[일반] 삼체외전 - 관상지주 (45-53)

“있지,”

잠시 침묵이 흐른 뒤, AA가 조용히 입을 열었다.

“넌 우리를 보호하기 위해서라고 했지.

그런데… 그때 말이야.

청신이 막 깨어났을 무렵,

웨이드, 그 미친놈이 그녀를 거의 죽일 뻔했잖아.

…그날도, 너 보고 있었던 거야?”

그 순간,

간신히 피어났던 미소가 윈톈밍의 얼굴에서 사라졌다.

깊은 슬픔과 자책이 다시금 그의 표정을 뒤덮었고,

그 고통은 아까보다도 훨씬 더 짙어 보였다.

그의 그런 모습을 본 AA는

자신이 말실수를 했다는 걸 즉시 깨달았다.

“톈밍, 그러지 마.

난… 네 잘못이 아니라는 거 알아.

넌 몇 광년이나 떨어진 곳에서 지켜만 봐야 했잖아.

아무것도 할 수 없는 그 심정…

얼마나 괴로웠을지 나도 알아.

다행히도 그때 청신은 결국 무사했잖아.

그러니까 이제 그만 자책해. 응?”

윈톈밍이 갑자기 기괴하게 웃기 시작했다. 그 웃음소리는 파란별의 밤하늘 아래에서 유난히 처연하고 애처롭게 울려 퍼졌다.

“하하, 아무것도 할 수 없었다고? 차라리 정말 아무것도 할 수 없었더라면 좋았을 텐데! 만약 내가 정말 아무것도 못 했더라면, 그게야말로 내게는 축복이었을 거야. 그리고 인류에게도 마찬가지였을 거고. 하지만, 바로 내 손으로 인류의 마지막 기회를 망쳐버렸어. 너라면, 내가 자책하지 않아도 된다고 말할 수 있어?”

“무슨 말이야? 그게 너랑 무슨 상관인데?”

윈톈밍은 씁쓸하게 웃으며, 그녀를 온몸이 떨리게 만들 한마디를 건넸다.

“그날, 내가 청신을 살렸어.”

400년 전 실패로 끝났던 그 암살 사건—그 진실의 나머지 절반이 오늘에 와서야 드러났다.

**“청신이 깨어난 후, 난 줄곧 그녀를 바라봤어.

그녀의 일거수일투족, 찡그림과 미소 하나하나가 내 마음을 완전히 사로잡았지.

결국 우리는 수백 년을 떨어져 있었고,

나처럼 오직 꿈속에서 살아온 존재에게 그건 수천만 년에 가까운 세월이었어.

난 한 번도, 이렇게 말도 안 되는 방식으로 다시 그녀를 보게 될 줄은 상상조차 못 했어.

광년 단위로 떨어져 있음에도, 바로 눈앞에 있는 듯 느껴졌으니까.

며칠 동안, 난 아무것도 하지 않았어. 그냥 그녀만 바라봤지.

그러다 그녀가 그 전화를 받았어—너의 목소리를 위조한 웨이드(维德)의 전화.”**

그 전화를… AA는 기억을 더듬듯 힘겹게 떠올렸다.

**“그 전화는 청신에게 외딴 곳에서 만나자고 했어.

그게 너무 이상해서, 나는 지자를 동원해 발신지를 추적했지.

지자를 통해 곧 알 수 있었어—전화 건 사람은 네가 아니라,

지능형 음성 변조기를 쓴 토머스 웨이드였어.

그땐 그가 누군지도 몰랐지만, 지자가 그의 정체와 다른 활동들을 곧바로 밝혀냈어.

그의 동기도 어렵지 않게 파악할 수 있었지.

집검인 자리를 두고 경쟁하고 있었던 거야."

"그 사실을 깨달았을 때, 나는 완전히 얼어붙었어.

그제야 정신이 번쩍 들었고, 청신이 이미 집검인의 가장 유력한 후보가 되어 있다는 걸 깨달았지.

며칠 전까지만 해도, 나는 사랑하는 사람과 재회한 기쁨에만 빠져 있었고,

그녀가 지금 얼마나 큰 명성과 영향력을 가지게 되었는지 전혀 인식하지 못했어.

