[일반] 삼체 외전 - 관상지주(24-31)

[익명(61.83)]

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윈톈밍이 방 밖으로 나서자, 그가 눈앞에 본 것은 하나의 정원이었다. 그곳에는 정원, 작은 다리, 인공 산과 보탑 등, 서기시대 시절 그가 익숙하게 보아왔던 지구의 풍경들이 자리하고 있었다. 명백히 삼체인이 지구 문화를 본떠 재현해낸 공간이었다.

정원 주위는 높은 벽으로 둘러싸여 있어 외부의 모습은 전혀 보이지 않았다. 하늘은 짙푸르게 맑았고, 햇살은 찬란히 빛났으며, 흰 구름이 조용히 떠다니고 있었다.

윈톈밍은 여기가 아마도 삼체인의 우주선 내부일 것이라고 추측했다. 그들은 그 우주선의 일부 구역을 자신이 생활하기에 적합하도록 개조한 것 같았다. 하늘과 구름은 아마 가상 이미지일지도 모른다. 

삼체인과의 모든 소통은, 어디에든 나타날 수 있는 3차원 영상창과 보이지 않는 음성 시스템을 통해 이루어졌다.

윈톈밍이 혼란스러운 눈빛으로 주위를 둘러보고 있을 때, 허공에 몇 줄의 문장이 떠올랐다.

“윈톈밍 선생, 저희가 당신을 깨운 것은 지구 점령 계획에 협력해주셨으면 하기 때문입니다.”

드디어 올 것이 왔다.

윈톈밍의 입가에 복잡한 미소가 번졌다. 삼체인의 요구는 그에게 전혀 뜻밖의 일이 아니었다.

그는 과거 유엔에서 인류에 대한 충성 서약을 거부한 적이 있었고, 어쩌면 그 순간부터 이미 이런 날이 오리라는 걸 예감하고 있었는지도 모른다.

이제는 그가 결정을 내려야 할 때였다.

“도대체 무슨 자격으로 나한테 그런 걸 요구하는 거지?”

윈톈밍은 냉정하게 물었다.

삼체인의 응답이 이어졌다.

“우리가 알기로 당신은 지구에서 별다른 환대도 받지 못했던 것으로 알고 있습니다.

당신이 우리 곁을 선택한 것은 결코 우연이 아니었겠지요.

그동안 당신의 뇌와 사유구조에 대한 연구는 우리 사회의 진보에 커다란 기여를 했습니다.

그 덕분에 당신은 이미 삼체세계에서 널리 존경받는 존재가 되었습니다.

만약 협조해 주신다면, 당신은 삼체세계에서 최고 등급의 명예 시민으로 인정받고, 부원수급의 특권을 누리게 될 것입니다.

우리 사회의 물질적 보상이 당신께 그리 매력적이지 않을 수는 있겠지만, 지구가 점령된 뒤에는 당신이 그 자원 대부분을 통제할 수 있을 것입니다. 그 안에는 인류가 꿈꿔왔던 모든 것이 포함되어 있지요.”

“인류가 멸망한 뒤에, 그런 게 나한테 무슨 의미가 있지?”

윈톈밍은 냉정하게 물었다.

“우리는 인류를 완전히 절멸시킬 생각은 없습니다.

그 종(種)은 계속 보존되어야 마땅하니까요.

과학적 연구 목적만으로 보더라도, 일정 수의 인간은 반드시 남겨야 합니다.

수십만에서 많게는 백만 명 정도는 유지할 생각이며, 

지구 상의 특정 구역을 보존구역으로 지정해 그들이 계속 살아갈 수 있도록 할 것입니다.

그리고 그들은 당연히 당신의 관리 하에 두게 되겠지요.

우리의 기술을 이용한다면,

그 정도면 당신은 지구인의 말로 ‘황제’에 해당하는 수준의 삶을 누릴 수 있을 것입니다.”

