서문


살인, 음모, 간계, 지성, 무능, 잔인함, 승리, 패배, 반란, 천재성, 그리고 찬란한 영광.


위의 모든 단어들은 비잔티움 제국의 방대하고도 다채로운 역사에 큰 이견 없이 붙여질 수 있는 수식어들 중에서도 극히 일부일 뿐이다. 그것은 영광의 이야기이며, 강인함과 나약함의 이야기이고, 살인의 이야기이고, 끝없는 부의 이야기이고, 타락과 부패의 이야기이며, 그보다 훨씬 많은 것들의 이야기이다. 그 제국은 거대한 지중해를 내해(內海)로 만든 유일한 국가였던 대 로마 제국의 직계 후손이자 로마 그 자체였으며, 서로마가 5세기에 멸망한 뒤에도 살아남는 것을 넘어 번영하였다.


비잔티움이 세계의 역사에 미친 영향은 이루 형용할 수 없을 만큼이나 거대하다만, 대부분 잊히고 말았다. 투르-푸아티에 전투와 카롤루스 마르텔을 아는 사람이 제 4차 콘스탄티노폴리스 공방전과 레온 3세 이사우로스를 아는 사람들보다 압도적으로 많으리라고 나는 확신한다. 비잔티움은 동방의 이슬람 세력으로부터 유럽 문명을 수호하는 방파제 역할을 한 국가였으며, 이로써 유럽의 민족들이 서로마의 몰락에 뒤따른 혼란을 수습할 시간을 벌어 주었다. 이뿐만 아니라 비잔티움은 고대 로마와 그리스의 위대한 저작들을 보존하였으며, 1453년에 콘스탄티노폴리스가 마침내 함락되자 이 저작들은 이탈리아로 흘러 들어가 잊혀진 지성의 불을 밝히고 르네상스를 시작하는 데 지대한 공헌을 하였다. 우리는 고대의 대철학자들—즉, 아리스토텔레스, 유클리드, 디오판토스, 플라톤 등—의 저작들이 비잔티움과 같은 안정된 강대국의 치하에서 보존되지 않고, 로마의 몰락과 샤를마뉴의 대관식 사이 지나간 300년간의 혼란에 그대로 노출되었더라면 그들 중 얼마나 많은 양이 소실되었을지 장담하지 못한다. 비잔티움이 없었더라면, 혹은 이슬람에게 콘스탄티노폴리스가 함락되어 유럽이 사라센 인들의 지배하에 놓였더라면, 현재 세계는 매우 다른 모습을 하고 있으리라. 아마 영어 대신 아랍어가 세계의 공용어로 통용되고, 세계 각지의 사람들은 라마단을 지키며 알라께 하루 다섯 번 기도드리지 않을까. 이는 유럽의 세계 정복에 익숙해진 우리에게 매우 흥미로우면서도 이질적으로 우리에게 다가오는 생각이다. 이러한 관점에서 비잔티움이 존재함으로써 유럽이 만들어졌고, 나아가 우리의 역사와 세계가 만들어졌다고 해도 과언이 아니다.


비잔티움의 역사는 율리우스 카이사르의 원정들과 카롤루스 대제의 모험들보다 더욱 흥미로우면 흥미로웠지, 결코 지루하지는 않다. 그 장대한 서사시를 파고 들어가면 우리는 그 이야기를 구성하는 다채롭고 흥미로운 인물들이 사건들 자체보다도 더욱 매력적으로 다가온다는 사실을 깨닫게 된다. 비잔티움의 역사는 곧 무능과 현명함으로 제국을 몰락시키거나 번영시킨 황제들에 의하여 흘러간다. 이 인물들 중에서는 현명한 자들과 멍청한 자들, 무능한 자들과 유능한 자들, 잔인한 자들과 자애로운 자들이 모두 있었으며, 이들은 그들의 오래된 제국을 중국의 황제들을 제외하고는 전 세계에서 맞수를 찾을 수 없을 정도의 위엄과 당당함을 지니고 통치하였다. 물론 제국의 오랜 역사는 무능함에 의한 여러 위기를 보았지만, 사악하고 무능하다고밖에 표현할 수밖에 없는 황제들이 여러 차례 집권했음에도 불구하고 그 위대하고 늙은 배는 결코 쉽게 가라앉지 않았다. 330년에 제국의 새로운 수도가 되었을 때부터 1453년에 멸망하기까지 여든여덟 명의 황제를 섬긴 대도시 콘스탄티노폴리스는 고대의 적이 몰락하는 것을 지켜보고 중세의 적이 세력을 뻗치는 것을 보았던 도시였다. 모든 시대에서의 황제는 동방의 적에 대한 지속적인 공격적인 혹은 방어적인 전쟁을 수행할 수밖에 없었다. 7세기의 헤라클레이오스 황제는 사산조 페르시아인들에게 위대한 승리를 거두었으며, 그의 후계자들은 사라센 인들에 대하여 패배해 가는 전쟁을 수행할 수밖에 없었다. 이슬람의 세력은 두 번 콘스탄티노폴리스를 포위하고 두 번 격퇴되었으며, 마지막으로 제국이 멸망할 때에야 그들은 도시들의 여왕을 가져갈 수 있었다. 북쪽에서도 적은 내려왔다. 불가리아인들과 러시아인들은 6세기부터 이미 제국에게 큰 위험이 되었으며, 결국 10세기에 마케도니아 황조의 세 군사적 천재들에 의하여 격퇴된 후에야 잠잠해질 수 있었다. 모든 순간에 제국의 숨통은 적들에게 옥죄어졌다. 그것이 풀리는 날은 바로 1453년 5월 29일, 제국이 멸망하는 날이었다.


