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 만두이미지
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우리가 자유의지를 중요하게 생각하는 이유는, 어떤 행위에 도덕적 책임을 묻기 위해서는 자유의지가 필요조건이라고 여겨지기 때문이다. 만약 자유의지에 의한 행위가 아니라면, 그 행위가 그 사람에게 달려 있지 않다면, 그에게 책임을 묻는 것이 부당하다고 여겨질 수 있다.

그런데 과학이 자유의지가 존재하지 않는다는 것을 증명했다고 말하는 사람들이 있다. ‘자유의지’라는 단어의 의미는 정의에 따라 달라질 수 있다. 어떤 사람들은 영혼에 기거하는 특수한 능력이라고 말하기도 하지만, 보통은 다음의 두 가지 의미로 사용된다. 하나는 고전적인 자유의지 규정으로, 행위자가 어떤 시점에 특정한 행위를 했지만, 바로 그 시점에 하지 않았을 수도 있었다는 것이다. 다시 시간을 돌려서 그 순간의 모든 조건과 물리법칙이 동일하더라도 다른 선택을 할 수 있었다는 것이다. 이 규정은 결정론과 양립하지 못한다. 만약 누군가 고전적인 자유의지에 의해서 행동한다면, 그의 행동을 낳는 과정은 비결정론적이다. 다른 하나는 좀 더 온건한데, 도가 지나친 강제 하에 있지 않을 때, 정보에 근거하여 합리적으로 결심을 하고, 결심에 따라 행위할 수 있는 능력을 말한다. 이 규정은 결정론과 양립 가능하다.

그런데 이 책은 과학에서 자유의지의 부존재를 증명했다고 여겨지는 실험들이 사실은 고전적 자유의지가 없는 것도 확정하지 못했음을 보여준다. 리벳의 실험이 대표적으로 그런 부재를 증명했다고 여겨지고, 리벳 또한 최근까지도 그렇게 주장하는데, 사실 이와 유사한 실험들도 행위자가 의식적인 결심을 전혀 하지 않는다고 주장하지만, 그 주장의 증명에는 전혀 근접하지 못하고 있다.

결정론이 사실임을 보여주는 근거가 아직 발견된 적이 없다. 그렇다고 자유의지가 존재한다는 증거를 보여주는 실험도 없다. 저자는 초파리의 두뇌에서 일어나는 비결정론적 과정을 인용하는데, 만약 인간의 두뇌에서도 이러한 과정이 발생한다면, 자유의지를 위한 최소한의 필요조건은 만족되지만, 이것 자체는 자유의지를 위한 충분한 조건이 아니다. 무작위적인 행위는 자유의지가 아니기 때문이다. 아무튼 아직 모른다 수준으로 보면 되겠다…