[신간📰] 핏빛 자오선 짧은 번역 -아파치 소년-

[익명(211.36)]

죽어가는 사내에게 가장 먼저 도달했던건 글랜턴이였다. 그는 오지의 불청결한 간호사라도 되는 양 이방인의 대가리를 무릎 사이에 끼운채 꿇고 앉은채 총을 들어 야만인들을 물러서게 했다. 아파치족들은 평야 위에서 원을 그리며 활을 흔들더니 그에게 화살 몇개를 쏘아 올린 뒤에 뒤돌아 말을 몰아 도망쳤다. 남자의 가슴에선 피거품이 솟고 있었고 까뒤집어진 눈동자에는 이미 허연 막이 덮혀 눈알의 미세혈관이 터지고 있었다. 두개의 검은 우물 속으로 각각, 작고 완벽한 태양이 떠 있었다.

글랜턴은 허리띠에 족장의 머리카락을 묶어 대가리를 매달았으며 작은 대열의 선두에서 말을 몰아 야영지로 돌아갔다. 패거리는 쇠좆매에 두피를 메고 있었고 죽은 이들 중 몇은 등에 허리띠와 마구로 쓰기위해 잘라간 가죽 조각이 큼직하게 벗겨진 채 엎드려 있었다. 멕시코인 맥길의 시체에선 머릿가죽이 뜯겼으며 피칠갑된 두개골은 이미 햇볕에 검게 변하고 있었다. 움막은 대게 불타 있었고 금화 몇개가 발견되었기에 사람 몇이 꺼져가는 잿더미 속을 걷어차고 있었다. 글랜턴은 그들에게 욕을 했고, 창을 들어 머리를 그 위에 꽂자 말이 움직임에 따라 머리가 식인종의 수급처럼 위아래로 흔들렸고 이곳저곳을 바라보았으며, 그는 말들을 원으로 모으라고 소리쳤고 말을 몰아 나갔다.

글랜턴이 말을 돌리자 땅바닥에 앉아있던 판사가 보였다. 모자를 벗고 있었으며 가죽수통에서 물을 마시고 있었다. 판사는 글랜턴을 올려보았다.

놈이 아니야.

뭐가?

판사는 끄덕였다. 저거.

글랜턴은 창대를 돌렸다. 머리가 그를 향하며 검고 긴 머리칼이 흔들렸다.

고메즈가 아니면 누구지?

판사는 고개를 저었다. 고메즈가 아니야.

그는 대가리를 향해 고개를 끄덕였다. 저 사람은 상그레 푸로다. 고메즈는 멕시코인이야.

고메즈가 온전히 멕시코인인건 아닐텐데.

온전한 멕시코인이란 없어. 온전한 잡종 같은 거지. 하지만 난 고메즈를 본 적이 있고 저건 고메즈가 아니야.

주지사가 못 알아 볼까?

아니.

글랜턴은 북쪽을 바라보았다. 그는 판사를 내려보았다. 개를 보았나? 그가 물었다.

판사는 고개를 저었다. 그 짐승을 계속 데리고 다닐텐가?

누가 멈추기 전까지.

곧 그리 될수도 있을텐데.

그렇겠지.

저 야후놈들이 다시 모이기까지 얼마나 걸릴것 같나?

글랜턴은 침을 뱉았다. 질문이 아니였고 그는 답하지 않았다. 말은 어디있지? 그가 말했다.

도망쳤어.

우리와 함께 가고 싶다면 다른 탈것을 찾아 보는게 좋을게다. 그는 창대에 꽂힌 머리를 보았다. 족장은 천벌을 받은 걸거요, 그가 말했다. 그는 뒷굽으로 말을 차 움직이게 했고 물가를 따라 타고 나갔다. 델라웨어 출신들은 호수를 헤치며 발로 가라앉은 시신을 찾고 있었다. 그는 잠시 그곳에 멈췄다가 말을 돌려 약탈당한 부락을 지나갔다. 말을 조심스럽게 몰아, 허벅지에 권총을 드리운채 타고 갔다. 그는 사막에서 패거리가 들어왔던 자취를 따라갔다. 그가 돌아왔을 땐 새벽녁에 수풀 속에서 처음으로 일어섰던 남자의 머릿가죽을 들고 있었다.

