체내의 화학 조성을 끊임없이 변화시켜 독사의 공격에서 살아남는 양서류의 방어 수단이 학계에 보고됐다.


호주 퀸즐랜드대학교 연구팀은 지난달 30일 공개한 조사 보고서에서 뱀의 맹독에 내성을 갖기 위해 진화한 무족영원(Caecilian) 목 양서류들을 소개했다.


동남아시아와 파나마, 콜롬비아 등지에 서식하는 무족영원은 개구리나 두꺼비와 같은 양서류지만 이름대로 발이 없어 커다란 지렁이를 떠올리게 한다. 땅에 구멍을 파고 사는 혈거성 양서류인 무족영원은 마찬가지로 땅굴로 이동하는 뱀, 특히 독사의 공격에 쉽게 노출되곤 한다.


무족영원 37종의 조직을 채취해 살펴본 연구팀은 이들이 니코틴성 아세틸콜린(ACH) 수용체 서브유닛(단백질의 기본 구성단위) 배열을 스스로 조합한 점에 주목했다. 이 수용체 단백질은 신경근 접합부에 존재하며, 뱀 독의 결합과 같은 화학 신호를 전기 신호로 변환한다.



유명 유튜버 Brave Wilderness도 소개한 무족영원 <사진=Brave Wilderness 유튜브 공식 채널 영상 'What a Worm' 캡처>


조사 관계자는 "ACH 수용체 서브유닛 배열을 분석한 결과 무족영원은 코브라의 신경독에 대한 내성을 최소 15회 독립적으로 진화시켰다"며 "생물이 생존하기 위해 강요되는 가혹한 선택압에 대한...


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