교수의 동선 추적에 성공했다——

그 소식이 전해졌을 때는, 루카가 발키리 개발실에서 다루 일행과 마주한 지 이미 며칠이 지난 뒤였다.

 

지금까지 루카는 한 번도 부여받은 임무에서 벗어난 적이 없었다.

하지만 이번만큼은 달랐다.

이번이, 루카가 처음으로 규율을 어긴 행동이었다.

 

그는 스스로 정보부 쪽에 아는 인맥을 통해 접촉했고, 비밀리에 정보를 제공해 달라고 요청했다.

다루에게는 보고했지만, 발키리 내부에도 교수에게 원한을 품은 사람이 적지 않았다.

그 덕분에 예상보다 쉽게 협조를 얻을 수 있었다.

 

발키리는 군대가 아니다.

자위 목적의 전투 인원 양성은 하고 있지만, 다른 반정부 조직들에 비하면 규모는 여전히 작았다.

게다가 시간 머신 제작이라는 목표에 회의를 느끼고 조직을 떠나는 사람도 있었다.

 

그런 이들이 본부 위치를 누설하는 것을 막기 위해,

루카가 속한 방위 부대와 다루 일행이 있는 개발 부대는 거점을 분리해 운영하고 있었고,

신정부의 추적을 피하기 위해 주기적으로 거점을 옮기고 있었다.

 

루카는 방위 부대 내에서 신뢰가 두터웠고,

대원들도 그를 전적으로 믿고 있었다.

정보 제공 역시 루카가 주도한 일이었기에, 내부에서 의심은 거의 없었다.

 

루카가 손에 넣은 정보에 따르면,

신정부는 곧 도쿄 시내의 블랙마켓에서 반정부 활동에 대한 단속을 실시할 예정이었다.

하지만 이른바 ‘단속’이라는 말은 명목에 불과했고,

실상은 숙청 작전에 가까웠다.

이 점은 신정부의 과거 행태를 보아도 분명했다.

 

그리고 이번 작전의 지휘를,

교수가 맡을 가능성이 높다는 정보였다.

 

이 정보는,

지난번 마유리와 함께 진행했던 정보 수집 활동의 성과이기도 했다.

 

루카는 이것을 하나의 운명이라 느꼈다.

신이 자신을 교수에게로 이끌고 있는 것——

오카베의 복수를 하라고.

 

아니, 그것은 이미 세상을 떠난 오카베의 뜻일지도 모른다.

 

정보를 입수한 직후, 루카는 즉시 준비에 들어갔다.

대규모 작전은 너무 눈에 띄기 때문에,

이번에는 자신을 포함해 뜻을 같이하는 다섯 명만이 참여하기로 했다.

 

루카가 작전 회의실에 들어갔을 때,

이미 다른 네 명은 모두 자리를 잡고 있었다.

 

“목표는 신정부군의 숙청 작전을 저지하고,

교수를 생포한다. 생사는 묻지 않는다.”

 

모두가 굳은 표정으로 고개를 끄덕였다.

 

겉으로 보기엔 평범한 시민 다섯 명에 불과했다.

사복 차림이었지만, 옷 안쪽은 완전 무장 상태였다.

 

작전 개시까지는 아직 십여 분이 남아 있었다.

긴장 탓에 모두의 얼굴이 굳어 있었다.

무리는 아니었다.

그들은 방위 부대였고, 보통은 공격을 받았을 때만 움직였다.

선제 공격은 극히 드문 일이었다.

 

루카는 손목시계의 초침 소리가 유난히 크게 들린다고 느꼈다.

긴장을 누그러뜨리기 위해, 그는 통신 단말을 꺼냈다.

그것은 다루가 발키리 내부 통신용으로 개발한 장비였다.

 

단말 화면에는,

두 시간 전에 도착한 메시지가 표시되어 있었다.

 

“많이 고민하다가, 오늘 다시 그 양육 시설에 가기로 했어.

루카 군은 알고 있어? 그 시설 근처 강가에서, 매주 작은 시장이 열려.

시장에는 정말 여러 가지 물건도 있고, 사람도 많고, 생기가 넘쳐.

그래서 그 아이를 데리고 시장에 가면, 뭔가 달라질지도 모른다고 생각했어.

가능하다면 루카 군도 같이 와 줬으면 해.

― 마유리”

 

그날 양육 시설에서 돌아온 뒤,

마유리는 계속 그 소녀에 대해 생각하고 있었다.

자신이 무엇을 해 줄 수 있을지——

그것만을.

