이란이 위기 때만 중국에 의지하던 모습에서 벗어나 중국의 진정한 장기적 파트너가 되기로 한 것처럼 보인다는 논지의 포린 폴리시 기고문이다.

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https://foreignpolicy.com/2025/09/11/irans-foreign-policy-is-changing-in-real-time/


이란의 외교 정책이 실시간으로 변화하고 있다


테헤란의 논쟁이 뜨거워지고 있으며 예상치 못한 방향으로 흘러가고 있다.


국제정책센터 선임 비상주 연구원 시나 투시


2025년 9월 11일 오전 4시 16분

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8월 말 한 행사에서 연설한 이란 최고 지도자 아야톨라 알리 하메네이는 워싱턴과의 직접 회담 요구를 “표면적인 것”이라며 일축하고 미국과의 갈등은 “해결 불가능하다”고 선언했다. 그는 미국의 진정한 목표는 이란을 “복종하게 만드는 것”이라며 이란인들은 이에 “온 힘을 다해 저항할 것”이라고 말했다.


하메네이의 발언은 영향력 있고 권위적이지만, 분열된 이란 전후 정치의 한 단면에 불과하다. 테헤란에서는 경쟁 세력들이 수천 명의 사상자, 무너진 방어 체계, 파괴되진 않았지만 심각한 타격을 입은 핵 프로그램 등 참상에 대한 국가적 대응 방안을 제시하며 성명과 제안을 쏟아내고 있다.


이 소란 아래에는 더 깊은 질문이 깔려 있다: 압박과 적대감 외에 워싱턴이 이란에 제시한 실질적 선택지는 무엇인가? 이란 내부의 이 논쟁 속에서 조심스러운 중간 노선이 모습을 드러내고 있다. 이는 이란을 미국 및 유럽과의 긴장 완화 희망에서 더욱 멀어지게 하고, 중국을 향한 보다 근본적인 전환으로 이끌고 있다.


이러한 불안정한 정치적 환경 속에서 개혁 전선—현재 이란 개혁 정당들의 주요 연합체—이 논쟁의 초점으로 부상했다. 1997년 모하마드 하타미를 대통령으로 당선시킨 운동에서 뿌리를 둔 이 세력은 오랫동안 국내 민주적 변화와 서방과의 관계 개선을 주장해왔다. 수년간의 탄압에도 불구하고, 지난해 보수파 에브라힘 라이시의 헬기 추락사 이후 실시된 긴급 대선에서 마수드 페제쉬키안을 지지하며 여전히 영향력을 유지하고 있다. 이러한 배경 속에서 개혁 전선의 전후 ‘국민 화합’ 성명은 이례적인 강도로 발표되었다: 정치범 석방, 국영 언론 개혁, 국민 신뢰 회복을 요구했으며, 가장 도발적으로 제재 완전 해제를 조건으로 우라늄 농축을 자발적으로 중단할 것을 촉구했다.


반발은 즉각적이었다. 강경파 매체들은 이 성명을 순진한 '항복'이자 심지어 반역적이라고 비난했다. 주요 보수 언론인 압둘라 간지는 이 성명을 농축 거부 측면에서 도널드 트럼프 미국 대통령 및 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와의 “공통된 교차점”이라 규정했다. 모하마드 바게르 갈리바프 국회의장의 보좌관 마흐디 모하마디는 더 나아가 이를 “역사적 배신”이자 “이스라엘 정권 군대의 성명과 다름없는 것”이라 비난했다. 이러한 수사는 우라늄 농축에 대한 타협 자체를 반대할 뿐만 아니라 범죄화하려는 의도를 담고 있었다.


비판은 강경파에 국한되지 않았다. 페제쉬키안 정부 역시 대통령 개혁주의적 배경에도 불구하고 성명과 신속히 거리를 두었다. 저명한 개혁주의 인사들도 마찬가지였다. 사회학자이자 떠오르는 정치적 목소리로 현재 대통령 전략사무실 부국장을 맡고 있는 모하마드 레자 잘라이푸르는 해당 성명이 이란의 선택지를 “항복 아니면 전쟁”으로 축소시켰다고 주장하며, 농축 문제에 대한 완전한 항복조차도 “다른 구실을 내세운” 미래의 공격으로부터 국가를 보호하지 못할 것이라고 경고했다.