하지만 지금 와서 생각해 보면, 정말 믿기 힘든 일이었어.

모든 건 내가 청신에게 그 별을—아니, 항성계 전체를 선물했기 때문이었지.

청신은 원래라면 평범하고도 평온한 삶을 살아갈 수 있었을 거야.

하지만 그 항성계를 받은 순간부터, 사람들은 그녀를 ‘세계를 가진 성녀’로 보기 시작했고,

결국에는 그녀를 숭배하며, 심지어 ‘성모’로까지 여긴 거야.”

“그리고 나는 분명히 알고 있었어.

청신은 바로 삼체인이 기다려온, 그들이 바라는 미래의 집검인이었어.

청신이 집검인이 되는 순간, 삼체인은 망설임 없이 공격을 시작할 거야.

**그들은 확신하고 있었어.

청신은 절대로 방송 스위치를 누르지 못할 거라고.

그래서 그때 그녀가 스위치를 누르든 말든,

이미 모든 것이 늦어버린 거야—**

인류는 파멸할 수밖에 없는 운명이었어.

“단지 하나의 별 때문에,

나는 내 손으로 사랑하는 사람을 인류를 멸망시킬 수도 있고 그녀 자신마저 파멸시킬 수도 있는 자리로 밀어 넣었어.”

“그 사실을 깨달은 순간, 나는 조급한 마음으로 곧바로 웨이드를 추적했어.

그가 낡은 권총 하나를 품속에 넣고, 목적지를 향해 황급히 달려가는 모습이 보였지.

나는 그에 대해 아는 게 많지 않았지만,

그 순간만큼은 분명히 느낄 수 있었어—위험하다는 걸.

그럼에도 난 끝까지 희망을 품고 있었어.

그 총은 단지 위협일 뿐이고,

청신이 경선에서 물러나겠다고만 하면 그는 총을 쓰지 않을 거라고 믿었지.

솔직히 말하면, 나는 정말로 그녀가 그 협박에 굴복하길 바랐어.

그게 그녀에게도, 인류에게도 진정한 救援이 될 수 있었을 테니까.”

“하지만 웨이드가 처음부터 총을 들고 청신을 겨누는 것을 보았을 때, 나는 내가 틀렸다는 것을 깨달았어.

토마스 웨이드는 말로만 협박하는 그런 남자가 아니었어.

그는 목적을 위해서라면 도덕도, 법도 전혀 개의치 않았어.

수단과 대가? 그런 건 아무 상관없었어. 오직 결과만 중요했지.”

“청신을 단순히 협박해서 경선에서 물러나게 하려 했다면,

그녀가 그 사실을 누군가에게 알릴 가능성도 있었을 거야.

하지만 죽은 사람은 말을 하지 않잖아.

죽은 사람은 아무것도 막지 못해.”

“그런데 말이지—웨이드가 이루려던 목적,

즉 집검인이 되어 인류의 잠재적 위협을 제거하려던 그 목표가,

아이러니하게도 나와 완전히 같았다는 거야.

정말 웃기지 않아?”

씁쓸한 미소가 윈톈밍의 얼굴에 떠올랐다.

AA는 깨달았다. 이건 도저히 답을 내릴 수 없는 역설이었다. 전 인류를 위해 웨이드가 자신이 가장 사랑하는 여자를 죽이는 것을 눈뜨고 지켜보거나, 아니면 그녀를 구하려 애쓰되 웨이드의 계획을 좌절시켜 인류 전체를 교수대로 보내거나.

하지만 비록 인류 전체의 운명이라 할지라도, 수많은 고난과 시련을 겪으면서도 오직 사랑 때문에 살아남은 한 남자의 마음속에서는, 어쩌면 자신이 사랑하는 여신보다 더 중요하지 않을지도 모른다.

“…하지만 너가 뭘 할 수 있었겠어?

지자라고 해도, 그 일엔 개입할 수 없었잖아.”

아이AA는 뭐라고 말해야 할지 몰라, 마지막에는 그저 조용히 말했다.

