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12월 25일은 그리스도의 탄생을 축하하는 성탄절입니다.

그러나 정확히 언제 탄생하셨는지 알려주는 있는 자료가 없고 계절적으로도 겨울은 성경 말씀과 맞지 않습니다.


많은 사람들은 그리스도 탄생 이전부터 12월 25일을 매우 특별하게 생각하고 있었고 지금도 세계적으로 가장 널리 알려지고 축하하는 기념일이 되었습니다.

흔히 이교도의 축제일로 비난받기도 하는 이 날은 상징으로 보면 많은 면에서 성경과 부합되는 면이 많음을 알게 됩니다.


크리스마스는 많은 이방신들과 연관이 되어 있습니다.(호루스, 아티스, 크리슈나, 디오니소스, 미트라, 새턴등이 있다고 주장되어지고 있음) 서로 다른 신들임에도 이 날이 특별하게 여겨지는 이유는 이해하기 어려울 것입니다.


그래서 어떤 이들은 크리스마스 자체를 이교적인 것으로 생각하여 혐오하기도 합니다.

그러나 그리스도께서 이방신들을 정복하고 그 날을 당신의 날로 만드신 것으로 본다면 그 혐오감이 없어질수도 있습니다.

(즉, 이전 이방신들을 위해 지켜졌던 축제일이 본래의 의미를 찾게 된 것이라고 보는 것입니다.)


동지는 24절기중 22절기에 해당합니다.

밤이 가장 길어 음의 세력이 가장 강한 날로 여겨지기도 한 이 날은 성경적으로도 매우 중요한 의미를 가지고 있습니다.


조상들은 동지가 되면 붉은 팥죽을 먹고 그 날을 특별하게 생각하였습니다.

로마에서는 12월 7일부터 24일까지 동지축제를 열고 태양이 다시 탄생하기를 바라며 축제를 지냈습니다.


12월 25일은 태양신 미트라가 다시 부활한 날을 기념한 날입니다. 이것이 후에 크리스마스가 된 것입니다.

어떤 사람들은 이교의 축제일이 그리스도의 탄생일이 된 것이 잘못된 일이라고 비난하기도 합니다.


하지만 동지와 크리스마스를 자세히 알게되면 이러한 절기와 날을 지키는 일들이 성경과 무관하지 않다는 것을 알게 될 것입니다.

성경에서 야곱이 에서에게 장자권을 받고 주었던 팥죽에는 깊은 의미가 숨겨져 있습니다.


첫째 아들은 장자권을 가지고 아버지의 유업을 이어받아야 합니다.

그러나 성경에서는 장자가 그러한 것을 받지 못하고 다른 아들이 받게 되는 많은 사례가 나오고 있습니다.

(아담의 장자인 가인보다 둘째인 아벨이 더 하나님의 사랑을 받게됨, 아브라함의 장자인 이스마엘이 이삭에게 축복을 빼앗김, 야곱의 아들 르우벤의 장자권 박탈, 요셉의 장자인 므낫세가 에브라임에게 권리를 빼앗김, 처음 왕이된 사울이 버림받고 다음 왕이된 다윗이 축복을 받음, 다윗의 먼저 난 아들들보다 부정한 여자에게서 늦게 태어난 솔로몬이 왕위를 이음, 모세를 섬기게 된 형 아론 )


이러한 사례들은 첫번째 아담은 실패하지만 마지막 아담(고전 15:45)은 아버지의 기업을 물려받게 될 것임을 알려주는 것입니다.

성경은 그러한 일이 일어날 것을 이삭과 요셉의 두 아들들의 사례로 알려줍니다.


팥죽은 그 색깔이 붉습니다. 그러한 것이 나쁜 기운과 역귀를 물리쳐줄 것이라고 생각하여 조상들은 문과 벽에 뿌리고 복을 기원하였습니다. 이러한 행위는 애굽에서 이스라엘 백성이 어린 양의 붉은 피를 문설주와 방에 뿌리고 죽음을 면했던 유월절을 연상시킵니다.

성경에서 장자들의 범죄는 아담이 범죄하였음을 일깨워줍니다. 아담은 장자였지만 욕심때문에 하나님의 축복을 잃게 됩니다. 아담이 먹을 것 때문에 버려진 것을 에서의 팥죽으로 나타내신 것입니다.


동지는 어둠(악)이 가장 강한 시기를 상징하며 이를 이기기 위해서는 그리스도의 피를 먹어야만 합니다. 팥죽을 먹는 관습도 이와 관련되어 있다고 보여집니다.

양력으로 12월 22일~23일이 되면 24절기중 하나인 동지(冬至)가 됩니다. 일년중 태양이 가장 짧고 낮게 떠 있는 날입니다. 그리고 대략 3일 후 25일이 되면 인간의 시각으로 조금 올라가 있는 것이 보이게 됩니다. 이것을 보고 고대인들은 태양의 죽음과 부활이라는 관점에서 바라보게 되었습니다.


밤이 가장 긴 동지를 맞아 죽었던 태양이 다시 부활하게 되는 것을 기념하여 축제를 열고 그 날을 기념하였습니다.

이러한 축제를 보면 그리스도께서 장사되신지 3일 후에 부활하신 것을 생각하게 됩니다.


그리스도의 죽음과 부활은 요나서에서 이미 예고되어 있었습니다. 하나님께서 말씀을 선포하기 위해 악한 곳으로 보내졌던 요나와 같이 그리스도께서도 이 세상에 하나님의 선지자로서 심판과 관련된 말씀을 선포하십니다.


3일동안 큰 물고기 속에 있었던 요나처럼 그리스도께서도 어두운 땅속에 죽은 상태로 계시게 되고 3일 후 부활하십니다.