윈톈밍은 알고 있었다. 삼체인은 결코 거짓말을 하지 않는다.

그들의 약속은, 실현 가능한 현실이다.

“……그럼, 내가 거부한다면?”

그는 조용히 되물었다.

“유감입니다. 하지만 우리는 당신에게 아무것도 하지 않을 것입니다.

그저 당신을, 우리가 설계한 꿈의 세계 속에서 계속 잠들게 할 뿐입니다.”

삼체인은 간략히 대답했다.

그 순간, 윈톈밍의 마음이 살짝 떨렸다.

그는 그것이 의미하는 바를 너무나도 잘 알고 있었다.

그건 바로—영원히, 끝없는 공포와 고통이 이어지는 악몽 속에 갇히는 것이다.

그 어떤 육체적 고문보다도 더한 지옥.

생각만 해도 등골이 오싹해졌다.

그는 이미 그 끔찍한 맛을 충분히 봤다.

이제 다시 그 지옥으로 돌아가야 한단 말인가?

영원히?

도대체 왜?

그저 인류를 위해서?

인간이라니... 그들이 뭐라고?

그들이야말로—지금의 이 참혹한 운명 속으로 자신을 끌고 온 장본인 아닌가?

차라리 편안히 죽게 내버려두었으면 좋았을 것을,

인간은 그 마지막 기회마저 앗아가,

그를 이 ‘죽음보다 더 끔찍한 세계’에 내던졌다.

그런데 내가... 아직도 그들을 위해서 뭔가를 해야 한단 말인가?

수많은 혼란스럽고 격정적인 생각들이 그의 머릿속을 스쳐 지나갔다.

그것들은 그에게 속삭이고 있었다 — 다시는 바보 같은 선택을 하지 말라고.

윈톈밍은 느낄 수 있었다. 삼체인이 초조하게 자신의 대답을 기다리고 있다는 것을.

“미안하지만, 나는 거절하겠소.”

그는 마침내 그렇게 말했다.

사실, 왜 그런 결정을 내렸는지 그 자신도 확실히 알지 못했다.

만약 지금 이 순간 포기했더라도—설령 인류 전체가 그를 저주하고 욕한다 해도—

그는 죄책감을 느끼지 않았을 것이다.

애초에, 인류의 운명을 짊어질 책임은 그에게 있는 게 아니었다.

그의 선택은 책임감에서 나온 것이 아니었다.

그저—그의 몸에 남아 있던 시대착오적 ‘귀족 정신’의 흔적 때문이었다.

남에게 복종하지 않고, 협박과 회유에도 흔들리지 않는 것.

그것이 인간이라는 존재가 가진, 존엄성과 긍지였다.

이 점을, 생존을 위해서라면 뭐든 감수할 수 있는 삼체인은 이해하지 못했다.

아니, 어쩌면 애초에 이해할 의지도 없었을 것이다.

“더 이상 고려하지 않으시겠습니까?”

“저희는 인간이 중요한 결정을 내릴 땐 늘 긴 시간이 필요하다는 점을 알고 있습니다.”

“필요 없습니다.”

윈톈밍은 담담하게 말했다.

……얼마나 시간이 흘렀을까.

윈톈밍은 자신이 황엽이 흩날리는 가로수길 위에 서 있다는 걸 알아차렸다.

지금은 가을이 한창 무르익은 계절이었다.

길 옆에는 그가 다녔던 대학의 잔디밭과 운동장이 보였고,

잔디밭에서는 몇몇 학생들이 농구를 하며 떠들썩하게 놀고 있었다.

그는 멍한 상태로 가로수길을 걷고 있었다.

어렴풋이, 아직도 자신이 대학에 다니고 있는 것만 같았고,

여기에 왜 있는지는 생각조차 하지 않았다.

그때, 갑자기 시야가 환해졌다.

