[신간📰] 민감기에 대한 연구들

[이상한_누나(twinsjae)]

바로 앞서 우리는 뇌 가소성이 무궁무진하면서 동시에 한계가 있다는 걸 살펴보았다. 모든 시냅스 연결은 살고 성장하고 배우는 과정에서 변할 수 있고 또 변해야 한다. 그러나 정말 중요한 시냅스 연결은 태어날 때부터 이미 우리의 뇌에 자리 잡고 있으며 근본적으로 너 나 할 것 없이 모두 같다. 학습은 전부 아주 미세한 조정들에서, 주로 마이크로회로 수준이나 밀리미터 규모에서 이루어진다. 신경세포들이 성숙해져 그 말단 가지들이 새로운 시냅스 버튼들로 자라 다른 신경세포들에까지 도달하면 그렇게 만들어진 뇌 회로들이 유전학적 제약 안에서 깊이 뿌리 내린다. 또한 신경세포 경로는 주변 환경에 맞춰 자신의 시냅스 연결 상태, 연결 강도 그리고 수초화 현상myelination(미엘린 절연 덮개들로 자신을 감싸는 것―옮긴이)에 변화를 주며, 그 결과 메시지 전송 속도가 빨라져 정보가 뇌의 한 영역에서 다른 영역으로 전송되는 속도가 빨라진다. 하지만 신경세포 경로들이 스스로 방향을 바꾸진 못한다.

장거리 시냅스 연결과 관련된 이 같은 공간적 제약은 임시 제약들로 인해 더 심해진다. 많은 뇌 영역 안에서 제한된 시간 간격에만 가소성이 최고조에 달하는데, 그 기간이 ‘민감기sensitive period’이다. 어린 시절에 시작되어 이후 절정에 달하며, 나이가 들면서 점차 준다. 전체 과정을 마치는 데는 여러 해가 걸리며, 기간은 뇌 영역에 따라 다르다. 감각 영역은 한두 살 때쯤 가소성이 절정에 이르지만, 전두엽 피질처럼 보다 높은 수준의 영역은 유아 시절의 훨씬 늦은 시기 또는 청소년기 초에 절정에 이른다. 분명한 사실은 나이가 들면 뇌 가소성이 떨어져, 배우는 게 멈추지는 않지만, 점점 힘들어진다는 것이다.31  

나는 아기들이 그야말로 학습 기계라고 확신한다. 아기들의 뇌는 생후 1년간 왕성한 시냅스 가소성을 보인다. 아기들의 신경세포 수상돌기들은 아주 빠른 속도로 증가한다.

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연구에 따르면 우리는 생후 1년 정도가 지나면 이런 능력을 잃는다.39 아기 시절에 우리는 귀에 들려오는 음들에 대한 통계 수치를 모으며, 뇌는 주변 사람들이 사용하는 음소들의 분포에 적응한다. 생후 12개월쯤 되면 이런 과정이 수렴되면서 우리 뇌에서 뭔가가 동결된다. 즉 배우는 능력을 잃는 것이다. 예외도 있지만, 우리는 두 번 다시 일본어나 핀란드어나 힌두어를 모국어처럼 쓰는 사람으로 행세할 수 없다. 우리의 음운 체계가 이미 변경 불가능한 상태가 됐기 때문이다. 성인이 외국어의 음을 구분하는 능력을 되찾으려면 상당한 노력을 기울여야 한다. 일본 성인의 경우 맹렬하고 집중적인 재활 과정을 거쳐야, 즉 /R/ 음과 /L/ 음이 다르게 들리게 만드는 차이를 자세히 살피고 연습해야 이 두 자음을 제대로 구분할 수 있게 된다.40

