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최인훈 전집 제2권, <회색인>, 문학과지성사를 읽었다.
최인훈의 작품 세계 중 관념적인 서사와 전개가 가장 강한 축에 드는 <회색인>과 후속작 <서유기>를 읽고 있다. <회색인>은 주인공 독고준이 북한에서 월남해 대학생으로 살아가는 이야기다. 하지만 이 작품에서 이야기의 전개에 대한 의미는 퇴색되며, 등장인물 독고준, 김학, 그리고 김학의 선생 등 여타 다른 등장인물들의 대화, 생각을 아우르는 독백이 주를 이룬다. 독고준으로부터, 때로는 김학으로부터, 여러 등장인물을 통해 작가 최인훈의 생각을 어렴풋이 알 수 있어 최인훈 전집 내에서 가장 좋아하는 책이 <회색인>과 <서유기>이다.
<회색인>에서는 서양 문학과 한국 문학을 비교, 대비시키며 서양 문학에 질 수밖에 없는 한국 문학에 대한 편린이 씁쓸히 전개된다. 예를 들어, ‘셰익스피어의 작품과 <춘향전> 중에 무엇이 세계적으로 유명할 것인가’, ‘셰익스피어를 상대로 <춘향전>은 살아남을 수 있을 것인가’와 같은 어찌 보면 한국의 문학에 있어 실존적일 수 있는 의문도 던진다. 한국 독자로서 충분히 납득할 수 있는 이야기다. 더불어, 등장인물들의 입을 빌려 서양의 프랑스 혁명, 일본의 메이지 유신 등 역사에서의 급격한 정치 경제적 구조의 변화가 책에서 다뤄지기도 한다. 비문학 책을 읽듯이 술술 잘 읽었다. 작품 내에서 지나치게 서양 문화에 경도된 점은 아쉽지만, 이 아쉬움은 후속작 <서유기>에서 말끔하게 해결된다. 한국의 이전 역사, 그에 대응되는 일본과의 관계, 그리고 한국 문학에 대해 깊게 다뤄지기 때문이다. 그에 맞춰 후속작을 다시 읽고 또 글로 써 보도록 하겠다.
이런 문화적 컴플렉스는 비단 문학에 머물지 않고, 전쟁과 분단을 겪은 한국의 특수한 정치적 상황과 맞물려 독고준의 심리를 더욱 복잡하게 만드는 계기가 된다. 6.25전쟁, 그에 관한 이데올로기로써의 서술도 작가가 전쟁 세대로서 피하지 않고 정면으로 받아냈다는 인상이 남는다. <광장>에서는 주인공 이명준이 남과 북, 둘 다 고르지 않고 중립국을 선택함으로써 이데올로기를 직접적으로 맞닥뜨리지 못하고 간접적으로 회피했다는 생각이 들었는데, 이 <회색인>에서 주인공 독고준은 망설임 없이 남한을 선택하고 공산주의와 공산당에 대해 자신만의 생각을 진솔히 전한다. 독고준은 자신의 조부가 월남한 이후 살았다고 하는 마을에 가서 자신의 뿌리를 확인하려 하나 그것은 기록이 소실돼 실패하고 만다. 결국 남한으로 와서 정신적 고아가 된 독고준의 허망함도 잘 읽었다. 김학은 독고준에게 정치 참여를 요청한다. 하지만, 소설 쓰기에 열중인 모습을 그려내며 정치 참여보다는 소설가로서의 삶을 선택하겠다고 무언의 메세지를 던진다. 독고준의 이러한 선택은 단순히 소설적 장치에 머무르지 않는다.
김학의 정치 참여 요청은 작품 외적으로 당대 지식인이 마주할 수밖에 없었던 가장 직접적이면서도 효과적인 선택지다. 그러나 독고준은 그 요청을 거절함으로써 현실 참여를 외면하는 인물로 남지 않는다. 오히려 그는 관념을 통해 현실을 사유하는 길, 즉 소설 쓰기라는 우회로를 택한다. 이는 회피라기보다, 분단된 한국의 현실을 관조하는 방식으로서 문학을 선택한 작가의 자기 변호로 생각할 수 있다.
결국, 소설 <회색인>은 6.25전쟁과 분단 이후 앞으로 살아갈 방향에 있어 고뇌하는 등장인물들이 관념을 통해서 살아가는 실존 이야기라고 하겠다. 글 일부를 사진에 첨부해 두었으니 궁금하신 분들은 읽어 보셔도 좋겠다.
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최인훈쌤 <태풍>도 읽어보는걸 추천
ㄱㄱ 안 그래도 읽으려고 샀삼 - dc App
절대, ‘어? 회색인 재밌는데 연작인 서유기 까지 읽어볼까? 크크.’ 라는 생각을 하지마!