길 저편에서 자그마하고 익숙한 실루엣 하나가 보이기 시작하더니

서서히 가까워졌다.

윈톈밍은 그녀를 보았다.

연한 베이지색 트렌치코트를 입고,

부드러운 미소를 지으며 다가오는 한 소녀.

그녀는 그의 앞에 멈춰 서더니,

온화한 미소를 띠고 조용히 말했다.

“톈밍, 왔구나.”

윈톈밍은 그녀가 그렇게 다정하게 부르는 걸 듣고는

순간, 몽롱한 눈빛으로 그녀를 바라보았다.

그리고 청신이 그의 팔을 다정하게 끼고,

연인처럼 옆에 기대는 모습을 보고 또 한 번 놀랐다.

이게 무슨 일이지?

설마… 우리, 연애 중이었던가?

그의 가슴속에 사랑과 온기가 차오르려는 순간—

그는 갑자기 정신이 번뜩 들었다.

이건…

너무도 아름답고, 너무도 달콤해서—도저히 진짜일 리 없었다.

그는 갑자기 몸을 떨며 모든 것을 떠올렸다.

의심할 여지도 없었다.

이건 ‘꿈’이었다.

삼체인이 만들어낸 또 하나의 ‘몽형(夢刑)’,

그 지옥이 다시 시작된 것이었다.

“안 돼——”

그는 비통하게 외쳤지만, 그 한마디로 꿈에서 깨어날 수는 없었다.

꿈속의 청신은 의아한 눈빛으로 그를 바라보았다.

윈톈밍은 초조하게 주위를 둘러보았다.

하늘에서 죽음을 뿌리는 피비가 쏟아지지는 않을까?

땅이 갈라져 그들을 삼켜버리지는 않을까?

주변의 사람들은 갑자기 흡혈 좀비로 변해 자신을 덮치지는 않을까?

청신은 과연 어떤 모습으로 변할까?

백발의 꼽추 노파가 될까, 아니면 고름과 피를 흘리는 괴물이 될까?

그들은 산 채로 땅에 묻히거나, 끔찍하게 학살당하게 되는 건 아닐까?

이 평온해 보이는 세계 속엔, 과연 어떤 헤아릴 수 없는 공포와 악몽이 숨어 있는 걸까?

“톈밍, 왜 그래요? 어디 아픈 거예요?”

꿈속의 청신이 의아하다는 듯 그를 바라보며 물었다.

청신의 맑고 순수한 눈빛을 마주하자, 윈톈밍은 도저히 상상할 수 없었다.

이토록 사랑스럽고 순수한 이 여인이 또다시 어떤 끔찍한 변이를 겪게 될지, 어떤 모욕과 파괴를 당할지.

그는 마침내 이 뒤틀린 ‘삶’을 더는 견딜 수 없게 되었다.

그 자리에 무력하게 쓰러지며 신음했다.

“이런 꿈… 더는 꾸고 싶지 않아! 나… 나 협력할게! 들었지, 들었냐고!”

그 순간, 모든 것이 사라졌다.

윈톈밍은 자신이 다시 처음의 정원에 누워 있다는 것을 깨달았다.

그는 눈을 힘겹게 떠 올리며 거칠게 숨을 몰아쉬었다.

진짜로 기괴하고 무서운 장면들보다,

겉으로는 아름답지만 언제 어떻게 악몽으로 뒤바뀔지 알 수 없는 이 꿈속 세계가

그에게는 훨씬 더 큰 공포와 심리적 압박을 안겨주었다.

그는 이 모든 아름다움이 한순간에 지옥으로 변하는 걸 더는 견딜 수 없었다.

결국, 한순간에 무너져 삼체인에게 항복을 선언했다.

“하지만 다른 건 다 필요 없어요.

단 하나, 매일 밤 청신과 함께하는 달콤한 꿈을 꾸게 해 주세요.

진짜… 아름다운 꿈 말입니다!”

