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윌로우와 캐럴린: 10년 만의, 한 무대에 서는 첫 공연

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흰 백조와 검은 백조



런던에서 열린 울루루 예선은 끝났지만, 자유 제사 종목을 사랑하는 마도학자들에게는 이제 시작입니다.

10년의 공백기 끝에 천재 선수 샬롯이 윌로우로 돌아와 주민들에게 태양을 되찾아주고 울루루 결승전에 출전할 자격을 얻었습니다.


윌로우의 컴백과는 달리 스타 참가자 캐럴린의 여정은 시작부터 주목을 받았습니다.

안개가 자욱한 런던까지 가서 예선을 치르고, 자신을 꺾은 윌로우에게 웃으며 박수를 보낼 수 있었던 이유는 무엇이었을까요?


“울루루 결승전 때였나요? 아니면 벨단 벨테인 축제 친선 경기였나요? 아니요... 둘 다 아니에요...

훨씬 더 거슬러 올라가야 해요. 샬롯의 경기를 직접 처음 봤을 때로.”




첫 번째 이야기

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어린 시절의 윌로우



윌로우가 울루루 결승에서 첫 금메달을 땄을 때 그녀는 열한 살이었습니다.

역대 최연소 챔피언이었으며, 마도학에 대한 이해와 동작의 기술적 난이도가 완벽했죠.

윌로우는 금메달을 따기 전에도 이미 시드 선수였지만, 그 관심은 가장 열성적인 자유 제사 팬들에게만 국한되어 있었습니다.

당시 더 높은 평가를 받았던 경쟁자는 떠오르는 신예 캐럴린이었습니다.

단순히 뛰어난 기술만 있고 마도학적인 감수성이 부족하다는 것이 윌로우에 대한 일반적인 인식이었죠.


“예선전이 막 끝났을 때 한 기자가 무뢰한 발언을 했어요.

그래서 샬롯이 최연소 챔피언이 된 것을 보고 기자들의 표정이 어땠는지 정말 궁금했죠.”


캐럴린은 아직도 그 인터뷰가 생생하게 기억에 남아있는 듯했습니다.

윌로우는 ‘당시 캐럴린의 표정을 아직도 기억한다’고 말하자 캐럴린은 다음에는 어떻게 하면 윌로우를 이길 수 있을지 생각 중이었다고 답했습니다.


캐럴린은 처음부터 끝까지 윌로우를 가장 강력한 라이벌로 생각했고, 심지어 윌로우를 가상의 적으로 삼아 훈련하기도 했습니다.

당시 모든 자유 제사 참가자는 혹독한 훈련 일정뿐만 아니라 엄격한 식단 관리, 때로는 성장과 발달에 필요한 영양조차 보장받을 수 없는 극도로 가혹한 교육을 받아야 했습니다.


“우리는 자신의 체중을 유지해야 합니다.

필요할 때 배고픔을 느끼지 않게 포만감만 줄 수 있는 마도술 식품을 먹을 뿐입니다.”


윌로우를 목표로 삼고 있는 한 캐럴린은 의욕이 넘쳤습니다.

캐럴린은 인터뷰에서, 당시 캐럴린의 트레이너가 윌로우는 10초 이상 공중에 머물 수 있다고 말했고, 이 말이 캐럴린에게 동기 부여가 되어 공중에 머무는 시간을 늘릴 수 있었다고 말했습니다.


당시 젊은 윌로우와 캐럴린에게는 아직 함께 경쟁할 수 있는 기회가 많았고, 언론은 두 사람을 100년 만에 자유 제사 항목의 새로운 스타로 꼽으며 '흑백 백조의 시대'를 열 것이라고 예측했습니다.


하지만 같은 시대에 활약했던 두 재능 있는 선수는 이후 10년 동안 한 명은 여러 종목에서 금메달을 따며 화려하게 빛났고, 다른 한 명은 무명 선수로 전락하며 각광을 받지 못하면서 둘의 인생은 완전히 달라졌습니다.






지난 10년

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집에서 훈련하는 윌로우




“많은 사람들이 기대하는 울루루 대회부터 전문 대회까지 다양한 대회에 참여했습니다.

동시에 성 파블로프 재단의 초청을 받아 자유 제사 행사의 기준을 개정하는 데도 참여했습니다.”


