[신간📰] 히가시노 게이고의 삶과 문학.

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1. 히가시노 게이고(1958~)는 일본의 미스터리 작가이다. 게이고는 1985년 <방과 후>라는 제목의 미스터리 소설로 제 31회 에도가와 란포 상을 수상한 뒤 미스터리 작가로서의 경력을 본격적으로 시작했고, 그 후 38년이라는 시간이 지난 현재까지도 왕성하게 활동하고 있다. 이제 히가시노 게이고의 삶과 문학에 대해서도 한 번 살펴보자.

2. 히가시노 게이고는 1958년 2월 4일, 일본 오사카부 오사카시 이쿠노구라는 지역에서 태어났다. 게이고는 오사카 시립 코지 초등학교, 오사카 시립 동이쿠노 중학교에 차례대로 진학하였으며, 해당 시기의 일화들을 정리한 에세이 「그 무렵 보쿠라는 바보였습니다」에 의하면 자신의 성적은 그다지 높지 않았으며 책을 즐겨서 읽는 소년이 아니었다고 밝히고 있다. 그 후 오사카 부립의 한 고등학교에 입학하였고, 2학년에 재학중이던 1974년, 게이고는 자신이 우연하게 알게 된 1973년에 발표된 제 19회 에도가와 란포 상 수상작인 '고미네 하지메'의 <아르키메데스는 손을 더럽히지 않는다>를 읽고 미스터리 소설에 입문한다. 아울러 에도가와 란포 상의 존재를 알게 된다. 게이고는 얼마 뒤에 자신이 직접 <안드로이드는 경고한다>라는 제목의 첫 번째 작품을 집필했는데 현재까지 그 내용을 공개하고 있지 않고 있다.

3. 1978년 게이고는 <스핑크스의 적목>이라는 두 번째 작품도 완성했고, 친구들에게 해당 작품을 보여줬지만 돌아온 것은 대체적으로 부정적인 평가일 뿐이었다. 고등학교를 졸업한 게이고는 1년 동안의 재수 생활을 거친 뒤 오사카부립대학 공학부 전기공학부에 입학했으며 대학 재학 시기에는 양궁부의 주장을 맡기도 했다. 게이고는 자신이 이 시기의 경험을 바탕으로 후술할 정식 데뷔 작품인 <방과 후>를 집필하게 되었다고도 말하고 있다.

4. 1981년, 대학을 졸업한 게이고는 자동차 부품 제조로 유명한 일본 전장 주식회사(덴소)에 기술자로 취업한다. 게이고는 회사 근무를 하는 것과 동시에 미스터리 소설 집필을 하면서 1983년, <인형들의 집>이라는 제목의 작품을 제 29회 에도가와 란포 상에 응모했지만 2차 예선 통과에 그쳤다. 같은 해에 여자고등학교에서 비상근 교사로 근무중이던 여성과 결혼을 했으며, 다음 해인 1984년, <마구>라는 제목의 작품으로 제 30회 에도가와 란포 상에 다시 응모하여 최종 후보 단계까지 올라갔지만 아쉽게 수상은 하지 못했다. 1년 뒤인 1985년 게이고는 마침내 자신의 데뷔 작품으로 잘 알려진 <방과 후>를 통하여 제 31회 에도가와 란포 상을 수상하면서 미스터리 소설가로서의 경력을 시작하게 되었으며, 1986년 3월에 자신이 5년 동안 재직하고 있던 회사를 퇴직하고 도쿄로 올라가서 전업 작가로서 활동하게 된다.

5. 미스터리 소설을 집필하는 전업 작가가 되고 난 뒤에 게이고는 10년이 넘는 시간 동안에 꾸준히 활동했지만 미스터리 작가로서 그다지 인기가 많지 않았고 각종 문학상에서도 15번이나 탈락할 정도로 어려운 생활을 이어나갔으며, 아내와도 이혼을 하는 것과 같은 고초를 겪게 된다. 그러한 게이고에게 재기의 신호탄이 된 것은 1999년에 <비밀>이라는 작품을 통하여 제 52회 일본추리작가협회상을 수상한 이후였다. 그 후에 확실한 인기 작가로 발돋움을 한 게이고는 2006년, <용의자 X의 헌신>으로 나오키 상과 본격 미스터리 소설 부문 대상을 동시에 수상하면서 미스터리 작가로서의 비평적 평가도 높아지게 되는 쾌거를 이룬다. 2009년, 게이고는 일본추리작가협회의 이사장으로 취임하였고, 2013년에 퇴임할 때까지 4년 동안 직무를 수행하였다. 2014년에는 나오키 상의 심사위원으로 선출이 되었으며, 2019년까지 5년 동안 역임했지만 미스터리 작가로서의 글쓰기 활동에 전념하겠다는 의사를 밝히고 그 자리에서 물러난다.