“틀렸어, 지자는 사실 제한적으로 거시 세계에 간섭할 수 있어.

예를 들어, 고속으로 반복 충격을 줘서 망막을 자극하고, 감광효과를 통해 여러가지 시각적 효과를 조성하는 식으로 말이야.

그건 이미 서기 시대 말에 이미 응용되고 있었어.”

“물론, 나에겐 그 기능을 직접 사용할 권한은 없어.

만약 있었다면, 차라리 내 정체를 드러내더라도 인류에게 경고했을 거야.

하지만 삼체인에게 보고하는 것 정도는 가능했어.”

“그건 거의 시간이 필요하지 않아.

내 뇌 속엔 그들과 교류할 수 있는 통신 칩이 하나 들어 있고,

특정한 지령을 조용히 생각하기만 해도,

그들은 곧바로 무슨 일이 일어났는지 이해하고,

지자를 통해 청신을 보호할 수 있었을 거야.”

AA가 물었다.

“하지만… 너 없이도, 삼체인은 청신처럼 유력한 집검인 후보를 감시하고 있었던 거 아냐?”

윈톈밍이 고개를 살짝 저으며 말했다.

“감시했을 수도 있지.

하지만 삼체인은 그 본성상, 인간관계라는 걸 여전히 깊이 이해하지 못해.

웨이드가 신분을 위조해 청신을 따로 불러내는—그다지 복잡하지도 않은 이런 계략조차도

그들은 몇번의 곡절을 거쳐야 겨우 이해할 수 있었지.

심지어 ‘운퓨터’ 를 동원해야 대략적인 파악이 가능할 정도였어.

그런 반응속도로는 즉각적인 대응은 불가능해.

게다가 그들은 굉장히 조심스럽기도 해.

만일 지자를 이용해 집검인 후보들 간의 다툼에 개입한 사실이 발각되면,

필연적으로 지구 쪽의 경계심을 크게 자극할 거라는 걸 잘 알고 있었어.

내가 아는 한 그때 현장엔 다른 지자는 없었어.”

“그날 있었던 일에서, 삼체인이 지켜보고 있었는지—또 있었다면 몇 명이나 있었는지—나는 알지 못해.

설령 내가 없었더라도, 그들이 결국 개입했을지는… 그건 끝내 알 수 없지.

하지만 한 가지 사실은 절대 바뀌지 않아.

마지막에 행동한 건… 나였어.

그때 수많은 생각이 한순간에 머릿속을 스쳐 지나갔어.

청신에 대한 내 감정 외에도, 그녀를 구해야 할 이유는 아주 많았지.

청신은 겉으론 부드러워 보여도 속은 단단한 사람이야.

그녀가 절대 스위치를 누르지 않을 거라고, 확신할 수 있는 이유가 뭐지?

어쩌면 삼체인들이 웨이드보다 그녀를 더 두려워하게 될지도 모를 일이잖아?

정말 인류가 정말로 청신을 선택하려 한다면,

그녀가 죽는다 해도 결국은 비슷한 인물, 청신과 닮은 다른 여성을 집검인으로 골랐을 거야.

그렇게 되면 웨이드 같은 사람에게는 여전히 기회는 없었겠지.

결국 청신이 죽느냐 사느냐는—

근본적으로 아무런 차이가 없을지도 몰라.”

“톈밍, 네가 맞아.

이건 역사의 흐름이야. 인류 전체가 내린 결정이지, 청신 한 사람의 생사로 바뀔 수 있는 게 아니야.”

AA는 그를 위로하려 했다.

“내가 정말 맞는지 모르겠어.

그리고 솔직히 말하면…

나는 그걸 이성적으로 판단한 게 아니야.

그저 청신을 구해야 한다는, 스스로를 설득할 수 있는 이유를 찾고 있었던 것뿐이야.

결국엔, 나 자신을 속이고 있었던 거지.”

“그걸 깨달은 바로 그 순간—

나는 결심했어.

아니, 그땐 내가 결심했다고 믿었어.

내 가장 소중한 사람을 희생해서, 인류를 지켜내겠다고.