그것이 윈톈밍이 삼체인에게 요구한 유일한 조건이었다.

공간에 떠오른 문자가 답했다.

“문제 없음.”

표정은 없었지만, 윈톈밍은 느낄 수 있었다.

그 말 뒤에 있는 삼체인이 분명 자신들만의 방식으로 비웃는 듯한 미소를 짓고 있다는 것을.

“벌레 주제에, 네가 어떻게 발버둥을 쳐 봤자 소용없다”—마치 그런 비웃음.

윈톈밍은 한동안 말을 멈추고, 생각에 잠긴 듯 조용히 회상에 잠겼다.

그의 등 뒤에서, 아이 AA가 그를 끌어안았다.

그녀는 낮은 목소리로 속삭였다.

“톈밍… 이건 네 잘못이 아니야. 진짜 아니야…”

그러나 그녀의 마음은 복잡하기만 했다.

진심으로 그를 탓하지 않는지, 그녀 자신조차 확신할 수 없었다.

다만 마음 한켠에 퍼져가는 쓸쓸하고 씁쓸한 감정만이 점점 커져갔다.

그녀가 동경하던 영웅—

결국 그도, 인간적인 나약함을 가진 평범한 존재였다는 사실이 드러났을 뿐이었다.

윈톈밍은 비웃듯 씁쓸하게 웃었다.

“AA, 너 지금 내 이야기가 고작 그 정도일 거라고 생각해?”

삼체인과의 1차 협의가 끝난 뒤, 그들은 윈톈밍에게 필요한 모든 자료를 제공했다.

그 방대한 정보량은 하나의 도서관에 버금갈 정도였다.

윈톈밍은 한참 동안 그 자료를 들여다보며 골몰히 생각에 잠겼고,

그는 삼체인에게 인류를 기만하려면 엄청난 사고와 전략이 필요하다고 말했다.

그만큼 충분한 시간이 필요하다고도 덧붙였다.

삼체인들은 더는 그를 방해하지 않았다.

윈톈밍은 인공세계 안을 이리저리 거닐었다.

때로는 걷고, 때로는 멈춰 앉아 생각에 잠기며 시간을 보냈다.

그곳에는 7층짜리 탑이 하나 있었는데, 그는 그 꼭대기까지 올라가

높은 곳에서 주변 풍경을 내려다보며 묵묵히 사색에 잠겼다.

다음 날, 윈톈밍은 다시 탑 꼭대기로 올라갔다.

그곳에서 그는 약 한 시간가량 앉아 있었다.

그러나 삼체인은 여전히 아무런 반응도 보이지 않았다.

그는 판단했다.

‘이제 그들은 나를 완전히 경계하지 않고 있다.’

그리고 마침내, 세 번째 날.

그는 또다시 탑에 올랐고, 이번에는 난간을 넘어 몸을 던졌다 —

20여 미터의 높이에서, 그대로 아래로 뛰어내린 것이다!

그렇다.

처음의 거절,

그 후 ‘꿈의 형벌’ 속에서의 굴복,

그리고 마지막의 협력까지 —

모두 윈톈밍이 철저히 계산해 꾸민 연극이었다.

그 목적은 단 하나, 완전한 죽음이었다.

이 인공 세계에는 지구와 유사한 중력이 적용되어 있었다.

그는 뛰어내리는 위치와 자세까지도 신중히 계획해

머리가 아래로 향하게끔 하였고,

지면에 정통으로 머리를 부딪히면

즉시 두개골이 산산조각 나며 사망할 수 있도록 조정했다.

그는 이렇게 생각했다.

‘설령 삼체인의 기술이 아무리 발달했다 해도,

한 번 완전히 파괴되어 곤죽이 된 뇌를 되살리는 건 불가능하겠지.’

그가 걱정한 유일한 변수는,

혹시 삼체인이 공중에 무슨 ‘초강력 보호막’이라도 펼쳐

자신이 지면에 닿지 못하게 막을 가능성이 있다는 점이었다.

