만 달랐을 뿐이었다.

스산하게 풍겨져오는 인기척.

무언가가 땅에 떨어진 기계 뭉치를 집어드는 소리.

...그렇기에, 떨어뜨려뒀던 자신의 총기 쪽으로 천천히 고개를 돌려 볼 수밖에 없는 것이다.

"......사냥개는 명령에 따르는 것 말고는 할 수 있는 게 없어. 선생님의 명령이 그렇다면......"

차갑고 냉정하며, 그 이상 가는 슬픔을 담아놓은 목소리는, 그렇게 이야기하면서 사오리의 총을 집어들었다.

사오리의 표정에, 일순간 당황스러움과 황당함이 스쳐 지나가고, 마치 바보처럼 멍청할 정도로 멍한 얼굴로 변해간다.

...이마시노 미사키가, 천천히 선생을 향해 총구를 들어올린다.

"......뭐야, 미사키......뭐하는 거야......?"

그저 멍하니, 시시각각 변하는 상황에 뇌가 마비라도 된 것처럼, 사오리는 바보처럼 미사키를 바라본다.

미사키는, 언제나처럼의 초점없는 어두운 눈빛으로, 그러나 평상시보다도 더욱 큰 우울함을 담은 눈빛으로, 그렇게 선생만을 바라보고 있다.

"우리에게 선생님이 생긴 뒤로, 시키는 건 뭐든 할 셈이었어. 내겐 남들처럼 선생님을 재미있게 해 주는 재주도 없고, 선생님의 명령을 거부할 거부권도 없어. 이런 내가 할 수 있는 건 극히 한정되어있겠지. 그래서......"

미사키는, 그렇게 말하며 선생을 정조준한다. 조준경에, 선생의 혈흔으로 물든 복부가 가득 찬다.

"......선생님. 오늘 명령은 뭐야?"

"날, 쏴 줘. 그리고, 살아 줘."

미사키의 말에, 선생이 즉답한다. 죽어가는 어른의 말라 비틀어진 목소리가, 미사키의 귓가에 아주 날카롭게 찔러든다. 그 목소리는 너무나도 날카로워서, 저도 모르게 움찔거리고 말 정도였다.

"...무슨, 안 돼. 미사키, 절대 안-"

사오리가 멍하니, 반사적으로 내뱉은 그 말은, 거의 즉시 이어진 네 발의 총성이 앗아가버린다.

그 총성은 지금껏 들어봤던 그 어떤 무기의 발포음보다 컸고, 귓가가 멍해졌으며, 그 어느 소리보다도 공포스러웠다.

숲에는, 일순간 정적이 찾아왔다.

산 이곳저곳에 부딪힌 총성만이 메아리로 멀어져가고, 숨죽이고 있던 바람 소리가 아주 천천히 다시 들려오기 시작하고, 아리우스 구교사의 공기보다도 무겁고 끔찍한 불쾌함이 이내 천천히 몸을 좀먹어가기 시작한다.

순간 말하는 법을 잠시 잊었던 사오리가, 천천히 선생을 향해 얼굴을 돌린다. 아주 천천히, 예고된 결말을 향해, 확실한 재앙을 향해, 엄습해오는 공포를 향해, 상황 파악이 통 되질 않는 표정으로 고개를 돌린다.

선생은, 더 이상 아무 말도 하지 않았다.

아주 사소한, 자그마한 움직임도 보이지 않았다.

"......선생......선생......?"

조금 더, 선생을 향해 다가간다.

"...아냐, 안 돼...선생, 선생? 죽은 건, 아니겠지? 응? 대답해다오. 대답해다오, 선생......"

숨이 멎기 직전의 표정 그대로, 눈조차 완전히 감지 못한 그 어른은, 사오리의 맥없는 목소리에 대답해주지 않는다.

"선생......안돼, 죽으면 안된다...! 선생, 선생!! 안돼, 안돼!!!!!! 눈을, 제발 눈을 떠라!!!!!! 안돼!!!!!!"

간절하게, 그 어느 것에도 비할 수 없을만큼 간절하게, 현실을 부정하듯, 아주 가느다란 동앗줄이라도 잡으려는 듯 처절하게, 그렇게 선생의 대답을 촉구한다. 어딘가가 고장난 것처럼, 눈물이 걷잡을 수 없이 흘러내린다.

