[🖌창작] [나쁜 계집애 팬픽] She, Rapid Ju (2) 完

[망정(grass6419)]

(전편)

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[나쁜 계집애 팬픽] She, Rapid Ju (1)

[She, Rapid Ju] (2)

의문의 여자가 건물에서 거리로 뛰어내린 순간.

“뭐, 뭐야!?”

갑자기 자신의 앞에 끼어든 여자를 피하려던 남자가 발을 헛디디며 바닥을 굴렀다.

바로 지금, 조금이라도 더 달아나야 한다는 걸 알고 있었지만 이서연은 다리를 멈출 수밖에 없었다.

“헉...헉...”

차오르는 가쁜 숨을 몰아쉬며 이서연은 여자를 응시했다.

분명 경기 출발 전에 보았던 바로 그 여자였다.

‘뭐야... 이 여자?’

다시 보니 마치 한 마리의 맹수를 보는 것만 같았다.

푸른빛 머리카락에 짙은 피부는 어딘지 모를 이국적인 분위기를 자아내고 있었다. 크로스 넥 홀터 운동복 너머로 과감히 드러낸 근육은 그녀가 결코 예사 인물이 아님을 암시하고 있었다.

허나 이서연이 눈을 뗄 수 없는 이유는 그 무엇도 아닌 그녀의 여유로운 표정이었다.

“카악... 퉷! 넌 뭐야?”

흙먼지 섞인 침을 뱉으며 남자가 적개심을 드러냈다.

“누군진 모르겠지만 남의 일에 간섭하지 말고 갈 길 가라고?”

“뭐, 한창 바쁘던 것 같긴 한데...”

여자가 이서연을 흘끗 돌아보고는 하얀 이를 씨익, 드러냈다.

“이해하라고? 내가 원래 Être indiscret(에트르 앙디스크레)하거든.”

“뭐...?”

여자의 입에서 순간 알 수 없는 단어가 들렸다.

“음... 그러니까 이걸 한국어로 뭐라더라? 참견하다? 오지랖이 넓다?”

살짝 머리를 긁적이던 여자가 아무렴 어떠냐는 듯 어깨를 으쓱하며 까딱였다.

“어이, 아저씨? 내가 재밌는 건 그냥 못 넘겨. 지금 이곳이 이번 경주에서 가장 재밌어 보이거든? 그러니까...”

뽁!

여자의 입에서 풍선껌이 부푸나 싶더니 곧바로 소리를 내며 터져버렸다. 껌이 부풀고 터지는 짧은 순간, 여자의 표정은 또 한 차례 바뀌어 있었다.

“한 번 놀아보자고? ‘뒤’에 있던 녀석들은 영 재미가 없었거든.”

“... 뒤?”

그 단어의 뜻을 이해하는 덴 오랜 시간이 걸리지 않았다. 

‘설마 뒤에 있던 주자들을 말하는 건가?’

재미가 없었다는 게 정확히 무슨 뜻인지 알 수 없지만, 보아하니 저 여자의 관심은 경기 우승에 있는 게 아닌 듯싶었다.

“이게, 보자 보자 하니까!”

남자가 바닥에서 격하게 몸을 일으키며 여자에게 달려들었다. 

“자꾸 얼쩡대면 너까지 손 봐주겠어!”

“하핫!”

자신보다 머리 하나는 더 큰 남자가 달려듦에도 여자는 겁먹기는커녕 웃음기조차 지우지 않았다.

“야! 위험...!”

이서연이 말을 끝내기도 전에 남자의 주먹이 뻗어 나왔고⸺ 

그대로 허공만을 갈랐다. 

“뭣?”

“너무 전형적인 양아치 대사라서⸺”

너무나 가뿐하게 주먹을 피한 여자가 자세를 낮추나 싶더니 그대로 남자의 다리를 걷어차 걸어 넘어뜨렸다.

“⸺재미가 없네?”

걸린 다리에 달려들던 기세를 못 이기고 다시 한번 남자가 바닥을 굴렀다.

“우왓? 크앗!”

정체 모를 여자 때문에 두 번이나 굴렀다는 게 자존심이 상한 듯 남자가 격한 반응을 보였다.

그 와중에 걸려 넘어진 곳이 하필이면 이서연에게 다쳤던 부위인 듯 인상을 있는 대로 찌푸리는 모습이었다.

“히히히, 그럼 슬슬 다시 가볼까?”

여자가 모자를 깊게 누르고는 이서연을 돌아보았다.

“야, 거기 너! 그대로 있을 거야?”

“뭐?”

그제야 움찔거리며 이서연이 반응했다.

“뭐, 그대로 있어도 상관없지만 나라면 아직 더 달려보겠어. 왜냐면⸺”

고개를 까딱거리며 여자는 강 건너 강변 쪽을 턱짓으로 가리켰다.

“아직 저 앞에 잡을 녀셕들이 남았잖아?”

“...!”

잠깐이지만 이서연은 잊고 있었다. 자신은 오늘 이 자리에 승리하러 나왔다는 사실을.

자신이 잘못 보았다.

남자의 난입에 사실상 오늘의 경주는 여기까지라고 여겼건만, 저 여자는 이 상황에서도 아직 경주를 포기하지 않았다고 말하고 있었다.

“하핫!”