이미 죄를 저지른 죄인으로서,

인류에게 할 수 있는 마지막 책임을 다하겠다고.”

“그래서…

나는 눈앞에서 웨이드가 첫 번째 총을 쏘는 걸,

그저 지켜보기만 했어.”

“웨이드는 첫발을 그녀의 머리에 쏘지 않았어.

대신 그녀의 왼쪽 어깨를 산산조각 냈지.

하지만 난 알아.

그게 연민 따위였을 리 없다는 걸.”

“그 미친 자는 고통을 즐기는 놈이었어.

남을 절망시키는 걸, 고통 속에서 무너지는 걸 보며 쾌감을 느끼는 인간.

청신을 죽이기 전에, 그는 한참 동안 말을 늘어놓았어.

그녀가 고통 속에서 서서히 죽어가는 모습을 지켜보면서 말이지.”

“그렇게 많은 고통과 시련을 견뎌낸 끝에,

나는 결국 이 모든 걸 감당해낼 수 있을 거라고 믿었어.

사랑하는 사람이 눈앞에서 총에 맞아 죽는 걸 보고도,

끝까지 이성을 붙잡고 버틸 수 있으리라 생각했지.”

“하지만 청신의 어깨가 산산이 부서지고,

피가 흘러 바닥을 적시는 걸 보는 순간—

내 마음은 완전히 무너져버렸어.”

“그 한순간,

사랑과 연민의 파도가 나를 덮쳐왔고,

이성도, 책임감도 흔적도 없이 사라졌어.

그 순간 나는 단 하나만 알고 있었어.

청신을 죽게 놔둘 순 없다는 것.

절대로 안 돼.

설령 그 선택으로 인류 전체가 멸망하더라도,

나는 청신을 구해야 했어.”

“그게 죄라면—그 죄는 모두, 나 하나에게 돌려줘.”

“더는 망설이지 않았어.

나는 곧바로 뇌 속의 신호를 삼체인에게 보냈고,

지금 이 장면을 그들 눈앞에 그대로 띄워줬어.

그러면서 이렇게 말했지.

‘웨이드를 멈춰줘.

청신을 살려야 해.

그녀 없이는… 너희 계획은 절대 성공하지 못해!’

그리고 막 그 경고를 보낸 바로 그 순간—

웨이드는 두 번째 총을 쐈어.”

“그때 ‘그 자리에 있던’ 건 청신과 웨이드만이 아니었어.

두 광년 떨어진 곳에서, 지자를 통해 이 모든 걸 지켜보고 있던 나도 있었지.

청신과 웨이드는 그 상황에 완전히 몰입해 있어서, 아무런 이상도 눈치채지 못했지만…

나는 분명히 봤어.

그 총은 원래 청신의 머리를 겨냥하고 있었어.

그런데, 아주 미세하게—정확히 말하면, 손끝이 아주 조금 아래로 흔들렸고,

총알은 머리가 아니라 복부에 명중했지.

바로 그때, 지자가 감지했어.

빛의 속도로 날아온 또 다른 지자 하나가 근처에 도달했고,

지금 웨이드의 시야 속에서 활동하고 있다는 걸.

명백했어—그 지자가 웨이드의 눈에 환상을 보여준 거야.

그래서 총알이 빗나간 거지.

하지만 시간이 너무 촉박했던 탓에,

지자는 웨이드의 손을 아주 조금만 비틀 수 있었을 뿐이었고,

결국 청신의 복부는 총에 맞고 말았어.

”

그 순간,

AA 마음속에 있던 크지도 작지도 않은 의문 하나가 비로소 풀렸다.

웨이드가 청신을 암살하던 그 시점은, 이미 위협 억제 시대를 일정 기간 경험한 이후였고,

그 정도의 높은 지능과 냉철한 판단력을 지닌 사람이,

당시의 의료 기술을 모르고 있었을 리 없었다.

이 시대엔, 머리를 맞추지 않는 한 상대를 확실히 죽일 수 없다는 사실을

그는 분명 알고 있었을 것이다.

첫 번째 총은 그저 청신의 저항력을 제거하고

고양이처럼 희롱하려는 의도였다고 이해할 수 있었다.

