https://www.nasa.gov/press-release/mars-helicopter-to-fly-on-nasa-s-next-red-planet-rover-mission
https://en.wikipedia.org/wiki/Mars_Helicopter_Scout
화성에도 대기는 있다. 지구의 1% 정도지만
화성 지표면의 대기 밀도는 지구 고도 30 km 정도에 달한다고 한다. 그렇다면, 이 고도에서 날 수 있는 것이라면 화성에서도 날 수 있지 않을까?
NASA 제트 추진 연구소는 Mars 2020 미션에 Mars Helicopter Scout 라는 소형 드론을 추가시킬 계획이다. 헬리콥터라지만 사람이 타는 그런 크기는 아니고 소형 무인 드론이다
현재까지 지구에서 헬기의 최대 상승 고도 기록은 대략 12 km 정도. 옅은 화성 대기에서 날기 위해서는 현재의 헬기보다 훨씬 가벼워야 하고, 로터 속도도 빨라야 할 것이다
무게는 약 1.8 kg 이하, 3,000 rpm으로 회전(지구의 헬기의 10배)하는 직경 1.1m의 이중반전 로터로 14 cm 큐브 형의 동체를 날릴 것이다
동력은 220 W 배터리, 태양광 패널로 충전한다
비행 시간은 하루에 2~3분 정도, 한 번에 비행하는 거리는 300미터 가량, 최대 600미터. 비행 고도는 3~10미터 정도, 최대 400미터 전망.
비행 능력이 작아 보이지만 로버들의 느려터진 속도를 생각하면 굉장한 기동력이다
화성의 차가운 밤기온에 대비해서 내부 발열 메커니즘도 있다
이 기체의 목적은 로버가 갈 수 없는 위치를 빠르게 정찰하는 것. 이를 위한 2개의 고해상도 컬러 카메라가 있어서 지표면을 찍고 또한 이것으로 내비게이션을 할 수 있다
Mars 2020 로버에 실어서 함께 보내고, 로버가 화성에 도착한 후 적당한 위치를 발견하면 헬기를 내려놓고 헬기에서 멀어진다. 배터리 충전과 테스트가 끝나면 헬기는 명령을 받아 자율 비행을 시작한다. 지구와 화성의 시간차 때문에, 지구에서 직접 조이스틱으로 조작하는 것이 아니라 자율비행하게 되어 있다
30일 간의 테스트 중에는 처음 3미터 수직 상승 30초 호버링을 시작으로, 점점 시간과 거리를 늘리면서 비행 능력을 점검할 것이다
화성 헬리콥터는 성공하면 화성 탐사 임무에 큰 도움이 되니 좋고, 실패해도 Mars 2020 미션 자체에는 별 영향을 미치지 않는다.
https://en.wikipedia.org/wiki/Mars_aircraft
예전에도 ARES (Aerial Regional-scale Environmental Survey), NASA Mini-Sniffer 등 화성에서 비행기를 날리자는 구상과 그 동력원과 화성 환경에서의 비행 가능성의 타진 프로젝트 자체는 있었다. 거슬러올라가면 1970년대까지 나온다
하지만 NASA의 화성 탐사 프로젝트 전반이 한정된 예산과 정치적 추진력을 많이 잃고 있었기에 현실화된 것이 없었다
https://en.wikipedia.org/wiki/MELOS
그러다가 2015년 일본 JAXA가 MELOS (Mars Exploration of Life and Organism Search) 화성 로버 프로젝트에 항공기를 넣을 계획을 발표하자, 지구 최초의 외계 행성 항공기(기구나 낙하산을 제외한, 공기보다 무거운 기체) 비행 기록을 놓치기 싫어서 화성 헬리콥터 프로젝트가 탄력을 받은 것 같다.
화성 헬리콥터 자체는 2013년부터 디자인했으니 꼭 JAXA 이기려고 만든 건 아니겠지만, 실제로 갖다놓기로 하는 데에는 이런 경쟁심도 좀 비중이 있을 듯
화성표면의 우주인이 조종기로 드론을 날리는 그날까지... - 우주비행 마이너갤러리 놀러와주세요 <- 스페이스엔진 마이너갤러리도!