중국 내몽골 자치구 남부에 자리하고 있는 오르도스는 황하의 만곡에 둘러싸인 분지이자 해발고도가 높은 고원지대이며 많은 지역이 진흙과 모래로 이루어진 사막이다. 2025년 4월에 이 오르도스에서 매장량이 3천만 톤 이상으로 추정되는 우라늄이 발견되었다. 2021년 현재 우라늄 매장량 1위인 나라인 호주의 우라늄 매장량이 170만톤이고 나머지 나라 중 100만톤이 넘는 나라는 한 나라도 없다는 사실에 비추어 3천만 톤이 얼마나 어마무시하게 많은 매장량인지 가늠할 수 있다. 매장 가능성이 높은 지역들을 대상으로 최신 기술을 이용한 탐사가 계속 이뤄질 것이기 때문에 매장량은 계속 추가될 수 있다. 물론 우라늄만 탐사하고 있는 것은 아니다.


첫 번째 기사의 헤드라인은 오해를 야기할 소지가 있다. 2024년에 중국이 미국에서 수입한 우라늄은 1Kg에 불과했다. 나머지 2,320.6톤은 카자흐스탄과 나미비아에서 수입했다. 

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https://www.ecoticias.com/en/china-ordos-uranium-energy-breakthrough/13362/


이 사막 아래 3천만 톤 ― 중국은 더 이상 미국이 필요하지 않다


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중국 북부의 오르도스 분지는 기존 석유 매장지와 천연가스 자원으로 명성을 얻어왔다. 과학자들은 징촨에서 거대한 우라늄 광상을 확인함으로써 오르도스 분지의 천연 자원 비축량에 상당한 신규 자원을 추가했다. 이 과학적 발견으로 인해 과학자들은 처음으로 에올리안 사암 내 우라늄을 확인했는데, 이 사암들은 이전 우라늄 탐사 계획에서 제외된 바 있었다.


이 기술적 성과는 중국의 국가 에너지 안보에 중대한 개선을 가져왔으며 원자력 발전 역량 개발에도 기여했다. 과학계는 이번 우라늄 발견이 중국에 자급자족 가능한 국내 원자재 공급망을 구축해 수입 의존도를 낮출 것으로 전망한다. 지정학적 사건으로 인한 자원 수입 차질이 발생할 수 있다는 점에서 이번 발견은 매우 중요하다.


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2021년 중국에서 우라늄 탐사 연구가 증가한 것은 과학자들이 현대 탐사 기술을 활용해 석탄 및 석유 분야의 역사적 조사 데이터를 분석했기 때문이다. 오르도스 분지는 천연가스, 석탄, 석유와 함께 우라늄 자원이 있는 지역으로 인정받게 되었다. 이러한 발견으로 인해 해당 지역의 에너지 개발 잠재력이 확대되었다. 중국지질조사국(CGS)에 따르면, 중국 전역에 걸쳐 광범위하게 풍성사암이 존재한다.


오르도스, 타림, 준가르, 송랴오 분지 지역에는 20만 제곱킬로미터에 걸쳐 금 함유 퇴적암이 분포한다. 중국 영토 내 광범위한 우라늄 분포는 국가 매장량을 확대할 상당한 발견 기회를 시사한다. 최근 몇 년간 중국 내 우라늄 탐사 및 개발 활동의 효율성은 크게 향상되었다. 지난 10년간 중국은 최종 확인 우라늄 매장량의 3분의 1에 해당하는 자원을 추가 확보했다.


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https://www.energy-reporters.com/news/30-million-tons-hidden-under-sand-china-discovers-massive-uranium-deposit-in-ordos-desert-that-could-reshape-global-energy/


“모래 아래 숨겨진 3천만 톤”: 오르도스 사막에서 발견된 초대형 우라늄 매장량이 세계 에너지 판도를 바꿀 수 있다


중국 오르도스 사막에서 3천만 톤의 우라늄이 발견되면서 세계 에너지 역학 관계가 재편되고 중국의 원자력 산업 전략적 위상이 재정의될 전망이다.


에어웬 윌리엄스

2025년 9월 11일


핵심 요약


• 오르도스 사막에서 발견된 3천만 톤의 우라늄이 글로벌 에너지 역학에 영향을 미칠 수 있다.


• 이 신규 자원은 중국을 글로벌 우라늄 시장의 핵심 플레이어로 변모시킬 전망이다.


• 이번 발견은 화석 연료 의존도 감소와 원자력 발전 역량 확대라는 중국의 야망과 부합한다.


• 우라늄 채굴 및 사용 과정에서 발생하는 환경적·윤리적 고려사항이 대두되고 있다.


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모래 언덕 아래 숨겨진 전략적 자원


모래와 바위로 이루어진 적대적인 지형인 오르도스 사막은 그 표면 아래 누구도 상상하지 못했던 에너지 보물을 숨기고 있었다. 극한 기후 조건으로 유명한 이 내몽골 지역은 이제 지금까지 발견된 가장 큰 우라늄 매장지 중 하나를 보유하고 있다. 이 발견의 중요성은 과장할 수 없을 정도로 크다. 이는 중국이 이전에는 상당한 수입국이었지만, 이제 잠재적으로 해당 분야를 주도할 수 있는 위치에 서게 되었기 때문이다.


중국 탐사팀이 투입한 탐사 기술은 놀라운 과학적 성과를 보여준다. 첨단 지질 매핑과 최신 시추 기술이 이 거대한 매장지 발견으로 이어졌다. 이번 발견은 에너지 미래를 확보하기 위한 기술 투자에 대한 중국의 의지를 반영한다. 3천만 톤 이상으로 추정되는 엄청난 규모의 매장량은 중국과 세계에 기회와 도전을 동시에 제시한다.


이 발견이 에너지 안보를 약속하는 한편, 우라늄의 채굴과 활용은 신중하게 관리되어야 한다. 환경적 고려사항과 이처럼 풍부한 자원이 지닌 지정학적 함의는 전략적 계획과 국제적 협력을 요구한다. 중국이 이러한 도전 과제를 어떻게 헤쳐 나가느냐는 미래 글로벌 에너지 지형에서 중국의 역할을 결정하는 데 핵심적일 것이다.


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우라늄 매장지 발견의 지정학적 함의


중국에서 이처럼 방대한 우라늄 매장지가 발견된 것은 중대한 지정학적 함의를 지닐 수 있다. 세계 최대 에너지 소비국인 중국은 역사적으로 에너지 수요를 충족시키기 위해 수입에 의존해 왔다. 이번 발견은 상황을 극적으로 바꾸어 중국이 글로벌 차원에서 우라늄 가격과 공급에 영향을 미칠 잠재력을 부여한다.


더욱이 세계 우라늄 공급의 상당 부분을 장악함으로써 중국은 외교 협상과 국제 무역에서 영향력을 행사할 수 있게 될 것이다. 우라늄 수입에 의존하는 국가들은 더 강력한 중국과 협상해야 하는 상황에 직면할 수 있다.


핵 확산에 대한 우려로 국제 관계는 더욱 복잡해질 수 있다. 중국이 자국의 핵 프로그램이 평화적 목적임을 주장해 왔음에도 불구하고, 방대한 양의 우라늄은 그 잠재적 용도에 대한 의문을 제기한다. 우라늄이 책임감 있게 사용되고 핵 확산 위험이 최소화되도록 보장하기 위해서는 글로벌 감독과 투명성이 필수적일 것이다.


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