오늘은 하늘 전체가 회색이다. 시야는 형편없다.
새벽부터 우리 주변에는 포탄이 쉼 없이 터지고 있다.
놈들은 우리에게 숨 돌릴 틈을 줄 생각이 없는 모양이다.
폭음 때문에 엔진 소리도 듣지 못했고, 그래서 우리 머리 위로 떨어질 재앙을 미리 감지하지 못했다.
그리고 갑자기 —
유령처럼, 우리 눈앞에 T-34 전차 5대가 나타났다.
놈들은 우리뿐 아니라, 뒤쪽 둔덕에 배치된 88mm 포승들까지 완전히 놀라게 했다.
포승들이 긴 포신을 돌려 조준하려는 순간,
T-34 5대가 동시에 사격했다.
이 짧은 거리에서의 기습 사격 —
이건 88에게 사형선고나 다름없었다.
그럼에도 불구하고, 포승들은 마지막 힘으로 전차 한 대를 파괴했다.
하지만 그 직후 두 발의 직격탄을 맞았다.
우리는 공중으로 튀어 오르는 장갑 조각과 사람 몸통을 본다.
그들은 즉사했다.
남은 4대의 T-34는 승리감에 취한 채 그대로 우리 쪽으로 돌진해왔다.
러시아 보병들은 마치 포도송이처럼 전차에 달라붙어 붙잡고 있었다.
하지만 —
**4연장 대공포(Flakvierling)**는 여전히 사격 중이었다.
그 예광탄들이 전차 외부를 때리며,
보병들을 강제로 엎드리게 하며 차량 뒤로 숨게 만들었다.
T-34 두 대가 우리 앞 참호 끝자락까지 접근했다가 방향을 틀었다.
그리고 측면을 우리 쪽에 그대로 드러낸 채 참호를 따라 이동했다.
목표는 마인하르트의 진지였다.
이 순간은…
모든 대전차병이 꿈꾸는 순간이다.
하지만 우리는 알고 있었다.
우리에겐 이제 그걸 파괴할 수단이 없다는 걸.
우리는 모든 총열로 전차 뒤를 따르는 보병들에게 사격을 퍼부었다.
그럼에도 전차들은 계속 전진했고, 결국 마인하르트 진지까지 도달했다.
우리 쪽으로 접근하려는 몇몇 러시아 보병들은 사격에 잘려 나갔다.
수류탄 몇 발이 와리아스와 마인하르트 근처에서 터졌다.
그때 —
갑자기 마인하르트의 기관총이 침묵했다.
다른 모든 총은 여전히 불을 뿜고 있는데도.
4연장 대공포의 예광탄이 우리 머리 위를 갈라 지나가며,
밀려드는 소련 보병 파도를 향해 쓸고 지나갔다.
이 대공포가 없었다면 우리는 오래전에 끝장이었다.
공병들도 측면에서 두 정 기관총으로 소련 보병의 이미 갈기갈기 찢긴 대열에 사격을 가하고 있었다.
첫 번째 전차가 마인하르트 진지 바로 위에 올라탔다.
엔진 소리가 더 커진다.
놈은 그 자리에서 제자리 회전을 하며,
궤도로 땅을 갈아엎기 시작한다.
4연장 대공포가 이제 직사거리에서 폭발탄으로 그 T-34에 사격을 가하고 있었다.
하지만…
두꺼운 포탑 장갑에는 장난감 폭죽만큼도 효과가 없었다.
바로 그때!
오른쪽에서 우리 선을 돌파한 전차가
가까운 거리에서 4연장 대공포를 향해 사격했다.
두 번째 포탄이 명중하면서,
대공포는 산산이 부서져 버렸다.
금속 파편들과… 인간의 몸 일부들이…
공중으로 흩어져, 넓은 지역의 눈 위로 떨어졌다.
잘려나간 다리 하나가 —
여전히 펠트 부츠를 신고 있는 채 —
우리 몇 미터 앞에 떨어졌다.
그 다리에서 피가 펌핑하듯 흘러나와,
눈을 천천히 붉게 물들인다.
우리는 서로를 멍하니 쳐다본다.
얼굴은 벌겋게 달아올랐다.
