미국은 동남아시아를 중국 쪽으로 밀어붙이고 있다. 이란 전쟁이 상황을 더욱 악화시켰다.
동남아시아 여론 주도층을 대상으로 실시한 새로운 설문조사에 따르면, 이들은 파트너로서 미국보다 중국을 선호하는 것으로 나타났으며, 이 지역의 가장 큰 지정학적 우려 사항은 미국의 글로벌 리더십인 것으로 드러났다.
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2025년 5월 27일 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 열린 아세안-GCC-중국 정상회의에서 한 장교가 중국 국기를 정리하고 있다. Hasnoor Hussain/Reuters
2026년 4월 9일 오전 7:00
By 조슈아 컬랜치크
조슈아 컬랜치크는 미국 외교협회(Council on Foreign Relations)의 동남아시아 및 남아시아 담당 선임 연구원이다.
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동남아시아 정책 결정권자들 상당수가 아세안이 중국과 동맹을 맺어야 한다고 생각한다
2026년 1월부터 2월까지 실시된 설문조사에서 동남아시아국가연합(ASEAN) 회원국 정책 결정권자 및 영향력 있는 인사들의 응답 비율
"만약 아세안이 전략적 경쟁국 중 하나와 동맹을 맺어야 한다면, 어느 쪽을 선택해야 할까요?"
참고: 이 설문조사는 2026년 2월 28일 미국과 이스라엘의 이란 공동 공격 이전에 실시되었다. 응답자에는 학계, 싱크탱크, 연구원, 민간 부문 대표, 시민 사회, NGO, 언론 관계자, 정부 관계자, 지역 또는 국제기구 직원이 포함된다.
출처: ISEAS – 유소프 이샤크 연구소
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미국이 이란과 불안정한 휴전 협정을 체결했을지 모르지만, 이번 전쟁은 도널드 트럼프 대통령의 예측 불가능한 외교 정책으로 이미 경색되었던 아시아 국가들과의 관계에 더욱 악영향을 미쳤다. 최근 동남아시아 국가 지도자들을 대상으로 실시된 설문조사는 동맹국과 파트너 국가들 사이에서조차 미국의 영향력이 약화되었음을 보여준다.
싱가포르에 본부를 둔 싱크탱크인 ISEAS-유소프 이샤크 연구소가 매년 발표하는 '동남아시아 현황 조사' 보고서는 지역 전문가, 정책 입안자, 그리고 여론 주도층 사이에서 큰 기대를 모으고 있다. 이 조사는 학계, 싱크탱크, 연구기관, 민간 부문, 정부, 시민 사회 등 다양한 분야의 동남아시아 엘리트들을 대상으로 진행된다. 완전한 공개 여론조사는 아니지만, 이 조사는 역내 외부 세력의 영향력을 비롯한 다양한 문제에 대한 동남아시아인들의 정서를 측정하는 가장 신뢰할 만한 지표로 여겨진다.
설문조사에 따르면, 2024년 중국은 처음으로 미국을 제치고 동남아시아 국가 대다수가 선호하는 파트너로 선정되었다. (오랫동안 동남아시아에서 가장 인기 있는 국가였던 일본은 동남아시아 엘리트들의 선호 파트너였지만, 국방 지원 측면에서는 미국이나 중국에 미치지 못했다.) 이번 주에 발표된 2026년 설문조사 보고서[PDF]에서도 중국은 여전히 가장 선호하는 파트너로 나타났다. 또한, 대부분의 응답자는 중국을 동남아시아에서 가장 영향력 있는 경제 강국으로 인식하고 있으며(이는 분명한 사실이다), 약 15%는 미국을 가장 영향력 있는 경제 강국으로 꼽았다.
이전의 ISEAS 설문조사에서는 볼 수 없었던 새로운 변화로, 응답자의 절반 이상이 미국의 세계적 패권이 가장 큰 지정학적 우려 사항이라고 답했다. 이는 2025년 역내 최대 우려 사항이었던 중국의 "남중국해에서의 공격적인 행태"를 제치고 가장 중요한 문제로 떠올랐다. (지난해에는 "새로운 미국의 리더십"이 세 번째로 높은 우려 사항이었다.)
설문조사에 따르면 "이러한 인식은 트럼프 행정부 하에서 정책의 일관성 부족과 장기적인 약속의 신뢰성에 대한 역내 불안감을 보여준다." 오랜 미국의 파트너 국가인 싱가포르에서조차 이러한 우려는 매우 심각하여 싱가포르 응답자의 4분의 3 이상이 미국의 리더십에 대한 우려를 가장 큰 걱정거리로 꼽았다. 무역 관계가 긴밀한 말레이시아, 미국의 파트너 국가, 그리고 조약 동맹국인 태국 또한 이제 역내 미국의 경제적 영향력에 대해 큰 우려를 표명하고 있다.
