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종교, 역사, 철학, 정치 등등 인간이 향유할 수 있는 모든 분야의 종사자라면 선한 의도로 행한 일이 의도와는 다르게 처지나 상황을 악화시키는 일을 경험한적이 있을 것이다. 정치인들이 내놓은 경기부양책이 오히려 경제성장을 방해하는 경우와 같이 크고 넓은 범위에서부터 라면을 끓여먹으려다 컴퓨터에 전부 쏟아버리는 경우처럼 작고 사소한 범위까지 이런 안타까운 경우는 몹시 흔하다. 


 그러나 사람들은 명명백백히 실패한 정책을 나쁜 정책이라 평가하지만 라면을 컴퓨터에 쏟은 사람에게 라면을 먹으려던 행동 자체를 나쁜 행동이었다고 평하진 않는다. 똑같이 선한 의도에서 비롯된 행동이지만 가치판단이 엇갈리는 것이다. 그렇다면 이러한 가치판단의 경계선은 무엇인가? 나는 무엇으로 하여금 선한 행동과 악한 행동을 구분지어야 하는가? 


 <위대한 유산>을 읽으면서 난, 다행스럽게도 내 생각을 정리할 기회를 얻게 되었다. 바로 소설의 주인공 격인 ‘노인’을 통해서인데 이 노인은 자신의 손녀 ‘넬’을 끔찍하게 아껴서 자신이 죽으면, 세상에 혼자 남겨지는 넬이 가난에 힘겨워하지 않게 하기 위해 노력한다. 하지만 그 방법에는 통탄을 금할 길이 없는데, 그 방법이 바로 ‘빚내서 도박하기’ 이기 때문이다. 결국 노인은 자신과 손녀의 안식처였던 골동품 상점을 잃는다. 그리곤 갈곳을 잃고 넬과 이곳 저곳 떠돌다가 넬이 밀랍 인형을 소개하는 일에 취직하는 덕분에 정착하게 되는데, 여유가 생기자 손녀의 지갑을 도둑질해 도박에 탕진하고, 손녀가 일하는 곳의 밀랍인형을 도둑질 하려 든다. 그러나 넬이 이를 알아채고 사랑하는 할아버지가 죄악을 저지르는 것을 막기 위해 할아버지와 같이 목적지 없는 도망길에 오른다. 다행스럽게도 넬은 여행에서 만났던 친구인 ‘교장’ 덕분에 할아버지와 정착에 성공하지만, 도망길의 여독에 그만 숨을 거둔다.


 노인은 분명히 손녀를 위했지만 결과는 패가망신이었고, 넬을 죽인건 노인이라고 해도 과언은 아닐 것이다. 난 노인의 행동이 –의도가 행동의 부속임을 전제로 할 때- 악한 행동이라고 생각하며, 노인의 행동에서 그것이 선한 행동인지 악한 행동인지를 결정하는 나만의 잣대를 발견해냈다.


 내 생각에는 선한 행동과 악한 행동 –의도가 선했을 경우- 을 결정짓는 요소는 가능성과 위험부담이다. 즉, 가능성과 리스크의 갭이 선한 행동과 악한 행동을 판단할 가치의 잣대라는 것이다. -‘리턴’ 에 대해선 서술하지 않겠다. 이성적인 사람이라면 가능성이 낮은데다가 리턴이 적은 경우를 선택하진 않을 테니까.- 노인은 성공할 가능성은 낮지만 성공한다면 부자가 될 수 있고, 실패하면 모든 재산을 잃고 떠돌아 다녀야 하는 ‘도박’을 행했다. 다시말해 가능성과 리스크의 갭이 큰 행동을 했기 때문에 노인은 악한 행동을 했다는 것이 된다. 


 그렇다면 반대의 경우는 어떨까? 가능성과 리스크의 갭이 작으면 그것은 선한 행동일까? 노인이 손녀를 위해 골동품 상점을 꾸렸다고 가정하겠다. 이 행동은 부자가 될 가능성이 적지만 위험부담 또한 적다. 부자가 되는 것에 실패하더라도 노인과 손녀는 잃을 것이 없으며, 그래서 이 행동은 ‘도박보단 선한 행동’이 된다.


 하지만 이런 잣대로 가치판단을 내리다 보면 경계해야 할 부분이 있는데, 내 생각이 마치 절대적 선이 존재한다고 생각하는 것처럼 보일 수 있다는 점이다. 이러한 오해는 잣대의 기준으로 ‘확률’ 같이 수치의 절대적 지표로 쓰이는 표현을 빌려 씀에 수반되는 오해로, %가 절대적인 수치인 것처럼, 이를 잣대로 삼는 선악의 기준 또한 절대적이라는 결론이 도출될 수 있기 때문이다. 그러나 내가 잣대로 삼는 확률과 리스크와 갭은 가치판단의 절대적인 기준을 나누는 것이라기 보단, 판단의 주체 앞에 펼쳐진 무수한 선택지 중에서 어떤 행동이 상대적으로 선한가를 판단하기 위한 것이라고 이해 해줬으면 좋겠다.


  정리하자면, 좋은 의도에서 비롯된 행동들이 어떠한 결과를 불러일으켰든 그 행동의 선악을 결정하지는 않으며, 이를 정하는 요소는 행동이 의도에 맞게 이루어질 가능성과 그것으로 잃게될 위험부담 사이의 갭이고, 우리는 이를 통해 행동이 선한지 악한지를 상대적으로 알 수 있을 뿐이라는 것이 나의 결론이다.








독린이라 논리전개나 글 구성이 허술해도 너른 이해 부탁함