미사키는, 자신의 리더가 그렇게 망가진 것처럼 절규하는 모습을 바라보더니, 이내 고개를 들지 못하고 만다.

그녀의 팔에서 점차 힘이 빠지고, 총구가 점점 내려가 땅바닥을 향하고, 이내 흘러내리듯이 손에서 총이 빠져 나간다. 기계 뭉치가 맥아리없이 풀밭으로 떨어지기라도 한 듯, 풀들이 무언가를 받아내는 소리와, 그럼에도 불구하고 기계 부품들이 덜그럭거리는 소리가 함께 들려온다.

미친 사람처럼 절규를 쏟아내던 사오리가, 무언가에 홀리기라도 한 듯, 하염없이 땅바닥만 내리보던 미사키의 멱살을 잡아끌었다.

"뭐하는 거야, 미사키!!!!! 지금 무슨 짓을 한 건지 알고는 있는거냐!!!!!"

미사키는 대답하지 않았다.

"죽였어......선생을 죽였다고!!!!!! 처음으로 우리에게 삶이란 걸 알려 준 선생을, 미사키 너가 내 총으로 죽였다고!!!!!! 우리가 죽였다고!!!!!! 살 수 있었는데, 살 수 있었는데---"

"---살 수 없었어."

사오리가 말을 멈췄다.

"...리더도 알고 있잖아. 처음 리더가 선생을 발견했을 때부터, 이미 너무 늦었던 거야. 모든 것이 헛되었던 거야."

"그렇다고 해도, 그렇다고 해도!!!!!! 모든 것이 헛될지라도, 바로--"

"--바로 오늘 최선을 다하지 않으면 안된다. 그걸 말하고 싶은 거지?"

미사키가 사오리의 말을 끊었다. 그 침착해보이는 목소리 속에, 미사키의 그 어떤 우울감보다도 거대한 무기력함이 담겨 있었다.

"...그래서 최선을 다 한 거야. 선생님이 원하는 방법으로. 선생님의 뜻대로."

"뭐......라고......?"

"그게 아무것도 할 수 없는 우리가 할 수 있는, 가장 큰 노력이고 가장 헛되지 않은 선택이었으니까."

사오리가 두 손을 놓았다. 미사키를 향해 절규하던 그 표정에서, 무언가가 빠져나간 듯한 표정으로, 조금씩 조금씩 시선이 아래로 향해간다.

그리고 이윽고는, 그 자리 그대로, 모든 힘이 다 한 나그네처럼, 풀썩 주저앉아버린다.

이마시노 미사키는 그 어느 것에도 의미를 두지 않는다. 그 어느 것도 소용없고, 그 어느 곳에도 구원은 없으며, 그 어떤 방법도 헛될 뿐이다. 그러한 허무함과 공허함이 그녀가 한가득 품고 있는 삶이었고, 아리우스에서 배웠던 인생의 모든 것이었다. 고통뿐인 삶에 의미 따위는 없고, 모든 것은 헛되며, 그럴 바에야 태어나지 않는 것이 차라리 나은 것이라는 것을, 그녀 자신에게 스스로 주입해 나아갔다.

그렇지만 선생이 주변을 헤집어놓았다. 당장 리더인 사오리가 그에게 동화되었고, 이내 자신을 찾고 꿈을 찾기 위해 세상 속으로 몰래 숨어들었다.

자신에게는 '리더' 라는 족쇄를 채워 놓았다. 이 고통스러운 삶조차 마음대로 끝내지 못하게, 아츠코와 히요리를 책임질 수밖에 없게 만들어 놓았다.

그렇게나마 간접적으로, 강제로 삶에 의미를 부여한 선생은, 미사키 자신에게 직접적으로 많은 것을 경험시켜주고자 했다. 여전히 의미 따윈 찾을 수 없어도, 그가 믿는 삶이란 것을, 어른이 되는 미래라는 것을 조금씩 궁금해하게 만들었다.

...그렇기에, 미사키는 선생을 쐈다.

사오리에게 선생을 직접 쏘는 두 번째 경험을 쥐여주지 않기 위해. 선생의 명령을 지키기 위해. 선생의 뜻대로 일이 돌아가기 위해. 선생이 그렸던 자신들의 미래를 그나마 나은 방향으로 맞이하기 위해.