이렇게 크게 웃어본 게 언제였을까. 

이서연은 입꼬리가 귀에 걸리도록 씨익, 웃었다.

“말하지 않아도⸺”

고무줄이 늘어났다 튕겨 나가듯 이서연은 말꼬리만을 그 자리에 남긴 채 그대로 달려 나갔다.

“아직 달릴 거라고!!”

달려오던 반대 방향으로 내달리는 이서연. 곧바로 넘어져 뒹구는 남자를 껑충 뛰어넘어 그대로 속도를 높였다.

“이익! 어딜 가려고...!”

남자가 넘어진 채로 이서연을 잡아채려 했지만 울타리를 타 넘는 족제비와도 같이 한 뼘 차이로 빠져나가는 이서연이었다.

“크흣... 거기 서!”

통증조차도 잊은 채 남자가 자리에서 일어섰다. 아니, 일어서려 했다.

퍼억!

“우왁!?”

이서연의 뒤를 이어 보랏빛 여자가 엄청난 속도로 그 뒤를 따랐고, 일부러 일어서려는 남자를 강하게 치고 지나갔다.

“이 새...X!”

“히히힛! 힘 좀 내봐, 아저씨!”

재차 남자를 도발하며 정체불명의 여자가 이서연을 따라 쌩, 하고 달려 나갔다.

“두 녀석 다... 가만두지 않겠다!”

조금 시간이 걸렸지만 겨우 몸을 일으킨 남자 역시 두 여자를 쫓아 추격에 나섰다.

인상은 잔뜩 찌푸린 채였지만 표정만큼은 살기로 가득 차 있었다.

그로부터 100미터 가량 앞. 

다시 달려 나가던 이서연을 뒤따르던 여자가 얼마 가지 않아 금세 따라잡았다.

“야, 너!”

달리던 자세 그대로 이서연은 고개만 살짝 틀어 여자를 바라보았다. 상황이 상황이지만 그래도 감사의 인사 정도는 하는 게 사람의 도리일 것이다.

“좀 전엔 도와줘서 고마웠어.”

조금은 새침하게 대답한 건 그녀의 마지막 자존심이었기 때문이다. 

설마 자신이 다른 여자한테 도움을 받을 줄이야...

“그런 건 됐고!”

그러나 여자는 그런 건 아무래도 좋다는 듯 이서연의 말을 끊었다.

“어쩔래? 이대로 달리기만 할 거야?”

“... 뭐?”

“분명히 말하지만 난 너를 도와주거나 하려는 게 아니야.”

달리는 와중에도 그녀의 입꼬리가 올라가는 걸 볼 수 있었다.

“너를 시험하려는 거지.”

“... 시험해?”

상당히 어이없지만 이서연은 그녀가 진심이라는 걸 느낄 수 있었다.

“말해봐. 너는 이제 어떻게 하고 싶어?”

“...!”

“설마하니 이대로 잡히지만 않게 적당히 골인해 ‘도와주세요, 경찰 아저씨~ 수상한 남자에게 쫓기고 있어요~’ 이럴 생각이야?”

그 질문이 이서연에겐 마치 자신이 어떤 인간인지를 묻는 것만 같았다.

“훗! 그런 건 생각할 필요도 없어!”

“흐음?”

조금은 흥미롭다는 듯 푸른 머리의 여자가 질주하는 이서연의 대답에 귀를 기울였다.

잠시 후.

“헉... 헉... 이것들이 어디로 갔지?”

상가 건물 사이로 빠져나온 남자가 주변을 두리번거렸다. 

건물들 사이를 헤치며 뛰는 와중 멀찌감치 분명히 보였던 두 여자가 어느샌가 시야에서 사라진 것이었다.

이대로 놓칠 수는 없었다.

설령 잠시 후 경찰에 잡혀 끌려가더라도 이서연, 그 여자의 다리 하나는 부러뜨려야 분을 삭일 수 있을 것 같았다.

‘분명 멀리 가진 못했을 텐데?’

그런 생각과 함께 현수막이 잔뜩 늘어진 강변 쪽 건물들 사이를 훑는 순간이었다.

“읏!”

찰나의 순간이었지만 건물 모퉁이로 누군가 빠르게 몸을 감추는 모습. 그것은 분명 이서연이었다. 

“하! 거기 있었나?”

득의양양하게 웃고는 남자가 비좁은 건물 사이를 질러 달렸다.

이대로 저 코너를 돌기만 하면 이서연, 그 여자가 있으리라. 단숨에 그녀를 잡아채기 위해 남자는 속도조차 줄이지 않고 건물 모퉁이를 돌아나갔다.

그런 그의 앞에 펼쳐진 것은⸺

펄럭!

“푸우웁!?”

순간 세상이 하얗게 뒤덮였다.

질기고 펄럭거리는 무언가가 그를 덮치며 시야를 가로막은 것이다.

“크윽!”

중심을 잃고 빙그르르 회전하던 남자는 마치 거대한 그물에 싸이듯 자신을 덮친 무언가와 온몸이 엉켜버렸다. 

“뭐야, 이게!”

멍석에 말리듯 옴짝달싹 못 하게 되고서야 그는 자신을 덮친 것이 건물들 사이에 늘어져 있던 현수막들 중 하나라는 걸 깨달을 수 있었다.