 

루카는 아직도 이해하지 못하고 있었다.

왜 마유리는 그 소녀에게 그렇게까지 마음을 쓰는 걸까.

 

그 아이가 불쌍하다는 건, 루카도 느꼈다.

하지만 비슷한 처지의 아이는 많았다.

오히려 더 비참한 상황에 놓인 아이들도 적지 않았다.

 

신정부의 숙청 작전으로 다쳐서,

몸조차 제대로 움직일 수 없는 아이들도 있었다.

 

직접 본 것과, 단순히 알고 있는 것은 다르다는 걸 루카도 안다.

그럼에도 그는 의문을 지울 수 없었다.

마유리가 그 소녀에게만 특별한 감정을 품는 이유가,

정말로 무엇일까.

 

루카는 잠시 망설이다가, 답장을 보냈다.

 

“미안해. 오늘은 임무가 있어서 못 갈 것 같아.

지난번 일도 있으니까, 사람 적은 곳은 최대한 피하도록 해.

― 루카”

 

마유리가 말한 시장은,

자원봉사자들이 정기적으로 여는 노천 시장이었다.

블랙마켓과는 달리 치안 문제는 거의 없을 것이다.

 

작전 개시 시각이 점점 다가왔다.

루카는 시간을 확인하고,

마유리의 메시지를 닫은 뒤 자리에서 일어섰다.

 

다른 네 명도 동시에 일어났다.

 

루카는 그들의 얼굴을 차례로 둘러보고 선언했다.

 

“준비됐나?

지금부터 작전을 시작한다.”

 

정보에 따르면,

신정부군의 숙청 작전은 오지(王子) 일대에서 이루어질 예정이었다.

 

오지는 한때 국철, 지하철, 도덴 아라카와선이 교차하던 지역이었다.

지금은 전차가 다니지 않지만,

과거에 사람이 모이던 장소였던 탓에 지금도 정기적으로 시장이 열린다.

 

그 ‘시장’이란, 사실상 블랙마켓이다.

 

80여 년 전, 제2차 세계대전 직후에도

오지는 불타 버린 뒤 블랙마켓이 형성된 적이 있었다.

어쩌면 이런 장소에는, 역사의 기억이 남아 있는지도 모른다.

 

현재의 도쿄에는 수많은 블랙마켓이 존재한다.

각종 물자가 모이고, 많은 사람들이 몰린다.

 

이 블랙마켓들은

신정부가 내세운 ‘완전 관리 사회’라는 이념과는 정면으로 배치되지만,

반정부 세력에게는 활동 공간을 제공하고 있었다.

 

발키리의 물자 중 일부도 블랙마켓을 통해 조달된다.

또한 블랙마켓은 정보가 모이는 장소이기도 해,

활동가들이 숨어들기 쉽다.

 

신정부의 목적은,

이러한 블랙마켓을 철저히 타격하는 것이었다.

 

루카 일행은 차량으로 오지 근처까지 이동한 뒤,

도보로 블랙마켓을 향했다.

 

현장에 도착했을 때,

주변은 아직 조용했다.

 

블랙마켓처럼 혼란스러운 장소에서는,

부대가 진입할 수 있는 경로가 한정되어 있다.

 

다섯 명은 사전에 지도 위에

치안유지 부대가 사용할 가능성이 높은 진입로를 표시했고,

그 경로를 내려다볼 수 있는 폐건물에 흩어져 대기했다.

 

목표는 단 하나.

교수.

 

루카는 쌍안경을 꺼내,

깨진 유리 너머로 거리를 살폈다.

 

정보대로라면,

치안유지 부대의 움직임은 곧 시작되어야 했다.

 

그들은 숨을 죽인 채,

그 순간을 기다렸다.

 

하지만——

아무런 변화도 일어나지 않았다.

 

5분,

10분이 흘렀다.

 

예정된 작전 시각은 이미 지났다.

그럼에도 블랙마켓 일대는 여전히 고요했다.

 

작전이 지연된 걸까?

그러나 그럴 가능성은 낮았다.

 

군대에서 시간 엄수는 철칙이다.

1분 1초의 지연이 작전 실패로 이어질 수 있고,

동료의 죽음을 부를 수도 있다.

 

치안유지 부대 역시 예외일 리 없다.

 

그렇다면——

작전이 연기된 걸까?

 

루카의 불안은,

서서히 초조함으로 변해 갔다.

 

그때, 통신기에 긴급 알림이 울렸다.

 

보낸 사람은 다루였다.

 

“루카, 지금 어디야!

마유리에게 일이 생겼어!”