하지만 두 번째 총은 명백히 청신을 죽이기 위한 것이었지다.

그럼에도 웨이드는 그녀의 머리를 겨누지 않았다.

그런 치명적인 실수를, 웨이드처럼 치밀한 전문가가 할 리가 없었다.

이건 도무지 설명이 되지 않는 일이었다.

그녀는 과거 청신과 이 이야기를 나눈 적이 있었고,

그때 청신은 이렇게 말했었다.

‘혹시 웨이드가… 내 얼굴이 망가지는 게 싫어서, 머리를 피한 거 아닐까?’

그들은 그 얘기를 하며, 너무 말이 안 되는 얘기라며 웃어 넘겼지만

딱히 더 나은 설명도 찾지 못했었다.

설마 진짜 이유가… 수 광년 떨어진 곳에서

윈톈밍이 지자를 움직였기 때문이었다니.

“지자의 개입은 정말로 절묘했어.

나는 나중에 웨이드의 자백을 직접 봤는데,

그는 그때 무슨 일이 벌어졌는지 전혀 눈치채지 못했더라고.”

“그저 눈앞의 시야가 순간적으로 살짝 튀듯이 흔들렸고,

약간 어지럽다고 느꼈을 뿐이야.

본인은 그게 자신이 나이 들어서 생긴

가벼운 신경증 때문일 거라고 생각했지.”

“사실 그는 두 번째 총에 대해선 별로 신경도 쓰지 않았어.

그가 진짜로 아쉬워했던 건, 세 번째 총이 ‘불발탄’이었다는 사실이었어.

그 총알은 분명 청신의 이마를 겨냥하고 있었거든.”

그는 만약 그 총알이 ‘불발탄(臭弹)’이 아니었다면,

청신은 분명 죽었을 거라고 생각했다.

그래서 그는 모든 것을 우연, 운명 탓으로 돌렸고,

‘하늘이 사람을 가지고 논다’고 여겼다.

물론, 불발탄이었던 건 단순한 우연이었다.

하지만 진짜 진실은—

그가 방아쇠를 당겼더라도, 총알은 청신의 귀 옆을 스쳐 지나갔을 뿐이라는 것.

왜냐하면, 지자의 개입으로 인해

웨이드의 눈에 보이던 영상과 실제 공간의 위치 사이엔

아주 미세한 ‘오차’가 생겼기 때문이었다.

지자를 통해 전달된 화면으로 보면,

그가 겨눈 방향으론 애초에 청신을 맞출 수 없었던 것이다.

그렇게 해서, 웨이드는 자신이 만든 운명에 의해 꺾이고 말았다.

그가 스스로 선발하고, 우주로 보낸 그 ‘두뇌’가

결국 그의 하늘을 거스르려는 계획을 무너뜨렸고,

그 여파는 누구도 예측할 수 없는 방식으로

인류를 파멸의 소용돌이 속으로 밀어넣고 말았다.

**윈텐밍의 길고도 충격적인 회고를 다 들은 후, 그녀는 옆에 있는 이 남자를 조금도 원망하지 않았다. 오히려 그의 차가움 속에 숨겨진 사랑과 애정에 대해 더욱 깊이 느끼게 되었다.

언제부터였을까, 자신이 이 강인하면서도 상처 입은 남자를 정말로 사랑하게 된 것은?

아이 AA는 알 수 없었다. 다만, 한때 필사적으로 벗어나려 했던 운명이 마침내 자신에게 도달했다는 것, 그리고 자신은 더 이상 그것을 거부하지 않고 모든 마음의 매듭을 풀고, 온 마음으로 이 사람을 지켜주기로 했다는 사실만은 분명했다.

그녀의 사랑으로 그의 사랑을 불러내고, 그녀의 힘으로 그의 힘을 깨우겠다고.**

지금 그에게 자신의 비밀을 말해야 할까?

아이 AA는 몇 번이나 입을 열었다 닫았다.

수세기에 걸친 삶 동안, 수없이 많은 연애를 했고, 수많은 남자들과 잠자리를 같이했지만, 이렇게까지 긴장한 적은 한 번도 없었다.

