벤젠까지 싹...식물의 놀라운 정화력

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관엽식물이 발암물질을 생각보다 더 효율적으로 제거한다는 연구 결과가 나왔다. 관엽식물은 공기 청정 효과가 입증돼 많은 가정에서 키우고 있다.

호주 시드니공과대학교는 25일 공개한 연구 보고서에서 가정과 직장, 학교에서 흔히 볼 수 있는 관엽식물이 벤젠 등 공기 중에 떠다니는 휘발성 화합물을 98%까지 정화한다고 전했다.

이 학교 연구팀은 실내 공기오염의 일반적인 원인 물질을 제거하는 실험 과정에서 이 사실을 알아냈다. 앞머리를 따 'BTEX'로 칭하는 벤젠, 톨루엔, 에틸벤젠, 자일렌은 휘발성 유기화합물 중에서도 독성이 강해 세계보건기구(WHO)가 발암물질 또는 발암성 독소 유발 물질로 지정했다.

관엽식물이 생각보다 더 많은 오염물질을 효과적으로 정화한다는 주장이 제기됐다. <사진=pixabay>

연구팀은 관엽식물의 공기 정화력을 측정하기 위해 암비우스 사가 개발한 '스몰 그린 월(small green wall)'을 동원했다. 식물이 빽빽하게 들어찬 일종의 인테리어 벽체인데, 실험을 위해 스킨답서스와 싱고니움, 무늬접란 등 대표 관엽식물로 채워졌다.

실험 결과 세 관엽식물은 약 8시간 만에 실내 공기 중의 오염물질 약 98%를 제거했다. 휘발성 화합물의 농도는 8시간 뒤 약 20% 수준까지 감소했다. 연구팀 관계자는 "눈에 보이지 않는 가장 해로운 휘발성 화합물까지 싹 제거해 준다는 것은 놀랍다"며 "WHO가 정한 1급 발암물질 벤젠은 덜 해로운 물질보다 훨씬 빠르게 정화됐다"고 전했다.

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