그의 머리가 땅에 부딪히는 바로 그 순간—

그가 마지막까지 우려했던 가능성도 말끔히 사라졌다.

윈톈밍은 역사상 가장 행복한 투신 자살자가 되었다.

그는 만족감 속에서 의식을 잃었다.

"그, 그다음은…? 어떻게 살아난 거야?"

AA는 떨리는 목소리로 물었다.

윈톈밍이 지금 이렇게 멀쩡히 살아 있다는 것을 알고 있음에도,

그녀는 그 순간을 상상하는 것만으로도 소름이 돋고 등골이 오싹해졌다.

"다시 눈을 떴을 땐, 처음 깨어났던 그 방에

아무 이상 없이 누워 있었어.

모든 것이… 마치 되돌려진 것처럼."

윈톈밍은 담담하게 말했다.

"그, 그게 어떻게 가능한 거야… 설마… 설마…"

AA는 무언가를 눈치챈 듯했지만,

너무 놀라서 말을 더듬기 시작했다.

"그래, 애초에 투신 자살 같은 건 없었던 거야."

윈톈밍의 입가에 자조적인 웃음이 떠올랐다.

"‘깨어남’도 없었고, 클론 몸도 없었어.

처음부터 끝까지 전부,

삼체인이 만든 하나의 ‘꿈’일 뿐이었지."

"그러니까 내가 뭘 하든… 그들에겐 아무런 상관이 없었던 거야.

최악의 경우, 그냥 한번 더 시작하면 그만이니까."

"물론 그들이 날 속인 건 아니야.

굳이 그런 정보를 말하지 않았을 뿐이지.

그들 입장에선… 말할 필요조차 없는 사소한 디테일이었겠지."

"나중에 그들이 그러더군.

‘꿈’ 속에서 나와 대화하는 건 어디까지나 편의를 위한 장치였고,

내 자살은 전혀 예상치 못한 계략이었대."

"만약 그때 정말로 내가 죽게 됐다면,

그들조차 어떻게 막을 수 있었을지 확신이 없었을 거야."

"그래서 오히려,

그 사건이 내 능력에 대한 신뢰를 더 높여줬다고 하더군."

윈톈밍은 어깨를 으쓱이며 씁쓸하게 웃었다.

"어때? 웃기지 않냐?"

“그때부터 나와 삼체인 사이의 갈등은 본격적으로 격화됐어.

나는 협력을 거부했고,

그들은 나를 굴복시키기 위해 수많은 잔혹한 ‘꿈 형벌’을 가해왔지.”

“도저히 견딜 수 없을 지경이 되면,

난 일단 협조하겠다고 말해놓고는 시간을 끌며,

온갖 핑계를 대거나 일부러 엉뚱한 아이디어를 내기도 했어.”

“물론 이런 수법은 점점 통하지 않게 됐지.

삼체인도 바보는 아니니까.

그들은 내 뇌를 오랫동안 연구해 왔고,

덕분에 내 사고방식은 그들에겐 거의 투명하게 드러나는 상태였어.”

“그래서 뭔가를 숨기고 기만하는 건 점점 더 어려워졌지만,

그 대신 나도 나름대로 단련이 되었어.

피와 공포가 넘치는 악몽에도 점차 면역이 생기기 시작했고,

육체적인 고통조차도 어느 정도는 의식적으로 억제하고 통제할 수 있게 됐거든.”

“마침내, 그들은 이 끝없는 ‘톰과 제리’ 놀이에 질려버렸어.

그리고 내 동의 따위는 아예 건너뛴 채, 내 뇌를 직접 사용하기 시작했지.”

“직접... 뇌를 사용한다고?”

AA는 멍하니 얼이 빠진 표정이었다. 도무지 무슨 말인지 이해할 수 없었다.

