지구에 2개 떨어진 성간 운석 탐사 시작

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성간 운석을 분석해 외계 생명체의 흔적을 찾으려는 시도가 성과를 낼지 학계 관심이 쏠렸다.

미국 하버드대학교 천체물리학자 아비 로브(61) 교수 연구팀은 1일 SNS를 통해 성간 운석 'IM1(Interstellar Meteor 1)' 및 'IM2'의 1차 해저 탐사가 지난달 29일 마무리됐다고 전했다.

성간 운석은 지구 대기권 진입 속도 등에서 일반 운석과 차이점을 보여 탄생한 개념이다. 태양계 바깥에서 유래되는 것으로 생각되며, 일반 운석에 비해 조성이나 형태가 특이할 것으로 여겨진다. 초신성이나 다른 극단적 천문 이벤트를 통해 형성된다는 추측도 있다. 

'IM1'은 2014년 1월 파푸아뉴기니 앞바다 160㎞ 상공에서 폭발한 뒤 바다에 떨어졌다. 미군은 2022년 보고서에서 'IM1'이 첫 성간 운석이라고 인정했다. 'IM2'는 2017년 3월 9일 포르투갈 해안에서 수백㎞ 떨어진 바다에 충돌했다.

어마어마한 속도를 이유로 오우무아무아가 외계 생명체의 우주선일 수 있다고 주장하는 아비 로브 교수.이스라엘 출신의 세계적인
 천체물리학자다. <사진=TED 공식 홈페이지>

아비 로브 교수가 두 성간 운석을 필사적으로 찾는 이유는 우주의 다른 문명을 파악할 사실상 유일한 기회라고 보기 때문이다. 교수는 성간 천체 '오우무아무아(Oumuamua)'가...

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