냉기 속에서도 식은땀이 이마에서 눈으로 흘러내린다.
입은 바짝 말랐고,
혀는 입천장에 달라붙은 것처럼 움직이지 않는다.
이제 전차들은 완전히 자유로워졌다.
우리 진지를 마음껏 짓밟고, 말아먹고, 점령할 수 있다.
그 후에는 —
마을로 진격해 마음대로 난도질할 것이다.
그나마 위안은 하나.
마을에는 지뢰가 깔려 있고, 전차 몇 대는 완전한 상태가 아닐 수도 있다는 것.
그것 말고는… 우리는 아무것도 모른다.
전차 하나는 우리 근처에 머물며 계속 땅을 갈아엎고,
다른 한 대는 자이델 쪽과 우측 측면에서 땅을 파헤치고,
세 번째 전차는 언덕을 넘어 마을로 가려 한다.
네 번째 전차는 이미 언덕을 넘는 데 성공했고,
지속적으로 사격을 가하고 있었다…
그럼에도 불구하고 우리의 결사방어 속에서도 몇몇 소련 병사들은 결국 우리 진지 안으로 침투했다. 그들은 도어링과 그의 부하들에게 백병전으로 제압당해 무장 해제되었다.
이제 발사하고 있는 건 내 기관총과 공병 둘의 기관총뿐이다.
탄띠를 물려주고 있는 바이허트가 불평한다.
“탄약 질이 너무 개판이다. 노리쇠에서 탄피가 계속 찢긴다.”
예비 총열도 이제 딱 하나만 남았다.
스비나는 내 옆에 서서 카빈을 정신없이 쏘고 있다.
손이 덜덜 떨리면서도 탄창을 재장전하며 자리를 지킨다.
그롬멜은 보이지 않는다. 그는 바이허트보다 몇 미터 앞에 있다.
그는 재빨리 기관총 총열 두 개를 탄피가 막힌 상태로 던져준다.
“탄피 빼라, 꼬맹아! 넌 그거 잘하잖아!”
그가 고함친다.
그 순간 그는 고개를 숙이며 소리친다.
“젠장— T-34가 우리 기관총 둥지를 발견했다!”
T-34가 포탑을 우리 쪽으로 돌리며 엔진을 포효시킨 채 달려온다.
나는 기관총을 참호 안으로 끌어당기고 몸을 던진다.
그롬멜과 바이허트는 벙커로 뛰어 들어간다.
스비나는 이미 내 뒤에서 참호 바닥에 엎드려 있다.
금속이 찢어지는 듯한 거친 소리 —
그리고 포탄이 조금 전까지 내 기관총이 있던 자리에서 폭발했다.
얼어붙은 흙덩이와 뜨거운 파편이 머리 위로 쏟아진다.
귀에는 심한 울림이 생기고, 고막이 찢어진 것 같은 감각이 든다.
매캐한 화약 냄새가 코로 빨려 들어와 폐를 가득 채운다.
하지만…
나는 살아있다.
스비나도 살아있다.
뒤에서 그의 경련 섞인 기침 소리가 들린다.
그리고 다시 들린다…
강철 궤도가 롤러를 갈아대며 삐걱이고 으르렁거리는 소리.
죽음 같은 소리다.
나는 벌레처럼 바닥에 몸을 눌러 붙인다.
참호 안이 갑자기 캄캄해진다.
강철 괴물이 내 바로 위에 올라타 태양을 막아버린 것이다.
이제 날 선 강철 궤도가 참호 가장자리를 찢어발기기 시작한다.
얼어붙은 흙덩이들이 내 등 위로 떨어져 절반쯤 나를 덮는다.
이 괴물이…
나를 산 채로 묻어버리는 건가?
예전에 들은 이야기들이 떠오른다.
전차들이 여우굴 위에서 빙글빙글 돌며,
아래 있는 병사들이 움직일 수 없게 될 때까지 짓이겨
흙 속에서 질식하게 만든다는 이야기.
지옥 같은 죽음이다.
나는 공포에 휩싸인다.
‘여기보다 벙커가 더 안전할지도 몰라.’
나는 무릎으로 기어가며 벙커 쪽으로 움직인다.
스비나도 기어 따라온다.
벙커 안은 거의 깜깜하다.