그녀는 알고 있었다 — 그 비밀은 결코 사소한 것이 아니며,

그들 세 사람의 과거와도 얽혀 있고, 인류 운명의 전환점과도 깊은 관련이 있었다.

그 일을 두고 만약 윈톈밍의 용서를 얻지 못한다면,

앞으로의 긴 세월 속에서 두 사람의 관계는 결코 지금처럼 평화롭고 조화로운 상태로 돌아갈 수 없으리라는 것을.

어쩐 일인지, 그녀는 자신이 처음 청신을 만났을 때 했던 말을 떠올렸다.

“또 그 사람 생각하고 있군요…

지금은 완전히 새로운 시대이고, 완전히 새로운 삶이에요.

과거와는 아무런 관련도 없어요!”

그녀는 이제 그 말이 틀렸다는 걸 알고 있었다.

조물주는 장난을 좋아했다.

아무리 돌고 돌아도 과거는 결코 사라지지 않는다.

언젠가는 반드시 다시 찾아와, 끝내 마주하게 만든다.

그것은 청신에게도, 윈톈밍에게도, 그리고 그녀 자신에게도 마찬가지였다.

…어쩌면 아직은 때가 아닐지도 몰랐다.

윈톈밍은 여전히 고통에 잠겨 있었다.

그는 토머스 웨이드 사건을 떠올린 뒤,

집검인 교대식이 끝나고, 외우주에서 ‘물방울’이 지구로 돌진해 오던 10분간의 이야기를 이어갔다.

그때 지구의 멸망은 이미 되돌릴 수 없는 현실이 되었지만,

그는 여전히 간절히 바라고 있었다 —

청신이 그 스위치를 눌러주기를.

냉혹하고 오만한 삼체 벌레들이

잘못된 도박의 대가로 멸망의 맛을 보게 되길.

그 수십 년 동안 자신이 겪었던 고통과 치욕이,

그 한순간의 복수로 시원하게 씻겨나가길.

그는 간절히 원했다. 삼체세계가 괴로움과 절망 속에서 최후를 맞이하길.

그는 청신을 똑바로 응시했다.

그는 알고 있었다 — 삼체세계 전체도 그녀를 응시하고 있었다.

1분이 지났다. 또 1분이 지났다.

청신은 떨고 있었다. 손이 가볍게 흔들렸다.

그녀는 ‘누를지 말지’ 갈등하고 있었고,

그의 마음은, 그리고 삼체세계 전체의 마음은

그녀의 손끝과 함께 흔들리고 있었다.

단 하나, 그들의 기대 방향은 정반대였다.

“청신, 눌러! 왜 안 누르는 거야?

눌러서 정의를 바로 세워!

악을 저지른 놈들이 벌을 받게 해!

그들도 우리와 함께 죽게 만들어!”

그는 속으로 절규했다.

그러나 결국, 청신은 그 스위치를 누르지 않았다.

오히려 그것을 멀리 내던졌다.

바로 그 순간, 청신의 떨림은 사라졌고

그녀는 오히려 기이할 정도로 평온해 보였다.

청신은 그녀의 선택을 내린 것이다.

그 순간, 윈톈밍의 주변 공간에, 그와 협업하던 삼체인들로부터 날아온 문자 메시지들이 번쩍이며 나타났다.

“윈, 봤어?! 우리가 성공했어! 우리가 이겼다고!

그 여자, 예상대로였어!

우리가 도박에서 이긴 거야! 우리의 승부수가 먹혀들었다고!

이제 지구는 우리 거야…”

감정 표현에 인색한 삼체인들치고는, 이 정도의 기쁨 표현은 이미 지나치게 들뜬 것이었다.

그들의 기쁨이 얼마나 극에 달했는지를 보여주는 증거였다.

바로 그 순간, 윈톈밍은 평생 처음으로 청신을 증오하게 되었다.

“청신, 넌 왜 그렇게 약해?

왜 끝장을 보지 않았어?

왜 그 신의를 팔아먹은 벌레들을 함께 묻어버리지 않았지?

도대체 넌 인간이야, 삼체인이야?”

