[신간📰] 렉스 스타우트의 삶과 문학.

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< 1942년의 렉스 스타우트. >

1. 렉스 스타우트(1886~1975)는 미국의 미스터리 작가이다. 스타우트는 미스터리 소설 마니아들에게 있어서 거구의 안락의자 탐정인 네로 울프와 그의 조수인 아치 굿윈이 등장하는 일련의 시리즈인 네로 울프 시리즈로 잘 알려져 있다. 그렇다면 렉스 스타우트의 삶과 문학에 대해서 구체적으로 살펴보도록 하자.

2. 렉스 토드헌터 스타우트는 1886년 12월 1일, 미국 인디애나 주 노블스빌에서 태어났다. 얼마 뒤 퀘이커 교도인 부모를 따라서 캔자스 주로 이사를 갔으며 그 곳에서 스타우트는 성장하게 된다. 그의 아버지인 존 월리스 스타우트는 교사였는데 어렸을 때부터 스타우트에게 글을 읽기를 격려했는데 그러한 교육의 결과로 스타우트는 고작 4살에 성경 전체를 두 번이나 읽을 정도였다. 그 뒤에 스타우트는 캔자스 주 토피카 고등학교와 로렌스 캔자스 대학교에서 수학하면서 정규 교육을 마치기에 이른다. 1906년 미국 해군에 입대한 스타우트는 1908년까지 군 복무를 이행하였고 전역 이후에는 4년 동안에 담배 가게 점원 등의 직업을 거치면서 많은 경험을 쌓기에 이른다.

3. 렉스 스타우트는 1912년에서 1918년까지 이른바 펄프 매거진에 40편 이상의 소설을 발표하면서 작가로서의 활동을 시작했는데 그 범주는 로맨스 소설, 모험 소설, 공상 과학 소설, 판타지 소설, 탐정 소설 등으로 분류할 수 있을 만큼 다양했다. 하지만 1919년부터 1929년까지 스타우트는 새로운 소설을 발표하지 않았는데 이는 자신이 발명한 학교 은행 시스템을 확대하면서 로열티를 받는 사업가로서 활동했기 때문이다. 그러나 1930년대에 접어들면서 들이닥친 대공황의 여파로 스타우트는 재산을 대부분 잃고 본격적으로 탐정 소설을 집필하는 작가로 복귀한다.

4. 렉스 스타우트는 1933년에서 1934년까지 < 아메리칸 매거진 >에 개성이 넘치는 네로 울프와 아치 굿윈 콤비를 소개한 첫 번째 작품인 Fer-De-Lance를 연재했고 단행본으로도 출간한다. 이렇게 시작한 네로 울프 시리즈는 스타우트의 대표작으로 금세 부상했으며 그가 사망하기 직전까지 40년 이상 집필에 매진하기에 이른다. 다르게 말하자면 스타우트는 자신과 비슷한 시기에 활발하게 활동한 S.S 밴 다인과 엘러리 퀸과 더불어 미국 탐정 소설의 발전에 커다란 기여를 한 사례로 남게 된 것이다. 스타우트는 그 외에도 여성 사립 탐정 캐릭터인 테오돌린다 보너, 여러 작품에 등장한 테쿰세 폭스와 알파벳 힉스를 창조했다. 한편으로 1938년을 기점으로 스타우트는 미스터리 장르의 소설만을 집필했으며 1940년 이후가 되면 전적으로 네로 울프 시리즈만을 출간했다.

5. 1941년부터 1945년까지 5년 동안 미국 전역이 제 2차 세계 대전의 전장으로 뛰어들었을 때부터 렉스 스타우트는 3개의 주간 라디오 프로그램을 진행했으며 전시 방송을 적극적으로 이끌었고 전쟁에 참여한 군인들을 위한 작가들의 자원 봉사 활동을 총괄했다. 종전 이후 현업에 복귀한 스타우트는 1959년에 미국 미스터리 작가 협회 회장으로 선출이 되었으며 아울러 그랜드 마스터 상을 수상하는 영예를 누린다. 스타우트의 명성은 갈수록 높아졌지만 아이러니하게도 에드거 후버가 장악하고 있던 FBI의 감시 대상이 되기도 했는데 왜냐하면 미국 사회에서 매카시즘의 여파가 강하게 남아 있던 상황에서 그가 이끌던 미국 작가 연맹을 전형적인 공산주의자 그룹으로 치부했기 때문이다.

6. 노년에도 미스터리 작가로서 왕성하게 활동을 이어가던 렉스 스타우트는 1975년 10월 27일 미국 코네티컷 주 댄버리에서 향년 90세로 별세한다. 다음으로 현대 미국 문화에서 스타우트가 행사한 강렬한 영항력에 대해서 미국의 문화사학자인 자크 마틴 바르종은 다음과 같이 평가하기도 했다.

"그가 아치 굿윈을 만드는 것 이상을 하지 않았다면 렉스 스타우트는 미국 문학의 번영을 지켜본 모든 평가자들로부터 감사를 받을 자격이 있었을 것입니다. 확실히 아치는 현대 미국의 기질이 변형된 것을 볼 수 있는 민속 영웅 중 하나입니다."("If he had done nothing more than to create Archie Goodwin, Rex Stout would deserve the gratitude of whatever assessors watch over the prosperity of American literature. For surely Archie is one of the folk heroes in which the modern American temper can see itself transfigured.")

7. 마지막으로 렉스 스타우트는 그가 별세한 다음날에 발행된 뉴욕 타임스의 부고 기사에서 "논쟁적이고, 강렬하고, 무자비하고, 매우 재능 있는 장인"이라는 직접적인 극찬을 받을 만큼 굉장히 독자적인 작품 세계를 구축한 미국 미스터리 소설의 거장이었다. 이러한 높은 평가를 뒷받침하기라도 하듯이 생전에 22개의 외국어로 그의 작품의 번역이 이루어졌으며 전 세계적으로 모두 4500만부에 이르는 판매량을 기록한 것을 보면 그러한 사실은 더욱 분명해진다고 볼 수 있다. 다시 말해서, 렉스 스타우트는 20세기 초반에서 중반 사이에 펼쳐진 미스터리 소설의 황금기와 새로운 발전을 위한 도약기에 결코 빼놓을 수 없는 이정표로서 그 이름을 분명하게 남기게 된 것이다.

부록 1: 1975년 10월 28일 자 뉴욕 타임스에 게재된 렉스 스타우트의 부고 기사.

https://www.nytimes.com/1975/10/28/archives/rex-stout-creator-of-nero-wolfe-dead-rex-stout-the-creator-of-nero.html

nytimes.com

부록 2: 렉스 스타우트가 정식으로 발표한 작품 목록.

https://en.m.wikipedia.org/wiki/Rex_Stout_bibliography

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