1900년부터 성 파블로프 재단은 자유 제사를 포함해 울루루 대회의 여러 종목의 개혁을 단행했습니다.

20년 후, 캐럴린의 조언에 따라 자유 의식은 참가자에게 요구되는 신체적 기술을 완화하고 참가자의 마도술에 대한 감정 표현에 더 중점을 두었습니다.

자유 의식 참가자들의 주요 관심사였던 성장 발육 문제는 더 이상 심각하지 않았으며, 전체적인 협동심을 추구하는 것으로 대체되었습니다.


캐럴린은 말했습니다.


“우리 모두 자유 제사를 좋아하기 때문에 당연히 더 나아지기를 원합니다.”


성 파블로프 재단과 캐럴린의 노력 덕분에 자유 제사는 고대의 유산을 청산하고 새롭게 태어났습니다.

하지만 윌로우에게는 자유 제사의 새로운 변화에 적응하는 데 시간이 더 필요할 것으로 보입니다.


윌로우는 이러한 변화에 대해 이렇게 말했습니다.


“우리 스포츠는 지속적으로 발전하고 있습니다.

익숙해지는 데 시간이 걸리지만 모든 자유 제사 선수들은 이 변화를 반기고 있다고 생각합니다.”


지난 10년 동안 마녀의 음산한 정원에서는 항상 날카로운 삐걱거리는 소리가 들려, 이웃들은 사악한 마녀의 의식이라고 생각했습니다.

사실 윌로우가 매일같이 행하는 자유 제사 연습에서 비롯된 소리였으며, 윌로우가 떠난 10년 동안 자유 제사는 새로운 평가 기준이 생겼지만, 그녀의 수련은 자유 제사에 필요한 방식으로 몸을 유연하고 예민하게 유지하게 해주었습니다.


이에 대해 캐럴린은 미소를 지으며 말했습니다.


“저는 샬롯의 복귀를 쭉 고대해 왔습니다...

하지만 그보다 더 중요한 것은 샬롯이 포기하지 않았다는 점입니다.

그녀가 다시 무대에 서는 모습을 볼 수 있다는 것 자체가 자유 제사에겐 축복일 겁니다.”






아직 시작되지 않은 이야기

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윌로우의 고택 정원



 울루루 결승전에 진출한 윌로우는 결승전을 위해 열심히 준비했습니다.

그녀의 숙명의 라이벌인 캐럴린도 가끔씩 훈련에 합류했습니다.

두 사람의 말에 따르면 훈련이 꽤 재미있었던 것 같았습니다.


“선택의 여지가 별로 없는 것 같아요. 캐럴린이 현재 자유 제사...”


윌로우는 이야기를 나누면서 약간 쑥스러운 표정을 지었습니다.


“최고의 선수 중 한 명이죠.”


그녀의 말을 이어받은 캐럴린이 답했습니다.


“지금의 자유 제사 훈련에서 핵심 기술은 크게 달라지지 않았지만 샬롯은 여전히 예전처럼 가혹하게 훈련에 임하고 있기에,

제 역할은 샬롯이 자신을 혹사시키지 못하게 하는 것입니다.”


윌로우는 복귀 이후 거의 모든 시간을 훈련에 할애하고 있습니다.

따라잡아야 할 상대가 너무 많고 배워야 할 것도 많기 때문이죠.

훈련 시간을 체력과 전문 기술로 나누고, 피곤할 때는 정원에 가서 마음을 진정시키기도 합니다.

이제 윌로우는 다시 캐럴린과 같은 무대에서 경쟁할 준비가 되었습니다.


울루루 대회에서 기대되는 것이 무엇이냐는 질문에 윌로우는 “다시 태양을 따고 싶다”고 말합니다.

반면 캐럴린은 다시 떠오르는 태양을 보는 것이 우승보다 더 행복할 것이라고 말했습니다.


두 사람에게는 이번 대회가 인생의 마지막 울루루 대회가 될지도 모릅니다.

하지만 윌로우와 캐럴린은 마치 생애 첫 울루루 대회에 참가하는 것처럼 긴장하고 흥분하며 기대에 가득 차 있었습니다.


마치 자유 제사가 가져온 행운과 불행이 아직 그들에게 상처를 남길 시간이 없는 것 같았습니다.





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이게 어떻게 공식...?

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