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20세기 중엽, 격동의 시대.
카르티에 브레송은 그 사회의 한 가운데로 날아들어가고, 주변으로 걸어나가며
우리가 존경해 마지 않는 모든 예술가, 직업인, 정치인, 종교인들의 모습을 바라보았고,
사람들이 그토록 울부짓고 환호했던 모든 역사 속 사건들의 정황을 지켜보았다.
그리고 그 속에서 살아가는 수많은 개인들을 애정어린 시선으로 포착해냈다.
그는 자신의 시선과 라이카 카메라로 포착해낸 사진이라는 단 하나의 틀을 제외하고는
계급, 계층, 지위, 권력, 기관, 이념 등 모든 형태의 틀을 거부하며 살았지만,
그러한 무정부주의적 삶과 그덕에 얻어진 결정적 사진들의 위대함은 아이러니하게도
카르티에 브레송에게 "결정적 순간을 포착해낸 거인"이라는 틀을 부여하고 말았다.
그는 시대를 포착해낸 진정한 예술가였지만, 그 사진들이 그를 시대가 만들어낸 작가로 이끌고 말았다.
그와 동시에 그는 시대를 살아갔던 한 개인이었기에, 그런 모순을 사랑하면서 또 상처받았다.
이 책은 그 세가지 면모를 드러내는 르포적 성격의 일화들을 모아 개성 넘치고 풍부한 캡션을 달아둔 하나의 회고전이다.
앙리 카르티에 브레송의 세계를 단어를 하나로 표현하자면 역시 "결정적 순간"이다.
그가 찍었던 수백만 장의 사진이 이 하나의 단어로 응축된다.
그의 수많은 사진들이 결정적 순간이라는 하나의 단어로 응축된다는 사실은
한 컷의 프레임 안에 인물, 공간, 상황, 사회, 그리고 하나의 시대까지 응축해 담아냈던 그의 사진들처럼 분명하며,
엄격한 기하학적 형식과 형용하기 힘든 실존적 내용을 결합시킨 그의 작품들처럼 아름답고
변화하는 삶 그 자체를 찬양하면서도, 고작 한 순간에 정지되어 존재할 수 밖에 없는, 수단으로써의 사진처럼 모순적이다.
그럼에도 결정적 순간이라는 표현은 카르티에 브레송이 남긴 모든 형상들처럼 영원하다.
영원한 것은 무엇일까?
그는 우연의 일치라는 삶의 신비가 그렇다고 믿었다.
젊은 시절 듣게 된 본인 삶에 대한 예언이 하나하나 들어맞아갈 때마다,
의도하지 않은 상황 속에서 완벽한 사진을 건질 때 마다,
오랜 친구의 편지를 빈 봉투인줄 알고 뜯었던 날 그 친구의 부고 소식을 듣게 됬을 때도,
늘그막에 묵게 된 숙소 방이 부모님이 자신을 잉태했던 그 장소라는 사실을 알게 되었을 때도,
삶은 그에게 하나의 순간으로 다가왔다.
그는 순간에 대한 인식 속에서 영원성을 발견했다.
모든 것이 덧없이 사라져버리는 삶 속에서 영원한 것은 의미가 현현되는 찰나의 한 순간이었다.
순간을 살아온 그의 삶은 찰나의 무한한 연속이었고, 그것이 그를 영원으로 인도해준 운명임에 다름없다면,
그렇다면 그의 결정적 순간은 모두 운명적 순간이라고 바꾸어 말해도 무방하리라.
책의 저자인 피에르 아술린은 브레송에게 다가온 그 운명적 순간들을 한데 모아 현재의 삶으로 다시 써냈다.
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