https://www.brown.edu/news/2025-04-02/wealth-mortality-gap



연구 결과, 가장 부유한 미국인들조차 동류의 유럽인들보다 수명이 더 짧다


공중보건대학 미디어 관계 및 리더십 커뮤니케이션 부국장 후안 실리에자르


브라운 대학교 공중보건대학 연구진의 연구는 모든 부 수준에서 미국인의 생존율이 유럽인보다 낮음을 발견했고 그 격차를 유발하는 요인들을 상세히 열거했다.


2025년 4월 2일 


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프로비던스, 로드아일랜드 [브라운 대학교] — 미국과 유럽의 부유도와 생존율을 비교한 연구 결과, 10년 동안 모든 소득 계층의 미국인이 유럽인보다 사망할 확률이 더 높은 것으로 나타났다.


이 연구 결과는 브라운 대학교 공중보건대학 연구진이 주도한 팀이 《뉴잉글랜드 의학 저널》에 게재한 새 논문에서 상세히 소개되었다. 


이 분석은 2010년 당시 50세에서 85세 사이의 미국 및 유럽 각 지역 성인 73,000명 이상의 데이터를 비교하여 부가 개인의 사망 가능성에 미치는 영향을 파악했다. 결과에 따르면 부유한 사람들은 가난한 사람들보다 더 오래 사는 경향이 있었으며, 특히 미국에서는 유럽보다 빈부 격차가 훨씬 커서 이 차이가 더욱 두드러졌다.


비교 자료에 따르면 미국에서는 모든 소득 수준에서 사망률이 연구진이 조사한 유럽 지역보다 높았다. 미국 최고 소득층의 평균 수명은 유럽 최고 소득층보다 짧았으며, 일부 경우 미국 최고 소득층의 생존율은 독일, 프랑스, 네덜란드 등 서유럽 최빈곤층과 비슷한 수준이었다.


연구 저자이자 브라운대 보건서비스·정책·실무학과 교수인 아이린 파파니콜라스는 최근 몇 년간 미국인의 기대수명이 감소하고 있다고 말했다. 이 연구는 유럽 각 지역과 비교해 미국 내 인구통계학적 집단별 기대수명에 대한 보다 상세한 그림을 제공한다고 그녀는 덧붙였다.


공중보건대학원 보건체계 지속가능성 센터장을 맡고 있는 파파니콜라스는 “이번 연구 결과는 경제적 불평등이나 스트레스, 식습관, 환경적 위험 요인과 같은 기대수명 저하를 초래하는 미국의 체계적 문제로부터 가장 부유한 미국인들조차도 자유롭지 않다는 점을 냉혹하게 상기시킨다”고 말했다. “미국 내 건강 수준을 개선하려면, 특히 유사한 사회경제적 집단 간에 이러한 차이가 발생하는 근본적 요인과 국가 간 건강 결과 차이가 발생하는 이유를 더 잘 이해해야 한다.”


연구에 따르면, 가장 부유한 4분위 계층의 사망률은 가장 가난한 4분위 계층보다 40% 낮았다. 연구 기간 내내 유럽 대륙 출신 참가자들의 사망률은 미국 참가자들보다 약 40% 낮았다. 남유럽 출신 참가자들의 추정 사망률은 연구 기간 동안 미국 참가자들보다 약 30% 낮았으며, 동유럽 출신 참가자들의 추정 사망률은 13~20% 낮았다.


브라운대학교 보건시스템 지속가능성 센터 연구원인 사라 마차도 연구 저자는 “자국 내 부의 분배에서 차지하는 위치가 수명에 영향을 미칠 뿐만 아니라, 타국 국민들의 위치와 비교한 자국 내 위치 역시 중요하다는 사실을 발견했다”고 말했다. “건강 결과 개선은 가장 취약한 계층만의 과제가 아니다. 부의 최상위 25%에 속하는 사람들조차 영향을 받는다.”


미국 건강·은퇴 연구(Health and Retirement Study)와 유럽 건강·노화·은퇴 조사(Survey of Health, Ageing and Retirement) 데이터를 분석한 이 연구는 미국의 취약한 사회 안전망과 구조적 불평등이 모든 소득 계층에서 생존율 저하에 기여할 수 있음을 강조한다. 연구진은 이러한 결함이 가장 가난한 주민들에게 불균형적으로 영향을 미치지만, 결국 가장 부유한 미국인들조차 유럽인들에 비해 취약한 상태로 만든다고 주장했다.


연구는 식습관, 흡연, 사회적 이동성 같은 체계적 문화·행동 요인도 영향을 미칠 수 있다고 지적했다. 예를 들어 건강 악화와 연관된 흡연율과 농촌 거주 비율이 미국에서 더 높았다.


연구진은 또한 미국에서 나타나는 '생존자 효과'를 강조했는데, 이는 건강 상태가 더 나쁜 저소득층이 더 일찍 사망할 가능성이 높아 연령대가 높아질수록 더 건강하고 부유한 인구만 남게 된다는 현상이다. 이는 시간이 지남에 따라 부의 불평등이 줄어드는 듯한 착각을 일으키지만, 실제로는 가장 가난한 미국인들의 조기 사망이 부분적인 원인이다. 


파파니콜라스는 “우리의 이전 연구에 따르면 65세 이후 미국과 유럽에서 부의 불평등이 좁혀지지만, 미국에서는 가장 가난한 미국인들이 더 일찍, 더 많은 비율로 사망하기 때문에 좁혀지는 것”이라고 말했다.


연구진은 이 결과가 미국 건강 결과에 대한 냉정한 시각을 제공하며, 보건 시스템의 결함보다 더 광범위한 초점을 가진 정책으로 확대되는 부-사망 격차를 해결하기 위한 정책 입안자들의 행동 촉구라고 말했다.


마차도는 “다른 국가들을 보면 더 나은 결과가 나오고 있으며, 이는 우리가 그들로부터 배워 개선할 수 있음을 의미한다”며 “반드시 더 많은 지출이 필요한 것은 아니다. 우리가 간과하고 있는 요인들을 해결하는 것이 훨씬 더 큰 효과를 가져올 수 있다”고 강조했다.