‘하필 이 순간 현수막이 떨어졌다고?’ 

물론 그럴 리가 만무할 테니 이것은 분명 함정일 것이다.

‘설마... 날 일부러 여기로 유인한 건가?’

그런 생각을 할 수 있는 것도 잠시뿐이었다.

뻐억!

허우적대던 남자의 옆구리에 누군가 발로 찬 듯 별안간 강한 힘이 가해졌다. 

“크아악!”

제대로 된 저항조차 못 하고 현수막에 엉켜 넘어진 채 남자가 바닥을 굴렀다. 

현수막에 엉킨 팔다리 대신 고개만 겨우 빼꼼히 내민 모습이 마치 포승줄에 꽁꽁 묶인 죄인과 같았다.

  

카펫이 말리듯 두어 번 굴러가던 남자가 남자가 아슬아슬하게 강가 펜스 앞에서 멈췄다. 한 바퀴만 더 굴렀어도 그대로 강에 빠지고 말았을 그런 위치였다.

“으아! 아악!”

알아듣기 힘든 비명을 뱉어내던 남자의 눈앞에 턱, 하고 두 쌍의 운동화가 나타났다.

자신이 쫓던 이서연의 검은색 운동화와 자신을 방해한 정체불명의 여자의 보라색 운동화였다.

겨우 고개를 들어 쳐다본 그들의 눈엔 비웃음만이 담겨있었다. 

뽁!

유독 날카롭게 들리는 풍선껌 터지는 소리. 그 소리가 신호라는 듯 여자가 옴짝달싹할 수 없는 남자의 몸뚱이에 발을 가져다 댔다. 

“만나서 반가웠어.”

마치 다시는 볼 일 없는 사람에게 건네는 인사처럼 느껴졌다.

“너... 뭐야? 뭐 하는 녀석이야!”

잠시만 기다려 달라거나, 분노를 쏟아내기보다도 남자가 마지막으로 입에 담은 건 그런 질문이었다.

“나 말이야? 키히히히!”

여자의 발에 힘이 가해졌다.

“Rapid ju!”

뻥!

별명인지 실명인지도 알 수 없는 그런 이름과 함께 여자가 남자를 발로 차버렸다.

남자가 다시 강을 향해 한 바퀴를 굴렀고⸺ 

“우아아아!”

데굴데굴 멀어져가는 비명 너머로 곧이어 풍덩! 하고 물에 빠지는 묵직한 소리가 울렸다.

 

“Adieu~!(아듀)”

눈썹 위로 두 손가락을 튕기며 장난스럽게 경례를 하곤 아무런 미련도 없다는 듯 그 여자, 주나비가 몸을 돌렸다. 

“생각보다 나쁘진 않았어. ‘도망가는 척하다가 함정을 놓고 역으로 공격하자’라니, 교활하기도 하지?”

검지 손가락으로 이서연을 가리키며 주나비가 비릿하게 웃었다.

“뭐, 인성은 합격.”

“하! 뭔진 몰라도 이걸 기뻐해야 하는 거야?”

자신의 인성이 글러 먹었다는 뜻을 모를 이소연이 아니었다. 왜인진 몰라도 저 소녀는 그 점이 오히려 마음에 든 것 같지만 말이다.

이서연은 남자가 떨어진 펜스 너머를 흘끗 바라보았다.

물에 빠진 남자는 한동안은 빠져나오지 못할 것이다. 나오더라도 그때쯤이면 경찰에게 인계될 테지. 

뜻밖의 만남이었지만, 그 남자와 더는 엮일 일이 없을 것이다. 

“그럼 어디 다음엔 다리를 시험해 볼까?”

툭툭 자신의 다리를 가볍게 치며 주나비가 재차 달릴 준비를 마쳤다. 

“설마하니 하지만, 더 이상 못 달리겠다거나 그런 건 아니지?”

“말 안 해도 바로 달릴 거야, 근데 초를 쳐서 미안한데?”

조금은 현실적인 이야기를 이서연이 꺼냈다.

“지금부터 다시 섬을 나가 갈림길로 다시 가더라도 이미 다른 주자들보다 훨씬 뒤처진 후일 거야. 사실상 꼴찌 예약이라고. 그런데도 달릴 거야?”

“딱 좋네.”

“뭐?”

“그 상황에서 1등으로 들어간다면 진짜로 재밌겠지?”

시험하려 한 자신이 어리석었다. 

이 여자는 정말로 지금도 1등을 차지할 수 있다고 믿고 있었다.

“생각 있으면 따라와!”

그 이상은 시간이 없다는 듯 뒷말을 기다리지 않고 주나비가 재차 달리기 시작했다.

“어? 야, 잠깐! 그 방향이 아니라고!”

하지만 어째서인지 다시 출구가 아닌, 왔던 방향으로 달리는 주나비. 당황한 이서연이 황급히 그녀를 쫓아가며 말렸다.

“그쪽엔 출구가 없어! 섬에서 나가려면 왔던 길로 다시 나가야 한다고!”

“아니, 이쪽이 맞아!”

확신에 찬 날카로운 미소와 함께 주나비가 속도를 높였다.

“아, 맞다. 미리 말해두는데, 조금 젖을지도 몰라!”

