https://foreignpolicy.com/2025/09/03/china-military-parade-technology-pla-weapons/


중국의 군대가 이제 주도권을 잡았다


수요일 열병식은 지역 군사 균형이 돌이킬 수 없이 바뀌었음을 증명했다.


2025년 9월 3일 오전 12시 42분


로위 연구소 국제안보프로그램 책임자 샘 로지빈

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서방 국가들이 한때 중국 기술 발전에 대해 스스로에게 말했던 이야기—중국은 서양 기술의 단순한 모방자에 불과하며, 지적 재산을 훔치고, 그 성공은 낭비적인 공공 보조금 덕분이라는 주장—이 불충분하다는 점은 이제 널리 인정받고 있다. 이 이야기에는 여전히 일부 진실이 담겨 있지만, 과거보다 훨씬 덜 사실에 부합한다. 오늘날 중국은 로봇공학, 전기차, 원자로, 태양에너지, 드론, 고속철도, 인공지능 분야에서 혁신가이자 기술 선도국이다.


확인이 필요하다면, 9월 3일 베이징에서 열린 군사 퍼레이드는 이 목록에 군사 기술까지 추가해야 함을 증명한다. 중국 인민해방군(PLA)이 뒤쫓고 있다거나 외국 군사 장비 설계를 모방하고 있다고 말하는 것만으로는 더 이상 충분하지 않다. 중국은 이제 혁신을 주도하고 있다. 이 과정에서 수십 년간 미국과 그 동맹국에 유리했던 지역 군사 균형은 돌이킬 수 없이 변화하고 있다.


‘중국 인민의 항일 전쟁 및 세계 반파시스트 전쟁’ 80주년을 기념한 승전 기념 퍼레이드는 중국의 현대 군사력을 과시하고 미래를 엿볼 수 있는 장이었다. 중국은 그동안 최신 군사 장비 공개를 꺼려왔으나, 이번 행사에서는 선택적으로 그 베일을 벗겼다.


주목할 만한 점은 중국이 확장 중인 항공모함 함대에 배치될 항공기들의 공개였다. 현재 3척으로 구성된 중국 항공모함 함대는 향후 몇 년 안에 최소 1척의 핵추진 초대형 항공모함이 추가될 전망이다. 이 항공모함은 미 해군의 신형 제럴드 포드급과 동등한 규모와 성능을 갖출 것으로 보인다. 4종의 신형 ‘충성스러운 윙맨’ 무인기가 공개됐다. 이는 유인 항공기와 함께 비행하며 지시를 받는 스텔스 무인기다. 또한 최소 4종의 미공개 대함·지상 공격 미사일 체계와 신형 무인 잠수함, 신형 어뢰도 전시됐다.


이번 퍼레이드는 중국 군산복합체를 관찰하는 이들에게 정신없는 한 해의 최신 정보를 제공했다. 2024년 크리스마스 직후, 시험 비행 중인 두 대의 신형 스텔스 전투기 영상과 사진이 소셜미디어에 흐릿하게 등장하기 시작했다. 몇 주 후, 네이벌 뉴스는 중국이 차량 수송함이 준비되지 않은 해안 지점에서 화물을 하역할 수 있도록 확장형 도로 교량을 갖춘 독특한 동력 바지선을 건설 중이라고 보도했다. 이후 시험 중인 바지선 사진들은 이들이 대만 침공 시 중장갑 차량을 상륙시키는 데 이상적임을 확인시켜 주었다.


이어 1월 말 파이낸셜타임스는 상업용 위성 사진을 공개하며 중국이 베이징 외곽에 펜타곤의 최소 10배 규모에 달하는 새로운 군사 지휘 센터를 건설 중이라고 보도했다. 5월에는 파키스탄과 인도가 분쟁 지역인 카슈미르 상공에서 125대의 항공기가 참여한 공중전을 벌였는데, 파키스탄 공군은 제한된 증거로 볼 때 신뢰할 만한 성능을 보인 것으로 보이는 중국산 장비를 사용했다.


중국은 완전히 자국산 군사산업단지를 구축하려는 모든 징후를 보이고 있다. 또한 중국 지도부는 21세기 중반까지 세계적 수준의 군대를 건설하겠다는 야망을 공개적으로 표명해왔다. 물론 이는 기술 이상의 것을 요구하며, 최근 고위 장교들의 대대적인 숙청 사태는 인민해방군(PLA) 내 심각한 부패와 성과 문제가 존재함을 시사한다.


그러나 기술적 측면에서는 적어도 오랫동안 야망의 증거가 풍부했다. 중국은 1990년대 초 현대화를 시작했으며, 그 이후 PLA는 제2차 세계대전 이후 어느 군대보다도 가장 빠른 기술적 변혁을 겪었다고 할 수 있다. 2024년 12월 이후 드러난 사실들은 이러한 추세를 더욱 강화하며, 중국의 야망이 여전히 과소평가되고 있는지에 대한 의문을 제기해야 한다.


더 큰 질문은, 중국이 그 모든 군사력을 통해 무엇을 원하는가 하는 것이다.


한 가지 가능성은 진정한 글로벌 군사 태세를 갖추어 미국에 직접 도전할 군대를 구축하고 있다는 것이다. 멀리 떨어진 호주도 2월 중국 해군이 전함 편대를 파견해 대륙을 일주하며 중국의 새로운 역량을 맛보게 했다. 이는 중국 군사력의 도달 범위가 이제 새로운 차원에 이르렀다는 메시지를 보낸 것이다.


