미 항공우주국(NASA)이 추진하는 핵열 로켓(Nuclear Thermal Rocket, NTR) 제작 프로젝트에 록히드 마틴이 참가했다.


NASA는 지난달 31일 공식 채널을 통해 록히드 마틴이 핵열 로켓 제조 프로젝트 드라코(Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations, DRACO)에 합류했다고 발표했다.


드라코는 NASA와 미국 국방부 산하 고등연구계획국(DARPA)이 올해 초부터 공동 추진해 왔다. 새로운 파트너 록히드 마틴은 스텔스 전투기 F-22 랩터나 F-35 라이트닝II 제작으로 축적한 기술을 활용, 핵열 로켓 시험기 설계 및 제작을 담당한다.


핵열 로켓 엔진은 핵분열 반응으로 발생하는 열로 수소 등 추진제를 가열·팽창시켜 추력을 얻는다. 핵열 추진 연구는 냉전 시대로 거슬러 올라가며, NASA 역시 1972년까지 핵열 엔진 개발에 공을 들였다.



록히드 마틴이 NASA와 DARPA가 추진하는 핵열 로켓 제작에 참여했다. <사진=록히드 마틴 공식 홈페이지>


현존하는 로켓은 추진제의 화학반응으로 생긴 가스를 분사하는 화학 추진 엔진 또는 전기로 가속시킨 추진제를 분사하는 전기 추진 엔진(이온 엔진)을...


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