그러나 개혁 전선의 성명에 대한 반발은 변화하는 정세의 한 측면에 불과했다. 정치인들은 전 분야에서 움직이고 있으며, 공식 기관들은 더 깊은 재편을 겪고 있어 이란 전후 정치의 광범위한 재조정 가능성을 시사한다. 하산 로하니 전 대통령은 혁명수비대와 후보자 자격 심사 권한을 가진 비선출 기구인 수호평의회에 대한 암묵적 비판을 재개하며 “군대는 본연의 임무로 돌아가야 한다. 경제는 군대의 일이 아니다”라고 경고했다. 그러나 그는 이러한 국내 개혁 요구와 함께 미국과 유럽을 향해 날카로운 비판을 가하며, 그들이 반복적으로 신뢰할 수 없는 협상 상대임을 입증해왔다고 주장했다.


제도적 차원에서도 변화가 진행 중이다. 두 차례 대통령 출마가 금지된 중도 성향의 전 국회의장 알리 라리자니가 이란의 대외·국방 정책 최고 의사결정 기구인 최고국가안보회의 사무총장으로 임명됐다. 이 기구 내에는 1980-88년 이란-이라크 전쟁 이후 처음으로 새로운 '국방위원회'가 설립되었는데, 이는 테헤란이 과거 분쟁의 교훈을 소화할 뿐만 아니라 다음 분쟁을 적극적으로 준비하고 있음을 시사한다.


이러한 움직임과 재편은 워싱턴이 실제로 이란에게 무엇을 원하는지에 대한 극심한 불확실성 속에서 전개되고 있다. 트럼프 대통령은 두 번째 임기를 시작한 이후 모순된 발언을 쏟아냈다: 명확한 기준선 없이 협상을 요구한 뒤 이스라엘의 이란 공격에 동참했고, 하루는 테헤란에 대한 철수 명령을 내린 다음 날에는 긴장 완화를 시사했으며, '무조건 항복'을 요구한 뒤 이란 핵 프로그램이 완전히 파괴됐다고 자랑한 뒤 휴전을 모색하기도 했다. 이러한 변덕스러운 태도에 직면한 테헤란 지도부는 오랜 입장을 바꿀 이유가 거의 없다고 판단하고 있다.


공식 입장은 여전히 크게 변하지 않았다: 이란은 우라늄 농축 권리를 고수하며 비핵 문제에 대한 협상을 거부한다. 아바스 아라그치 외무장관부터 하메네이 최고지도자에 이르기까지 고위 관리들은 테헤란이 농축을 완전히 포기하도록 요구하는 어떤 합의도 수용하지 않을 것이라고 반복해 왔다. 동시에 유연성의 힌트는 남아 있는데, 한 부외무장관이 최근 “농축 능력과 한도에 대해 유연할 수 있다”는 이란의 오랜 입장을 재확인했다. 그러나 라리자니가 9월 2일 X(구 트위터)에 게시한 글에서 언급했듯이, “미국과의 협상 길은 닫히지 않았다”고 하면서도 미사일 제한 같은 요구는 “어떤 협상도 무효화할 뿐”이라고 했다.


그럼에도 이란이 핵무기 개발을 서두르고 있다는 증거는 없다. 오히려 현재 이란의 핵 프로그램은 의도적으로 모호함 속에 가려져 있으며, 손상된 시설에 대한 국제적 감시나 우라늄 및 원심분리기 비축량에 대한 가시성이 전혀 없다. 이란 분석가들은 이러한 불투명성을 핵 문턱을 넘지 않으면서도 억지력을 강화하는 전략적 자산으로 규정한다. 그러나 더 결정적인 변화가 펼쳐지고 있는 곳은 이란의 장기적 전략적 방향성이다. 우라늄 농축과 미사일 개발에 대한 핵심 입장을 고수하면서도, 테헤란은 이제 비서방 국가들—특히 중국—을 향해 더욱 단호하게 기울고 있으며, 이 동맹을 전후 시대의 핵심 축으로 삼고 있다.


서방의 많은 분석과 달리, 이란은 트럼프가 2018년 핵합의를 탈퇴한 이후에도 중국을 완전히 받아들이지 않았다. 보수 성향의 파르히크테간 신문이 최근 지적했듯, 테헤란은 오랫동안 베이징을 대체 옵션으로 여겨 서방과의 일시적 협상 기회가 생길 때마다 주요 제안을 포기해왔다. 해당 신문은 시진핑이 2016년 400억 달러 규모의 투자 패키지를 제안했으나 무산됐으며, 대대적으로 홍보된 25년 협력 로드맵 역시 이란의 주도적 움직임 부재로 상징적 의미에 그쳤다고 주장한다.