과학자들이 이 시기를 ‘결정적 시기’라 하지 않고 ‘민감기’라 부르는 것도 이 때문이다. 학습 능력이 줄지만, 결코 완전히 제로 상태가 되진 않는 것이다. 성인의 경우, 외국어 음소를 파악하는 능력이 얼마나 남았는가는 사람에 따라 다르다. 대부분 성인이 되어 외국어를 제대로 배우려면 엄청난 노력이 필요하다. 이런 이유로 미국을 찾는 대부분의 프랑스인은 영화 〈핑크 팬더The Pink Panther〉에 나오는 형사 클루조처럼 말한다(“Where is the telephone?”을 “베레 이즈 제 텔레포운?” 식으로). 그런데 놀랍게도 어떤 사람들은 외국어의 음운 체계를 배우는 능력을 계속 유지하는데, 이런 능력은 그 사람의 청각 피질 내 시냅스 연결 수와 크기 그리고 모양을 보면 어느 정도 예측 가능하다.41 그런 행운의 뇌는 보다 유연한 시냅스 연결을 안정화시킨 걸로 보이며 어디까지나 법칙이 아닌 예외의 경우이다.

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외국어의 음운 체계를 마스터하는 데 필요한 민감기는 빨리 끝난다. 생후 1년만 되어도 이미 생후 몇 개월 된 아기보다 그런 능력이 훨씬 떨어진다. 문법 학습 능력처럼 보다 높은 수준의 언어 처리 능력은 좀 더 오래 유지되지만, 그 능력 또한 사춘기쯤 되면 끝나기 시작한다. 이 같은 사실을 우리는 외국으로 이민을 가거나 입양되는 아이들에 대한 연구를 통해 잘 안다. 그런 아이들은 새로운 외국어 습득에 뛰어난 능력을 보이지만, 그 외국어 억양이나 문법에서 종종 사소한 실수를 한다. 모국어가 아닌 데서 오는 한계인 것이다. 3~4세에 외국으로 이민 가거나 입양된 아이에게서는 거의 보이지 않지만, 청소년이나 성인이 되어 이민을 간 젊은이들에게서는 현저히 많이 보인다.42

최근의 한 논문에서는 인터넷상에서 제2언어를 배우는 수백 만 명에 대한 데이터를 수집해, 인간의 평균 언어 학습 곡선을 그려 보았다.43 그 결과 문법 학습 능력은 아이 시절에 서서히 떨어지다가 17세쯤 되면 급격히 떨어지는 걸로 나타났다. 학습에는 시간이 필요하며, 그래서 과학자들은 10세가 되기 훨씬 전에 학습을 시작할 것을 권한다. 또한 관심 있는 언어를 쓰는 국가에 머무는 것의 중요성을 강조한다. 사회적 교감보다 중요한 건 없기 때문이다. 교실에서 또는 TV 시청을 통해 외국어를 배우는 경우보다 그 나라에서 직접 점심 식사 주문도 하고 버스도 타기 위해 외국어를 배우는 경우가 외국어 습득에 성공할 가능성이 훨씬 높다. 다시 강조하지만, 언어 학습은 이를수록 좋다. 문법 학습을 위한 뇌 가소성이 사춘기가 끝날 때쯤이면 현저히 줄어든다. (물론 이 모든 게 뇌 가소성의 쇠퇴 때문만은 아니며, 동기부여 및 사회화와 관련된 다른 요소들 역시 중요한 역할을 한다)

우리의 뇌는 어떻게 배우는가 | 스타니슬라스 드앤, 엄성수 저

리디에서 자세히 보기: https://ridibooks.com/books/1811187198

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[로드투로드(datamining)]

이런거 보니 진짜 청소년 사춘기때 봤던 친구들의 행동패턴이나 사고방식들이 나이들어서도 크게 바뀌지 않은거같네

[익명(112.154)]

저 과잉생산과 가지치기 과정 때문에 기억의 편중(나이대에 상관없이 누구나 10대20대 기억이 가장 선명하고 많이 떠올림) 현상도 나타나는

[익명(112.154)]

http://news.bookdb.co.kr/bdb/Column.do?_method=ColumnDetail&sc.webzNo=30020

[익명(115.23)]

저기서 말하는 초기 아기들의 시냅스 가소성의 대부분은 시각 청각 같은 그런쪽아닌가