“뭐? 그게 무슨 말이야?”

이서연에게 작은 불안감과 함께 알 수 없는 기대감이 같이 차오르는 순간이었다.

 

[선두주자들은 이제 마지막 기나긴 곡선구간을 지나고 있고, 이곳만 지나면 골인 지점까지는 불과 400m!]

자신들 위를 따라오는 드론의 중계방송 소리를 애써 멀리한 채 신소영은 마지막 스퍼트를 내고 있었다.

‘생각보다도 체력을 너무 소모했어.’

오늘의 경기엔 너무나 큰 변수들이 있었다.

‘송인철 그 머저리가!’

다시 생각해도 절로 욕지거리가 나왔다.

파트너로서 페이스를 조절해 가며 서로를 돕기로 약속했건만, 경기 초반부터 발끈해 이서연 그 계집애를 쫓아 앞서가 버리던 모습이라니. 

주자로서의 송인철의 능력은 인정하는 그녀였지만, 중요한 순간에 감정적이어서야 도무지 파트너로서 믿음이 가지 않았다.

‘차라리 그렇게 치고 나갔으면 선두권이라도 지키고 있어야지!’

길가에 앉아 진흙 범벅이 된 채 훌쩍이고 있던 송인철의 꼴을 봤을 땐 너무나 어이가 없어 스텝이 꼬일 뻔할 정도였다.

‘뭐가 됐든 나라도 선두에 서서 다행이야.’

지금 자신을 포함해 우승권 경쟁이 가능한 건 단 두 명뿐이었다. 

달리는 와중에도 흘끗 시선을 돌려 자신의 바로 뒤에서 기회를 보고 있는 남자 선수를 경계했다.

‘유종하 녀석... 끌질기긴!’

키는 밤톨 만한 주제에 무서울 정도로 발이 빠른 에스런 선수였다.

지금까지 보자면 오늘 스쳐 지나간 선수들 중엔 ‘세 번째’로 위협적인 선수였다.

두 번째 경계 대상인 이서연은 어디론가 사라져 버렸고, 그나마 가장 위험해 보이던 ‘그 여자’도 사라져서 다행이긴 한데... 

‘대체 누구였을까, 그 여자는?’

출발 이후 후방그룹에서 기회를 엿보던 신소영은 아직도 기억이 또렷했다.

종횡무진 강변도로를 휘저으며 날뛰던 보랏빛 여자.

벌써 에스런에도 여러 차례 참가했었지만, 그런 괴물은 처음이었다.

마치 모든 선수 하나, 하나에게 시비를 걸듯 들이대던 모습과 끝내는 제치거나 넘어뜨리는 모습. 

이런 표현은 이상할지 모르지만, 신소영은 그녀가 마치 면접을 보고 있다고 생각했다. 

가능한 모든 선수들을 시험하며 누군가를 찾는 듯한 느낌. 

꺼림칙한 그 모습에 그녀의 눈에 띄지 않고자 페이스를 더 올릴 수 없었던 것이 이제와서 보자면 전화위복이었다. 평소보다 치고 나가는 속도가 늦어졌지만, 그 후에 보게 된 것은 자신의 파트너 송인철을 비롯해 앞서 떨어져 나간 여러 탈락자들이었으니까. 

‘어부지리라고 해도 어쩔 수 없어!’

어쩌면 따라잡지 못할지도 모른다고 생각했지만, 드론의 중계로 보아 어느샌가 자신들이 선두로 올라온 건 확실했다. 꺼림칙한 그 여자가 어디로 사라졌는지 지금은 신경 쓸 겨를도 없었다.

‘이대로... 조금만 더...!’

코너 구간에서 빠져나가려는 찰나, 후방의 유종하가 틈을 노려 치고 나오는 게 보였다.

분명 마지막 승부수임이 틀림없었다.

“가게 둘 줄 알고!”

몸으로 유종하의 경로를 막아서며 견제하는 신소영. 남자임에도 체구가 작은 탓에 유종하 정도라면 키가 큰 그녀가 충분히 막을 수 있었다.

길쭉한 팔로 유종하의 진로를 막아서며 성공적으로 견제해 내자, 그의 템포가 흔들리는 것이 느껴졌다. 

“크읏!”

회심의 추월 시도가 실패하자 유종하가 혀를 차는 소리가 들려왔다.

하지만 아직 안심할 순 없었다. 이판사판 유종하가 몸으로 태클을 걸어온다면 변수는 얼마든지 만들 수 있을 테니까.

‘그 전에 벗어나서 멀찍이 앞서가면 그만이지!’

젖 먹던 힘까지 쥐어 짜내 마지막 비축해 둔 체력을 소모하려던 순간이었다.

[아! 말씀드리는 순간! 이게 뭐죠? 강 쪽에서 누군가가 빠르게 접근합니다!]

““뭐야?””

자신도, 그리고 유종하도 드론의 중계소리에 놀라 고개를 돌릴 수밖에 없었다.

“뭐, 뭣!?”

그런 얼빠진 탄성밖에는 입 밖에 낼 수가 없었다.

정말 뜬금 없지만, 신소영은 어렸을 때 보았던 무협영화의 한 장면이 떠올랐다. 분명 절정의 무림 고수들이 물가를 박차고 달리며 무공을 겨루는 그런 장면이었다.