다른 놈들의 얼굴이 거의 보이지 않는다.
하지만 공포와 불안이 공기처럼 느껴진다.
전차는 지금 우리 벙커 바로 위에 서 있다.
이제 뭘 할까?
회전하면서 이걸 무너뜨리려는 건가?
땅은 꽁꽁 얼어붙었지만…
이 지붕이 과연 저 무게를 견딜 수 있을까?
끔찍한 시간이 흐른다.
그 몇 분 동안 우리는 아무 것도 할 수 없다.
기다린다.
죽음을?
지뢰나 자석식 성형작약으로 터뜨릴 수도 있겠지만…
우리에겐 그런 게 없다.
할 수 있는 건 하나뿐.
지나가길 기도하는 것.
스비나가 소리를 내며 기도를 시작한다.
나 역시 마음을 추스르기 위해 기도를 해야겠다고 느낀다.
나는 어릴 때 이후로 기도한 적이 없다.
젊었을 때는, 신 따위 도움 없이도 강하다고 믿었으니까.
하지만 지금…
죽음과 정면으로 마주하고,
내 목숨이 위태로운 이 자리에서…
오래 잊었던 그 말들이 떠오른다.
나는 소리 내지 않는다.
스비나처럼 입을 움직이지도 않는다.
그저 마음속으로 조용히 기도한다.
우리를 중상에서, 그리고 끔찍한 죽음에서 구해달라고.
상황은 아무 것도 변하지 않았지만…
기도를 끝낸 뒤, 말로 설명할 수 없는 이상한 평안감과 믿음이 느껴진다.
스비나도 기도를 끝낸다.
그는 땅 위 짚더미에 앉아 천장을 멍하니 바라보는 바이허트를 본다.
그롬멜은 숨을 거칠게 몰아쉬며 역시 위를 올려다보고 있다.
전차가 포를 쏠 때마다,
천장이 진동하고
흙과 눈이 들보와 판자 사이로 떨어져 우리 철모 위에 떨어진다.
엔진이 다시 포효하고,
강철 괴물이 움직이기 시작하자
얼어붙은 흙덩이들이 벙커 안으로 떨어지며
전차 궤도가 보이기 시작한다.
산 채로 묻히는 것.
그게 내 머릿속 전부다.
바이허트와 다른 놈들도 완전히 공포에 질려 있다.
그가 갑자기 외친다.
“나가! 여기서 나가자!”
그리고 가장 먼저 출입구로 달려간다.
문 앞에는 얼음 덩어리들이 쌓여 있다. 바이허트가 발로 그것들을 밀어내며 간신히 몸을 빼낸다. 참호는 흙과 눈으로 반쯤 메워져 있었고, 내 기관총은 그 밑에 완전히 파묻혀 있다. 참호 더 안쪽에서는 소련 병사 몇 명이 움직이고 있었고, 와리아스와 자이델이 그쪽으로 수류탄을 던지고 있었다.
공병들이 아직도 참호에서 사격하고 있는 소리도 들린다. 수류탄들이 우리 머리 위에서 터지고, 우리 진지 앞에 떨어진다. 공병들은 박격포로 교차 사격을 시도하고 있지만, 이것도 소련 보병은 막았을지 몰라도 전차는 막지 못한다.
마침내 그 전차는 자리를 떠나 마을 쪽으로 움직인다. 그때서야 우리는 기적처럼 살아났다는 걸 깨닫는다. 궤도 자국을 보니, 전차는 실제로 우리 벙커 위를 정확히 밟지는 않았고, 왼쪽 가장자리 흙만 갈아엎은 것이었다.
이제 놈은 공병 기관총 진지를 향해 사격하고 있었다. 우리는 공포에 질려 바라봅니다. 그 진지가 맞는 것을 보고, 기관총이 이제 무용지물이 되었다는 걸 깨닫는다 — 그런데 그놈이 방향을 틀어 다시 되돌아온다.
T-34는 이제 연결 참호를 향해 마구 사격하고 있었다. 참호 위를 굴러 지나며 회전해, 얼어붙은 땅을 뒤틀고 참호를 메워버린다. 두 명의 병사가 공포에 질려 참호에서 튀어나와 도망치려 하지만, 몇 초 만에 전차 기관총에 잘려 나간다.