실제로 2015년 핵합의 체결 후 제재 완화라는 짧은 기간 동안 테헤란은 토탈, 에어버스, 보잉 등 서방 기업들에 수익성 높은 계약을 맡겼으며 중국 기업들은 배제했다. 이란-중국 전략연구 싱크탱크의 호세인 카헤리 소장은 “우리는 단기적 이익을 위해 중국을 반복적으로 외면해왔으며, 중국 측도 이란에 대한 전략적 신뢰가 없다고 수차례 밝힌 바 있다”고 시인했다.


전쟁의 여파와 유엔 제재의 '스냅백'은 테헤란으로 하여금 접근 방식을 재고하도록 강요했다: 중국이 인프라와 국방에 투자하기를 원한다면, 위기 때만 베이징에 의지하는 것이 아니라 진정한 장기적 파트너처럼 행동하기 시작해야 한다는 것이다. 심지어 많은 개혁주의자들조차 이제 이 견해를 되풀이하고 있다. 예를 들어 자라이포르는 국내에서 광범위한 민주적 개혁을 촉구하면서도, 중국이 대규모 투자를 하길 바란다면 이란이 일관성과 신뢰성을 보여야 한다고 주장해왔다.


이러한 메시지는 중국 톈진에서 열린 상하이 협력기구(SCO) 정상회의를 규정했으며, 이는 베이징으로의 결정적 전환을 가장 강력히 시사한 사건이었다. 테헤란에게 시기는 매우 중요했다. 12일간의 전쟁 여파로 여전히 휘청거리고 즉각적 제재 복원(스냅백)에 직면한 이란은 상하이 협력기구(SCO) 정상들이 미-이스라엘 공습을 규탄하면서 드문 외교적 보호막을 얻었다. 동시에 아라그치(이란 외무부 차관)는 러시아·중국 측과 공동으로 유엔에 서한을 보내 제재 복원이 법적 근거가 없고 정치적으로 파괴적이라고 일축했다.


페제쉬키안은 또한 정상회담을 통해 공개적으로 중국의 의제와 입장을 맞췄다. 글로벌 거버넌스 개혁, 달러화 탈피, 새로운 위기 대응 메커니즘 요구를 지지하면서, 이란의 인도양 항구인 차바하르를 중국이 중앙아시아 및 그 너머로 연결되는 핵심 거점으로 제시했다. 베이징에서 시진핑은 이란의 핵 권리, 주권, 존엄성을 존중하겠다고 약속했으며, 양측은 오랫동안 지연된 25년 협정의 '최대한 이행'에 합의했다. 가장 의미심장한 것은 중국의 상징적 제스처였다: 이란을 제2차 세계대전 ‘승전 기념일’ 군사 퍼레이드에 초청한 반면, 미국과 유럽 대부분, 이스라엘, 일부 걸프 국가들은 배제한 것이다. 이는 테헤란이 중국이 구상하는 다극적 질서에서 차지하는 위치를 시사한다. 아라그치 부대사의 표현을 빌리자면, “대통령의 중국 방문은 우리 역사상 가장 중요한 방문 중 하나로 기록될 것”이다.


이러한 배경 속에서 하메네이의 8월 발언은 페제쉬키안에 대한 주목할 만한 지지를 담고 있었다. 그는 이란인들에게 “국가의 종복들을 지지하고 대통령을 지지하라”고 촉구하며 그를 “근면하고 성실하며 끈기 있는 인물”이라고 묘사했다. 전쟁 직후의 이 통합 메시지는 최고위층의 합의를 보여주기 위한 것이다. 워싱턴과 유럽에겐 이는 전환점을 의미한다. 압박과 갈등의 길을 계속 걷는 것은 이란을 중국의 영향권으로 더욱 밀어넣고 핵 도전을 심화시킬 위험이 있다. 대안은 진지한 유인책이 테헤란을 보다 균형 잡힌 길로 되돌릴 수 있는지 시험하고 재개된 관여를 위한 공간을 창출하는 것이다.