그렇다. 흡사 지금의 저 여자처럼.

[주나비 선수! 물 위를...! 아니, 정확하게 말하면 부표와 오리배들을 차례로 발판 삼아 위험한 도약을 이어가고 있습니다!]

마치 연꽃잎 위를 차례로 나아가는 개구리처럼 놀라운 도약으로 얼마 없는 기물들을 활용해 강 위를 가로지르고 있었다.

다름 아닌 바로 자신들이 달리는 강변 도로 쪽을 향해.

“큭!”

얼핏 보아도 이대로라면 자신들과 충돌할지도 모른다.

어째서 강을 건너오고 있는지 경위는 알 수 없지만, 이대로 저 여자에게 선수를 뺏겨선 안 된다고 신소영과 유종하는 본능적으로 느꼈다.

타닷!

서로에 대한 견제조차도 잊은 채 두 사람이 전력으로 전방을 향해 질주했다. 

호흡이 터지다 못해 멈춰버릴 것만 같았지만 그럼에도 멈출 수 없었다.

‘몇 발자국이라도 더 먼저...!’

그렇게 생각할 수 있었던 것도 잠깐뿐이었다.

파앗!!

마지막 오리배의 지붕 위에서 유독 깊게 숙인다 싶었던 그 여자, 주나비가 배 지붕이 움푹 패일 정도로 강하게 차올랐다.

마치 장대높이뛰기라도 한 게 아닐까 싶을 만큼 거대한 도약이었다.

“아... 안 돼!”

공중에서 도로를 향해 강림하는 그녀의 모습이 신소영과 유종하에겐 마치 거대한 맹금이 먹잇감을 낚아채러 지상으로 뛰어드는 것만 같았다.

그리고...

콰앙!! 파바바밧!

실로 놀라운 탄력이었다.

그들의 앞 불과 5미터 앞에 착지한 주나비가 다리에 가해진 착지의 고통조차 개의치 않는다는 듯, 바닥을 스칠 듯 자세를 낮춰 충격을 흡수하고는 그대로 그들이 나아가야 할 방향을 향해 튀어 나갔다. 

도약에 쓰인 힘을 그대로 속도로 전환하기라도 한 듯 믿기 힘든 가속도였다.

‘뭐, 저런 게 다 있지?’

그런 생각조차 지금은 속도를 늦추는 방해 요소일 뿐이었다.

생전 처음으로 신소영과 유종하는 모든 힘을 다리에 쏟아부었다. 

내막은 몰라도 다른 경로에서 돌아온 저 여자의 체력 또한 바닥을 보일 터. 자신들의 모든 것을 걸고서라도 여기서 질 수는 없었다.

“헉헉... 헉!”

시야가 조금씩 흐릿해지는 것만 같았다. 뿌예지는 눈동자 속에서도 분명 그 여자를 조금씩 따라잡고 있는 게 느껴졌다.

... 그런 줄 알았다.

“히힛.”

그녀가 고개를 뒤로 돌렸을 때 보인 미소에서 직감했다. 

“귀엽네?”

자신들은 이미 이길 수 없다고.

“잘 보고 배우라고!”

이어서 더욱 빠르게 내달리는 그녀의 뒷모습에 두 사람이 느낀 것은 좌절, 그 이상도 이하도 아니었다. 

 

그 시점에서 모든 것은 문자 그대로 시간문제일 뿐이었다.

모든 것이 결판나기까지 필요한 시간은 주나비가 400여 미터를 주파하는 데 필요한 시간과 동일했다.

결승선을 여유롭게 통과하는 주나비의 찢어지는 듯한 웃음은 에스런 중계를 보고 있던 수많은 시청자들의 비명에 묻혀 동이 트기 시작한 푸르스름한 하늘로 흩어졌다.

끼기기기긱!

브레이크를 밟듯 신발 밑창을 도로 바닥에 무겁게 긁으며 주나비가 멈춰 섰다.

비 오듯 흘리는 땀방울 속에서도 표정만큼은 날이 선 듯한 여유로운 미소를 유지하고 있었다.

[우승은...! 주나비 선수입니다!! 처음 진출한 에스런 경기에서, 주나비 선수! 엄청난 실력으로 당당히 우승을 거머쥡니다!]

 

해설자의 요란한 환호성으로 새벽녘 에스런의 막이 내렸다.

때마침 떠오르기 시작한 아침 햇살이 승자에게 뿌려지는 꽃가루처럼 주나비에게 쏟아져 내려 영롱한 분위기를 자아냈다. 

한편 뒤이어 들어온 몇몇 선수들이 헐떡이듯 숨을 고르며 조용히 주나비를 노려보았다.

“...”

그러나 아무도 그녀에게 말을 걸 수 없었다.

그녀가 자신들과는 차원이 다른 무언가라는 걸 모두가 본능적으로 느꼈기 때문이었다.

“야! 너!”

물론 단 한 명만은 예외였다.

“헉... 헉... 너! 그러니까... 이름이 주나비라고?”

“응? 그러고 보니 이름을 말하지 않았던가? 근데... 왜 그렇게 젖었냐, 너?”

이제 막 골인 지점으로 들어온 물에 빠진 족제비 꼴을 한 이서연을 보며 주나비가 고개를 갸우뚱거렸다.

