스콧 맨리의 이번 사건에 대한 전반적인 해설
동부 하절기 시간(EDT)으로 8월 29일 수요일 오후 7시 경(그리니치 표준시 2300), 휴스턴의 지상 통제팀은 ISS 내부 기압이 서서히 떨어지고 있는 것을 발견
하지만 기압 하강은 매우 약했고 ISS 내에 충분한 공기가 있기에, 승무원들의 수면 스케줄을 방해하며 난리 칠 정도는 아니라고 보아 지상 통제팀은 대응 조치를 수면 끝날 때까지 미루기로 했다
승무원들이 깨어나고 나서 어디서 유출이 일어나는지 검사를 시작했고, 소유즈 MS-09 우주선 모듈에서 2밀리미터짜리 작은 구멍을 발견
소유즈 우주선은 크게 궤도선(Orbital Module), 강하선(Descent Module), 기계선(Instrument/Propulsion Module) 세 부위로 나뉘는데
그 중 궤도선에서 2mm 크기 구멍이 발견되었다
지상 통제와 구멍을 막을 방법을 논의하는 우주인들
우주인들과 NASA의 휴스턴, 로스코스모스의 모스크바가 함께 논의중이다
발견 당시 ESA 우주인 알렉산더 게스트(Alexander Gerst)는 구멍에 손가락을 갖다대어 유출을 막았다고 한다
당시 지상 통제와 통신 중에 나온 말:
"Right now Alex has got his finger on that hole and I don't think that's the best remedy for it."
"지금 알렉스가 구멍을 손가락을 갖다대고 있는데 이게 최선의 처방책은 아닌 것 같다."
ISS 구멍과 같은 작은 구멍을 손가락으로 막는 것이 정말로 가능할까? Cody's Lab에서 실험을 해 보았다
시간이 지나며 좀 불편하기는 하지만, 영화처럼 순식간에 빨려 나가는 그런 상황은 없다
그리고 우주인들은 덕트 테이프로 임시방편 조치를 했고, 지상과 의논 후 러시아 우주인 세르게이 프로코파이예프(Sergey Prokopyev)가 의료용 가제 붕대에 에폭시를 발라서 구멍에 붙이는 임시방편 수리 작업을 했다. 해당 처방은 사진으로 찍어서 지상 통제로 보내 상황 보고 및 논의를 했다고
이것이 마르고 나서 제대로 막는지 지켜보기 위해, ISS는 8월 30일 하룻동안 다른 작업을 중지하고 대기하기로 했다.
사실 붙이고 나서 왠 거품 같은 것이 붕대에 생겨나는 것 같아서 약간 걱정스러웠다고
현재까지, ISS 내부 기압은 정상으로 돌아왔으며 초음파 유출 검사 등을 통해 처방이 제대로 구멍을 막은 것으로 보고 있다
이번 구멍을 낸 것의 정체는 아직 확실히 알 수 없다고 한다. 자연적인 나노 운석일 수도 있고, 눈에 띄지 않을 정도로 작은 우주 데브리일 수도 있다
ISS에 구멍이 난 것은 이것이 처음이 아니다.
작은 운석이나 우주 데브리가 평균 시속 3만 5천 km로 궤도를 돌아다니고 있으며, ISS는 수 차례 충돌 위기가 있어서 궤도를 수정한 적이 있다. 또한 사진처럼 솔라 윙에 구멍이 난 적도 있고, 이번 사고와 유사하게 ISS 우주선 내부 압력 하강을 경험한 적도 있다
NASA는 ISS에 위험이 될 수 있는 4인치(약 10 cm) 크기 이상의 모든 궤도 장애물을 추적중이다. 이 크기 이상이면 충돌시 ISS나 우주인에게 큰 위험이 될 수 있다
다만 1 cm에서 10 cm 사이의 파편은 치명적 문제가 될 수 있으나, 레이더로 추적 탐지하기는 어려운 것이 문제다
그리고 1 cm 미만의 작은 파편은 치명적인 위험은 되지 않으나 시설물에 문제를 야기할 수 있다
ISS는 작은 데브리에 대한 방호를 염두에 두고 설계했다. 외벽 두께도 충분하고, 유리창 부분을 덮는 외부 덮개 같은 것도 그러한 목적을 겸하는 것. 이번 구멍은 2 mm 크기였으므로 즉각적인 큰 위험이 되지 않았다
ISS 자체는 나노운석에 대한 저항력이 있지만, 소유즈 우주선은 그런 설계를 넣기엔 너무 작은 것이 문제였던 것 같다
이번 소유즈 모듈의 구멍은 우주인들의 귀환에 문제를 일으키지는 않을까?
실제로, 소유즈 11호는 귀환 도중 우주선에 구멍이 생기면서 급속한 감압으로 인해 세 명의 우주인이 사망한 바가 있다. 현재까지 우주에서 사망한 유일한 사망사고다
하지만 위 사진에서 보다시피, 소유즈 모듈 중 우주인이 탑승하고 지구로 재돌입하는 것은 중간 부분의 강하선 모듈 뿐
이번 구멍은 궤도선에서 난 것이므로 강하선에는 악영향을 미치지 않을 것이다. 임시방편 조치가 문제가 없다면, 소유즈가 ISS를 떠날 때까지 버틸 수 있어 보인다
출처 및 사진
https://www.space.com/41685-space-station-astronauts-sealing-air-leak.html
https://blogs.nasa.gov/spacestation/2018/08/30/international-space-station-status/
https://www.space.com/20925-space-station-bullet-hole-photo.html
흥미로운 글 잘 보고 갑니다
만능 덕트테이프