넷플리스 드라마로 한국에도 널리 알려진 <삼체> 원작소설의 작가 류츠신. 만약 그가 조금 더 빨리 태어났거나, 조금 더 빨리 등단했다면 삼체는 없었을지도 모르겠네요.


예융례라는 사람이 있(었)습니다. 문화대혁명 초반 마오쩌둥이 류사오치를 겨냥해 <사령부를 포격하라-나의 대자보>라는 글을 발표하던 날 예융례는 23살이었으니 당시 3살이던 류츠신보다 스무살이 더 많(았)습니다.

마오쩌둥이 사망하고 2년이 지난 1978년 여름, 예융례는 한 권의 공상과학 소설을 내놓습니다. 무려 중국 본토에서는 처음으로 출판된 SF 소설이었다고 하죠.

후일 덩샤오핑의 후원 아래 중국의 개혁개방에 앞장 섰던 후야오방이 사상해방의 기치를 들었던 것보다 몇 달 빨랐으니 더 대단해 보이는 면이 있습니다.

하지만 80년대의 덩샤오핑은 개혁개방을 위한 사상해방과 사상 교육 강화 사이에서 갈팡질팡했는데, 언젠가 덩이 사상 교육을 강화해야 한다는 쪽의 손을 들어주고 자산계급 자유화 반대 운동을 주도하자 예융례는 표적이 되고 말았습니다.

결국 베이징대학 화학과 출신의 예융례는 자신이 전문성을 발휘할 수 있는 공상과학 소설에서 손을 떼어버립니다.

이후 예융례는 아이들용 동화를 쓰고 마오쩌둥, 장칭, 천보다, 덩샤오핑 등의 전기 작가 쪽으로 커리어를 바꾸게 됩니다.

만약 류츠신과 예융례의 생일이 바뀌었다면, 둘의 운명은 어떻게 되었을까요.