그의 마음은 복수심과 분노로 뒤덮였지만…

시간이 조금 흐르자, 윈톈밍은 서서히 마음을 가라앉혔다.

그는 다시 떠올렸다.

대학 시절, 미윈 저수지로 소풍 갔던 어느 날의 기억을.

그날, 청신은 길 위를 기어가던 보기 흉한 애벌레 한 마리를

손으로 살며시 집어 풀숲으로 옮겼다.

사람들이 그 장면을 보고는 소리치며 징그러워했지만,

그 순간, 윈톈밍의 마음은 깊이 울렸다.

청신 덕분에, 그는 그 애벌레의 생김새를 기억하게 되었고,

뒤늦게 호기심이 들어 도서관에서 두꺼운 『화북 무척추동물지』를 뒤적이며

그 애벌레의 분류를 찾아냈다.

그것은 한 종류의 나방 유충이었다.

다 자라서도 화려한 나비처럼 눈길을 끄는 색은 없고,

그저 칙칙한 회색 날개를 가진 나방으로, 별 볼 일 없는 존재였다.

하지만 이 나방은 역사 깊은 나방 과(科)에 속해 있었고,

그 화석 기록은 쥐라기 초기, 혹은 그보다 더 이른 시기까지 거슬러 올라갔다.

그 나방이 처음으로 새로 태어난 로라시아 대륙 위를 꿈틀거리며 기어갔을 때,

처음으로 어린 비늘 날개를 흔들며 공룡이 우거진 숲을 날아다녔을 때 —

삼체 세계에는 아직 문명이 존재하지도 않았고,

인류는 말할 것도 없이 존재조차 하지 않았다.

그런 생물이라면, 지구에서 살아갈 권리가 분명히 있을 것이다.

그러나 수십 년 전부터, 인간의 활동으로 인해 서식지가 파괴되면서

이 나방은 멸종 위기에 처했고, 야생에서는 이미 오랫동안 살아 있는 개체가 발견되지 않고 있었다.

청신이 구한 것은 바로 그런 작은 생명 하나였다.

그 뒤로 그는, 청신이 무심코 하나의 종(種)을 구했을지도 모른다는 사실을 떠올릴 때마다,

마음속에 은근한 달콤함이 스며들곤 했다.

마치 그 일이 자신과도 어딘가 연결돼 있는 것처럼 느껴졌다.

그는 상상했다.

그 애벌레가 나방으로 자라나,

북경 근처의 깊은 산속에서 동료들과 함께 날아다니며 살아가고,

그렇게 고대의 생명 종족을 이어간다고—

그리고 청신은 그들을 지켜주는 여신이 되는 것이다.

하지만 그는 끝내 알지 못했다.

그 소소한 일이, 훗날 두 세계의 운명을 예고하는 전조가 될 줄은.

결국, 윈톈밍은 청신을 완전히 이해할 수는 없었다.

하지만 적어도 하나는 분명히 알게 되었다 — 그게 바로 청신이라는 사람이라는 것.

그녀는 여전히 그녀였다.

이백여 년 전의 청신과 조금도 다르지 않았다.

잘못된 건 그녀가 아니었다.

그녀를 ‘집검인’ 자리에 올려놓은 사람들이 잘못이었고,

그 안엔 바로 자기 자신도 포함되어 있었다.

그 순간, 한때 그를 잠식하던 분노와 증오는 깊은 자책으로 바뀌었다.

그의 눈앞에서는, 삼체인들이 여전히 멈추지 않고 메시지를 보내오고 있었다.

감정지능이 낮은 이 종족은,

윈톈밍을 이제 완전히 자기들 편이라 믿고,

아무 거리낌 없이 기쁨을 공유하며

청신을 향한 조롱을 거리낌 없이 퍼붓고 있었다.

“솔직히 말해서, 최고지도자가 그 계획을 발표했을 때 우리도 별로 기대 안 했거든.

수십 년 동안 뤄지는 우리에게 악몽 같은 존재였잖아?

그렇게 강력한 인물이었는데, 그 후임자가 이렇게 쉽게 무너질 줄 누가 알았겠어?

