우리는 (인쇄된 글에 있는 단어들 사이에 공백이 있는 것처럼) 단어와 단어 사이에 미세한 공백을 집어넣는다고 생각하지만, 사실 그 생각은 인지적 착각이다. 소리로 나타나는 모든 언어는 그 언어를 구성하는 모든 소리들이 서로 조금씩 섞이면서 끊임없이 이어지는 리본 같은 것이다. 모국어를 배우려면 먼저 우리는 끊임없이 이어지는 리본을 각각의 단어로 잘라내야 한다. 단어의 뜻을 전혀 모르는 신생아가 이런 일을 하기란 쉽지 않다. ......, 한 단어가 어디에서 시작해 어디에서 끝나는지 알 수 없기 때문이다. 이 문제는 우리가 신생아 시절에 직면했던 문제였지만, 생후 8개월 정도만 지나면 해결된다.
어떻게 우리는 이 문제를 해결했을까? ..... 실제로 태아는 태어나기 전인 임식ㄴ 7개월 시점부터 자신이 감지하는 목소리에 대해 복잡한 통계적 분석을 시작해 그 목소리의 패턴을 뇌에 저장한다. 젖병 빨기 실험은 신생아가 감지하는 패턴 중 하나가 단어의 강세라는 것을 보여준다. 영어 단어는 첫 음절에 강세가 오는 경우가 많다. ..... 두 번째 음절에 강세가 오는 단어들은 매우 적다. ..... 아기들은 이런 패턴에 맞춰 단어들의 범위를 설정한다. 다음의 말소리를 살펴보자.

staytleeplumpbukmulaginkaymfrumtheestarebed

미국 아기들은 영어의 '강-약' 패턴을 적용해 첫 번째 소리 뭉치 staylee를 하나의 독립된 단어로 인식할 것이다. 하지만 다음에 오는 두 음절 plumpbuk는 (plump에 강세를 주든 buk에 강세를 주든) 어디에 강세를 줘도 영어 단어가 되지 않는다. 이 문제를 해결하기 위해 아기는 또 다른 종류의 통계적 분석을 이용한다.
어떤 언어에서든 하나의 음이 다른 음과 비슷하게 날 확률은 한 단어 안에서 가장 높다. 반면, 서로 다른 단어를 구성하는 음들이 비슷해질 확률은 매우 낮다. ..... 정교한 듣기 실험을 해보면 생후 8개월 된 아기는 소리 흐름을 쪼개기 위해 이런 '전이 확률'을 이용한다는 것을 알 수 있다. .....
..... 아이들의 언어 습득은 아이들이 언어 능력을 타고나는 것이 아니라 언어를 배우는 능력을 타고난다.... 영어권의 아이들은 plumpbuk의 pb 소리가 영어에서는 날 수 없는 소리이기 때문에 p와 b 사이에서 말의 흐름을 끊어 plump와 buk를 분리해야 한다는 것을 순식간에 알 수 있다는 뜻이다. 결국 아이는 통계적인 전략을 사용해 말소리의 전체 흐름을 조각으로 분리해 다음과 같은 제임스 조이스의 소설 <율리시스>의 유명한 첫 문장에 이르게 되는 것이다.

Stately, plump Buck Mulligan came from the stairhead...
(당당하고 통통한 벅 멀리건이 계단 꼭대기에서 나왔다)

-존 콜라핀토 <보이스> 中-

영어권 국가에서 태어나면 됨