윈톈밍은 어쩔 수 없다는 듯 다시 설명을 이어갔다.

인간 대뇌의 처리방식은 자동적 프로그램과 흡사하다. 자극을 받기만 한다면, 그에 따른 일정한 반응을 생성하는 것이다. 특정 영역에선, 이런 과정이 꼭 의식의 참여를 필요로 하는 것이 아니다. 널리 알려진 사실과 같이 인류의 중요한 사고는 모두 무의식 중에 완성된다. 의식은 그저 감시통제, 기억의 보존, 사유의 정리와, 개념의 추상화 등의 보조작용을 할 뿐이다. 

물론 의식이 어떤 생각을 하는 것을 강력하게 바라지 않고 거부한다면, 큰 장애를 조성할 것이다. 삼체인은 윈톈밍이 무의식 중에 자신들을 위해 복무하게 만들기 위해, 정교한 수단을 써서 의식층위의 사고를 박리시켜버리고, 프로그램을 써서 대뇌의 사고를 컨트롤하고 출력을 얻어낼 방법을 고안해냈다. 하지만 이 시도는 실패했다. 삼체인은 윈톈밍의 의식이 수행하는 '반성'과 '추상화' 등의 작용은 컴퓨터로 대체 불가능하다는 사실을 알게 되었기 때문이다. 더구나 인간의 사유 방식을 온전히 이해하지 못하는 삼체 컴퓨터로는 더더욱 그럴 수 없었다. 결국 삼체인은 윈톈밍의 대뇌 전체, 곧 그의 의식을 포함한 전부를 자신들에게 복무하게 만들 수밖에 없다는 결론에 도달했다.

이후 그들은 온갖 방법을 시도했다. 예컨대 윈톈밍을 환각 상태에 빠뜨릴 수 있는 약물을 투여해 전략적 속임수에 대한 방법을 입으로 떠들게 하려 했지만, 그 상태에서는 고차원적 사고가 불가능했다. 또 하나는 윈톈밍이 ‘영혼 전기 충격’이라고 부른 고문이었다. 삼체인은 그의 뇌 속에 끊임없이 문제를 주입하며 억지로 생각을 유도했다. 만약 그가 거부 반응을 보이면, 대뇌 중추에서 특정 신호가 발생하는데, 그 신호가 감지되면 즉시 전기 자극이 가해졌다.

이 자극은 생리적 손상을 주진 않지만, 극도의 정신적·육체적 고통을 안겨주었고, 조건반사를 형성해 윈톈밍이 다시는 저항 의지를 품지 못하도록 했다.

이러한 방식은 어느 정도 효과를 거두었지만, 곧 윈톈밍은 요가나 선불교와 유사한 심령 제어 기법을 익히게 되었다. 그는 의도적으로 ‘저항’하지 않고도, 의식을 순간적으로 백지 상태로 만들어 아무 생각도 하지 않게 할 수 있었다. 동시에, 자신의 내면에 오직 본인만 접근할 수 있는 ‘봉쇄된 정신 암실’을 만들어 그 안에서 일정한 사고를 이어갈 수도 있었으며, 이는 외부의 기기나 계측으로는 감지조차 어려웠다.

뿐만 아니라 그는 점점 더 강력한 정신적 인내력을 갖추게 되었다. 고통을 망각하거나 무디게 하여, 삼체인의 고문에 저항하고 그것을 무력화할 수 있게 된 것이다.

인간의 두뇌는 본래 그 잠재력 중 극히 일부만이 열려 있는 구조였다. 그러나 삼체인이 가한 고문은 오히려 윈톈밍으로 하여금, 그 안에 잠들어 있던 무한한 가능성을 끌어내게 만들었다.

이 치열한 정신의 전쟁에서, 수차례의 치밀한 공방 끝에, 기술적으로 절대적 우위를 점하고 있던 삼체인조차 윈톈밍 내면의 요새를 끝내 정복하지 못했고, 결국 체념하고 물러설 수밖에 없었다.