그런데 그게 실제로 일어났잖아! 윈, 고마워!

네가 인간들을 무장해제시키는 데 큰 역할을 했어!

그 멍청한 지구 여자 벌레가 스위치를 내던지는 걸 봤을 때,

진짜 쾌감이 폭발했어!

진짜, 합체하는 것보다 더 좋았다고! 하하하!

근데 윈,

그 여자 벌레는 도대체 무슨 생각이었던 거야?

너도 예전엔 지구 벌레였잖아. 말 좀 해봐!”

이 순간, 궁금한 건 일부 삼체인이 아니라,

전 삼체 문명이었다.

전 세계가 윈톈밍의 입을 주시하고 있었다.

윈톈밍은 북받치는 감정을 꾹 눌렀다.

그리고 담담하게, 단 네 글자를 말했다.

“그녀는 너희를… 사랑해.”

(원문: ‘她爱你们’)

“사랑?”

그 말을 들은 삼체인이 놀라 되물었다.

“너는 혹시… 그 종족 번식을 촉진하는 이타적 정서 말하는 거야?

우리도 그런 감정은 있어.

하지만 적대적인 성간(星間) 문명 사이에서 그런 감정이 생긴다는 건 말이 안 되잖아?

유전자 정보의 생존과 아무 상관도 없잖아?”

잠시 침묵이 흐르고, 윈톈밍은 말했다.

“지구엔 이렇게 말한 사람이 있었어.

‘너희 원수를 사랑하며,

너희를 핍박하는 자를 위해 기도하라.’”

삼체인은 당황했다.

“…이게 도대체 무슨 말도 안 되는 소리야?

논리적 오류처럼 들리는데?”

윈톈밍은 조용히 답했다.

“아니,

그것은 우리 세계의 아주 오래전,

위대한 한 인간이 남긴 가르침이야.

아주 많은 사람들이,

지금까지도 그걸 우주에서 가장 중요한 진리라고 믿고 있어.

자신의 생존보다 더 중요한 진리로.”

삼체인들은 한동안 말이 없었다.

그들은 그 안에 담긴 정신적인 힘을 느낀 듯했고,

잠시 후 조용히 이렇게 답했다.

“그 말의 뜻은 잘 모르겠어.

하지만 만약 우주의 모든 문명이

그런 신념을 따르고 있었더라면…

애초에 암흑의 숲 같은 건 존재하지 않았을지도 몰라.”

“그럴지도 모르지.”

윈톈밍은 조용히 말했다.

그는 함선 창밖의 검고 깊은 별하늘을 바라보며, 문득 생각했다.

혹시 암흑의 숲은,

단지 우주의 한 어두운 구석일 뿐 아닐까?

어쩌면 그것은 이 은하, 이 나선팔,

혹은 이 나선팔 끝자락 수백 광년 반경의 찌든 영역에만 해당되는 이야기고—

그가 결코 볼 수 없는 저 먼 우주의 찬란한 세계들에서는,

사랑의 햇살이 숲 속의 모든 나뭇잎과, 풀잎과,

숲을 가로지르는 모든 오솔길을 이미 비추고 있을지도 모른다.

그렇게 광명의 숲이라는 곳이,

만약 정말로 존재한다면,

그건 어떤 모습일까?

그는 조용히 쓴웃음을 지었다.

그 수수께끼를, 자신은 영원히 풀 수 없다는 것을 알고 있었다.

자신의 운명은 고작,

삼체 함대와 함께 태양계로 돌아가

고향에서 남은 여생을 보내는 것뿐이겠지.

그리고 인류 역사상 가장 큰 배신자,

지구의 반역자로서

세상의 침 뱉음과 경멸, 차가운 시선 속에 살아가겠지.

만약, 분노한 동족에게

돌에 맞아 죽지 않는다면 말이다.

지구와 삼체 세계 바깥에 있는,

그 광대한 우주의 나머지 부분에 대해서는

그는 영원히 알 수 없을 것이다.

그러니, 이런 상상을 한들 무슨 소용이 있을까?

[일반] 삼체외전 - 관상지주 (45-53)

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