한 시간 뒤, 일행들은 말에 올라 재앙이 휩쓴 호숫가에서 피와 소금과 재의 잔해를 뒤로 하고선 오백 마리의 말과 노새를 몰며 남쪽을 향했다. 대열 선두에서 판사는 안장 위에 이상하게 까만 잿투성이의 아이를 태우고 갔다. 머리카락의 일부가 불타 뜯겨 있었고 녀석은 귀태라도 되는 양 말없이 태연하게 크고 검은 눈으로 앞의 땅이 닥쳐 오는 것을 바라보았다. 사람들이 말을 몰고 감에 따라 옷과 얼굴의 피가 햇볕에 검게 변색되었고 올라오는 먼지에 점차 희어져 다시끔 그들이 가로지르는 땅의 색을 띄었다.

그들은 하루종일 말을 달렸고 글랜턴은 후미를 부축했다. 정오가 되자 개가 따라 붙었다. 가슴팍이 피로 까맸으며 글랜턴은 놈을 몸을 추스릴수 있게 될 때까지 안장머리 위에 태우고 갔다. 길어가는 오후에 놈은 말의 그림자 속에서 총총댔고 황혼에는 말의 길쭉한 형체가 거미 다리로 관목 위를 스쳐가는 평원 저 멀리에서 총총댔다.

이제 북쪽에서 옅은 먼지의 띠가 보였으므로 사람들은 어둠 속으로 말을 달렸고 델라웨어 인디언들이 안장에서 떨어져 땅에 귀를 붙이고 엎드렸으며 다시 말에 올라 다같이 타고 갔다. 일행이 멈추게 되었을 때 글랜턴은 모닥불을 지으라고 명령했고 부상자들이 모여들었다. 암말들 중 하나가 망아지를 낳았기에 곧 이 허약한 몸뚱아리가 팔로베르데 줄기에 꿰인채 헤쳐진 석탄 위에 걸럈고 델라웨어 출신들은 암말의 배에서 얻은 응고된 우유가 담긴 바가지를 돌려 마셨다. 야영지의 서쪽에 땅이 약간 솟은 데에서 적이 북쪽으로 십 마일 거리에 피운 불이 보였다. 일원들은 피로 굳은 껍데기를 쓰고 쭈그려 앉아 머릿가죽을 헤아린 뒤 막대기에, 그 피로 굳고 엉긴 검푸른 머리카락을 메달았다. 데이비드 브라운은 불가에 웅크린 여윈 도살자들 사이를 돌아다녔지만 수술해 줄 이를 찾을 수 없었다. 그의 허벅지에는 화살이, 깃까지 붙어있는 화살의 촉이 박혀 있었고 누구도 그를 도우려 하지 않았다. 어빙 박사는 특히 그랬는데, 브라운이 그를 장의사나 이발사라 놀렸으므로 둘은 서로 거리를 두었다.

애들아, 브라운이 말했다.

내가 의사노릇을 하고 싶지만 화살이 똑바로 안 잡힌다.

판사가 고개를 들어 미소를 지었다.

수술해주겠나, 홀든?

아니, 데이비. 하지만 내가 해줄 수 있는게 있지.

뭔데?

교수형을 제외한 모든 사고에 대한 보험 청약을 써 주겠네.

육시럴 놈이.

판사는 낄낄댔다. 브라운은 그를 노려봤다.

아무나 도와주지 않겠나.

아무도 대답하지 않았다.

육시럴 새끼들, 그가 말했다.

브라운은 주저앉아 다리를 펴서 살펴봤고, 몸은 끔찍히 피투성이였다. 화살대를 잡고 앞으로 눌렀다. 이마에 땀방울이 맺혔다. 그는 다리를 붙잡으며 조용히 욕을 했다. 몇은 바라보았고 나머지는 눈을 돌렸다. 소년이 일어섰다. 내가 해 보겠다고 소년은 말했다.