“진짜 몰라서 물어!”

물론 정말로 모를 리가 없었다. 태연하게 모른척하던 포커페이스를 풀고 주나비가 능청스럽게 이서연을 타박했다.

“그러고 보니 결국 못 쫓아왔더라? 강 건너는 거 말이야.”

“중간까진 잘 따라갔거든?”

어깨에서 흘러내린 운동복의 물을 쥐어짜며 이서연이 머리를 흔들어 털었다.

“네가 부표 하나를 뛰면서 엎어버리는 바람에 길이 끊겨서 그런 거잖아!”

“으음? 그랬나? 그래서, 헤엄쳐서 건너오느라 그렇게 쫄딱 젖었다?”

비웃는 듯한 말투와는 달리 주나비의 표정은 어딘가 만족스러운 모양이었다. 

실제로도 그랬다. 그녀가 부표를 엎은 건 반쯤은 의도한 것이기도 했다.

물론 그 또한 이서연을 시험해 보려는 의도였지만 굳이 그 사실을 밝히지는 않았다. 

“뭐가 됐든 물고 늘어지는 악착성은 인정~ 후후후.”

칭찬인지 욕인지 애매한 그 말에 이서연이 작게 한숨을 내쉬었다. 

자신은 결국 오늘 승리하지 못했다.

하지만 왜일까? 기분이 나쁘지는 않았다. 

나쁘기는커녕 오늘 처음 만난 사이임에도 눈앞의 주나비란 소녀에게 알 수 없는 끌림과 호기심이 느껴지는 건 어째서란 말일까? 

“너도 대담한 구상이었어. 설마 그 상황에서 강을 가로질러 앞지를 생각을 하다니 말이야.”

마지못해 건네듯 이서연 또한 주나비에게 칭찬을 던졌다.

머릿속으로 마지막 구간의 전체지형을 떠올리는 이서연. 그것은 흡사 거대한 반달과도 같은 모양이었다.

지정코스가 호를 그리듯 큼지막하게 강변을 따라 멀찍이 둘러 오는 길이었다면, 인공섬은 강을 가로질러 직선경로로 뻗어있기에 가능한 추월이었다.

물론, 가로지를 수만 있다면... 이란 단서가 붙긴 하지만, 눈앞의 이 여자는 그 정신 나간 짓을 해내고 만 것이다.

“어떻게 알았어?”

“뭘 말이야?”

선수들을 위해 무료로 제공되는 이온음료 한 캔을 따 호쾌하게 들이키며 주나비가 되물었다.

“섬에서 도로를 향해 뛰어넘어 갈 발판들이 있다는 거 말이야. 중간에 뭐라도 하나 없었다면 그대로 거기서 끝이었을...”

말을 다 내뱉기도 전에 이서연은 그 답을 알 것만 같았다.

본질적으로 자신과 다르지 않은 것이다.

“예습이지 뭐.”

낄낄대는 주나비가 단숨에 원샷으로 들이킨 음료 캔을 구겨버리며 좀 살겠다는 듯 호흡을 내뱉었다.

“후아! 내가 학교 공부는 곧 죽어도 예습을 안 하지만 말이야? 크크크, 이런 쪽으론 잔머리가 꽤 굴러가거든.”

자전거 자물쇠를 풀어놓거나 안전펜스가 없는 부분의 띠를 끓어놓거나 하는 것과 동일한 행위.

사전답사를 하며 부표와 오리배, 작은 보트들을 자연스럽게 징검다리처럼 미리 배치해 놓는다는 생각은 이미 자신보다도 한 차원 위의 발상이었다.

“애초에 처음부터 강을 건너는 경로를 사용할 생각이었던 거네?”

덕분에 갈림길 화살표의 방향 따위는 아랑곳 않고 주나비가 섬으로 향했으니, 어찌 보면 그녀의 계획이 오늘 자신을 한 번 구해준 것일지도 모른다.

그리고... 그 정도의 행동은 분명 조력자가 없인 불가능한 짓일 것이다.

“하하핫, 수고했다 주나비.”

그들의 뒤에서 킬킬대며 웃는 한 남자의 목소리가 들려왔다. 

‘... 누구더라?’

날카로운 눈매가 얼비치는 선글라스와 비열해 보이는 인상, 7:3 가르마의 저 모습. 분명 이서연이 어딘가에서 본 기억이 있었다.

“충격적인 한국 무대 데뷔였다. 오늘 이 경기를 본 모두의 눈에 인상적으로 남을 테지. 주나비라는 이름 세 글자를 알리기에 더없이 좋은 경기였구나.”

“아...! 유준태 협회장!”

저도 모르게 입 밖으로 소리가 나오고 말았다. 

 

그야 모를 리가 없다. 한때는 육상계에 발을 담갔던 이서연으로선 그의 행적을 싫어도 계속 듣게 될 수밖에 없었으니까.

“호오? 나를 알고 있나?”

자신의 이름을 언급한 소녀가 흥미롭다는 듯 유준태가 선글라스를 슬쩍 내려 그녀를 바라보았다.

“이거 자기소개는 생략해도 되겠군.”