지난 18개월 동안, 특히 이란 전쟁 발발 이후 미국과 동남아시아의 관계를 지켜봐 온 사람이라면 이러한 결과가 놀랍지 않을 것이다. 트럼프 대통령 취임 이전부터 미국의 가자 전쟁 처리 방식 때문에 동남아시아, 특히 말레이시아와 인도네시아에서 미국의 인기는 급락했다. 실제로, 많은 미국 여론 주도층(저를 비롯한 외교협회(CFR) 회원들)과 긴밀한 개인적 관계를 맺고 있으며 한때 존스 홉킨스 대학교와도 인연이 있었던 안와르 이브라힘 말레이시아 총리조차 공개적으로 미국을 비판했는데, 이는 아마도 말레이시아 국민 전반의 여론을 반영한 것일 것이다.
지난 한 해 동안 트럼프 행정부가 동남아시아 수출업체들, 심지어 호주와 같은 가까운 인도태평양 동맹국들까지 강경 관세로 압박하면서(이 중 상당수는 현재 미국 대법원에서 위헌 판결을 받았습니다) 이 지역의 워싱턴에 대한 불만은 더욱 커졌다. 역내 국가들이 이해하기 어려운 요인들에 따라 관세율이 변동하는 듯했던 이 관세는 워싱턴과의 협상을 어렵게 만들고, 지역 경제 환경을 악화시켰으며, 역내 파트너들에 대한 미국의 일관성 없는 지원을 보여주었다.
2026년 설문조사는 이란 전쟁 발발 이전에 실시되었으며, 전쟁으로 인해 그 지역 정서는 고조되었을 것이 틀림없다. 말레이시아의 안와르 대통령은 이란에 대한 공격을 강력히 규탄했으며, 브루나이, 인도네시아, 싱가포르, 태국을 비롯한 많은 동남아시아 지도자들도 이에 공감했다. 다른 동남아시아 지도자들과 국민들이 워싱턴에 분노하는 가장 큰 이유는 전쟁으로 인해 아시아가 다른 어느 지역보다 심각한 에너지 위기에 직면했기 때문이다.
페르시아만 석유와 액화천연가스(LNG)에 가장 크게 의존하는 아시아는 연료 고갈을 막기 위해 고군분투하고 있으며, 특히 방글라데시와 같은 저개발 국가에서는 앞으로 몇 주 안에 연료 부족 사태가 발생할 가능성이 매우 높다. 남아시아와 동남아시아 대부분 지역에서 LNG는 석유 의존도를 줄이는 데 도움이 될 연료로 여겨졌지만, 호르무즈 해협의 통관 지연이나 카타르의 주요 시설 손상으로 인해 LNG 공급에도 차질이 생길 수 있다는 사실을 깨닫고 있다.
여러 아시아 국가들이 공황 상태에 빠지며 전쟁 발발 전 미국이 호주나 일본 같은 주요 동맹국들과 협의조차 하지 않았다고 비난하고 있다. 각국은 긴축 정책을 시행하고, 보조금을 지급하며, 주당 근무 시간을 단축하는 등 경제적 충격을 완화하려 애쓰고 있으며, 필리핀은 국가 비상사태를 선포하기도 했다. 폐쇄했던 석탄 발전소를 재가동하고 원자력 발전 확대를 계획하는 등, 국민의 분노가 광범위한 사회 불안으로 번질 것을 우려하는 분위기다.
중국은 이란 전쟁에 대한 동남아시아와 남아시아 국가들의 분노와 충격을 이용해 이득을 보고 있다. 오랫동안 역내 에너지 협력 강화를 약속해 온 중국은 정작 이웃 국가들을 위한 실질적인 지원은 거의 하지 않고 있다. 국내 경제 성장 둔화와 심각한 경제적 어려움에 직면한 중국은 이미 재생에너지 투자, 이란산 원유 일부 확보, 그리고 상당한 석유 매장량 덕분에 이웃 국가들보다 유리한 위치에 있는 자국의 에너지 공급을 강화하는 데 주력하고 있다. 중국은 석유 수출뿐 아니라 비료 수출까지 금지했다.
방글라데시, 필리핀, 태국을 비롯한 남아시아와 동남아시아 여러 국가들은 중국에 재고를 간청했지만, 대부분 모호하거나 아예 아무런 답변도 받지 못했다. 중국-글로벌 사우스 프로젝트의 공동 설립자인 에릭 올랜더는 로이터 통신과의 인터뷰에서 "중국이 형식적인 지원을 제안할 수는 있겠지만, 실질적인 양의 식량, 에너지 또는 기타 비축 물자를 다른 나라와 공유할 가능성은 매우 낮다"고 말했다. 동남아시아 국가들이 백악관에 대해 이처럼 큰 실망과 분노를 느끼고 있는 상황에서, 중국의 지원 부족은 대체로 묵인되어 왔다.
본 글은 전적으로 필자의 견해와 의견을 나타낸다. 외교협회(Council on Foreign Relations)는 독립적이고 초당적인 회원제 싱크탱크이자 출판 기관으로서 정책 문제에 대해 어떠한 기관 차원의 입장도 취하지 않는다.
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