좋은 녀석, 브라운이 말했다.

그는 안장을 끌어와서 몸을 기댔다. 빛을 받기 위해 다리를 불가로 돌리고선 허리띠를 접어 손에 든채 꿇어앉은 소년에게 속삭였다.

애야, 단단히 잡아라. 똑바로 빼내.

그러고선 이빨에 허리띠를 문채 드러누웠다.

소년은 사내의 허벅지 가까이, 화살대의 아랫쪽을 잡았고 체중을 실어 앞으로 밀었다. 브라운은 양손으로 땅을 긁었고 고개가 꺾이며 젖은 치아가 화광에 반짝였다. 소년은 화살을 고쳐쥐고선 다시 앞으로 숙였다.

목의 혈관이 밧줄처럼 튀어나왔고 사내는 소년의 영혼을 저주했다. 네번째 시도에 허벅지에서 촉이 삐져 나왔고 피가 땅에 흘러내렸다.

소년은 발꿈치를 땅에 대고 앉아 옷소매로 눈썹을 훔쳤다.

브라운의 입에서 허리끈이 떨어저 내렸다. 빠졌냐? 그가 물었다.

빠졌어.

화살촉이? 촉이 빠졌어? 말해, 말하라고.

소년은 칼을 빼들고선 피에 젖은 화살촉을 잘라내어 건내 주었다. 브라운은 촉을 불빛에 비추어 보더니 미소를 지었다. 구리조각을 망치질한 물건이였고 피에 젖은 죔쇠가 달려있었지만 살이 아직 박혀 있었다.

잘했어 애야, 하지만 신출내기 군의관으로서 할 일이 남았다. 빼 내.

소년은 사내의 다리에서 화살을 조심스럽게 뽑았고 사내는 선정적인 여성의 몸짓으로 땅에 엎드리며 이빨 사이로 거칠게 신음했다. 그는 잠시 누워 있다 앉았고 소년에게서 화살을 받아 불 속에 던진 뒤 일어서 잠자리를 찾아 떠났다

소년이 제 담요 속에 눕자 성직자가 몸을 기울여 그의 귓가에다 사납게 속삭였다.

머저리가, 성직자가 말했다. 신이 영원히 너를 돌볼 듯 싶으냐. 소년은 목을 돌려 성직자를 보았다.

놈이 너를 데려가려 했던 것을 몰랐나? 아이야, 너를 데려가려 했다고. 신부를 제단까지 대려가듯이.

그들은 자정이 넘은 어느 때에 일어나 다시 움직이기 시작했다. 글랜턴이 모닥불을 지어 올리라 명령했고 사람들은 불꽃이 주변의 온 땅을 비추어 사막 잡초의 검은 영상이 모래 위를 흝는 곳에서 벗어나 옅게 깜박이는 자신들의 그림자를 밟고선 어둠 속으로 건너가 마찬가지로 어둠과 함께하게 되었다.

저 사막 멀리에서 말과 노새들이 달리고 있었기에 패거리는 남쪽으로 몇 마일에 걸쳐 짐승들을 생포했고 계속해서 몰고 갔다. 근원 없는 여름 번개가 세상의 끝에서 밤과 산맥의 검은 윤곽을 비춤에 그들 뒤 평야의 야생마들이 푸른 섬광 속으로 발을 딛는 것이 부름을 받아 심연 속으로 떨며 나아가는 말과 같았다.

발연하는 여명 속에서 모피더미를 짊어진 채 헤지고 피에 찌든 그들의 모습은, 정복자라기보단 패잔병들의 보호를 받아 여행하다 혼돈과 오랜 밤의 자오선 아래로 후퇴하는 노한 상인들과 같아 말들은 비틀거리고, 사람들은 안장 위에서 잠든채 휘청댔다. 떠오른 해는 다시금 황량한 땅만을 드러내었으며 전날 밤에 피운 불의 연기가 북쪽의 아침뜸 속에서 얇고 곧게 서 있었다. 도시의 입구로 패거리를 추적해오는 적들의 허연 연무는 더 가까워진것 같지는 않았고 그들은 올라오는 열기 위를 비슬거리며 미친 말들을 몰아갔다.