그러나 지난 9개월간의 공개된 정보에서 도출할 수 있는 광범위한 결론은 중국이 태평양 주변, 더 나아가 전 세계에 군사력을 투사하는 데만 집중하거나 심지어 주력하지는 않는다는 점이다. 우리가 목격하는 신형 장비 상당수는 명시적으로 그 목적을 위해 설계된 것이 아니다.


물론 이러한 장비들은 다양한 용도로 활용될 수 있다. 그리고 지난 수십 년간 중국이 장거리 군사력 투사 능력을 크게 증강해왔다는 점은 의문의 여지가 없다. 중국은 전략 수송기 함대를 구축 중이며, 이를 통해 인력과 장비를 전 세계로 신속히 이동시킬 수 있다. 최근에는 공중 급유기 함대 확장을 시작했는데, 이러한 함대는 오랫동안 미국의 전 세계적 공군력 투사 능력의 핵심 요소였다. 또한 중국은 현재 항공모함과 함대 해상 유지용 보급함을 포함해, 연안 함정인 ‘갈색 수역’ 함정과 달리 공해에서 작전할 수 있도록 설계된 수십 척의 ‘푸른 수역’ 군함을 보유하고 있다.


그러나 중국은 2017년 지부티에 개설한 단 하나의 해외 기지 외에 추가 기지를 확보하지 못했으며, 대륙간 폭격기 운용까지는 수년이 걸릴 전망이다. 또한 미국의 글로벌 동맹 네트워크와 견줄 만한 체계도 부재하다. 올해 등장한 신형 전투기, 상륙정, 무인기, 미사일 체계 역시 글로벌 전력 투사에 집중하고 있다는 신호로 보기 어렵다. 이들의 주된 역할은 중국 근해에서의 입지 강화에 있을 것이다.


따라서 중국의 글로벌 존재감보다는 지역적 야망에 주목해야 한다. 이는 특히 대만에 악재로 작용하는데, 해당 지역의 군사적 균형이 명백히 베이징에 유리하게 기울고 있기 때문이다. 전략 연구 분야에서 가장 권위 있는 학술지인 『국제 안보(International Security)』에 실린 최근 논문은 이러한 추세를 분석하며, 대만 방어가 미국의 중대한 이익이라는 입장을 주장하는 타이페이와 워싱턴 관계자들에게 경각심을 불러일으키는 결론을 제시했다. 니콜라스 앤더슨과 대릴 프레스는 “접근 거부? 아시아 군사 패권을 위한 미중 경쟁”이라는 논문에서, 중국이 대만을 침공할 경우 아시아에서 미국 군사력의 핵심 축인 일본과 괌에 주둔한 전투기들이 치명적인 손실을 입을 것이라고 주장한다.


이 논문은 전쟁 발발 후 30일 동안 중국의 방대한 (그리고 여전히 증가 중인) 단·중거리 미사일 보유량이 미 공군 기지에 입힐 피해 모델을 제시한다. 가장 유리한 시나리오에서도 미국은 첫 달에 전력 45%를 상실할 것이라고 결론지었다. 특히 이 보고서는 지상 기지에서 발사된 중국 미사일의 영향만 분석했을 뿐, 중국 공군과 해군의 추가 공격 효과는 고려하지 않았다는 점을 강조할 필요가 있다.


앤더슨과 프레스는 미국이 이 불균형을 해소할 수 있는 다양한 방안을 제시하지만, 그중 특별히 유망해 보이는 것은 없다. 결국 그들은 미국의 전략에 대한 근본적인 재검토가 필요할 수 있다고 제안한다. 워싱턴은 군사적 우위라는 사고방식에서 벗어나 해당 지역에서 지원 역할에 집중하는 방향으로 전환을 고려해야 한다.


저자들은 “다른 아시아 국가들의 경제적·기술적 역량을 고려할 때, 먼 거리의 강대국이 동아시아에서 군사적 주도권을 쥐는 것은 장기적 균형 상태가 아닐 수 있다”고 결론지었다. 이는 특히 미국과 중국의 역할이 역전된다면 세상이 얼마나 이상해질지 생각해보면 과소평가된 표현이다. 만약 중국이 서반구에서 우세한 세력으로 자리 잡고 캐나다에 7만 명의 병력을 영구 주둔시키며 쿠바에 항공모함 전단을 배치한다면, 이는 분명히 “장기적 균형”과는 거리가 먼 모습일 것이다.


동아시아에서 악화되는 군사적 균형을 해결하기 위해 미국은 해당 지역에 대한 군사적 존재감을 대폭 확대할 수 있으나, 그럴 가능성은 거의 없어 보인다. 중국은 30년 넘게 군 현대화를 추진해 왔지만 미국은 실질적인 대응을 하지 않았다. 지금 와서 왜 상황이 달라질 것이라고 기대할 수 있겠는가? 설령 워싱턴이 관성을 극복한다 해도, 어느 아시아 국가가 이 모든 군대를 수용하는 데 동의할 것이며, 어느 나라가 중국과의 전쟁 시 자국 영토 사용을 허용하겠다는 보장을 미국에 제공하겠는가?


마지막으로, 이러한 장벽들이 극복된다 해도 중국은 거의 확실히 자체 군사비 증액으로 대응할 것이다. 그리고 이번 주 베이징 군사 퍼레이드가 세계에 상기시킨 것처럼, 군비 경쟁은 이제 워싱턴이 아닌 베이징의 강점에 부합할 것이다. 새로운 균형이 실제로 형성되고 있으며, 미국의 군사 전략과 외교 정책은 이를 따라야 한다.