[신간📰] The Elements of Style

[익명(121.131)]

[라성일] The Elements of Style by Strunk and White

역대 졸업생을 포함해 지난 반 세기동안  MIT 학생들이 가장 많이 읽은 책은 무엇일까? 주로 이공계열의 수재들이 포섭하고 있는 현대적인 아방가드 형태의 건물에 상주하고 있는 학부/대학원생들의 가방에 적어도 한 권은 고이 모셔져 있었을 소책자(the “little” book) 분량의 서적에는 그 다양한 판본에도 불구하고 동일한 제목이 붙어있다. 1998년 봄 학기를 마무리하는 시점에서 MIT 학부생 전체를 대상으로 한 흥미있는 연구 조사(on-campus survey)가 있었다. 학생 생활 연구소에서 진행한 본 조사에서 MIT생들은 전공 과학이나 정보 기술과는 일말의 관련성도 없어보이는 어법 책 한 권을 졸업시까지 늘 참고한다고 한다. 바로 그 책의 제목이 The Elements of Style(EOS)이며, 흔히 Strunk & White 판으로 유명해진 The Elements of Style은 MIT 대학 서점격인 MIT Coop에서도 최고의 판매고를 과시하는 서적이었다.

이 책의 별명은 "The Little Book"인데 이는 책으로 출간되기 전 프린트물의 형태로 코넬대학교 영문과 수업에서 사용되었다. 'Little"이라는 의미는 "작다"는 의미가 아니라 당시로서는 책도 아닌 유인물이 정식 대학 교재처럼 사용되는 상황에서 저자 Strunk 교수 자신이 자기조롱적인 어조로 “별 볼일 없는”뉘앙스를 실어 붙인 이름이다. 저자는 사제 지간으로 Cornell 대학의 교수였던 William Strunk Jr. 와 당시 학부생으로 한 때 그의 강의를 청강했던 E. B. White가 공동 저자로 표기되어 있다. 하지만 당시 수업 유인물이 정식 책으로 출간되는 과정에서 이미 William은 고인이 되었기에 오늘 날 우리가 알고 있는 서적 EOS는 그의 제자인 White에 의해 복사되고, 편집되어 세상에 첫 모습을 드러냈다.

William Strunk교수는 코넬(Cornell Univ.)의 터줏대감으로 1896년 코넬대학에서 영문학 박사학위를 취득하고 줄곧 46년을 그 곳에서 강의하며 생을 마감했는데, 바로 코넬 대학이 위치한 도시 Ithaca에서 77세의 생을 마감했기 때문이다.

본서를 집필하던 당시 Strunk는 초안 작성에만 여념이 없었기에 좀처럼 어법의 문제를 돌볼 겨를이 없는 학부생들과 해당 강사들의 부담을 덜어주겠다는 소박한 의도에서 작은 어법용 책자를 발간했다고 한다. 그렇게 The Little Book은 1918년에 처음 세상에 선을 보였고, 동료 E. Tenney와 함께 어법 위주의 초안에 작문의 일부 원리를 적용해 수정한 정식 책자가 1935년 Elements and Practice of Composition이라는 제목으로 정식 출간되었고, 200만부를 상회하는 판매고를 기록한다.

하지만 이 서적은 곧 1000만부라는 경이적인 판매고를 기록하는데 바로 E. B. White라는 인물 이 본서를 확대 편집하는 과정에서, 그리고 오늘 날 Strunk & White판으로 알려지는 과정에서 가능해졌다. E. B. White는 과연 그는 누구인가?

The Seattle Times를 거쳐 1927년 The New Yorker지에 입사한 White는 60년을 이 유명 잡지와 동고동락하며, 자유기고자에서 편집장까지 모든 역할을 소화해냈다. 특히 The New Yorker지에 그가 무명으로 실었던 “Notes and Comments”란은 본 잡지에서 가장 많이 읽히는 부분으로서 The New Yorker지가 오늘날의 유명세를 유지할 수 있었던 직접적인 원인이 되기도 했으며, 세계적인 여성 정치철학자 한나 아렌트가 본지 기자로 나치전범 아이히만의 재판과정을 다룬 “예루살렘의 아이히만: 악의 평범성에 관한 연구”를 집필하고 세계적인 논쟁을 촉발하는데 당시 편집장이었던 White의 공로가 적지 않았다.

한편 자신의 조카딸을 위해 집필한 세 권의 아동 문학 서적 3권이 모두 영화로 만들어질만큼 유명했는데 바로 Stuart Little, Charlotte’s Web, The Trumpet of the Swan이 모두 그의 작품이었다. 이처럼 편집자 및 작가로서의 그의 유명세는 확고한 것이어서 미국 산문의 “Yankee Style”을 대변하는 인물로 이구동성 White가 언급되며, 그의 가족 전체가 편집관련 작업에만 종사할만큼 독특한 이력을 갖고 있는 인물이기도 했다.  

