에이스도 비난을 피해갈 수 없었다. 손흥민의 경기력을 놓고 이런저런 말들이 나왔다. 사실 이날 손흥민이 힘겨워했던 건 맞다. 좀처럼 볼 수 없는 프리킥 실수도 나왔다. 물론 객관적이고 정당한 비판은 문제 될 게 아니다. 그렇지만 일부 팬들은 손흥민을 향해 \'대충 뛰었다\'는 등 과도한 비난을 쏟아내기도 했다.


한 관계자에 따르면 사실 손흥민의 아버지 손웅정씨는 중국전을 앞두고 영국에서 함께 아랍에미리트연합으로 넘어오면서 출전 반대의 뜻을 표했다고 한다. 그렇지만 손흥민은 동료들이 다 같이 고생하고 있다면서 출전 강행 의지를 굽히지 않았다고 한다. 결국 아버지도 아들의 굳은 집념에 두 손을 들었고, 그저 경기를 지켜볼 수밖에 없었다.


과거 박지성이 그랬던 것처럼, 손흥민이 팀에 존재하는 것만으로도 대표팀의 격은 한층 높아진다. 골키퍼 조현우는 \"(손)흥민이가 많이 힘들고 지칠 텐데 본인이 먼저 책임감 있게 훈련하고 경기를 하는 모습을 보면서 내가 배워야 할 것 같다\"고 말했다.