"...일어나, 리더."

그렇기에, 선생이 마지막으로 제시해 준 의미를 위해선, 이 고통을 감내하며 나아가야만 한다.

"생각보다 이 곳을 향한 시선이 많아. 멀지 않아 발키리던, 게헨나던, 트리니티던, 아니면 다른 이들이라도 들이닥칠 거야. 도망쳐야 해. 공주랑 히요리에게도 연락할게."

"......그렇게까지 해서, 살아야만 할까...?"

사오리의 목소리는, 완전히 힘이 빠진 듯, 반쯤 쉬어버린 채로 맥이 없었다.

"...응. 살아야만 해."

미사키의 목소리 역시 기운이라곤 찾아볼 수 없었지만, 일말의 목적지는 남아있는 듯했다.

"그게 선생님이 원하는 거라면. 명령이라면."

"......"

"리더는 나한테 스쿼드를 부탁한다고 했어. 내게 족쇄를 채웠었지. 선생님도 똑같아. 리더에게 삶이라는 족쇄를 채웠으니까."

비겁하게도, 사오리가 자신에게 삶에 대한 족쇄를 채웠던 것을, 선생 역시 사오리에게 삶에 대한 족쇄를 채웠다. 더욱 영악하게도, 미사키 자신에게도 족쇄를 하나 더 추가했다.

...그러니까,

"...나아가지 않으면 안 돼. 도망치지 않으면 안 돼."

미사키는, 그렇게 말하며 사오리의 총을 다시 집어 들었고, 주저앉은 사오리의 옆에 내려놓았다.

"...미사키."

자신의 총을 멍하니 바라보던 사오리가, 나지막히 미사키의 이름을 부른다.

"......이렇게 된 우리에게, 정말 미래라는 게 있을까......?"

"몰라."

미사키는 즉답했다.

"...그러니까 가 봐야지. 선생님이 어째서 그토록 미래를 주고 싶어 했는지, 우리에게 족쇄까지 채워가며 보여주려던 미래가 어떤지. 가 보지 않으면 모르니까. 의미가 있는지 없는지, 헛된 것인지 아닌지. 그게 선생님의 명령이었으니까."

사오리는 한동안 아무 말도 하지 않았다. 미사키도 그런 사오리를 더 이상 재촉하지 않았다. 풀들과 나뭇잎들이 바람에 스치우는 소리만, 기분나쁠 정도로 반복되고 있었다.

그리고 잠깐의 시간이 흐른 뒤, 결국 사오리는 자신의 총을 잡아 들었다.

"......가자, 미사키."

"응. 리더. 가 보자."

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도로교통법 누더기 되는 것마냥 공지가 바뀌어서...적용될지 아닐지는 모르겠는데 일단 태그에 피폐 추가했음

브금 매력적이라 추천해드림

사오리랑 미사키 이야기

원래 미사키로 글 쓰기가 되게 어려웠는데, 사오리를 메인으로 잡고 쓰다보니 자연스레 등장시킬 수 있어서 좋았다

불량배들은 선생의 생각대로 별 생각 없이 겁만 줄 생각이었는데, 생각보다 더 치명상이어서 혼란해하고 있었다는 설정임

저들도 선생을 진짜 죽이려는 생각은 없었을 거임

다만 최악의 상황으로 번졌을 뿐......

스쿼드에게 어떤 미래가 올 지, 선생과의 약속을 지킬 수 있을지, 모두의 미래가 어떻게 될 지는 갤럼들의 상상에 맡긴다

소재 추천도 언제나 환영함

이것저것 엮어서 진짜 써 볼 지도?

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20대 후반에 된 스쿼드가 선생을 추모하는 이야기? - dc App

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너무 슬프잖아 어흑흑

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ㅠㅠㅠㅠㅠ

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롱기누스의 창은 예수의 죽음을 확인하기 위해서 쓰였다고 하지요. 미사키도 그 것을 알기에 주저 없이 쏠 수 있던 것이었을까요?

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맛집이야

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모든것을 밝혀냈으나 3차 시험을 통과하지 못한 보충수업부 - dc App

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이거 참 미식이네요

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