그런 그가, 한때 스승 Strunk의 수업을 청강했던 그가, 본서 The Elements of Style를 다시 만나게 된 것은 1957년이었다. White는 1946년 가을 타계한 스승 Strunk에 대한 추억 기사를 The New Yorker지에 실었고, 해당 기사가 전국에 회자되었고, 적지않은 미국인들이 자신들이 읽고 참고했던 작은 어법/작문 서적의 저자들 중 한 명이 죽었다는 소식을 접하게 되었으며, 그 결과 본서의 인지도가 상승했으며, 결국 미국 국정 교과서의 발행사인 맥밀란 출판사가 White에게 본서에 대한 대대적인 수정을 제안했다. 결국 1959년 Strunk & White판으로 유명해진 The Elements of Style 3판이 출간되었다. 제 3판에 부치는 출간 사정과 당시 White가 작성한 Strunk의 추억 기사가 바로 본서 3판의 “Introduction”란에 자세히 실려있다. 이후 각각 72, 79년 걸쳐 세부 내용의 수정이 이루어졌고, 1999년 최종판이라 할 수 있는 본서의 4판이 Longman출판사에서 출간되었다. 여기에는 White의 양아들인 Roger Angell이 서문을 썼는데  그 또한 The New Yorker지에서 전문 편집가로 활동했는데 바로 아버지인 White의 영향으로 어머니 K. Angell(그녀 역시 유명한 잡지 편집자였다) 과 함께 이 과정에 참여했다.

오늘 날 작문과 관련된 모든 사적, 공적인 행위는 이 책을 언급하거나 참조하지 않고는 불가능한데 우선 미국 중/고등 학교의 교재로 사용되고 있고, 대학에서 페이퍼(term papers)를 작성하는데 이 책만큼 널리 활용되는 서적은 없다. 한편 언론이나 방송계에서 기사나 보도 작성의 지침 기준으로 자리잡은 지도 벌써 29년이 흘렀으니, 생전에 이 책의 인기를 충분히 실감할 수 없었던 William Strunk에게는 정말 아쉬운 일이 아닐 수 없다. 인쇄와 관련한 수입만으로도 White는 이미 미국 내에서 백만장자 반열에 올랐기 때문이다.

그렇다면 과연 일말의 의심도 없이 이 책의 진가를 곧이 곧대로 인정하는 것이 과연 가능할까? 성급한 대답일망정, "Yes and No"이다. 오늘날 작문 수업에서 다룰 수 있는 산만한 주제들이  이 책에서 처음으로 구체적으로 다루어졌기 때문에 그리고 결과적으로 본서 "The Elements of Style"이 미국 내 작문 교육에 끼친 영향력은 50년이 지난 후에도 쉽게 극복되지 않았다는 사실을 인정하게 되는 점에서 본서의 진가는 여전히 유효하다.

하지만 본격적인 작문학 분야에서 이 책만큼 인색한 평가를 받는 서적도 보기 드물다. 작문학은 본서를 작문과의 관련성이 직접적이지 못한 2차 자료내지는 어법서적으로만 분류하는데 거기에는 충분한 이유가 있다. 본서에는 필자가 글을 작성하는 수사학적인 상황이나 글을 집필하는 과정에서 직면하는 심리적/과정적 이해와 절차에 대해 일체의 언급이 없다. 한편 본서의 철학이라고 할 수 있는 “명료한 사고에서 명료한 글이 나온다”는 전제는 실상 그 내용이 반대일 경우 더 진실에 가깝다고 할 수 있다.

80년대 순수하게 사회심리학의 입장에서 글쓰기의 문제를 분석했던 Howard Becker는 그의 주저 사회과학자의 글쓰기 (Writing for Social Scientists: How to Start and Finish Your Thesis, Book, or Article)에서 실제 글쓰기의 문제점으로 1. 글을 시작하는 과정에서의 문제(Invention)와 2. 글을 조직하는 구성 차원에서의 문제점(Organizational Pattern)을 들고 있는데, 바로 이 두 문제야말로 작문학의 연구내용을 대변하는 실제의 문제점이기도 하다. 그리고 전문적으로 글을 스는 필자에게 이 두 문제만큼 절실한 문제도 없을 것이다.

작문과 관련해 The Elements of Style에서 찾아볼 수 있는 유용한 규칙은 “Place the emphatic  words of a sentence at the end”로 흔히 “Given-New Contract”라는 유용한 영어 작문의 규칙이다. 하지만 이마저도 실제의 단락을 작성하는 과정에서 엄격하게 적용하기도 힘이 들뿐 아니라, 다양한 영어 단락에 대한 이해가 없이는 아예 적용하기도 힘든 규칙이 아닐 수 없다.

