한일공동티켓을 사용한 한국 상륙

그런 독학을 시작하고부터 4개월, 1989년 12월에 처음 한국을 방문했다. 이것은 학부 세미나 여행으로 갈 곳을 정할 때, '기무라 간 군이 대학원에 가서 한국 연구를 할 모양이니까, 한국을 가자'라는 제안으로 정해진 것이었다.

당시 JR이 '일한공동티켓'이란 이름의, 신칸선, 관부페리, 한국 철도를 세트로 한 티켓을 팔고 있었다. 신오사카 - 서울 사이가 편도 18,000엔 정도로, 이것을 이용했다.

신오사카로부터 고쿠라까지 신칸센, 거기서 관부페리에 타 하룻밤 걸려 부산으로 향했다. 페리에는 한일 양국의 물가차를 이용한 '보따리상'을 하는 사람들도 타고 있어서, 그녀들의 옆에는 많은 바나나나 밥솥 등의 전기제품이 쌓여 있었다.

1989년 12월 8일, 나는 미국에 가기 위한 환승으로 온 것을 제외하면, 부산에서 처음 한국 땅을 밟았다. 이리하여 지도교수를 포함한 9명의 일행은, 내 독학에 의한 더듬거린다는 레벨 이하의 한국어에 안내받아 부산에서 1박 후, 새마을호로 서울로 들어갔다.

서울에선 조선왕조의 왕궁인 경복궁이나 창덕궁, 더욱이 창경궁까지 돌아보자 친구들이 '궁전만 돌아서 뭣하냐'는 항의도 해왔다. 마지막으로는 남북경계선(DMZ) 투어로 판문점을 방문한 후, 현지해산으로 하였다. 당연한 듯이 현지에 남은 나는 그 후 혼자서 인천, 공주, 부여, 전주, 안동, 경주까지 버스로 돌고, 부산에 돌아와서부터 다시 관부페리에 타서 약 2주간의 방한을 마치고 귀가했다.

이 한국방문은 지금까지도 내 기억에 선명히 남아있다. 부산에서 서울에 향하는 열차 속에서는 옆에 앉은 기무라 선생님으로부터 '이번 여행은 자네에게 있어서 첫번째 한국방문이니까 결정적으로 중요하다. 모든 것이 신선하게 보일 터이니 잘 기억해 두게. 어느 정도 공부하고 나면 그 신선함은 없어지기 때문이지.'라는 말을 들었다. 당시엔 기무라 선생님의 말하는 의미를 이해할 수 없었으나, 지금에 와서는 잘 알게 되었다. 이 최초로 본 한국이야말로 이후 내가 이 나라를 이해할 때의 원점이 되었기 때문이다.

결론부터 말하면 내게 있어서 한국의 인상은 '놀랄 정도로 당연한 나라'였다. 멕시코나 방글라데시, 인도, 이집트, 요르단을 여행해왔던 내게는, 영어는 그다지 통하지 않았지만 치안도 위생상태도 좋고, 교통기관도 발달한 한국 여행은 쾌적함을 넘어선, 자극적이지 않은, 너무나도 편한 것이었다.

거리에는 간첩 신고를 알리는 간판이 있기는 했으나, 어릴 적 이미지로 갖고 있던 '독재정권하의 어두운 나라'의 모습도, 텔레비전으로 봤던 민주화운동이나 대통령선거시의 대규모 집회도 보이지 않았다.

방글라데시의 총선거에서 장갑차가 달리는 모습, 이스라엘에서 인티파다(팔레스타인인의 봉기)와 조우했던 내게는, 처음으로 방문한 한국은 정말로 평화롭게 보였다.

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