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 어린이 권장 도서의 기준은 도대체가 어떻게 되먹은 건지 모르겠다. 현대의 시각에서 바라볼 때 아동학대적인 면모가 물씬 느껴지는 쥘 르나르의 『홍당무』나, 섬뜩한 이중인격을 조명한 로버스 루이스 스티븐슨의 『지킬 박사와 하이드』 등은 중점적으로 다루는 소재가 어린이들에게 걸맞지 않음에도 불구하고 어린이 권장 도서에 포함된 적이 있는 작품들이다. 이 작품들은 작품성과 내포된 메시지라는 측면에서 볼 때는 분명 현대인들에게 생각하고 사유할 여지를 선사하는 좋은 고전들이지만, 동시에 시대성과 묘사의 수위 등이 현대의 어린이들이 읽기에는 도무지 걸맞지 않아 보이기도 하다.

 

 

 이 작품들에 대해서만 논하더라도 어린이 권장 도서의 선정 기준에 의문점을 던지기에는 부족함이 없지만, 이 작품들보다 명명백백한 ‘어린이들에게 권장할 수 없는 어린이 권장 도서’는 사실 따로 존재한다. 에드거 앨런 포의 『검은 고양이』는 여러 출판사들의 어린이 권장 도서에 이름을 올리고 있는데, 이 책은 선정 기준에 대한 의문점을 넘어 당황스러움과 당혹스러움까지 불러일으키는 편이다. 『홍당무』와 『지킬 박사와 하이드』가 어린이 권장 도서에 이름을 올렸다는 사실은 이를 억지로라도 이해하려면 아예 이해하지 못할 것은 아니지만, 도대체 편집증적 증세를 보이다 결국 아내의 시체를 유기했다는 스토리라인의 어느 구석이 어린이들에게 권장할만하다는 것인가. 내가 『검은 고양이』를 처음으로 읽었던 것은 초등학교 고학년 때였는데, 어린이에게 걸맞지 않은 충격적인 내용과 쓸데없이 어린이 권장 도서에 걸맞은 풍부하고 자세한 삽화의 조화 덕분에 그날 밤을 설쳤던 기억이 아직도 뇌리에 선명하게 박혀있다.

 

 

 『검은 고양이』의 섬뜩함은 포의 많은 작품들에서 공통적으로 드러나는 관념이다. 포가 바라보는 비현실성은 대부분이 공포와 섬뜩함으로 귀결된다. 민음사에서 취합한 『에드거 앨런 포 단편선』에는 포의 넘치는 상상력과, 그 상상력이 여지없이 섬뜩함으로 치환되는 과정이 거의 모든 단편들에 빠짐없이 포함되어 있다. 이 단편집에는 그의 음울한 발상이 거의 드러나지 않은 이례적인 작품인 『황금충』이 수록되지 않았음은 물론이고, 탐정 소설의 시초라고 평가받는 ‘뒤팽 시리즈’ 역시 단 한 편만 수록되는 것에 그쳤기 때문에 민음사가 의식적으로 포의 음울함과 섬뜩함을 조명시키려고 했음을 미루어 짐작할 수 있었다. 의식적으로 섬뜩한 면을 부각시킨 이 단편집은 어쩐지 어두컴컴한 진회색으로 물들어버린 포의 일생과 유사해 보인다.

 

 

 조금 다른 이야기로 운을 떼보자면, 사실 나는 과거 다른 독후감에서 작가의 생애와 작품을 과도하게 연결해 설명하려한다는 단점을 피드백 받았던 적이 있었다. 그렇기에 포와 그의 단편들을 한데 묶어 단언하는 것에 약간의 주저함이 들긴 하지만, 불운과 알코올 중독으로 점철된 포의 삶과 포의 음울한 문체가 가감 없이 반영된 단편들 사이에서 연관성을 찾으려고 하는 나의 행동이 지나친 넘겨짚음이 아닐 것이라는 생각 또한 주저함 못지않게 진하게 떠올랐다. 『검은 고양이』와 『배반의 심장』에 등장하는 남자들의 히스테릭함은 흡사 알코올 중독자의 그것과 흡사하며, 『어셔 가의 몰락』과 『붉은 죽음의 가면극』의 으스스한 분위기는 포의 음울함으로 점철된 일생과 닮아있다. 단편집이 의식적으로 포의 음울한 부분을 조명했다는 사실을 인지하고 있기 때문에 포의 모든 작품과 포의 일생을 동일시하지는 못하겠지만, 적어도 민음사의 복안만큼은 아마도 독자가 그들의 단편집과 포의 일생을 겹쳐보도록 유도한 것이 맞아 보인다.

 

 

 어째 생각을 계속 정리하면 정리할수록 『검은 고양이』를 비롯한 포의 작품들이 어린이 권장 도서에 전혀 어울리지 않다는 기존의 생각이 견고해지는 것만 같다. 포는 포 특유의 음울하고 흡입력 있는 문체나 작가로서의 위상 등을 십분 고려했을 때 세계 곳곳에서 섭섭지 않은 대접을 받고 있는 작가이기 때문에, 굳이 어울리지 않는 ‘어린이 대상‘이라는 옷을 억지로 걸칠 하등의 이유가 없어 보이기만 하다. 어린이들이라고 해서 꼭 천편일률적인 이야기만 제공받아야 하는 것은 아니지만, 그것이 과도하게 소름끼치고 음울한 이야기를 제공받아야 한다는 이야기는 아니다. 적어도 포의 작품만큼은 어린이 권장 도서에서 제외하는 것이 어떨까 싶다.