비잔티움 제국은 로마의 혈통이 흐르는 나라였으나, 문화적으로는 너무나도 달랐다. 6세기 즈음하여 라틴 어는 사어(死語)가 되어 정부의 공식 언어로 더 이상 쓰이지 않았으며 (라틴 어를 모국어로 사용한 마지막 황제는 유스티니아누스 1세였으며, 후세의 황제들과 관료들은 중세 그리스 어를 사용했다), 로마의 상징적인 검투사 시합은 그리스도교가 로마의 국교로 채택됨에 따라 5세기 중반에 동방과 서방 모두에서 종말을 맞았다. 비잔티움 인들에게 주어진 시대는 질문의 시대가 아니라 믿음의 시대여ㅆ다. 참십자가 (예수 그리스도가 매달렸다고 전해지는 십자가) 등의 성유물들은 고대 로마에서보다 훨씬 큰 상징성과 의미를 지녔으며, 성경의 구절에 대한 해석과 성상 숭배에 대한 토론은 끝도 없이 이어졌다. 종교는 고대 로마에서 관용되었으나, 비잔티움에서는 종교로 인하여 성상 파괴 운동이 일어나고, 1세기에 가까운 기간 동안 국론이 분열되기까지 하였다. 고대 그리스의, 그리고 로마의, 철학과 과학의 탐구 정신은 끊기다시피 하였다. 제국의 백성들은 오로지 복종만 하면 되었다.


그러나 무슨 일이 있더라도 비잔티움인들은 그들을 로마인으로 보았으며, 다른 민족으로 생각한 적은 단 한 차례도 없었다. 황제들은 고대 로마의 시대와 같이 활기가 넘쳤으며, 10세기의 ‘마케도니아 르네상스’는 제국을 다시 한 번 영광으로 끌어올리며 지중해 세계의 최강국으로 만들어 주었다. 예로부터 전해져 내려온 로마의 위대한 건축술은 결코 맥이 끊어지는 법이 없었으며, 1,500년의 시간을 이기고 아직도 서 있는 하기아 소피아 대성당과 같은 아름답고 거대한 건축물은 수도 없이 지어졌다. 제국의 문화적과 물질적 부는 중국 외에는 지구상에서 동등함을 찾을 수 없었다. 콘스탄티노폴리스는 동방과 서방을 잇는 전략적 요충지이자 무역의 중심지였으며, 잉글랜드나 프랑스의 왕들은 상상하지도 못한 만큼의 부가 제국의 금고 안에 놓여 있었다. 10세기, 마케도니아 황조 치하의 콘스탄티노폴리스는 런던의 인구가 2만 5천이던 시절에 80만에 달하는 인구를 자랑하였다. 이보다 인구가 많은 도시는 100만 인구의 장안 외에는 없었다. 그 도시는 로마가 망한 이후 서방 세계에서 번영한 도시 중에서도 가장 강대하고 가장 부유한 도시였으며, ‘도시들의 여왕’이라는 수식여구가 참으로 어울리는 도시였다고밖에 말할 수 없다.