멋을 부리듯 머리카락을 쓸어 넘기는 모습이 꽤나 밥맛이라는 생각이 들었지만, 이서연은 굳이 내색하지 않았다. 곧바로 이어지는 유준태의 말이 그녀의 관심을 잡아끌었기 때문이기도 했다.

“그 아이냐, 주나비? 네 파트너로 점찍은 선수가?”

‘파트너?’

난생 처음 듣는 것만 같은 그 단어에 왜인지 흥분감이 몰려왔다.

“뭐, 일단은요.”

어느샌가 껌 하나를 새로 꺼내 씹고 있던 주나비가 푸우, 하고 느릿느릿 풍선을 불었다.

“다리는 뭐 그럭저럭. 임기응변은 좀 아쉬워서 쓸모 없어 보였지만?”

뽁 하고 터진 풍선껌 뒤에서 주나비가 킬킬대며 웃었다.

“인성 부분에서 가점을 받아 아슬아슬하게 합격이에요.”

“그래? 하긴, 선수로서의 인성은 중요하고말고.”

‘이 사람들이 진짜?’

파트너라는 키워드는 제쳐두더라도 자꾸 인성으로 긁어대는 말에 이서연의 이마에 힘줄이 솟는 것만 같았다.

“아, 그것보다도 아저씨.”

잊으면 곤란하다는 듯 주나비가 조금은 진지한 목소리로 유준태에게 말했다.

“섬 쪽에 웬 남자 하나가 빠져있을 거예요. 이 아이한테 폭행을 가하려고 했던 현행범이니 경찰 아저씨들한테 좀 일러줘요. 자초지종은 주최 측 드론에 다 찍혀있을 테니 협조 좀 구하시고요. 그리고... 어쩌면 공범이 있을 테니 그 부분도 조사해 달라고 하시고요.”

“...!”

이서연은 멍하니 주나비를 바라볼 수밖에 없었다.

눈 앞의 두 사람이 자신을 필요로 한다는 건 이해했다. 하지만 그렇다 하더라도 자신을 챙겨주는 것까지는 예상치 못한 것이다. 

“그래? 알겠다. 훗, 인재 영입엔 원래 윗사람이 해야 할 일이 많은 법이지.” 

여전히 머리를 쓸어 넘기며 잘난 채 하는 유준태였지만 아무리 그래도 말만 내뱉는 건 아닌 것 같았다.

“두 사람 다 잠시만 기다리고 있어라. 다녀와서 다시 이야기 해보자꾸나.”

핸드폰을 꺼내 어딘가로 전화를 걸며 걸어가는 유준태의 뒷모습이 이서연은 조금은 다시 보이는 것만 같았다.

“너. 조금은 쓸모 있어 보인다?”

다시 둘만 남은 주나비가 씨익 웃으며 손을 내밀었다.

“뭐, 진짜 쓸모가 있을지는 좀 더 두고 봐야겠지만? 어때, 나랑 일 하나 같이 해보지 않을래?”

조금이지만 이서연은 주나비의 의도를 느끼고는 웃음이 나올 것만 같았다.

‘함께 달리자’가 아닌 ‘일 하나 같이 해보자’. 동료나 친구가 아닌, 명확하게 비즈니스 관계를 제안하는 것임이 단어 선택에서 드러나는 것이 우스웠다.

“흐음... 어떻할까나~?”

고민하는 척 가볍게 튕겨봤지만 대답은 이미 나와 있었다.

“뭐, 이야기 정도라면 들어나 볼까?”

손을 잡는 것이 아닌 짜악, 터치하며 이서연 또한 나름의 자세를 드러냈다. 

마음에 들었다. 육상을 관둔 이래로 처음으로 무언가 자신의 목표가 생긴 것만 같았다.

“히힛! 뭐, 좋아. 간단히 말하자면 조만간 열릴 어느 대회에서, 어떤 잘나신 녀석들을 꺾으려고 하는 이야기야.”

아침 해가 유독 시리게 떠오르던 그날. 서늘한 강바람이 부는 강변에서 주나비와 이서연 페어는 그렇게 탄생했다.

***

그날 이후부터였다.

이서연은 주나비와 유준태의 밑에서 자신이 달리는 새로운 목표를 찾을 수 있었다.

에스런 공식대회의 준비를 위한 날짜들은 빠르게 지나갔다.

고된 훈련과 홍보영상 촬영이라는 강행군이 이어졌지만, 이서연은 지치지 않았다.

자신이 그토록 바라던 하니와 나애리, 두 소녀에 대한 사냥을 마침내 이룰 수 있게 되었기 때문이다.

누군가가 이길 자신이 있냐고 묻는다면, 바보 같은 질문이라고 답했을 것이다.

물으나 마나 한 걸 묻는다며 언제나 신나게 날뛰는 주나비를 슬쩍 가리키기만 해도 질문에 대한 답이 될 테니까.

달리는 주나비를 볼 때면 언제나 탄성만이 나왔다.

자신과 같은 또래의 아이가 이 정도라니.

그것은 분명 오래전 나애리를 보면서 느꼈던⸺ 아니, 그 이상의 경탄이었다.

처음 만났던 에스런에서 주나비란 알 수 없는 소녀에게 끌린 이유는, 사실 이서연의 천성을 생각하면 답이 나와 있는 것이나 다름없었다.