아침나절에 이미 삼백마리의 동물들이 밟고 지나간 구멍의 괴인 물로 갈증을 해소했고, 사람들은 동물들을 채찍질해 물에서 쫓아낸 뒤 말에서 내려 모자로 물을 떠 마셨고 또 마른 강바닥을 따라 말을 몰아 돌조각 위를 달가닥거렸으며, 마른 바위들과 거석과 붉고 모래질인 사막흙을 지나가는 그 너머 부동의 산맥은 옅게 풀이 덮혀 있었음에 관봉옥과 용설란과 백년마다 개화하는 알로에들이 꽃피어 열병 중 마경 속의 주마등과도 같았다.

저물녘이 되자 서쪽의 프레리로 첨병을 보내 불을 피우도록 했으며 일행들이 누운 곳 위로 박쥐들이 조용히 별들 사이를 지나갔다. 아침에 다시 말에 올랐을 때는 아직 어두웠고 말들은 정신을 잃고 있었다. 날이 밝자 이교도들이 부쩍 따라붙은 것이 보였다. 그 다음날 새벽에 첫번째 격전이 일어났으며 패거리는 팔일 밤낮을 달리며 평야와 언덕과 벽 뒤, 그리고 버려진 아시엔다의 옥상에서 이교도들을 격퇴했고 대원 한명도 잃지 않았다.

셋째 밤에 그들은 오래된 요새 밑 해자의 무른 진흙 속에서 쉬었으니 사막 위에 적들의 불빛은 일 마일 거리도 채 되지 않았다. 판사는 불가에 아파치족 소년과 함께 앉아 있었고 녀석은 검은 버찌같은 눈으로 모든 것을 지켜보았으며 사람들 중 몇이 장난을 치자 녀석은 웃었고 누가 쥐여준 육포를 씹으며 위로 지나다니는 사람들을 조용히 바라보았다. 누군가가 담요를 덮어 주었고 아침에 사람들이 말에 안장을 매고 있었을 때 판사는 무릎 위에 녀석을 눕힌채 어르고 있었다. 토드바인은 안장을 들고 지나가며 판사와 아이가 함께 있는 것을 보았지만 십분 후에 말을 타고 다시 돌아왔을 때 아이는 죽어있었고 판사는 녀석의 머릿가죽을 벗긴 뒤였다. 토드바인은 총의 아가리를 판사의 거대한 두개골의 반구에 겨눴다.

홀든, 이 염병할 새끼가.

쏘던가 치우던가 해라. 빨리.

토드바인은 허리띠에 권총을 집어 넣었다. 판사는 웃었고 바짓춤에 머릿가죽을 문지르더니 일어서 뒤돌아 걸어갔다. 다시 십분이 지나자 패거리는 아파치 족에게 쫓겨 달아나고 있었다.

핏빛 자오선은 실재 역사에서 모티브를 따온 서부극 소설임. 특히 남북전쟁 장교 사무엘 챔벌레인(1828-1908)의 자서전에 기록된 내용을 많이 참고했음. David Brown이란 캐릭터도 챔벌레인의 수기에 등장함. 데이비드 브라운이 실존인물인지는 교차검증이 되지 않았음. 1855년, 로스 엔젤러스에서 데이비드 브라운이란 사람이 은행강도 혐의로 체포되어 교수형을 당했다는 기록이 있긴 하지만 이 사람이 글랜턴 패거리의 브라운인지는 의심스러움. 하지만 브라운의 형제인 찰리 브라운은 실존 인물임이 확인되었으며 글랜턴이 죽은 뒤, 1855년, 니카과라로 향하는 탐사대에 합류했다가 현지에서 원주민들에게 사살되었다고 함

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