콘스탄티노폴리스에서 문화는 예술과 함께 꽃폈다. ‘영원의 도시’ 로마를 오랜 기간 동안 장식하였던 고대 그리스의 조각들은 330년에 콘스탄티누스 대제와 함께 비잔티움으로 건너왔으며, 고대의 위대한 저작들 또한 그를 따라왔다. 이 책들은 1204년에, 그리고 1453년에 콘스탄티노폴리스가 함락될 때 이탈리아로 건너가게 되었으며, 그곳에서 많은 지성들을 깨우치고 르네상스라는 하나의 거대한 사건의 원동력이 되었다.


비잔티움은 위대한 황제들과 영광스러운 전쟁으로 가득한 풍부하고 다채로운 역사를 지니고 있었다. 그 이야기가 많은 사람들에게 알려지지 않은 것은 그야말로 안타깝다고밖에 할 수 없다.


잊혀진다는 것은 모든 학문과 예술들의 크나큰 재앙이지만, 역사는 그것에게 가장 심하게 타격을 받는다. 무관심과 무지는 역사를 지탱하는 가치들의 정반대이며, 우리가 만약 그것을 잊는다면 우리는 과거의 사람들의 성공과 실패로부터 교훈을 얻을 수 없을 것이며, 그들의 이야기에 관하여 즐거운 대화를 나눌 수도 없을 것이다. 우리는 결코 잊어서는 안 된다.


이 책은 유스티니아누스 대제의 즉위부터 바실리오스 2세 불가록토노스 황제의 사망까지, 즉 비잔티움의 최전성기를 다룰 것이다. 전자는 중세 비잔티움 제국을 정의하고 제국의 중흥기를 열었으며, 후자는 죽음으로써 그 중흥기의 종말을 장식하였다. 두 황제의 통치 사이에 지나간 400년은 비잔티움의 존속 자체가 위협받던 시기였으며, 그것을 이겨내고 지중해 세계에서 가장 강대한 국가로 다시금 부상한 시기로, 제국의 1,123년에 달하는 역사 중에서도 가장 흥미롭고 긴장감 있는 기간이었다. 그 역사를 이 자리에서 소개하는 것은 나에게 있어 큰 영광이다. 당신이 황제들이 통치하고 장군들이 싸우는 동안 콘스탄티노폴리스를 여행하는 것을 즐기기를 바란다.


원문)

PREFACE

             Murder, intrigue, genius, intellect, incompetence, cruelty, docility, triumph, imbecility, glory, rebellion, and magnificence.

These are merely a fraction of the adjectives which may be correctly applied, without fear of much disagreement, to the voluminous history of the Byzantine Empire. It is a tale of glory, of greatness and weakness, of murder, of wealth without measure, of corruption and destitution, and so much more. That empire was the direct successor of Rome, the only empire to ever transform the vast Mediterranean into an internal sea; but after the deposition of Romulus Augustulus in 476, Western Rome ceased to exist. But the East survived--and it thrived.  

             The Byzantine Empire, though it played a key role in world history, has been for the most part forgotten. Without it, Europe might never have achieved the Renaissance; for it acted as a bulwark of Christianity from the Islamic and Zoroastrian powers of the East, thus buying Europe time to recover from the anarchic chaos which followed the fall of Rome; it also preserved the great works of Ancient Greece and Rome until Europe had grown mature enough to receive them. There is no telling what may have happened to the great works of Aristotle, Euclid, and Diophantus if the only copies had been exposed to the barbaric chaos which makes up for the century between the fall of Rome and the accession of Charlemagne, or what the world might look like today had Constantinople had fallen to the Arabs during the Muslim expansion and all Europe been Islamized. The world might accept Arabic, not English, as its lingua franca; and the faith of Islam, instead of Christianity, might have conquered the world. It is both an interesting and strange thing to imagine, for we have grown so accustomed to the European conquest of the world. Byzantium was like the parent of Europe in a way, and in extension our entire reality and timeline. 

