주성을 같은 궤도로 공전하는 행성, 일명 트로이 행성(Trojan planet)이 실존한다는 연구 결과가 나왔다. 동일한 궤도를 공유하는 행성들은 지금껏 이론으로 존재할 뿐 실제 관측된 사례는 없다.


스페인 마드리드 우주생물학센터 연구팀은 19일 공식 채널을 통해 지구에서 센타우루스자리 방향으로 약 370광년 떨어진 항성 'PDS 70'이 같은 공전궤도를 도는 행성 둘을 가졌을지 모른다고 전했다.


센터는 '센타우루스자리 V1032'로도 부르는 'PDS 70'를 칠레 아타카마 사막의 알마(ALMA) 전파망원경군으로 관측하는 과정에서 약 20년 전 존재가 예측된 일명 트로이 행성의 새로운 증거를 포착했다.



알마 망원경군으로 들여다본 'PDS 70' 항성계. 중앙의 주성(타원형 원)을 기준으로 아래 노란 원 안의 행성 'PDS 70b'가 보인다.
그 옆의 노란 점선 원에서 새로운 행성의 재료 또는 이미 형성됐다 파괴된 행성의 잔해로 보이는 물질이 발견됐다.
<사진=ALMA·유럽남천천문대(ESO)·일본국립천문대(NAOJ) 공식 홈페이지>


트로이 행성은 같은 궤도를 공전하는 이론 상의 두 행성이다. 항성 주위를 공전하는 행성에는 항성과 행성의 중력이 어우러지면서 다른 천체가 안정되는 공간이...


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