6. 히가시노 게이고의 작품 세계에 대하여 살펴보자면 먼저 학원, 본격, 서스펜스, 패러디, 오락에 이르기까지 그 범위가 굉장히 넒다라는 것이며, 그 외에도 원자력 발전, 뇌 이식과 같은 과학을 다룬 작품도 많다. 스포츠에도 관심이 많아서 양궁, 검도, 스노우보드, 스키 점프를 소재로 하는 작품이 있을 정도이다. 앞에서도 서술했듯이, 게이고는 <비밀>로 많은 인기를 얻기 이전에는 이른바 "베스트셀러" 작가로 간주되지는 못했으며 소수의 마니아들이 열광하는 작가로 인식되었다. 또한 오랜 기간 동안 활동을 하고 있는 작가인 만큼 자신이 집중하고 있는 미스터리의 하위 장르도 달라졌는데, 초창기에는 "본격 미스터리"에 중점을 두고 있는 작품이 많았으나 점차 현실적인 설정에 집중하고 강조하는 "사회파" 미스터리 쪽으로 변화하게 된다. 다시 말해서, "누가 그랬는가?"에 집중한 후더닛(Who Had Done It?)에서 "어떻게 그랬는가?"에 집중한 하우더닛(How Done It?)으로 옮겨가게 된 것이다. 게이고의 이러한 변화는 자신이 추구하는 미스터리의 틀을 넒히려는 시도로 해석되는 경우가 많으며 최근으로 올수록 그러한 경향이 심화된다고 볼 수 있다. 이러한 측면에서 볼 때에 게이고의 대표작이라고 할 수있는 <용의자 X의 헌신>도 상당한 비판을 받기도 했다.

7. 그러한 것 이외에도 게이고가 발표한 작품들의 완성도가 다소 편차가 크다는 것, 소설 속에서 일어나는 등장 캐릭터의 범죄 동기가 독자가 보기에 이해하기 어려운 경우가 많다는 것, 이미 사용한 트릭을 다시 반복하는 사례가 많다는 부분에서 미스터리 작가로서의 독창성이 부족하다는 지적 등이 제기되었다. 물론 게이고가 작가로서의 장점이 없는 것은 아닌데, 본인부터가 독자가 읽기 쉬운 글을 쓴다는 것을 지향하면서 미스터리 장르를 탐독하는 독자의 수를 크게 늘려서 해당 장르의 발전에 상당히 기여한다는 것, 자신이 집필한 작품 안에서 최근에 발생한 사건이나 현상 등을 적극적으로 묘사하여 시대상을 반영하고 작품의 전개에 영향을 주는 요소로 활용하는 것은 무엇보다도 미스터리 작품에서 조금 더 현실적인 측면을 강조함으로써 독자로 하여금 자신이 읽는 소설의 몰입성을 높이는 역할을 하게 만든다고 할 수 있다.

8. 지금까지 이 글에서는 히가시노 게이고의 삶과 문학에 대해서 살펴보았다. 히가시노 게이고의 작품에 대한 전반적인 평가는 미스터리 마니아를 자처하는 사람들에게도 제각각이라고 할 만큼 다양하다고 할 수 있다. 다시 말해서 미스터리 작가로서의 호불호가 명확하게 나누어지는 인물이라고 할 수 있다. 그러한 모습들을 볼 때에 필자는 히가시노 게이고에 관한 지나친 고평가가, 또는 지나친 저평가가 수시로 이루어지는 상황이 과연 얼마나 의미가 있을까라는 개인적인 생각을 해본다. 그렇지만 그 누구도 쉽게 부정할 수 없는 너무나도 분명한 사실은 히가시노 게이고가 데뷔 후 38년이 지난 지금에 이르기까지 일본의 '미스터리 문학계'를 대표하는 작가 중에 한 명이라는 것이며, 그러한 일련의 활동을 통하여 이른바 '미스터리'라고 하는 소설 장르의 저변의 확대와 발전을 이룩하는 데에 굉장히 많은 기여를 한 인물이라는 점이다.

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