각설하고 The Elements of Style에 대해 모두가 공감하는 그 인기의 비법에도 불구하고 실상 이 서적을 둘러싼 치열한 논쟁은 전혀 소개되지 못한 점이 아쉽기만하다. 본성에 소개되는 각각의 규칙들에 대해 제기되었던 비판과 실제의 논쟁이 얼마나 많았는지, 그 사실을 알게 되는 독자들은 실로 놀라지 않을 수 없을 것이다.

하지만 그 어느 개인도 자신이 속한 문화의 인식틀로부터 자유로울 수도, 이탈할 수 도 없는 법이다. 20세기 초에서 60년대 말까지 객관주의 작문론(Objective Approach)이 대세였던 그 시점에서 어느 누구도 오늘날 작문 연구의 성과를 미리 예견할 수는 없는 법이다. 그러니 Strunk와 White에게 관대해지는 것은 우리의 몫이리라.

앞서 언급한 H. Becker는 개인의 글쓰기에 작용하는 만성적인 문제점들이 실상 필자 자신이 아닌 그가 속한 사회적 제약에서 유래한다고 본다. 그렇기에 그는 글쓰기의 수사적 상황에서 문제 해결의 단서를 찾아가려 한다. 1996년 시카고 대학에서 Bazerman과 가졌던 한 인터뷰에서 그는 Strunk와 White의 제안은 현실이 아닌 마치 진공상태에서 글을 쓰는 필자에게 더 유용할 것 같다고 지적했다. 하지만 글쓰기의 어려움을 좀 더 정확한 언어로 번역하고 싶었던 점에서는 자신은 바로 그들을 닮고싶었다고 고백했다.

생존하는 마지막 저자였던 E. B. White는 1978년 퓰리처 상을 수상했고, 오랫동안 앓고 있었던 알츠하이머 병으로 1985년 10월 생을 마감했다. 그리고 2005년 유명한 작곡가 Nico Muhly는 Struk와 White를 추모하는 오페라를 무대에 올렸으며, 같은 해 Maria Kalman의 삽화가 실린 The Elements of Style Illustrated 이 출간되었다.  

이 책은 아름답다. 불과 85 페이지에 실린 그 내용의 일면 일면은 단순하면서 명료한 글을 보여주는데 그치지 않고, 수고스럽게도 그 방법을 요목별로 가르쳐주고 있기 때문이다.

하지만 어느 누구도 이 책의 "깊은" 장점은 이해하지 못하고 있다. 본서에 소개되는 다양한 규칙들과 지침들을 글을 시작하는 단계에 적용하기 때문이다. 어렵게 획득한 글쓰기의 지침을 초안을 작성하는데 적용한다면 정작 사고과정은 규칙에 갇히고 결국 Writer's Blocks에서 헤어나오지 못하기 때문이다. 철저하게 본서의 규칙과 지침은 글쓰기의 마지막 단계인 어법 교정/의미 수정 단계(editing/revising processes)에만 적용되어야 하기때문이다.

규칙들과 더불어 글을 시작하다니?

다음은 콜럼비아 대학에서 운영하는 인터넷 사이트로 무료로 본서를 읽을 수 있습니다.

The Elements of Style  3rd ed. William Strunk Jr. and E. B. White

인터넷 주소 (전자 문서) : http://www.bartleby.com/141/

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같은 필자가 쓴 모티머 애들러의 '독서의 기술'에 대한 글도 있었는데 위 글도 그렇고 둘 다 글이 올라와있던 블로그 채로 원문이 소실된지 오래라 전문은 찾지 못했음ㅇㅇ

1980년에 번역된 이 책의 원서명이 다름 아닌 1966년판 How to Read a Book이다. 주로 문학 서적만을 읽었지만 그 못지않게 사르트르, 볼테르, 보부아르에 열광했던 나로서는 M. Adler의 서적이 이런 난해한 사상서들의 독해에 지난한 기여를 할 것으로 믿고싶었다. 대학 시절을 통털어 10번이 넘게 읽었으나 여전히 이 사상서들은 난해하기 그지 없었다. 그리고 졸업 후 3년 유학 시절 Reading Seminar에서 다시 이 책을 만나게 되었다. 그리고 책의 내용이 아닌 그 책의 역사와 철학을 접하면서 이 책에 대한 가혹한 비판과도 만나게 되었다. 하지만 그 가혹한 비판을 퍼부었던 일류급 독서 이론가들의 반론에도 불구하고 그들 모두가 이 책을 통해 성장했다는 사실도 이해하게 되었다. 일종의 배은망덕이라고나 할까?

[킨더초콜릿(reading112)]

꽤 오랜 옛날 이 책의 명성을 듣고, 사서, 펼쳐 본 나는 recalcitrant란 단어를 목도하고 그대로 덮어 버릴 수 밖에 없었지...

[우주대마왕(1.229)]

그 유명한 책이네. 그러나 한글 문장도 이해하기 힘들어 몇번 읽는 판국에 영어까지...