전기추진 엔진은 이온 엔진이나 Resistojet, VASIMR,Magneto plasma dynamic thruster (MPDT) 등의 전기와 추진체를 먹는 엔진을 말함.

엔진의 작동 과정을 보면
1.전기를 생산함. 태양광/열 발전기나 원자로 등을 이용함.
2. 전기를 사용해서 입자를 이온으로 만들거나, 추진체를 가열함(Resistojet, VASIMR)
3. 가열된 하전입자/이온을 입자 가속기 (라고 하긴 했지만 진짜 입자가속기보다는 아주 단순함)로 가속해서 배출함
4, 작용-반작용 법칙에 의해 추력이 생김

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1. 일단 원자로에서 전기를 생산하기 위해서는 온도차가 필요함. 열기관을 이용해서 발전기를 돌리는 경우 카르노 효율 이상을 뽑아낼 수 없고, 열전기 발전기도 열기관보다 효율이 높지 않음, 또, 원자로를 식히기 위해서는 라디에이터가 필요한데, 원자로-라디에이터 간 온도차가 클수록 방열 면적이 넓어야 하고 무게도 무거워짐.

2,3. 전기 에너지를 열 에너지, 운동 에너지로 바꾸는 변환 과정에서 에너지 손실이 발생함.

화학 로켓 엔진의 효율은 엔진 배기가스의 온도와 관련이 있는데, 이 배기가스 온도-연소실 온도 차이와 라디에이터 온도-원자로 온도 사이의 관계는 유사하다고 볼 수 있음.

그럼 화학 로켓은:
하이브리드 로켓

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결국 이온 엔진은 같은 크기라면 화학/열핵 로켓보다 비효율적일 수 밖에 없음. 비추력이 좋다는 점은 확실히 장점이지만, 추력이 강한 엔진과 같이 사용하는 게 합리적임.

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