이서연은 주나비를 만난 이후 한 번도 그녀의 한계를 목도한 적이 없었다.

주나비야말로 그녀가 추종해 마지않은 진정한 강자라는 걸 어쩌면 처음 만난 그 순간부터 알고 있었는지도 모른다.

“주나비 너는 정말이지...”

주나비가 나애리에게 도전하러 숙소에서 나간 후 회상에 잠겨있던 이서연이 씨익, 웃으며 머리카락을 쓸어 넘겼다.

“근사해!! 하하... 하하하하...! 하하하하핫핫!”

홀로 남은 숙소에서 이서연은 웃어 제꼈다.

웃다가 숨이 넘어 가지 않을까 할 정도로 광소했다.

의심하지 않아도 된다.

주나비라면 분명 ‘육상계의 별’이 아니라 태양조차도 집어삼킬 괴물이니까.

분명 그녀라면 자신이 예상하는 결과를 들고 올 테지.

몇 시간 후. 

잠깐 숙소에 들른 유준태의 통화 내용으로부터 이서연은 재미있는 이야기를 들을 수 있었다.

“그래, 그래서? 홍두깨가 아이들을 데리러 경찰서에 나왔다고? 오호? 나 회장과 나애리도?”

선글라스가 흔들릴 정도로 몸을 떨며 웃는 유준태만 봐도 무슨 소식인지 알 것만 같았다.

“알겠다, 주나비. 예정과는 좀 다르지만 상관없겠지. 기회가 됐을 때 인사 정도는 해 놓는 게 예의일 테니까. 곧 합류하마. 하하하핫!”

특유의 웃음과 함께 전화를 끊은 유준태가 이서연을 불렀다.

“가자, 이서연. 네가 다시 보고 싶어 했던 그 아이들을 만나러.”

선글라스를 손가락으로 까딱 바로 잡는 유준태의 표정은 너무도 신나 보였다. 

“핫! 물론이죠, 코치님. 그런데...”

주나비는 찾아간 학교에서 나애리를 이겼느냐고, 그리고 저녁의 에스런에서 하니에게 승리했느냐고 물어볼 생각이었다.

“흐음~”

‘아니, 관두자.’ 라고 생각하며 이서연은 말을 아꼈다.

물어 뭐 하겠는가?

이제와서 나애리 따위가 다 뭐라고. 

하니 같은 게 뭐라고.

오로지 자신이 쓰러트려야 할 경쟁자들만이 있을 뿐이었다.

“그럼, 가시죠? 선전포고 하러~ 후후훗.”

이제야 좀 재미있어질 것만 같은 예감이 들었다.

잠시 후면 주나비에게서 자신이 예상하던 결과를 직접 들을 수 있을 거라 기대하며, 이서연은 유준태와 함께 문 밖으로 나섰다.

입꼬리가 찢어지듯 웃는 초승달이 뜨던, 어느 저녁이었다.

(完)

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한 번 쯤은 이서연과 주나비의 이야기를 상상하며 써보고 싶던 이야기들. 거의 한 달 만에 써본 팬픽인데 재미있게 읽었나 모르겠다. 

몇 가지 뒷 이야기들만 써보자면

- 제목에서부터 드러나지만 나쁜 계집애 OST인 Rapid Ju 가사에서 모티브를 따왔음.

- 주나비의 서사는 나중에 본편에서 풀어줄 거라 믿기에 이서연이 주인공이 되어버렸고, 이서연이 주나비의 강함에 반해 페어를 맺게 됐다는 백업 설정을 기억으로 쓴 내용. 

https://gall.dcinside.com/mgallery/board/view/?id=runhani&no=3984&s_type=search_subject_memo&s_keyword=%EC%A3%BC%EB%82%98%EB%B9%

[익명(whether1578)]

[망정(grass6419)]

[익명(biohazard500)]

너무 좋아

[망정(grass6419)]

고마웡 ㅎㅎㅎㅎ

[Biny(inhibit2854)]

ㅁㅊㄷ ㅁㅊㅇ 고봉밥 분량에 캐해석도 좋고ㅋㅋㅋ 개추 - dc App

[망정(grass6419)]

쓰다가 쌀 양 조절을 잘못하니 고봉밥이 되어버렷! 하지만 이서연과 주나비의 캐릭터성이 참 매력있단 말이지 ㅎㅎㅎㅎ

[ㅇㅇㅇㅇ??!!(haken45)]

와 개꿀잼 또 다른 거 써줘 ㅋㅋㅋ 나도 지금 주나비 프리퀄 만드는 중인데 살짝 이거하고 맞춰 만들어봐야 겠음 ㅋㅋㅋ

[망정(grass6419)]

ㄱㅅㄱㅅ 하나 떠오르는 건 있는데 구상 좀 더 해보고 또 쓸게. 주나비 프리퀄이라니 넘모 기대되잖아!

[OoO(patrol4618)]

[망정(grass6419)]

[백경(shout6835)]

재밌다ㅋㅋ 본편에서도 그랬지만 여기서도 나쁜 기집애들답네 - dc App

[망정(grass6419)]

나쁜애들 쪽 시점에서 보는 것도 재밌긴 해. 빌런의 서사도 중요하다고들 하니까. ㅇ.ㅇ 재밌게 봤다니 다행이네 ㅎㅎㅎ