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런던 동부, 십자 거리 끝에 있는 ‘마녀’의 오래된 집은 아이들에게 두려움을 주면서도 탐험하고 싶은 욕구를 불러일으켰다. 황폐한 정원, 먼지가 쌓인 창틀, 낡은 가구, 그리고 괴이한 행동을 하는 마녀 자신까지, 모든 것이 음산한 고정관념과 완벽하게 일치했다. 금속으로 둘러싸인 부러진 다리가 바닥에서 부자연스럽게 끌리며 거친 소리를 냈다. 아이들은 마녀의 날카로운 눈빛에 겁을 먹고 도망치며, 왜 마법으로 자신의 다리를 고치지 못했는지 의문을 품는 것도 잊었다.


오늘날의 윌로우는 항상 침울하고 우울한 얼굴을 하고 있어, 그녀 안에 한때 스타 운동선수의 과거가 있었다는 사실을 짐작하기 어렵다. 그녀는 한때 울루루 경기장에서 가장 눈에 띄는 신성이었으며, 울루루의 역사책에는 나이가 가장 어린 금메달리스트로 영원히 기록될 것이다. 그러나 무거운 금속 의족은 그녀 얼굴의 생기를 완전히 앗아갔다. 역사책 속의 글자는 여전히 그녀를 기억하지만, 살아 있는 사람들은 더 이상 그녀를 신경 쓰지 않는다 — 과거에 그녀에게 패배했던 사람만 빼고.


대부분의 사람들은 윌로우를 피하지만, 사실 그녀도 타인의 접근을 두려워한다. 사람들의 동정에서 벗어나기 위해 윌로우는 독특한 언어 변환 규칙을 만들었다. ‘고마워’는 ‘쓸데없는 참견’으로, ‘잘 가’는 ‘나한테서 떨어져’로 표현해야 했다. 심지어 그녀가 관심을 표현하려고 해도, 단지 ‘별일 없으면 돌아가 네 자리로 가라’라고 말할 수밖에 없다. 만약 누군가가 그녀의 날카로운 말투 속에 숨겨진 진심을 알아챈다면, 윌로우가 따뜻한 마음을 지니고 있다는 것을 알 수 있을 것이다.



오...