하지만 들으면 들을수록 AA는 점점 더 혼란스러워졌다. 그렇게까지 삼체인이 온갖 수단을 동원하고도 윈톈밍의 정신을 조종할 수 없었다면, 도대체 그가 어떻게 삼체인에게 이용당하고, 그들에게 굴복하게 되었단 말인가?

“AA, 네 생각에, 거짓말이 성공하려면 가장 중요한 요소가 뭘까?”

윈톈밍이 갑자기 물었다.

“음... 논리적으로 앞뒤가 맞아야 하지 않을까? 아니면 상대의 심리를 정확히 꿰뚫는 거?”

AA는 한참 생각한 끝에 조심스레 말했다.

“아니야. 사실, 가장 중요한 건 진심이야. 아무도 의심할 수 없는, 압도적인 진정성.”

윈톈밍은 길게 한숨을 내쉬었다.

삼체 세계는 단일한 강철 덩어리가 아니었다. 이 세계 역시 지구 문명과의 접촉 이후 심각한 문화적 충격을 받았다.

특히 '억제기'가 가동되기 시작하던 위협기원 시기 초기, 곧 윈톈밍과 삼체인이 벌이던 '심령전쟁'의 시기이기도 했던 그 무렵, 삼체 사회는 전례 없는 위기에 직면해 있었다.

억제 관계의 성립으로 인해 지구 원정 계획은 수포로 돌아갔고, 삼체 세계는 거대한 패배감을 겪었다. 민심은 흔들렸고, 지구 문화의 유입과 '운퓨터'의 초보적 응용은 전통적인 삼체 사회 구조를 근본부터 뒤흔들기 시작했다.

그리고 마침내, 변화의 불씨는 삼체 행성과 그들의 우주 함대에 번져나갔다. 얼마 지나지 않아, 돌연히 도래한 난세기로 인해 발생한 사회적 혼란은 결국 격렬한 대변혁, ‘삼체혁명’으로 이어졌다.

삼체세계는 생존 환경이 극도로 가혹했기 때문에, 안정이 무엇보다도 우선되는 가치였다. 그 결과, 이 세계의 역사에는 진정한 의미의 ‘혁명’이라 할 만한 사건이 거의 존재하지 않았다. 설령 반란의 씨앗이 싹틀 조짐이 있어도, 삼체인이 본래 거짓말을 하지 못하는 본성을 지녔기에, 비밀 계획이나 지하 조직 같은 혁명적 수단은 애초에 성립 불가능했다 — 반체제적인 생각이 조금이라도 드러나는 순간, 그는 곧바로 사상범으로 처벌당했기 때문이다.

삼체인들이 지구를 이해하고 나서야, 기존 질서를 바꾸는 또 다른 방식이 존재한다는 사실을 비로소 알게 되었다.

비록 '운퓨터(云计算)'는 이미 민간에서의 사용이 금지되어 있었지만, 정부의 연구기관과 군대 내에는 여전히 일정 수준의 장비가 남아 있었다. 혁명 세력은 운퓨터의 기만 기능을 이용해 자신들의 불씨를 보호했고, 난세기와 항세기 사이의 교체 시점을 틈타 눈덩이처럼 불어나는 폭동을 일으켰다.

그들은 실패를 각오한 채 거사를 감행했지만, 뜻밖에도 모든 것이 순조로웠다. 구질서에 안주하던 기성 권력은 혁명에 대한 대비가 전혀 되어 있지 않았고, 결국 순식간에 붕괴되며 참패를 당하고 말았다.

삼체 행성에서는 구(舊) 원수와 귀족 계급이 몰락했고, 지구를 향한 전략적 반격 계획도 한동안 폐기되었다. 새로 들어선 정부는 지구에 대해 일종의 낭만적인 환상을 품고 있었으며, 태양계의 외곽 행성에 거처할 공간을 얻는 대가로 지구와 평화를 유지하길 원했다.