다른 한 병사가 용감하게 전차 포탑에 수류탄을 던진다.
하지만 그 수류탄은 마치 벽에 던진 눈덩이처럼 튕겨 나간다.
그 병사는 미처 도망치지 못했고, 전차의 궤도에 깔려 짓이겨져 버린다.
포탑 해치가 열리고, 여러 발의 수류탄이 참호 안으로 던져진다.
나는 필사적으로 흙에 파묻힌 기관총을 파내고 있는데, 스비나는 우리 쪽으로 돌진해 오는 러시아 병사 둘에게 수류탄을 던진다. 놈들은 눈 위에 쓰러져 몸부림친다. 바이허트는 장전할 시간이 없었고, 그롬멜의 카빈을 낚아채 우리 참호 안으로 뛰어들려는 러시아 병사에게 사격한다.
나는 두 번째 러시아 놈을 권총으로 맞힌다.
놈의 목의 상처에서 피가 뚝뚝 떨어지고, 그는 울부짖으며 뒤로 도망친다. 다른 놈들도 함께 도망친다.
잠깐 숨 돌릴 공간이 생겼다.
이제 참호 안에 남은 러시아 놈들은 얼마 없다.
그러나 T-34는 여전히 움직이며, 지나가는 모든 것을 깔아뭉개고 있다 —
그리고 그를 파괴할 수 있는 사람은 아무도 없다.
이게 끝인가?
단 한 대의 T-34가 우리 모두를 끝장내는 건가?
공기는 공포로 가득 차 있고, 그 강철 괴물 앞에서의 분노와 무력감이 숨을 막히게 한다.
참호에 더 버티지 못한 병사 하나가 또 일어나 뛰쳐나가고, 전차는 방향을 틀어 그를 깔아뭉갠다. 그는 반으로 찢어진다.
차마 눈 뜨고 보지 못할 광경이다.
그롬멜은 속이 뒤집히며 벙커 안으로 기어 들어간다.
전차는 다시 그 자리를 오가며 우리 진지를 짓밟고, 천천히 우리 벙커 쪽으로 다가온다.
다음은… 우리인가?
놈은 우리가 아직 안에 살아 있는 걸 알고 있을까?
뭘 해야 하지?
도망은 의미 없다.
하지만 이 벙커는 우리의 무덤이 될지도 모른다.
의식 깊숙한 곳에서 마을 쪽에서 들리는 폭발음이 들린다.
그리고 나는 다른 전차가 떠오른다.
그러나 내 생각은 전부, 지금 우리에게 다가오고 있는 저 강철 거인에게 쏠려 있다. 엔진이 비명을 지르고 있다. 움직이는 모든 것에 포를 쏘고, 틈이 보일 때마다 기관총을 갈겨댄다.
구원은 없는 건가?
절망 속에서 나는 하늘을 향해 짧은 기도를 던진다.
주변을 보니, 다른 놈들도 무력한 채 몸을 숨기고 있었다.
이번에도 저 괴물이 우리를 빗겨갈까?
한 번 더 그런 행운이 있을까?
아니면… 없을까?
나는 마지막으로 T-34를 바라본다.
불과 30미터 거리까지 접근해 와 있었다.
그 순간 —
지옥에서 천국으로 던져진 것 같은 기분이 들었다.
공포가 사라지고,
대신 피가 심장을 두드리며 흥분이 치솟았다.
내 주변의 모든 것이 사라진다.
나는…
언덕 너머에서 대전차포를 견인하는 트랙터가 모습을 드러내는 것만 본다.
차량이 완전히 멈추기도 전에 세 명이 뛰어내린다.
순식간에 포가 탈착되고, 위치로 돌려진다.
조준하는 포수가 이미 핸들을 돌리며 전차 쪽으로 포신을 향하고 있다.
그때 전차도 대전차포를 발견한다.
두 “주인공” 사이 거리는 고작 100미터.
전차의 포탑이 천천히 돌아가며 목표를 찾는다.
누가 먼저 쏠 것인가?
대전차포여야 한다.
…하지만, 과연 놈을 맞출 수 있을까?
그 첫 발이…
댓글 0