The history of Byzantium is just as interesting, if not more, than the adventures of Julius Caesar and the tales of Charlemagne which have taken up its places in books written about the history of the world. Digging into the massive volumes of its eleven-century long lifespan, we can find that the colorful and intriguing characters that make up that tale are just as interesting as the events themselves. Byzantine history revolves around, and weaves its tale according to, its emperors, whose wisdom or weakness contributed to either the rise of the empire or its downfall. These men numbered among them persons of cruelty, of wisdom, and of incompetence and ability alike, who ruled their ancient empire with pride and majesty unparalleled anywhere on Earth except for the emperors of China. The empire was imperiled many times during its history, that much is true; but the grand old ship was not so easily sunk. When we recall the cruel, wicked, and incompetent emperors (such as Justinian II, and the other emperors during the Twenty Years’ Anarchy) who ruled many centuries before the fall of the empire, we can do nothing but be amazed at the long life the empire led in spite of the pests. It is nothing short of a miracle.

     Constantinople—the glorious capital of Byzantium, where reigned eighty-eight emperors from Constantine the Great in 330 when the city was founded until its fall in 1453—was a grand old being, one which saw the fall of an old enemy and the rise of a new one. emperors from every era waged a constant defensive or offensive war against the enemy to the East—Herakleios in the seventh century waged war against the Sassanid Persians, and his successors fought a desperate yet losing war against the Muslims from the deserts of Arabia. Enemies came down from the north as well; the Bulgarians and the Russians had to be defeated by three successive martial emperors of the Macedonian dynasty before their threat was ended. At every moment, the empire was molested by enemies. It would never be rid of them until its fall to the Ottomans in 1453.

             The empire of Byzantium was one which had the legacy of Rome flowing through its veins--yet it might have been called a completely different empire, so alien was its culture to those of ancient Rome. The use of Latin was abandoned by the sixth century (Justinian was the last emperor to use it as his mother tongue; all future emperors spoke Greek), and the iconic gladiatorial games ended sometime in the fifth century, both in Western and Eastern Rome, with the coming of Christianity. An age of faith was upon them, not one of questions; relics such as the True Cross had much more significance than in the old imperial days, and a considerable amount of time was spent in debating the interpretation of a holy text or the worship of religious statues (this particular question, one which for more than a century tore the Byzantine church apart, would be known to history as the Iconoclastic controversy). The ancient Greek tradition of asking questions about everything around them was over. The people only had to believe.

But whatever happened, the Byzantines thought of themselves as Romans, and nothing else; that was why the emperors never lost the energetic prowess of the old imperial days, and why the three successive warrior-princes of the tenth century could recover so much land for the empire. The brilliance the Romans possessed at the art of building was not gone, and with it, the Byzantines built such magnificent structures such as the Hagia Sophia. The cultural and material wealth of the empire was unparalleled anywhere on Earth save for the mighty dynasties of China, for Constantinople was located in a strategic location which connected Asia to Europe; it was a center of trade, and riches almost unimaginable by the standards of the kings of England or France lay in the empire’s vaults. During the resurgence of the empire during the 9th to the 10th centuries, Constantinople boasted a population ranging from 500,000 to 800,000 souls--and for comparison, London was home to 25,000 citizens during the same time. She was a city greater than any that Western civilization had beheld since the fall of Rome, and one truly deserving the epitaph of “the Queen of Cities.”

             In Constantinople culture thrived along with the arts; the ancient Greek statues which had long adorned Rome had been moved to Constantinople when Constantine the Great moved the capital of the empire in 330 A.D., and along with it came the great Greek writings, including the works of Aristotle and Euclid. It was these books, taken to the prospering Italian cities first when Constantinople fell first to a traitorous Crusader army in 1204 and for the second and last time in 1453, which were destined to inspire the great thinkers and set in motion the chain of  events which were eventually destined to lead to the Renaissance.

Byzantium had a rich and wonderful history, full of mighty emperors and glorious campaigns. It is a great pity that the full extent of that thousand-year tale is not well known to the general audience.

     Forgetfulness is the great bane of all arts and sciences, but it hits history the hardest. Disinterest and ignorance are the very opposite of the things that sustain history; if we choose to forget about it, we will never be able to learn from their mistakes and successes, nor be regaled and entertained with their tales. We must not forget.

This book will chronicle the height of Byzantine power--that is, from the accession of the emperor Herakleios to the death of Basil II Bulgaroktonos. The former opened the Byzantine era of resurgence and began to truly define the medieval Byzantine state for what it was; and the latter’s death put an end to much of which the former had begun. The period in between--a time of about four hundred years-- is by far the most interesting period of the millennia during which the empire existed, during which its entire existence was put to a test; and I am much honored to share it with you. I hope that you will have an interesting time wandering through the palaces and streets of Constantinople whilst emperors rule and generals battle on.