동시에, 그들은 '지자(智子)'를 통해 삼체 함대를 장악했다.

하지만 삼체 함대 내부에는 지구를 점령하고 인류를 말살하려는 강경파가 더 많았다. 그들은 새 정부의 명령에 불만을 품었지만, 명령에 복종하는 것은 삼체인의 본성이다.

그들은 독자적으로 행동하거나, 명령을 겉으로만 따르는 일(陽奉陰違)을 할 줄 모르는 존재였다.

디테일한 사정에 대해선 윈톈밍도 아는 바가 많지 않았다. 하지만 그는 예리하게도 삼체 내부에 뭔가 이상이 생겼음을 감지했다. 자신에 대한 압박과 괴롭힘이 점점 줄어들더니, 어느 날부터는 완전히 멈춰버렸던 것이다.

그리고 시간이 조금 흐른 뒤, 삼체인은 다시금 윈톈밍에게 접촉해왔다. 그들은 삼체 세계에 중대한 변화가 일어났다고 전하며, 지구와 삼체 사이에 다리를 놓고 우호 관계를 수립하는 데 윈톈밍이 중재해 주길 바란다고 했다.

“잠깐, 그거... 사기였던 거 아냐? 너 정말 믿은 거야?”

AA가 외쳤다. 한때 삼체인의 ‘우호’에 대해 깊이 믿고 있었던 그녀였지만, 하늘이 무너지는 듯한 대재앙을 겪은 이후로는 삼체인의 어떤 말에도 쉽게 마음을 놓을 수 없게 되었다.

“아니, 그건 사기가 아니었어.” 윈톈밍이 말했다.

“삼체인이 그런 정교한 사기극을 생각해낼 수 있었다면, 애초에 내 도움 따위는 필요하지 않았겠지.

만약 그때 내가 그들의 말을 믿었다면, 아마 정말로 삼체와 지구가 평화롭게 공존하는 길을 열 수도 있었을 거야.

하지만 역사는 언제나 예측할 수 없는 우연과 아이러니로 가득하지...

나는 또다시 그 기회를 놓쳐버렸어.”

AA의 첫 반응과 마찬가지로, 당시 윈톈밍 역시 삼체인의 진심을 전혀 믿지 않았다.

그래서 그는 또다시 협력을 거절했고, 뜻밖에도 삼체인은 이번엔 그를 억지로 끌어내거나 괴롭히려 들지 않았다.

그들은 그저 윈톈밍을 그의 몽환 속에 방치해두었고, 고문이나 ‘꿈 형벌’도 사용하지 않았으며, 더 이상 그를 깨우지도 않았다.

그리하여 윈톈밍은 자기 자신의 꿈속에 갇혀 살아가게 되었다.

그곳에서의 시간은 얼마나 지났는지 알 수 없었다.

아마 이천 년, 혹은 오천 년, 아니면 만 년일 수도 있었다...

“대체 얼마나 지났던 거야?”

AA는 더욱 혼란스러워졌다.

“꿈속에서의 시간 감각은 원래 깨어 있을 때보다 훨씬 느리게 흐르지.

게다가 꿈속엔 규칙적인 해돋이나 해넘이 같은 게 없으니까, 시간이라는 걸 아예 판단할 수가 없어.

실제로 흐른 시간은 대략 20년 정도였지만, 내 느낌으로는 수천 년은 지난 것 같았어.

어떤 꿈에선 내가 하나의 위대한 문명을 세우고, 그 문명이 태동해서 멸망하기까지를 지켜보기도 했지…”

“그들이 너를 혼자서, 그런 꿈속에 수만 년씩 가둬뒀다고?”

AA는 분노에 찬 목소리로 외쳤다.

“그건… 무기징역보다도 백 배는 더 끔찍한 짓이잖아!”