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사람은 모두 죽는다. 진시황도 죽었고 아우구스투스도 죽었으며 박정희도 죽었다. 하나는 병으로 죽었고, 하나는 자연사했으며 하나는 심복에게 죽었다. 생명체라면 그게 무엇이든 죽음을 피할 수 없다. 하지만 인간은 죽음의 가능성을 너무 간과하는 것처럼 보인다. 생명보험을 들고 사고가 나지 않을 만한 안전한 제품을 사는데 몰두하지만 정작 죽음이라는 주제 자체는 기피한다. 우리 사회에서 죽음은 너무 엄숙하고 무겁게 다뤄지기 때문에 사람들은 죽음의 현실성을 간과하는 경향이 있다. 이 책은 그런 경향을 깨고 죽음을 마주하게 해 준다.


책은 크게 6개의 주제를 다루고 있다. 법의학, 생명체의 기준(삶의 시작), 존엄사, 자살, 죽음 준비(또는 선택), 영생으로 나눌 수 있다. 앞부분의 법의학이나 생명체 논쟁은 참 재미있다. '그것이 알고 싶다' 같은 프로그램을 보는 사람들이라면 열광하면서 볼만한 부분이며 내가 탐정이 된 것 같은 착각을 불러일으키기도 한다. 존엄사와 자살, 죽음 준비 파트에서도 죽음에 관한 자기결정권이 정말 존재하는가 하는 질문을 자신에게 수없이 던지게 된다. 여기는 재미도 있지만 스스로 생각해볼 여지가 많은 부분이다. 영생은 곁다리로 껴 있는 부분인데 죽음의 미래에 대한 이야기라고 보면 될 듯하다. 


300쪽이 채 되지 않는 짧은 책이라 내용이 풍부하지는 않다. 하지만 문장이 깔끔해서 이해하기 쉽고 재밌기 때문에 가볍게 읽을만하다. 또 지식의 내용이 적은 대신, 스스로 생각해볼 만한 문제제기가 많다. 매 부분마다 책을 덮은 채 질문을 음미할 수 있다면 충분히 읽을만한 가치가 있는 책이라고 생각한다. 처음에는 돈이 아깝다는 생각을 했는데, 다 읽고 난 지금은 돈값은 충분히 했다고 생각한다.