야! 꿀벌!



과 지렁이는 대단해!




이 책의 부제는 재미나게도 ‘지구 환경을 지키고 모든 생명을 이어 주는 숨은 두 영웅 이야기’입니다. 이 책의 내용은 물론이고 꿀벌과 지렁이에게 꼭 어울리는 말입니다. 꿀벌과 지렁이는 생김새도 사는 곳도 완전히 다르고 이동하는 방법 또한 딴판인데 어떻게 짝꿍을 이루게 되었을까요? 이 둘의 가장 큰 공통점은 우리의 먹을거리 중 많은 것을 제공해 준다는 점입니다. 


꿀벌은 꽃식물(종자식물)을 꽃가루받이합니다. 그 덕분에 우리는 맛있는 과일과 곡식을 먹을 수 있습니다. 지렁이들은 부지런히 썩은 낙엽을 먹어 치워 소화한 다음 똥을 거름으로 만듭니다. 그리 고 지렁이들이 판 땅굴을 통해 공기가 들어와 과일나무와 채소, 곡식의 뿌리는 숨을 쉬고 땅속 깊이 내려가 물과 양분을 얻습니다. 그래서 지렁이가 득실거리는 곳이 농사가 잘되는 좋은 땅이랍니다. 우리는 징그럽다고 말하지만요.


꿀벌과 지렁이가 지구에서 사라지는 것을 걱정하는 까닭이 바로 여기에 있습니다. 꿀벌과 지렁이 가 정말로 지구에서 사라지면 어떤 일이 일어날까요? 생각만 해도 끔찍합니다. 어쩌면 우리도 따라 서 굶어 죽어야 할지도 모릅니다.


이 책은 두 동물을 여러모로 깊고 상세하게, 또 구석구석 파고듭니다. 두 영웅의 중요한 역할만 이 야기하는 게 아니라 몸의 구조, 사계절 동안 하는 일 등을 요모조모로 아름다운 그림과 함께 알려 줍 니다. 그래서 책을 읽다 보면 저절로 꿀벌과 지렁이에 대해 많은 것을 알게 되고 이들이 소중하다는 사실을 이해하게 됩니다. 

한 예로 꿀벌의 집 만들기를 볼까요? 재료가 적게 들면서도 매우 단단한 육각형 모양의 벌집은 예 사로운 것이 아니랍니다. 우리가 사용하는 연필이나 볼펜은 육각형으로 되어 있습니다. 분명 우리 는 재료를 아끼면서도 가장 단단한 육각형의 특징을 벌에게서 배웠을 겁니다. ‘과학은 자연을 모방한 것’이라는 말처럼요.


오스트리아 동물학자 카를 폰 프리슈는 꿀벌의 의사소통 수단인 8자 댄스를 발견해 1973년 노벨 생리·의학상을 받았습니다. 그의 발견에 따르면 꿀벌이 8자를 그리며 춤을 추면 먹이가 멀리 있다 는 뜻이고, 원을 그리며 춤을 추면 먹이가 100미터 안에 있다는 뜻입니다. 꿀벌은 춤을 추는 횟수와 회전 각도로 먹이가 있는 위치와 거리, 먹이의 양과 같은 정보를 무리에게 알립니다. 그뿐 아닙니다. 꽃봉오리에서 얻는 진액에 분비물과 밀랍, 꽃가루를 섞어 만드는 프로폴리스 이야 기도 썩 재미납니다. 꿀벌들은 이 프로폴리스를 벌집 입구에 발라 곰팡이와 세균을 방지하니, 프로 폴리스는 말하자면 천연 항생제인 셈입니다. 


지렁이 이야기도 흥미롭습니다. 지렁이는 땅에 사는 무척추동물 중에서 몸집이 가장 크답니다. 지 렁이는 전 세계에 7,000종 정도 있으며 프랑스에는 140종이, 우리나라에는 60여 종이 살고 있다고 합니다. 이 책에서 알려 주듯이 지렁이는 아주 이로운 동물입니다. 부지런히 땅굴을 만들어 흙에 공 기가 잘 통하게 하고, 땅속 깊은 곳에 물이 스며들게 하며, 흙을 삼켰다가 소화한 후 배설하여 식물 들이 건강하게 자라는 데 꼭 필요한 부식토를 만들어 냅니다. 


게다가 지렁이는 두더지, 새, 오소리, 고슴도치의 훌륭한 먹잇감이기도 합니다. 사실 지렁이가 없 으면 먹이사슬은 끊어지고 맙니다. 그러므로 ‘생태계 엔지니어’라는 별명을 가진 지렁이는 생태계 에 없어서는 안 되는 존재랍니다.


이 두 영웅이 점차 사라져 가고 있어 많은 사람이 걱정하고 있습니다. 아스팔트로 뒤덮인 도시가 많아지면서 지렁이는 땅굴을 파지 못합니다. 꽃에는 꿀벌이 아니라 매연이 앉습니다. 농사를 짓는 땅에서는 화학 물질로 인해 꿀벌과 지렁이가 죽어 가고 있습니다. 

꿀벌과 지렁이가 먹을거리를 주며 우리를 지켜 주었듯, 이제 우리도 두 영웅을 보호하고 지켜 주 는 훌륭한 파수꾼이 되는 건 어떨까요?




권오길(생물학자, 강원대학교 명예 교수)



근데 애들 책이 ㅈ나 재밌음 ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