크리스마스와 그리스도의 부활은 상징적으로 보아 일치하는 면이 있는 것입니다.


성탄절이 되면 믿는 사람들은 그리스도를 다시 한 번 생각하고 그 분을 통해 보여주신 하나님의 사랑에 감사하게 됩니다.

그러므로 이교를 기념하는 것이라 보기보다는 그리스도를 보다 잘 알리는 역할을 하고 있다고 보아야 할 것입니다.


크리스마스가 되면 가장 기뻐하는 이들은 아이들입니다.

어른들은 자신의 자녀를 위하여 가장 좋아하는 선물을 하게 됩니다. 교회에는 그리스도의 탄생을 기뻐하는 찬송의 소리가 거리에는 그리스도의 탄생을 축하하는 캐롤이 울립니다.


크리스마스를 기념하는 장식물 중에는 트리로 사용되는 전나무 그리고 구상나무가 있고 크리스마스 꽃으로 불리는 포인세티아가 있습니다.

구상나무는 상록수에 속하는 침엽수로 이전 사용되었던 전나무를 대신하여 크리스마스 트리로 많이 사용되고 있습니다.

그리고 포인세티아는 크리스마스 시즌이 되면 붉게 잎이 변하고 꽃을 피게 됩니다.


항상 푸른 상록수는 변치않는 믿음을 가진 사람들을 상징하기에 매우 적합합니다. 예전 선비들은 꿋꿋한 믿음을 나타내는 소나무를 사군자와 더불어 많이 좋아하였습니다. 상록수는 영원한 생명을 상징하기도 합니다.


믿음을 지킨 사람들은 영원한 생명을 얻을 것이고 그리스도의 다시 오심을 누구보다 더 기뻐하며 밝게 빛나게 될 것입니다.

포인세티아는 잎으로 꽃을 둘러싸고 있는 모습이 축하하는 손과 같이 보이기도 합니다. 꽃말은 축하와 축복입니다.


그리스도의 희생처럼 붉게 변하는 꽃잎은 어두운 과정을 거쳐야만 합니다. 그래서 햇빛이 가장 적은 12월이 되면 붉게 변하는 것입니다.

여러 잎은 마치 꽃처럼 보이지만 작은 꽃을 둘러싸고 있는 잎일 뿐입니다. 잎이 꽃과 같이 보이는 특이한 모습을 하고 있습니다.


어떤 이들은 그리스도의 희생에 감사하는 사람들의 마음이 이 꽃에 담겨져 있다고 생각합니다.

그래서 멕시코인들은 베들레헴의 별이라고 여기기도 합니다.

멕시코에서 발견된 포인세티아의 전설도 그리스도에게 바쳐진 어린 소년의 정성어린 마음을 나타내고 있습니다.


크리스마스가 되면 성경에서 어린이들로 상징되는 겸손한 이들도 그리스도의 탄생을 진심으로 축하할 것입니다. (마 18:3-4)

북극에서 오게 되는 산타클로스는 그리스도의 모습과 상징적으로 닮아 있습니다. 하나님의 보좌가 계신 북쪽에서 오시는 것과 재림하실 때 입게 되실 홍의(사 63: 1-2) 그리고 클로스와 크로스(십자)가 발음이 매우 비슷한 것과 같은 유사점이 있습니다. 성 니콜라스에서 유래된 산타클로스는 많은 과정을 거쳐 지금과 같은 의상과 이름을 가지게 되었습니다.


북유럽신화에 나오는 천둥의 신 토르는 크리스마스 이브에 제단이 바쳐진 집의 굴뚝을 통해 불의 형태로 내려와서 아이들의 나막신에 선물을 나눠주었다고도 알려지고 있습니다.

전나무 축제에 선물을 나눠주던 주신 오딘과 염소를 타고 비슷한 일을 하었던 아들 토르의 이야기는 후에 사슴을 타고 크리스마스 이브에 등장하던 산타 클로스 이야기로 바뀌게 된 것으로 보고 있습니다.


오딘의 아들 토르는 그리스도와 비슷한 점이 많습니다.

북유럽을 선교하던 이들은 토르의 강력한 무기인 망치 묠리느가 십자가와 비슷한 점을 발견하게 됩니다.


이 점을 선교에 이용하기도 하지만 이에 거부감을 느끼는 이들도 있었습니다.

그러나 신의 아들이며 강력한 힘을 사용하는 이미지는 성경의 그리스도의 모습과 비슷하다는 것을 느낄 수 있을 것입니다.


산타 클로스는 착한 아이가 있는 집의 굴뚝을 통해 내려와서 그의 양말속에 선물을 나눠주게 됩니다.

그리스도께서 오시게 되면 이 세상의 착한 이들에게는 선물을 주시게 될 것입니다.


크리스마스의 진정한 의미는 이 세상에 그리스도께서 탄생하셨던 날을 기념하기 위한 것이 아닙니다.

새로운 세상을 다시 여시게 되는 것을 기념하기 위한 것이라 생각됩니다.


그 날이 오게되면 땀흘려 노력했던 일들에 대한 보상이 있을 것입니다.

양말로 상징되는 행함은 선물을 받기 위해 꼭 필요한 것입니다.


크리스마스는 그리스도께서 많은 무리와 같이 북쪽에서 오시게 되며 겸손한 이들에게 그들의 행함에 따라 상을 주실 것을 상징하고 있습니다. 상록수와 같이 믿음을 잃지 않는 이들은 이 세상에서 가장 빛나는 존재가 되며 어둠을 밝히는 아름다운 장식이 될 것입니다.

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